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想的事情一多，张小七的脑子就有点不够用了，连日来愁眉不展，带着几人到街上溜达，想找点赚钱的灵感，碰巧他见到有人在街边卖艺，随便练几下子，一转圈，白花花的银子就收了小半盆，顿时有点眼热，脑袋一懵，傻劲上来了。
他拨开人群，来到场地中间，照猫画虎也来了一段开场白，“各位乡亲父老，本官最近手头有点紧，县衙已经快揭不开锅了，急需筹措一点资金以解燃眉之急，本官想借这个场子，给大家表演一段胸口碎大石，如果大家觉得我表演得好，多少赏点银子，算是对本官的支持，十两不嫌多，一钱不嫌少，不给也没关系，谢谢大家了！下面，本官就要开始表演了，欢呼声在哪里？”
他自以为小词儿说得挺溜儿的，还在沾沾自喜，可定睛一看，当场傻眼了，刚刚还热闹非凡的人群眨眼间好似躲瘟神似的，全跑了，只留下空荡荡的街道和迎面吹来的萧瑟秋风。
“大、大人，你这、这不是开、开玩笑吗？”吴老三走上前调侃道。
朱老大也说：“大人，你这一出来的也太意外了，你好歹也是县太爷，这要是没有点心理准备，谁能受得了啊！要我说，你就别在这丢人了，咱们还是想点别的办法吧！”
“那你们说，还能有什么办法？贵在坚持嘛，若是一遇到挫折就放弃了，那还能办成什么事呀？你们看，那边不是还有一位观众吗？”张小七对两人训诫一通，然后用手往对面不远处一指。
两人顺着他指的方向一看，还真是，有一个小伙子正站在原地，笑呵呵地看着他们。
张小七笑容满面地走过去，一抱拳，“这位小哥，你想看本官的表演吗？”
“是啊！我就等着看你表演呢！”
“你们看看，怎么样？我说中了吧！”
吴老三还有点怀疑，“那、那你打算给、给银子吗？”
“当然给！只要你们表演得好，我就给！”
“好！有你这句话，本官就有动力了！”张小七可算是抓住了一个肯使钱的主儿，这下来劲了，快步返回场子中间，“来吧！胸口碎大石，正式开始！”
朱老大劝道：“大人，还是算了吧，那人能给咱们几个钱哪！你费这么大劲，实在不划算哪！”
“你们真是鼠目寸光啊，有了一个，就会有第二个，慢慢来，急什么嘛！都别废话了，赶紧给本官把大石板准备好！”
两人没有办法，摇头叹息着，从附近搬来一块石板和一个铁锤，这都是刚刚卖艺的年轻人留下的道具。
张小七脱掉上衣，活动两下筋骨，运运气，挑了块平整的地面，躺下来，“好了，把石板放下来吧！”
“大人，这玩意儿的分量不轻，你可得悠着点啊！”
“别磨叽了，快点吧！”
“那好吧！”两人缓缓把石板放在张小七身上。
与此同时，就听张小七吭哧一声，脸登时涨得通红，青筋直冒。
“大、大人，你、你怎么了？”
“快砸！快！”
“哎，好！”吴老三战战兢兢地把铁锤举起来，“大、大人，我、我、我可要动手了！”
“咣！”
“啊！”
“对、对、对不起，大、大人，砸、砸、砸偏了！”
“你这个废物！”
“大、大人，我、我、我一想起你为、为我们遭、遭的罪，我、我、我这心里甭、甭提多、多难过了！呜呜呜……”吴老三哭得一把鼻涕一把泪。
“啊！你还不快点，压死本官了！”
朱老大看不下去了，一把抢过铁锤，“滚一边去，我来！”
“咣！”
“啊！”
“咣！”
“诶我去！”
“大人，砸开了！”
再看张小七，脸都紫了，鲜血不停地顺着鼻孔和嘴角往下淌，他晃晃悠悠地爬起来，直愣愣地就往前走。
“大、大人，方、方向反了！小、小哥在那、那边呢！”吴老三忙不迭上前扶住他。
“快！快带我过去！”
可他们刚走了两步，就见一个老太太一溜小碎步跑到了那个小伙子跟前，一手叉腰，另一只手一把揪住了小伙子的耳朵，“二傻子！叫你多少遍了，怎么还不回家吃饭？快跟我走！”
“啊，娘！我疼！”小伙子挣脱开老太太的手臂，一脸委屈，“娘，人家正看傻子挨锤呢！那大哥哥被砸得嗷嗷叫，真好玩！”
老太太拽着他往回走，怒斥道：“看没什么看！一天没个正经的！告诉你多少回了，跟聪明人在一起，净找些傻子玩，不是越来越傻吗？今天没吃药吧！快跟我回去吃药！下次再敢出去乱跑，看我不打死你！”
“啊！娘！你又打我，呜呜呜呜……”
吴老三急叫起来，“哎哎！别、别走啊！钱、钱还没、没给呢！”
张小七神情沮丧，有气无力，抬抬手，“别要了，回去吧！”
“大、大人，这可、可是你拿、拿命拼出来的！我、我心疼啊！”
“别说了！从现在开始，谁也不准再提此事！”张小七擦掉脸上的血渍，愤然离去。
朱老大拉住吴老三，小声责骂道：“我说，你小子是不是缺心眼啊？那小子是个傻子，你还要个屁呀！你看大人的表情，看不出眉眼高低吗？”
吴老三还嘴硬，“我、我、我那是为大、大人担心！你、你管得着吗！”
张小七一队人一路蔫头耷脑返回县衙。
坐回到位子上，张小七愁眉苦脸，一想到刚刚的事，胸口就隐隐作痛，“他娘的，爷爷长这么大，还没吃过这么大的亏！”
吴老三见状，嬉皮笑脸地过来安慰道：“大、大人，何、何必闹心嘛？刚、刚刚的那、那几锤，也、也就是大人你身、身强力壮，要、要是换成一、一般人，早、早就吹灯拔蜡了，您那威、威风八面的光、光辉形象，将永、永远铭刻在卑、卑职的心中！”
这可好，哪壶不开提哪壶，吴老三这马屁不偏不倚正拍在马蹄子了，张小七当场火起，一拍桌子，“滚！”
正好一个报信的军兵跑进来，一听张小七的叫喊声，不明就里，连忙转身又往外跑。
“哎！你回来，本官没说你！”
“是！”传信兵返回来，施礼道：“大人，门外来了一个商人，说是有要事要求见大人！”
“什么商人？本官压根就不认识商人！叫他哪来的滚哪去！”
“等等！”朱老大对衙门里的事多少明白点，急忙劝道：“大人，您还不知道商人是干什么的吧？他们就是研究钱的呀！咱们现在正缺钱呢，您可千万不能拒人于千里之外啊！”
张小七冷静下来，皱着眉头，有点不太情愿，“这些个商人弯弯绕太多，就他娘的知道投机取巧，本官真不想跟他们打交道。”
“大人哪，这时候你还固执什么呀？兄弟们可都快吃不上饭了！”
张小七一琢磨：“罢了，人穷志短，马瘦毛长，现在也没什么好办法了！”只得叹了口气，“唉，那好吧，本官就勉为其难，让他进来吧！”
传信兵得令，下去了。
须臾，一人不慌不忙迈步进了县衙，到堂前站定，朝张小七一拱手，“扬州商人陶公义拜见县令大人！”
张小七将他上下打量了一遍，此人中等身材，看年纪，也就是三十岁出头，一身员外装扮，面皮白净，眼睛不大，但是很有神，鼻下留着两撇小黑胡，浑身上下一尘不染，一看这气质，就知道，这是个精明人。
张小七一看自己灰头土脸的，颇有点不好意思，下意识地整理了一下刚刚碎大石弄脏的衣服，坐直了身子，装模作样地咳嗦了两声，“咳咳！不知陶员外远道而来，找本官有何贵干哪？”
陶公义开门见山，“在下听闻大人最近急需用钱，特为大人送钱而来！”
“哦！”张小七登时精神一震，“来呀，还不快给陶员外看座？”
“是、是！大、大人！”
陶公义气定神闲地坐下来。
张小七可有点坐不住了，急不可耐地问道：“那陶员外打算给本官多少钱哪？”
朱老大急忙在旁边轻轻捅了他一下，压低声音道：“大人，沉住气呀！”
陶公义呵呵一笑，“大人果然是个爽直之人哪！陶某愿无偿献给大人白银一万两，只想跟大人交个朋友！”
“一、一、一万、万、万两！”吴老三差点当场抽过去。
张小七也大惊，不过方才被朱老大提醒，也知道不可露怯呀，故作镇定道：“陶员外，你我素昧平生，你为何要突然给我这么多钱呢？”
“不瞒大人，在下已经在此地盘桓多日了，大人保境安民的义举，桩桩件件，都被在下看在眼里，像大人这般爱民如子的好官，普天之下恐怕也难得一见了，在下深为感动，故而才准备些薄礼拜望大人，聊表在下的仰慕之情啊！”
“陶员外，别给本官戴高帽了，到底有什么事，你就打开天窗说亮话吧！”
陶公义偷眼看了看张小七神色，话锋一转，进入了正题，“唉，既然大人问到这了，在下确实有个不情之请，在下之前刚刚拜了马帮的码头，要做西域的生意，把江南的丝绸茶叶贩卖到西域诸国，再把西域的马匹、金银玉器倒卖回来。在下有意在怀远购置房产作为在下的物资周转之所，以后长期在此经营，希望能得到大人的支持和庇佑，若大人能同意在下的请求，在下愿抽取所得利润的三成献与大人！不知大人意下如何啊？”
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第四十一章 方兴未艾
张小七赚钱心切，在街市上胸口碎大石，结果被个傻小子给耍了，一钱银子都没赚到，正在他窘迫之时，一位商人伸出了援手，许诺送给他一万两银子和三成的利润，以换取在怀远经商的许可，并希望官府提供长期的支持和保护。
这可真是大手笔呀。
吴老三激动得直尥蹦，一个劲朝张小七使眼色，眼珠子都快瞪出来了。
朱老大也有点沉不住气了，伏在张小七耳边道：“大人，这可是打着灯笼都难找的好事啊！您快答应了吧！”
可张小七反倒沉稳下来，阴沉着脸对陶公义道：“这钱是够多的啊，不过这事嘛，还得容本官再考虑考虑！”
“没关系，在下来的唐突，大人一时难以接受也是情理之中，在下便在城中驿馆留宿，若大人考虑好了，可随时传唤在下！”陶公义起身一抱拳，“在下虽确有所求，但对大人的一片仰慕之情却也是真真切切，还请大人明察！陶某先行告退了！”说完，稳稳当当出门而去。
他刚一走，吴老三就急扯白脸地叫起来了，“大、大人！你、你、你还要考、考虑什么呀！天、天上掉、掉馅饼，你、你都不、不要啊！”
朱老大也埋怨道：“大人，这么好的买卖，你为什么不答应呢？”
张小七满脸疑虑，“刚才他一说完，我就觉得有点不对味儿，你们说，这算不算是传说中的官商勾结呀？我怎么感觉这就是**裸地行贿呀？”
“这、这这这……”吴老三登时憋得说不出话来了。
朱老大劝道：“大人哪，您想想，您既拿不到朝廷的俸禄，也不向百姓征税，咱们的钱从哪出啊？大人你何必这么死较真呢？咱们把钱拿了，用在正道上，不就行了吗？”
“可我就怕这小子跟高远斋似的，不干好事啊！到时候咱们拿人的手短，吃人的嘴软，再想管人家，可就不好下手了！”
“大、大人！你、你想得也太、太、太多了！我、我一看那、那人的面相，就、就知道人、人家是做正、正经生意的！你、你还犹、犹豫什么呀？再耽、耽误一会儿，买、买卖就黄了！”
“不成！你们懂什么？这就是**堕落的开始啊！本官决不能被人收买！”
朱老大苦着脸，“唉，大人，您这钱也不收，那钱也不要，您要带兄弟们喝西北风吗？”
“你让本官再好好想想！”张小七靠在椅子上，皱着眉头，闭上眼睛，陷入了沉思，过了老半天，也没动静。
吴老三在下边急得原地直转磨磨儿，“大、大人到底考、考虑好没有啊？怎、怎么不、不说话了？”
朱老大也纳闷，正要说话，张小七的鼾声响起了，“呼！呼！呼啊！呼哇哇！”
“这、这个时候也、也能睡、睡得着？”
朱老大哭笑不得，只得上前把他叫醒，“大人？大人？”
“啊？啊！哎呦！”张小七还蛮不乐意，懒洋洋地打了个哈欠，“哎呀，本官这几天为钱的事愁得夜不能寐，刚刚实在是困得不行了！你们叫醒我干什么呀？”
“大人，陶员外的事，你考虑得如何了？”
“哦，对对，诶，我想起来了，你们说，咱们官府征税一般都是都收多少啊？”
“这个我知道，我以前听陈县令说过，好像是十取其二。”
“那就好办了！派人把陶员外请来吧！”
“大人，你想通了？”
“别问了，赶快叫人吧！”
“快、快快！有、有请陶、陶、陶员外！快！”
不多时，陶公义就被士兵们前呼后拥地请回了县衙。
陶公义依然还是慢条斯理，“大人，您唤在下前来，可是有了主张？在下愿洗耳恭听！”
“陶员外，本官是粗人，说话直来直去，失礼之处你还得多多包涵哪，适才我也想好了，本官只要两成利润就行，不必给我三成。”
“大人，您这是为何？”
“这两成利润是官府该收的税钱，不是给我个人的。还有，本官现在确实缺钱，这一万两白银，本官收下了，但这只是借，本官会立下字据，一年后，会连本带利如数奉还。至于你说的要在这儿做生意的事，尽管放心，保护你们是本官的分內之事，用不着你来打点，本官自会去做。
但是，咱们丑话说在前头，你要是胆敢欺压百姓，哄抬物价，囤积居奇，做他娘的缺德生意，一旦被本官发现，定然不会轻饶你！”
陶公义闻言，肃然起敬，起身深施一礼，“在下今日才知世上竟然还有大人这般清廉自律的好官，大人的急公好义，对百姓的一片拳拳之心，在下算是深有体会了，请大人放心，在下定当奉公守法，唯大人之命是从！”
“好了好了！虽然你说得很对，但也不许花言巧语，麻痹本官！”
“是！是！”陶公义诺诺连声。
“那就好！城东高家集有很多闲置的店铺房产，你尽管去挑吧，相中了哪个，回来知会本官一声就行！”
“多谢大人！在下随后就叫下人把一万两现银搬到县衙，以解大人之急。”
“行，我给你打个欠条。”张小七郑重其事地写了份字据，签上大名，递给陶公义。
陶公义接过来，连看都没看，直接折好，揣进怀里，“大人若无事，在下告辞了！”
“下去吧！”
“是！”陶公义高�