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只见那说评书的人，手里那把折扇龙飞凤舞，一会儿当枪使，一会儿当剑用，不然就展开扇子轻摇，故作****倜傥状。他嘴里说的是七侠五义的故事；说到精采处真的让人连气都喘不过来，惜桐没费多少劲就已经沉浸在故事里无法自拔，就连程师傅坐到她身旁都没发觉。
直到故事告一段落，大家才呼口气，拍起手来；这时有个年轻人手里拿着个簸箩到大家面前收钱。
惜桐连忙要掏钱，程师傅忙说：“小钱即可，我们没听多久。”
她转眼朝师傅一笑说：“我想拜师呢！这先生说得好！”
师傅立刻皱起眉头来，小声说：“公子太鲁莽了，这是下九流的技艺学来做什么？万一老爷知道了，奴才可吃罪不起！”
“师傅放心，小可自有分寸，决不会让任何人知晓此事，我额娘处自会好好解释，额娘她定不会怪罪师傅。”
师傅脸皱得像颗干梅，还想开口再说，但收钱的年轻人已经到她面前；她搁下一两银子，但见那个原本无表情的年轻人展开笑容，顿显唇红齿白，相貌英俊。
“多谢这位小哥！”那年轻人还略略弯了腰。
她回以一笑。
年轻人回到说书者身旁，在他耳边悄声说话，立刻的，那说书人抬手作揖，远远地向她致谢；她也抱拳回礼。
他们又听了会儿评书，就在欲罢不能的关口上，评书人竟然站起来打恭作揖说：“多谢各位客倌捧场子，今日天色已晚，明日再续！”
底下的听众个个发出不满的声音，像是意犹未尽，但不得不纷纷离座。
“明日请早！明日请早！”评书人忙不迭地说着。
惜桐趁大家走得差不多了，才上前向评书人作揖：“先生，有请了。”
评书人一见是她，立刻再次作揖：“谢这位小哥的赏银。”
“先生客气了，区区小钱不足挂齿，惜桐有事请教先生，不知先生收不放徒弟？”她变成阿响的声音，态度恭敬地说；既然梦里的老先生要她学这项技艺，必有他的道理，择日不如撞日，就今天拜师吧！再说这位先生的确说得好。
“不敢！不敢！小哥看来是好人家子弟，为何要学这虫篆之技？”先生略挑眼看她穿着，却花一倍的时间看师傅的打扮。
惜桐此时才恍然大悟，暗笑起来：原来自己今天会让人看破行藏，问题就出在师傅身上──他的穿著比她好太多；哪有一看便知是随从的人，衣着比主人还好的道理？下次可要关照师傅穿得破烂一些才可以。
“先生此言差矣，人说行行出状元，没有哪一行比哪一行差的道理，惜桐天生爱说话，正巧听见先生口若悬河、条理清晰，故事精采动人，实在非常心动，还望先生不要嫌弃，收惜桐为弟子！”说着便要跪下。
评书人立刻伸手掺扶，嘴里直叫道：“不可！不可！小哥还是先回家禀明双亲，取得他们的同意，再说不迟。”
“正是！正是！合该如此做才好。”师傅立刻打蛇随棍上，加以赞同。
站在一旁的年轻人也开口：“兄弟，这学艺可是很苦的，我看你手指白皙，不像是吃过苦的人，这做徒弟的人要像我一样，天天跟着师傅在场内听话儿，学书，还要像我一样‘托杵’，顺着櫈子替师傅向听书的人们打钱，你拉得下这个脸儿吗？”
她竟然漏了打扮自己的手指！让人瞧出破绽，早上额娘察看她的手掌时，就该想到这一层，自己竟然如此粗心？这十年来装扮的功力大失，定要小心仔细！
“况且这学评书，并不像别种行业，只要学个三年零一节就是满师，所以很多人都是从小学起，然后看个人天资聪颖，直到获得师傅认可，觉得你成气候了才算出师，这才可以单挑出外拉场子卖艺，这种苦可不足为外人道，小兄弟还是回去认真考虑。”评书先生说。
惜桐想了一下，觉得自己已有底子，这学习对她来说并不难，只是还要得到额娘的许可才行，纵然她很宠自己，但这种先斩后奏的事还是别做的好，就如这位先生所说，先回家和额娘商量；于是便约定好再见的时间、地点，答应无论成与不成，都会给先生捎消息后，双方互相告辞。
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22 早婚
回家一问，额娘果然大力反对。
“你一个弱质千金，竟然要抛头露面去学这种评书？这……这简直是不可理喻！你忘了你是谁的女儿吗？就算你阿玛比较忽视你，你也不能拿自己的身分作贱，你是堂堂的文华殿大学士、翰林院学士、忠襄伯的女儿，竟然想要到街头卖艺？你这是……”额娘满脸通红，坐在她自己房里的床沿说她。
“额娘，您别生气，女儿不是想要到街头卖艺，您别气坏了身子。”她赶紧做小伏低，也坐****沿抱着额娘，把头靠在她的肩膀上，“女儿只是对这个表演有兴趣，想要学它的理由只是自娱娱人，真的没想过要到街头卖艺。”
“是啊，奶奶，您先别生气，小姐不可能想到外头卖艺。”嬷嬷在桌旁劝。
“那你学这个想做什么？说评书？通常这些不是在街头卖艺，就是到人家家里当寄生虫，给家里的老太太、老爷爷们说故事娱乐，你一个女孩儿想学这种技艺，难道不奇怪吗？”额娘虽是不假辞色，但双手却也将她搂进怀里。
“额娘，您也知道，我把阿玛半个书房都看完，现在真的很想学些能活学活用的技艺，不管将来是拿来娱乐您，还是拿来给小孩说故事，不都是件美事吗？”
额娘的脸色终于有些松动。
“奶奶，小姐这样说也没错，我看她成天窝在那儿看书，我看得都难过，让小姐动一动，学些武术、说评书倒也可以调和生活情趣。”嬷嬷朝她眨眼，意似要她再撒娇。
“是啊，额娘，我真的不是想要到外头去抛头露面，学了这个，我就可以天天说给您听了，逗您开心！”她娇声娇气地说。
“你啊……”额娘用食指在她的额头上一戳，忍不住笑了出来，“就光这张贫嘴，就够额娘消受的了，还学什么？你今年也十二岁了，一般人家的女儿都在家天天缝绣自己的嫁妆，哪像你成天老想往外跑？我可警告你，你虽然不是众所周知的钮府二小姐，但是额娘还是会去求你阿玛，将你许个好人家，所以你也要静下心来，准备准备自个儿的嫁妆。”
她一听，头都疼了：“额娘，我今年才十一岁好不好？人家还是小孩谈这些做什么？我才不要嫁，我要天天陪着额娘。”
“小姐，哪有人像你这样算年纪的？人一落地就算一岁了，你今年是十二岁了没错！”嬷嬷在旁边端过茶水给额娘。
额娘笑了起来：“就算是十一岁，在我们满人来说，也算是大人了。我们满人以十为贵，向来都以十岁为小孩及成人的界限，你啊，是该准备嫁人了。”
她嘟起嘴：“不要！我不要嫁人，再说额娘还不是十七岁才嫁给阿玛？为什么要我那么早嫁？”
嬷嬷和额娘交换了眼色，额娘的脸顿时暗了下来。
“我说小姐，您的身分不一样，您是钮祜禄氏家里的二小姐，是个有地位的人，哪能跟我们这些人比？您可别再说这种话来让奶奶伤心了。”
她咬了嘴唇；没想到额娘的身分问题，在她心里，额娘就是最好、最亲的人了，哪里还记得她是什么身分？可想了一下，这嫁人的问题一定要现在就解决，要不拖下去，额娘一定会要她早日说给人家。
“额娘，我不认为我该这么早就嫁人，您听我说……”她自然而然地再窝上额娘的肩窝里，挤****去，“我们满族规定家有女儿的，都要从十四岁开始报上名册去选秀女，一直要到十七岁才可以自主嫁人，如果我这么早就出嫁，万一被别人知道抓到阿玛的错处，这事就非常难处理，所以阿玛一定不愿意，还不如等我过了十七岁，再也不用选秀女时，才去跟阿玛提？”
额娘和嬷嬷相视一眼，点头说：“还是沁儿心思细腻，的确是要等到十七岁之后再来向你阿玛提。”
可嬷嬷不赞同：“那时小姐就大龄了，怎能嫁人当正室？”
她说：“哎，嬷嬷，大龄和犯法比起来，大龄的问题小些，若不能找到娶我当正室的婆家，那我就不要嫁，一辈子和你们在一起，这比较好吧？”
“傻女儿，这男大当婚、女大当嫁，哪有留下陪额娘的道理。”她慈爱地揉着她的脸，“你姊姊今年就要选秀女了，倘若你这么早就出嫁，额娘还真的舍不得，多留几年就多留几年，算是为娘的一点私心吧。”
好，解决早婚的问题了，再继续讨论学评书的事。她开口：“那额娘是不是愿意让沁儿学评书？”
额娘一听，凝了神说：“不知学这些要多少钱？”
嬷嬷歪着头想了会儿说：“这通常学技艺都是要到师傅家打杂做事，当师傅家里的帮手，这小姐可就不能如此学法，只能像学武艺一样，付钱学习，然后每日回家来，不留在师傅家里这样才行。”
额娘点头：“这是当然，我的女儿金枝玉叶，哪是那些人可以使唤的？可是……这样一来，不知还够不够钱请师傅？”
惜桐一想，有点惭愧。额娘对她的心，就有如现代的父母一样，想要孩子能拥有众多才艺，不惜散尽家产让孩子去学各种才艺；只要是她要的东西、想学的技艺，额娘二话不说，就把为数不多的存款拿出来供她挥霍，这要学评书的确不知要花多少钱？
她叹了口气；想不到虽身为富可敌国的和兆尤垂萌绱饲迤叮�
“额娘，这事你不用担心，我自有办法要到束修。”除此之外，她只能去抢当铺、银号了，所以非去见阿玛不可。
“你……你要去向你阿玛要？”额娘脸色稍变。
“额娘，我非去跟他要不可，况且我要天天名正言顺地出门，大奶奶不见得肯答应，所以我要去见他，得到他亲口应承这件事。”
其实是主要的是怕她的哥哥丰绅殷德阻止，让她无法出门；真搞不懂他为什么要管她出不出门？还威胁她？哼！
“可是这样一来，大奶奶会不会以为我们故意找麻烦，让她脸上不好看？这将来会不会更苛扣我们的例银？”嬷嬷问。
“请额娘放心，沁儿一定能圆满达成这个任务，决不会让大奶奶心存芥蒂，对我们更差。”
额娘叹口气，默默点头。
23 打听
惜桐选在接近黄昏的时刻，拿本书坐在入迷楼必经的回廊里等待。
昨天她扮成阿响的模样，去到佣人区和那些打杂的仆役侃大山，打听阿玛到迷楼去的时间。
“我说阿响啊，你问这事作啥？老爷何时去他的温柔乡干你何事？”缺个大门牙的厨子帮手，坐在椅子上，边抽着水烟边瞄他。
“没事，好奇嘛……那么多美女，我也想去看看……避开一下总是好。”她变音边说边挠后颈；这可是阿响的招牌动作，她有信心自己不会被看出。
另一名送茶水的小厮来到她身旁，和她一样蹲下来，随手递过来一颗──槟榔？这北京城里竟然会有这种……南方少数民族爱吃的东西？
“试试，我昨天好不容易买到的，看在你和我是哥俩好，送你一颗吃吃。”那名小厮说。
惜桐怕自己拒绝了，会让阿响被他嘲笑，只得接过来慢吞吞地放到口中，却不敢咬只含着。
“喂！你可真孬啊，这东西贵得很，你竟然不敢吃？别白浪费我的钱，吃！给我咬下去试试味道，马上就让你飘飘欲仙……”
她一听，这莫不是有毒品在里面？吃了就会飘飘欲仙？她还想多活几年。
“我吐出来，洗洗还你好不？”她像阿响一样嘻皮笑脸地说。
“呿！你什么时候变乌龟了，你不是很厉害吗，上次还说要送你院里那个什么……小泉，一把簪子吗？送了没？”
咦？送簪子给小泉？阿响这家伙竟然对小泉有意思？她吃一惊，但脸上憨憨地笑着，装傻。这小厮竟把阿响的秘密全吐露出来。
那厨子帮手，偏过脸来睇她一眼：“都有心上人了，还要去迷楼看什么美女？小心被那里的院护给打断狗腿，那里哪是我们这种下人可以随便去的地方？”
“什么？哇！你这个小子，竟然敢打主意要到迷楼？真是太大胆了！你可要小心，那里的护院多到不象话，但是连他们都不可走进围墙里，你要怎样进去？”
“没的事，我只是好奇，老爷那么忙什么时候能去看那么多的美女……”
小厮笑了起来：“这事你问我就对了，老爷通常和大奶奶用过晚膳后，大约是在申时二刻的时候，就会到迷楼去被迷一下，我那时就得拼命送茶水过去。不是我吹牛，我告诉你──这迷楼的美女，我每一个都见过了！”
惜桐看着小厮得意的模样，心想他说的话应该是正确的，便问：“那老爷通常会在迷楼过夜吗？”
“通常都会，但初一、十五或是年节的时候，老爷都留在大奶奶房里。”
这不是和宫里的皇帝一样吗？只保留这二天给皇后；这阿玛大人真是心太大，什么都想学皇帝的作为。
“谢啦！我只是好奇，不一定会去看，我还想要我的腿在我身上呢！”说着她就站起来。
小厮拉住她：“不行！响哥，你非得把我送你的东西咬上二口不可，不准含着！快吃！”
眼看他不放过自己的样子，惜桐只好忍住口中的怪味，狠狠的咬下槟榔……
哇！这呛味真难吃！好像在吃她泡羊皮的石灰，而且是味道很怪的石灰。她掩着嘴巴，不想当着这两个人的面吐出来，谁知没忍住，忽地一下就吐在旁边的土地上。
小厮和那名帮手竟大笑出声：“孬种！孬种！好东西竟然吐出来了！”
她拔腿就跑，再不管阿响会不会被他们笑死！
回到家里，她竟然全身燥热、满脸通红，头昏眼花，吓了额娘一大跳，一问之下才知道她吃了槟榔！
“小姐吃槟榔吃醉了！快让她****去睡……”嬷嬷说。
“不！先让我……再吐一下！”说完，她凄惨地又吐了一遍，漱好嘴才睡。
第二天醒来，竟然满眼血丝；看来这假扮别人出来混，总是要还代价的。以后可要好好锻炼自己拒绝的艺术，别又像这样，偷鸡不成还要赔上自己的健康。
这时已经接近黄昏，掌灯的仆人举着火把开始在回廊里，一盏盏地点亮廊下挂着的气死风灯；她站得脚有点酸，便在回廊护栏做成的坐凳楣子坐下。
点灯的仆人用眼角偷瞄戴着面纱的她，满脸的好奇。他们都知道府里有一个不为外人知的二小姐，可是具体的情形如何，并不是很清楚，只知道她五岁，不！六岁时曾唱歌唱得一鸣惊人，可是从那时起，就没有人看过她的长相。
连在迷楼围墙外巡逻的护院，也不时投来好奇的眼神，想在灯笼的灯光下看清她的面貌。她在面纱里微笑；看不见比看得见好太多，要不然这些人晚上都要做恶梦了。
远远的阿玛和梢淮蠖讶伺阃蛘飧龇较蜃呃础？墒窃阶咴浇切┤司驮嚼丛缴伲忍そ乩仁保皇０⒙甑奶硎涛篮