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常庄民众听到常不魁的喊声，知道他是见过节度使大人的，一起跟着高呼。郓城人听到喊声，争相跑出围观，兀自不信。后来看见常不魁等常庄人跪在地上磕头，还以为自己看花眼。尚书那是朝中大臣，二路节度使手握重权，人家会来咱们这小地方？不过时知县亲自开道，济州的吕通判相陪，九成是真的了。
九十 东溪晁庄
晁盖二人不明所以，却不好再问，静候刘通的下文。
刘通：“二位对方今天下有何感想？”
他二人对望一眼，吴用说道：“明人面前不说暗话，而今奸臣当道，搜刮没有宁日，有些蛮力的跑去投靠山寨，做起了响马，胆子大些的，也在动地方的主意，花石纲、生辰纲一类，那都是民脂民膏，在江湖人士的眼中，都是不义之财，不取白不取。”
晁盖：“俺晁盖虽说不缺黄白之物，心中的恶气实在难咽，因此想做那没本钱的买卖，刘大人拿我去治罪，不算冤枉我，其他弟兄都是穷苦出身，还请大人从轻发落。”
刘通：“拿你们治罪，于事无补。方才说的只是我朝境内之事，不知二位对外事有何看法？”
晁盖：“常言道，秀才不出门，便知天下事。俺常听学究谈论外番事务，契丹国事糜烂，烽烟四起，辽东女真造反，兵势日盛，也不知对我大宋是祸是福。”
吴用：“是福不是祸，是祸躲不过。据说刘大人曾经出使辽国，不知是否确实。将来之事，用心中疑惑，实在看不明白，还请大人指点迷津。”
刘通眼望天边浮云，没有马上回答，心思已经飞向远方。内忧外患，该以何策应之？又想，宋辽一旦交战，辽皇会如何对待秋燕郡主呢？晁盖二人见他眉头深锁，未敢打搅。
刘通心中微叹口气，好半晌才说道：“我来京东任职，便是为此。前头忙于政务，差点耽搁郓城大事，所幸来得及时，你们尚未铸成大错，既是侥幸，更是万幸。”
晁、吴：“愿闻其详。”
刘通：“辽国气数已尽，几年之内，行将不复存在。此天赐良机，原是我朝北伐的大好时光，可惜我朝内有忧患，兵无战心，将无斗志，民无战意，何力北伐？就拿郓城一县来说，梁山之患不除，济州之兵如何北上？战争，打的是国力、财力，民力有时而穷，何处去找钱粮？”
刘通见他们似有所悟，又道：“辽国已不足虑，我大宋之外患，实为辽东女真。契丹覆亡之日，就是我朝危急之时，女真必然挥军南下，为上者有心抗敌还好，若是无心御敌，以我大宋疲散之师，如何抵挡女真的屠刀？”
刘通的一番解剖，有如拨云见日，使晁、吴二人霍然开朗，二人一身的汗水涔涔而下，为自己先前的莽撞深感不齿。
吴用：“外祸之至，需当如何处置？”
刘通：“地无分南北，人无分老幼，皆有守土抗战之责。光凭一人一地之力，那是行不通的。若是不幸言中，将来金贼侵我疆土，杀我百姓，还需我等振臂而起，誓死周旋。”
二人涌起豪情：“保我疆土，誓死周旋！”
刘通猛然站起，声如金铁：“保我疆土，誓杀金贼！”
晁、吴二人同时站起，三人六手相握，气概豪迈：“保我疆土，誓杀金贼！”
“刘通没有看错你们，不枉来此一趟。”
晁盖：“大人高风亮节，视我们兄弟为手足，与我们肝胆相照，我等弟兄一定将功赎罪，跟随大人好好干出一番事业。”
吴用：“但有所命，莫不遵从。”
刘通击掌叫好！
晁、吴：“大人有何筹划？”
刘通：“当务之急为何？”
二人异口同声：“梁山。”三人相视大笑。
刘通：“解决梁山之患，还需你们哥俩全力相助。”
二人说道：“义不容辞，大人尽管吩咐。”
刘通：“你们可知梁山情势？”
晁盖：“平素有些往来，知之一二。”
刘通：“咱们一起来核计核计。”刘通让晁盖去把王波、陈疏二人叫来，凉亭可以四望，正是议事的好所在。五人促膝长谈，谋取梁山的大计，在此应运而生。
刘通的战略构想逐步展开，其战术部署一步步向纵深推进，无形的钢枪已在悄然之中刺向梁山的心脏。
五人的谋划将近一天，晚上，晁盖山庄英雄聚会。东道主晁盖首先致词：“今日，刘大人携王大人、陈大人一行莅临本庄，让我等得见世间真正的豪杰，今夜不醉不散。”众人同饮一杯。
刘通：“我与诸位虽是初识，但神交已久，今日一见，得偿夙愿。”众人举杯再干。
王波：“刘大人尚在汴京之时，即已识得诸位英豪，我与陈大人一到济南，刘大人就说一定要带我们来见见各位英雄，今日终于会面呵。”
公孙胜：“在座的除了晁保正声名响亮，我等却无名气，刘大人竟也知道，久闻刘大人乃是世间奇人，名不虚传哪。我等当敬刘大人三杯。”大伙连饮三杯。
陈疏：“我和王波年岁居长，却甘当刘大人的学生，对吾师由衷的钦敬，仰之弥高，俯之弥深。”众人都说那要敬谢师酒。
刘通：“你们二个是不是挨先生的板子不够？”众人哈哈大笑，举杯畅饮。
王波：“据闻公孙先生学得呼风唤雨之术，然以吾师所授，此为世间所无，不知公孙先生有何良方？”
公孙胜：“真人面前不说假话，我这点微末道行，如何瞒得过刘大人，那都是唬人的把戏，此事刘大人必知奥妙。”公孙胜出个难题，众人望着刘通，等他解答。
刘通：“公孙先生这是考较来着。”
公孙胜甚为诚恳：“不敢，不敢，我亦有诸多不明之处，还请刘大人指点。”
刘通：“宇宙奥妙无穷，却有规律可循，有些我们已然知之，有些尚未知之。神仙道术，皆为虚妄。风雨之所成，乃是气流与水汽二者的结合。水汽遇冷，会凝成水，冷到一定程度会凝结成冰。冬春之交，南方热气流来自海洋，气流中含着大量水份，碰到北方冷气流，凝结成水，水落到地上，那就是雨水了。夏秋之时，气流上升到高空，高空比地面冷得多，水汽在空中凝结成水或凝结成冰，这就是下雨或是下冰雹的缘故。我们有时碰到六月飞雪、八月冰雹，就是这样形成。禅宗道家所谓呼风唤雨，其实是观察了天气的变化，因时而动，要是他观察不准，那风雨是唤不来的，想必公孙先生一定有许多失望的时候呀。”
公孙胜哈哈大笑，连忙起身作揖，说道：“我还奇怪了，法术时灵时不灵，以为是心意不诚，原来是气流作怪，我也被师傅给懵了。刘大人见识超凡，一语中的，解我心头多年的疑惑，请受我一拜。我要改行了，投入刘大人门下，做个小徒弟，学些真材实料，省得到时候又再出丑。”众人一齐大笑。
刘通：“公孙先生从善如流，弃其糟粕，可喜可贺，当弟子不必，做朋友就好了。”
公孙胜过来拜倒在地，说道：“先生二字要从我这去掉了，刘大人要是不肯收我为徒，我是不起来了。”他倒很犟。
刘通：“你快起来，老大不小了，还跟孩子一样，”
公孙：“肯收我做徒弟了？”
刘通：“只要你愿学，我哪会不愿意教。”
公孙胜大喜，咚咚咚磕了三个头，口称：“师傅在上，徒儿给您拜见。”
刘通：“入我门中，做我徒弟，不兴跪拜之礼，否则以后逐出门墙，你听到了？”
公孙：“是，谨遵师傅之命。”
刘通：“这才象个学生。”公孙胜很是欢喜。
吴用：“刘大人几时将所学传给我们一些，就够我们受用，也好让吴用变成有用。”众人又再轰笑，都说拜师要先拜酒，你自个先喝十杯，那就学得十成，要是只喝一杯，那就只能学到一成。
刘通：“三个臭皮匠，顶个诸葛亮，我所知也很有限，还得向各位多讨教。刘通只愿将胸中所学早日跟大家共享，我在郓城还要呆上一阵，大家可以随时过来交流。以后离开郓城，尽可来找刘通切磋，大家可别忘记哈。”
大伙七嘴八舌，这个说刘大人谦虚，那个说怎么会忘。一夜尽欢而散。
八七 郓城断案
郓城沸腾起来了，人们议论纷纷，向常庄人打听怎么回事。常不魁成了权威发言人，他的叙说简直成了戏说。先说济州、西路告状如何的艰辛和惊险，再说济南西郊巧遇节度使大人，节度使大人如何以礼相待、殷勤慰问，又如何治军有法、治政有方，如何爱民如子，还说刘大人这回是来惩治贪官、平反冤案的，如此等等，说得天花乱坠。
一行人下榻县衙，刘通让其他人先歇息，自己休息一阵后，傍晚开始理事。解决梁山之患半点延误不得，一旦贻误时机，纵其走上别路，必然损失巨大，后果严重。对杨奇虎一案的复查，分为三步：首先调阅卷宗，其次向有关人员了解情况，第三是升堂问案。
阅卷之后，刘通传见知县时文彬，仵作曹绿水，班头朱仝、雷横，以及现场官兵，一直忙到晚上十点已过。次日上午，派人分头通知证人出堂作证，帖出告示，定于下午未时中刻升堂审理杨奇虎一案，允许郓城民众派代表到县衙旁听。
下午，县衙大堂，刘通坐于正中位，吕通判、时知县分坐二旁，证人暂候大堂外面。惊堂木一落，刘通喝令“升堂”，众衙役齐声“威武”，随后提杨奇虎上堂。杨奇虎上堂后，暂时解除其刑具。他虽然形容憔悴，眼中却显桀骜之色，刘通暗赞好个壮士。
刘通：“来者何人？”
“杨奇虎，本县杨庄集人氏。“
刘通：“为何不跪？”
杨奇虎：“我只跪天地君亲师，草民不曾犯罪，为何要跪？”
刘通：“你只跪天地君亲师？”
杨奇虎：“没错。”
刘通：“还算识得礼数。你有无功名？”
杨奇虎：“没有。”
刘通：“本座京东路节度使刘通，今日特来提审杨奇虎通匪劫庄一案。杨奇虎听者：在本案审结之前，你仍是一名疑犯，你听清楚没有？”
杨奇虎：“听清了。”杨奇虎听到刘通报出官衔，口中啊了一声，随即喃喃自语，也不知他说什么。
刘通：“杨奇虎听好了，公堂之上象征皇家威仪，我等地方官吏乃是代天子巡视四方，你既是疑犯，又无功名在身，理当对着公堂下跪，此为律法规制，你听明白没有？”
杨奇虎：“我愿意磕头。”
等他行过礼，刘通让他起来说话，令其陈述当日事发经过。
接着按次序先后传证人上堂作证：常庄的常不魁等人证实劫庄的强盗系黑狐山劫匪，杨奇虎与常庄汉子一同奋力杀贼；现场官兵证实在常老四家中见到杨奇虎，但没见到他杀害常氏父女；仵作说明常氏父女的死亡时间，以及二个死者身上的创口短而齐整，为类似斧头的锐器所伤；班头朱仝、雷横说明现场勘查以及事后所调查的情况，当日杨奇虎所使器械为虎头叉，是狩猎工具，常家也没有发现斧头一类的锐器，据查黑狐山二寨主云中月所使的兵刃为板斧。
上述事实证明，杨奇虎并非杀人凶手，杀人者另有其人。
刘通在结案陈词时说道：“纵观全案，常氏父女二人死在杨奇虎赶到常庄之前，黑狐山强盗祸害乡里，着日派兵剿灭。匪首云中月聚众劫庄，杀人嫌疑最大，应予缉拿归案，以正法典。杨庄集壮士杨奇虎急人危难，造福乡里，实属铮铮义士，不但无罪，而且有功，兹令张榜全县，表彰义举。”
郓城民众举臂欢呼，杨奇虎泪眼模糊。他所行的善举惠及郓城周边，又何止常庄、郓城一乡一县，公义自在人心。刘通主持公道，不但肃其冤，而且昭其勇，及时争得了民心，为其今后进剿山贼、稳定局势奠定了群众基础。
刘通惊堂木一拍，全场立时肃静。
刘通：“县令时文彬。”
时县令起身应道：“下官在。”
刘通：“你断案不明，出入人罪，将有功义士判成劫匪，却让真正的盗贼逍遥法外，你可知错？”
时文彬打着哆嗦：“卑职知错，请大人网开一面，文彬请求戴罪立功，身冒矢石，直捣贼巢。”
刘通：“兹免去时文彬县令之职，最后如何处置，待禀明朝廷之后，依律惩处，停止职务期间，允许其戴罪立功。县令一职，由郓城主簿秦其武代理。”
刘通当堂免去原知县一职，一点不留情面，大大出乎所有人的意料，郓城百姓闻之，再次击股欢呼。
刘通示意大家安静，然后说道：“我在这里重申本官的准则，准则只有一个：唯才是举，赏功罚过。有功不赏，有过不罚，有才不举，必然导致官兵疲沓，民心离散。范文正公曾经说过，居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，我等需当牢记心头。”
话音一落，“刘青天”的呼声自县衙传向全城。刘通心中有喜有忧，喜的是民心可聚，忧的是任重道远。何时才能纵横疆场、扫清寰宇，何时才有一片青天，今生能否完成夙愿呢？
时文彬既已免职，县衙诸司相应代理上一级职务，其中也有交换职位的，自然是人人勤谨，使出十二分的力气，希望能被节度使大人赏识，去掉那个括号，转为实实在在的职务。看刘大人的行止，似乎没那么快离开郓城，正好多多表现一番。
杨案之后，刘通召集县衙新班子议事：一是如何发展当地经济，二是如何进剿周边贼寇。《宋史》有言：“兖、济山泽险迥，盗或隐聚。”郓城属济州辖地，众人熟悉本地情况，所提的意见和建议离不开县情，综合归纳起来后，制定新的县政县策。文书的整理和起草，由押司宋江负责。
《水浒传》中描述宋江面黑身矮，刀笔精通，吏道纯熟，更兼爱习枪棒，学得武艺多般。宋江是个人杰，刘通人尽其才，擢其暂代主簿之职，他既是后世的常务副县长，又兼任县府办主任。宋江诚惶诚恐，不知道刘大人何以如此器重某家，他虽然忙碌，却很感荣耀。
宋江脑筋灵活，善于审时度势，若非如此，也不会担任河朔义军首领，领兵转战河北、山东、苏北诸地，更不会在海州绝地率余部降于知州张叔夜了。倘若起义一帆风顺，义军不断发展壮大，他还会投降吗？此人是个难得的干才，若是运用得当，可发挥其长。
九一 梁山之脉
六月的盛夏很是燠热。晁庄聚会之后，晁盖、吴用等人常在县衙走动，公孙胜日夕跟着刘通，形影相随。他底子好，领悟快，用心专一，进步很大，而其所学甚为驳杂，刘通也从他那里学得不少奇经怪道。师徒相长，相互促进。二人既是师徒，更是朋友。
公孙胜文才武功俱臻上乘，他既是心腹弟子，又是得力助手。刘通对后世知识、后世学说的讲述，大多由公孙胜记录和整理，再由刘通审核修订，为今后广泛传播学问以及将来著书立说出了大力，堪称第一传人。
这日，晁盖来到县衙，刘通对他说道：“如今要对梁山用兵，晁保正既为村中父母官，领了官府的俸禄，也当为朝廷分忧，本官听说晁庄主家财万贯，能否挪借一二，也好让家乡的子弟兵改善改善伙食。”
晁盖：“祖上留得一些资财，俺却不善经营，每日去的多，进的少，如今所剩无几，难如人意呀。”
刘通：“本官正要向郓城人士筹集粮饷，第一个找晁保正商议，还望保正莫要推却。”
晁盖：“不知要