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原来书生名叫何贯通，在常庄教书。老者名叫常见溪，是常庄名望。壮汉名叫常不魁，是常庄壮士。刘通听到常不魁的名字，心中好笑，不字辈的，跟岳不群却不是同路，做生意的肯定喜欢跟他打交道，不魁不魁，你不亏，我不亏，大家发财。
话说常庄附近有个杨庄集，杨庄集上有个英雄叫杨奇虎，自幼精炼武艺，平素急人危难，爱交朋友，好行方便，在四邻八乡甚有人气，有赛孟尝的雅号，名气仅次于及时雨宋江。杨奇虎精于机弩器械，擅长狩猎之道，偿率常庄猎人驱打野猪，降服大虫，造福乡里。常庄人知道他尚未婚配，想给他做媒，把女儿许他为妻，其中就有常见溪如花般的女儿。杨奇虎说道：“大丈夫不可携恩自重，当以义字为先，乡亲的心意杨某心领，许婚却是万万不可。”
一个月前，黑狐山的强人假冒梁山响马到常庄打劫。杨奇虎闻讯赶来，与贼人厮斗，赶走强贼。等官府兵马来时，见他浑身是血，站在常老四的屋中，老四和他女儿身上有刀伤，已然死去多时。官兵们不由分说，把杨奇虎锁了就走，说他私通梁山劫匪，劫财劫色，杀害乡民。
刘通问：“官兵为何说他私通劫匪？”
何贯通说：“梁山上有个头目黄金锤是杨奇虎的师兄，可劫庄的不是梁山响马。”
刘通：“如何证明杨奇虎不是杀死老四二人的凶手？”
常见溪：“跟杨义士一起的有本乡的壮士，当时常不魁在场，他们与敌搏杀，后来分头追敌。”
刘通：“既然分头追敌，如何知道他没有杀人？”
常不魁：“仵作验过尸首，老四二人在杨义士赶来常庄之前就已死去多时。”
刘通：“杨奇虎为何会出现在老四的家里？”
何贯通：“常老四家里就一老一女，家境贫穷，杨奇虎常常接济他们，老四的闺女对他很是衷情，老四也想把女儿嫁给他，可是杨奇虎不好意思接受。他又何需劫色，只要他有那么一点表示，老四还不欢天喜地。”
刘通：“官府为何扣着杨奇虎不放？”此问其实多余，但不能不问。
常见溪：“出了人命，强人又没有捉拿归案，官兵不愿剿贼，官府不想缉凶，拿了杨义士，可以向上交差。”
刘通告诉他们此事一定会查个水落石出，叫他们先回去，让府吏开具文书给他们，令地方不得为难告状的乡民。三人见刘通珍而重之，又素闻刘大人言出必践，行出必果，真是铭感五内，使劲给刘通磕头，刘通挡也挡不住。
中华的百姓，何时才能立直腰杆做人！
八九 东溪有英雄
话说晁盖等人大吃一惊，心想大事不妙，刘唐、白胜更是面如土色。吴用、晁盖最先回过神来，吴用问道：“刘大人可曾带兵前来？”晁盖问道：“来了多少人马？”
庄客回道：“七个。”大伙长舒口气，心中仍在怦怦乱跳。
晁盖：“哪七个？”
庄客：“有刘大人、秦知县、雷班头、二个公差，还要二个生面孔。”
晁盖与吴用交换了眼神，晁盖说道：“我去迎客，你们先去后堂避避。”吴用等人入内去了，晁盖定定神，随后大步向外走去。来到庄院门口，向刘通等人长长一揖：“在下迎接来迟，实在是大大不敬，请大人们责罚。”
刘通仔细端详这位名动后世的梁山第一英雄，只见他身材高壮，剑眉朗目，顾盼神飞，端的是个人物。那晁盖也在打量刘通，心中暗道好个汉子。
刘通说道：“我等不请自来，晁保正没把我们当成不速之客，已经喜出望外，何怪之有。”
晁盖：“不敢不敢！大人贵足踏临鄙庄，鄙宅深感荣宠，欢迎之致，欢迎之致啊，快快有请！”一路大开中门，延请众人至大厅用茶。
晁盖：“刘大人光降郓城，在下原想早去拜望，又恐打扰大人正事，没想到刘大人倒先来了，晁盖失礼得很。”
刘通：“早闻晁保正英雄了得，今日特来叨扰。如今郓城治安未靖，还望保正多为乡里出力呀。”
晁盖心中不是滋味：“盖实在惭愧，刘大人礼贤下士，为民操劳，只愿晁盖能够追随马后，效微薄之力。”二人目光相接，似乎都从对方眼中看出些什么。
刘通：“晁保正愿为桑梓效力，可为刘通分去一忧，这也是郓城之福，山东之幸啊。”
晁盖：“大人如此抬举于某，小的汗颜无地。”
看戏听音，说话听声，晁盖听得刘通之言，心中诧异，莫非我等的筹谋已为刘大人所获，这怎么可能呢？众人闻之，更觉奇怪，刘大人何以如此高看晁盖？
刘通：“给你介绍二个新朋友，这位是王波王教头，在济南军中任职，这位是陈疏陈大人，在节度府任职。”其余的在当地任职，彼此都是旧识，不必介绍。三人拱手相让，互道仰慕。
刘通：“晁英雄仗义疏财，慷慨豪侠，谈笑有豪杰，往来无俗人。我闻府上近日英雄聚会，何不叫来一起见见，好让我等多交几个朋友？”刘通先把他的后路堵死，省得他支吾推托。
晁盖闻言更惊，望着刘通高深莫测的眼神，心想刘大人显然有备而来，幸好没有轻举妄动，否则死无葬身之地。想到这里，坦然说道：“大人眼观六路，耳听八方，小的一举一动都瞒不过，俺就叫他们出来拜见大人。”刘通以眼色示之，务必把人叫来。在座的郓城人士大为讶异，我们都不知道，刘大人如何知道，事有蹊跷。
稍过一阵，吴用等人跟在晁盖后头有些紧张，惕然走来，几人同时向刘通等人行礼。晁盖正要介绍，刘通以手阻止，对大家说道：“我来猜一猜，你们看看对是不对。”书生打扮的是智多星吴用，道士打扮的是入云龙公孙胜，红头发的是赤发鬼刘唐，精瘦矮小的是白日鼠白胜，刘通逐一道出各人的姓名绰号，丝毫不爽。
晁盖、吴用等人心中犹似翻江倒海，公孙胜、刘唐、白胜原本还心存侥幸，以为事机隐秘，没想到早在节度使大人的彀中，顿觉颓丧万分，又觉惶恐不安。
刘通看他们不自在，让他们坐下，几人坐下后气息稍匀。大伙心中盘算，若是刘大人要来捉拿我们，决不会只来寥寥数人，说不定他将我们逮了去，我们还在梦中。坐下之后，脑子也清醒了一点，心事有所减轻。
刘通：“我也爱交朋友，中州、江南、河北、山东等地颇识得几个汉子。几位都有一身艺业，绥靖治安、北伐燕云，都有用武之地呵。”
几人以为至少要先挨一顿教训，死猪不怕开水烫，看着办吧。没想到峰回路转，哪还会拒绝一番好意呢。大伙不假思索，都说听从大人教诲，谨遵大人台命。
大伙拘束渐去，雷横原本跟晁盖、吴用厮熟，如今加上王波、陈疏、公孙胜、刘唐、白胜等人，场面渐渐活跃起来。秦其武听刘通的话中每藏机锋，心想刘大人或许另有要事，见差不多时候，即带雷横三人先行离去，刘通心中嘉许，秦主簿是机灵人呵。
秦其武：“下官还有俗务，先向大人告假，到时派人来接大人回府可好？。”
晁盖：“这事由俺晁盖代劳，小的亲送刘大人回去，还望大人不要嫌俺鄙陋。”
刘通：“秦大人有事尽管去忙，不用派人来接了。”秦其武四人躬身告退。
等他四人走了，刘通说道：“吴先生雅号加亮，是山东诸葛，可曾料到刘通今日会来？”
吴用：“大人见笑了，小生再狂傲，又如何敢在班门弄斧。不瞒刘大人，俺这几日心神不嘱，总觉得哪里不妥。大人行事委实让人琢磨不透，刘大人今日来了，吴用心中反倒一块石头落地呀。”
刘通：“大丈夫光明磊落，吴先生爽快，哈哈哈哈。”刘通一阵大笑，晁盖、吴用心中有愧，竟有些不好意思，其他几个低头不语。随后刘通让晁盖、吴用作陪，到庄中各处走动，不久来到一个凉亭坐下。
刘通说道：“想必二位已知我今日的来意？”二人点了点头。
刘通：“阮氏兄弟为何不在庄上？”
晁盖：“明后天就来了，我这就让人叫他们别来了。”
刘通：“那倒不必。”
吴用：“此事只有我等几位兄弟知情，大家已经发过重誓，应该不会泄露，刘大人却似了如指掌，此中原委，实在猜想不透。”
刘通：“若要人不知，除非己莫为，世上没有不透风的墙。”
晁盖：“难道兄弟们不小心露馅了？”
刘通：“你们就是猜个一千遍、一万遍，也是猜不到的，不用再猜了。”
八六 南下郓城
送走常庄的老乡，刘通思绪萦怀。郓城和梁山名动后世，是个旅游景点，而今却成为自己心中的一个疙瘩。梁山，它是北宋末期社会的一个缩影，梁山现象已经开始在北宋大地悄然蔓延。梁山难题一日不解，一日不得安心。梁山是绿林好汉啸聚之地，它本身并不会生产盗贼，其根源在于百姓没有活路。宋江、方腊举事，有其积极的一面，也有消极的一面。花石纲就因为方腊起义而取消，统治阶层对民众的盘剥不得不有所收敛，百姓为之缓了口气。但起义也削弱了北宋的国力，影响了后期对辽金的作战。
经过深思，刘通拟了一个化解梁山隐患的初步方案，紧接着召开军政会议，将一应事务布置停当。数日后，刘通携王波、陈疏、孙赞、陈文标四人南下。此时陈疏已任节度署曹吏，职衔介于州通判和县令之间。陈文标是都头，与孙赞相同。
此时已是五月下旬，一路极为酷热。一行人快马加鞭，至兖州后，再折而向西往济州，几天后抵达济州府城钜野。钜野已经在望，陈疏问道：“大人前日对军务大幅调整，有别于当初所拟的稳步方略，事情如此紧急？”
刘通：“这是暂时的，往后还得慢慢来。还记得要带你们去见的二个人吗？”王波、陈疏都说记得。
王波：“这回要去会会他们？”
刘通：“正是。”
陈疏：“常庄的状纸跟他们有关吗？”
刘通：“没有直接的关联，但有间接关系。咱们此次来西路济州，除了要见这二个人，还要见见其他人物，那可都是一方豪杰呀。”
孙赞、陈文标二人听了，既兴奋又好奇：“以大人知人之明，所说的人物一定大有来历。”
刘通：“瞧你们猴样，一听到好汉，就来精神。不告诉你们，恐怕几天睡不着。”二人嘿嘿的乐，刘大人这么说，那是要透底的啦。
刘通：“咱们要去见见晁天王、智多星、及时雨，还要去梁山会会绿林人物。”
孙赞：“晁天王、及时雨远近闻名，智多星是谁？”
陈文标：“是不是郓城书生吴用？”
刘通：“陈都头消息灵通呵。”
陈文标：“大人来山东不久，如何知道书生吴用？”
刘通：“山人自有妙算。”
孙赞：“吴用是谁？”
陈文标：“郓城人氏，与托塔天王晁盖同乡，自称加亮先生，常常替人排难解纷，颇富智计。”
孙赞：“梁山草寇占山为王，多为大恶不赦之徒，当地多次围剿，因梁山外有水泊、内有城寨，剿之不灭，反而折损人马。”
陈文标：“那咱们如何去会他们？”
刘通：“这就是带你们来的缘故。梁山贼寇，大多是被逼上山的，今日不早图谋，他日养虎为患。你们怕不怕？”几人豪气陡升，都说早日会会。艺高人胆大，这几个汉子又曾怕过谁来？
一行人径往知州衙门而去，知州楚彦昭大惊，赶忙迎接入内。楚知州几天前已经听说郓城常庄乡民告状告到节度使那里，正自惴惴不安，不知哪天刘大人就来追查，整日价提心吊胆。为图补救，及时差人函告郓城知县时文彬，嘱其善待人犯杨奇虎，专候节度使大人提审，不得有误。
时知县接函，惶惶然，立马给杨奇虎买来金疮药治伤，伙食也有改善。前时杨奇虎硬朗，用了几次刑都不肯认供，已经打个半死，但愿刘大人来时能有好转。
楚彦昭将刘通等人请到大厅就座，楚知州说道：“大人不顾骄阳如火，旦夕而至，此等风节，下官感佩不已，还请大人示下。”
刘通：“我等任职一方，份所当为，楚大人能有感悟，那是再好不过。我此番前来，有三件事：一、勘察济州民情，了解施政要略的进展。二、提审郓城杨奇虎等案。三、商讨、布置进剿山寇事宜。”
楚知州：“下官才智愚钝，有刘大人坐镇指点，定能使彦昭茅塞顿开，马到成功。”
刘通：“楚大人也会灌迷汤呵，诸般事务还需地方全力配合，咱们话先说好了，可不许打马虎眼。”
楚彦昭：“那是一定，下官惟命是从。”
刘通：“杨奇虎羁押何处，可曾判罚？”
楚彦昭：“羁押在郓城监牢，秋后问斩。”
随后刘通问及军政情况，楚彦昭思路清晰，所知甚详。刘通让他写份文稿交来，将济州辖地的优势、不足一并阐明。楚彦昭文思敏捷，晚间即已付稿。刘通心想，楚彦昭才干是有的，只是畏难而裹足不前。此等人才需得有人在前指路，同时在后督促，他才有所作为，否则让他独当一面，也是闲置无用。
晚上，当地军政官员一同就餐，刘通说道：“剿贼事关重大，不可一刻拖延。明日前往郓城，提审杨案，克期进剿山贼。济州这里作好准备，随时听候调遣。”众人遵令而行。
楚彦昭等人早闻刘通行事果决，雷厉风行，今日一见，果然如此。
翌日，刘通与陈疏、济州通判吕真功、济州步兵都头宋卧牛等人先头前往郓城，王波、孙赞、陈文标三人留在济州检点军马，筹备器械，随后进发。
刘通等人清早启程，一路急行，于当日下午赶到郓城县城。郓城知县时文彬跑出县城五里迎接。郓城人士在想，杨奇虎一案竟然惊动封疆大吏亲临偏远县城，在俺们这里可是破天荒第一遭，这位刘大人的想法在在与众不同，实在不可以常情度之。众人又哪知其中另有别情。
时文彬见济州通判作陪，已知来者是谁，上前参见：“郓城县令时文彬拜见大人。”
刘通：“你可知道我来郓城所为何事？”
时文彬顿感不妙：“下官知道。”
刘通：“那你说说看。”
时文彬：“下官糊涂，误将好人当成劫匪。”
刘通：“还有吗？”
时文彬愕然：“请大人明示。”
刘通：“郓城境内有多少山贼，你可清楚？”
此时是五月的天气，时文彬原本冒着热汗，这回又冒冷汗：“卑职来郓城不久，除了梁山草寇，其他知之不详。”
刘通：“先到县衙，容后再议。”时文彬在前领路，余人跟着入城。时知县带了若干差人前来迎接，举起回避、肃静的牌子，鸣锣开道。刘通原想止之，但想此为规制，也不好阻止，只叫他们不要骚扰乡民。
郓城百姓看见县官大人在前头开路，猜想后头来的一定是济州的大官，阿弥陀佛，可别括光咱们郓城的地皮。
常庄乡民有不少呆在县城，为杨奇虎一事，特意把常不魁留在县城照应，这些天来，他一直盼望上头复查此案，相信刘大人一定会派人来的。今日听得城外锣声山响，赶紧跑去察看，远远看见刘通骑在马上，不禁热泪盈眶，心想，杨义士这回有救了，有救了！忍不住高声喊道：“尚书大人来啦，节度使来啦，刘大人来啦！”他语无伦次地喊着，旁人听了，分不清到底是三个人还是一个人。
常庄民众听到常不