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炎修羽小心的将锦缎撕开，露出了一张薄薄的泛黄信纸来。
纸上只写了寥寥数百字，读完后，严清歌和炎修羽的脸上皆露出震惊之色。
这信上，是不知何人给海柳桂的一张便条，写明他已经照海柳桂的吩咐，在欧阳家水井里下了迷药，当夜点了把大火，把欧阳家人全烧死了，想必海柳桂已经在京城听说了此事。只是欧阳家的小少爷当天被奶娘带着回了庄子上，所以躲过一劫。但欧阳家小少爷年方一岁，什么也不知道，请海柳桂不要担心。他希望海柳桂早日将许诺过的另一半报酬给他。
“这件事我们要不要告诉欧阳少冥？”严清歌收起那张纸条，犹豫着对炎修羽道。
欧阳少冥全家被海家所害，本人又被海家收养，认贼作父，这种事想一想就叫严清歌觉得不寒而栗。
但她和欧阳少冥并不熟悉，这件事还是得过问了炎修羽才好做决定。
炎修羽却是坚定的摇摇头，道：“不要告诉他！”
“为何？”
“欧阳少冥此人心性十分残虐诡异。你可知道，为何他被我家赶出来？”
严清歌摇摇头。
炎修羽道：“我哥哥之前查过欧阳少冥的背景，听说他为了精研医术，结交了几个仵作好友，但凡衙门收到遇害的尸首，他都会请那些仵作大开方便之门，将尸首割得零零碎碎，血腥不堪。这便算了，他到了我家，竟假借我哥哥名义，调出数名死囚，要将他们活生生剖开，为的是看人内里的脏器如何运转。这件事幸好被我哥哥得知，那几人才堪堪被救下来，没有沦落到被开膛破肚的命运。”
严清歌大吃一惊，道：“他为何如此残忍？”
“这还是小事儿，他还曾哄骗过一些市井的无辜之人帮他试药。那些药有些霸道之极，服完后只能等死，他则在旁不动声色的看着，记录下服药人的反应。这还只是他做过事情的冰山一角罢了。你说，这样的人，若是知道了他竟有如此凄惨的身世，会不会变本加厉，做出更加可怕的事情？”
严清歌黯然，道：“既然他做了这么多坏事，为什么你们不抓他？”
“我们当然想抓他，可是他仗着医术高超，傍上静王府，有静王做保，谁敢动他。”
“那就任由他这样逍遥法外么？他是医生，医者父母心，本该以救治人命为己任，为何要做下这样罔顾人命的事情。若不是你说，我还真的不信世上竟有此等事情。”
见严清歌心情不好，炎修羽道：“无妨的，世上千奇百怪的人总是很多，你也不能种种都见识到。这封信我收起来，说不好将来有用。”
两小沉默的坐了会儿，外面传来一声呼唤：“找到书了。”
严清歌和炎修羽赶紧走了出去。
只见数名捕快抬着几个大木箱走了出来。为了防潮，这几个木箱外包铁皮，它们的盖子被打开来，里面放着的全是书籍。
严清歌奔过去，翻到书籍的最后一看，见最后一页还没有被切下来，严家的藏书私印赫然在目。
严清歌道：“是我严家的书！”
“这书是从哪儿找到的？”乐厚问道。
“回大人，是从那间屋子墙壁夹层的密室里搜出来的，共有七箱。”
捕快们就地清点，这些书竟有近三千本之多，是失窃严家书库藏书的四分之一。
虽然这些书是因为比较偏门，不好出手的缘故才被留下来的，可是对严家来说，已经是非常大的惊喜了。
本该最高兴的严松年，却偏偏站在人群外，一副置身事外，搞不懂旁人为何这么惊喜的样子。那些书反正他也不看，还不如换成钱让他来的欢喜呢。
海家和海姨娘一并犯下偷盗罪，赃物又被当场查获，这罪名是逃不掉了。乐厚回身看了看他那茫然无措的女婿，道：“松年，刑部的人恰好在此，这件事你说怎么办是好？”
严松年犹豫再三，道：“海家到底是淑玉的外祖家，她马上要进宫，若是将海家人送官，一定会得罪太子。何况主谋是海姨娘，她已经疯了，没法追究。不如……不如叫海家将卖书得来的钱还给严家，这件事就算了吧。”
乐厚见严松年只贪财，不要脸面，怒其不争，摇头道：“好！好！好！既然你愿意这么办，老夫也无话可说。”
他都已经将自己的老伙伴叫来给严家撑腰了，严松年还是只看到眼皮子底下的那点小利。海家送不送官，贪了严家的钱都得吐出来。
这严松年真真是没救了！乐厚忍不住万般后悔，他当初是看严松年的母亲为人很好，才肯应下那门亲事的。
女人成亲后，婆婆若是对她好，在婆家日子就好过，谁料严松年的母亲没多久便去世了，只留下严松年这个蠢货掌家。
幸亏严清歌像她母亲乐柔，而不是像她这蠢父亲，不然他的心结就更难以解开了。
第一百四十八章 选秀
海家老掌柜海柳桂接到消息，已经赶了回来，看着家里被翻腾成这样，赃物也被查出来，面如死灰，本以为自己少不得一顿牢饭吃，没想到严松年竟然不愿意告官，只要讨回银子，他逃出生天。
海柳桂弓背哈腰，道：“小老儿知错！卖书的银子小老儿给了女儿二十万两，剩下的十三万两挂在海氏药房账上，立马提出来给严大人送去。”
严松年听到竟然有十三万两银子拿，什么火都消了，只觉得天青云淡，世界一片鸟语花香。
乐厚目光沉重的看着乐不可支的严松年，道：“松年，你跟我来。”
严松年跟着乐厚到了旁边，不知乐厚和严松年说了什么，严松年脸上的表情越来越难看，最后苦着脸点点头，答应下来。
和严松年说完后，乐厚叫来严清歌，道：“清歌，我方才和你父亲说过，若是等到你出嫁时，严家还没有儿子继承家业，今日那些书，就全当做你的陪嫁。”
严清歌吃惊道：“父亲他肯答应么？”
对严松年来说，这些书可不是书，而是代表着白花花的银子！要他将这么大一块肥肉送走，严松年怎么舍得。
“不过，你的嫁妆只有那些书了，严家不会再多出一丝一毫，你明白我的意思么？”
严清歌扬起嘴角笑道：“外祖父，你只看着吧，就算没有那些书，严家也不会多给我什么嫁妆的。反正都一样，还不如要书呢。”
她重生前的前车之鉴摆在那里，重生前她出嫁时，严家拢共只出了三百两银子，说出去简直就是个笑话。
不过，重生前她母亲的嫁妆被海姨娘把持住，没有还给她。这辈子，乐氏的那些嫁妆可都还在她自己手里，母亲过世，嫁妆就成了儿女的私产，丈夫无从过问，离开严家时，乐氏留给她的嫁妆，她会全部带走，那也是一笔丰厚的财产。
严家这边的事情告一段落，乐厚也准备离开了。
严清歌孺幕的看着乐厚，道：“外祖父，你在京中多留些时候吧。你看，你在这里有这么多朋友，鹤山离京城路途遥远，来一次不容易。”
乐厚却是摇摇头：“你外祖母还在家，她年纪大了，我不在家，她日夜惦记。我先回去，你若是有什么事情，可以多和乐轩商量商量。”
严清歌点头道：“我一定和轩哥多亲近。”
乐厚才刚离开，彩凤便生了，又是一个女儿，被严松年马马虎虎的起了个名字，叫做严涵秋。
不过，彩凤却不像楚姨娘那样不喜欢女儿，这个女儿被她养在身边，照顾的非常好。
没多久，严清歌又听到了楚姨娘再度有孕的消息。
眨眼就到了年底，一日，严清歌去外面逛集市，顺带和炎修羽、凌霄、水穆一起玩耍，下午兴高采烈的回来，路过花园，看到严淑玉正站在路边默默掉泪。
自从看出严淑玉的真面目后，严清歌对这个庶妹又恢复了冷冰冰的态度，平时里能不见就不见，她找上门来，也都给关在外头不叫进。
严淑玉抬起朦胧的泪眼，看了看满脸戒备的严清歌。哽咽道：“姐姐，我心里好苦。”
明心斋离这里不近，她选了这地方哭，分明是等着哭给严清歌看呢。
严清歌偏头道：“请庶妹让让，我要过去了。”
“姐姐，你难道没有听说么，今天是元芊芊姑娘入宫为侧妃的日子。”
严清歌还真没注意这个，她道：“谁入宫和我有什么相干的。”扭身就走。
严淑玉拦不住严清歌，看着她越走越远的背影，心里酸涩嫉恨，一起涌上来。忍不住朝着严清歌喊道：“姐姐，你怎么这狠心绝情！若不是我替了你的婚事，今日在这里伤心的人本该是你。”
严清歌简直要被她这奇葩的说辞给逗笑了。
当初费尽心机想要进宫的人是她严淑玉，现在看着做不了太子妃，又来找自己哭的人也是她严淑玉。这世上哪有那么好的事儿。
严清歌懒得搭理她，头也不回的走了。
眨眼就到了过年的时候。严家今年经历了太多的事情，虽然添了两个小生命，可是气氛却空前的压抑沉闷。
大年三十晚上，一家女人坐在寒友居等严松年一起吃年夜饭，却迟迟等不到人影。严清歌等了小半个时辰，起身离去，剩下楚姨娘和彩凤一直等到天快亮，才等来浑身酒气熏熏、人事不知的严松年。
严松年醉的不成人样，嘴里还哼哼着：“选秀……选秀……我有……我有好多女儿……选上一个……不……选上两个……三个……四个……都给圣上做妃子……老爷我……我要发达了……”
彩凤和楚姨娘面面相觑。
年初一，严松年的醉话传的整个严家都知道了。
如意伺候着严清歌吃饺子，道：“大小姐，难道今年真的要选秀了么？”
大周上次选秀，还是六年前，当时严清歌还没有重生回来，年纪也小，对那次选秀的盛况没有什么印象了。
严清歌笑道：“就算选秀，跟我有什么关系。严家已经有个女儿要去伺候太子了，严家会免选的。”
这么做是常规，如果有谁家的女儿已经定下了要嫁给太子，那么这家人就会免选。这样就可以避免秀女被皇帝看上后，姐妹两人一个人服侍皇上，一个服侍太子的尴尬局面。
如意道：“老爷嘀咕什么把严家女儿全都送给圣上的话，叫我好替大小姐担心。”
严清歌笑道：“他不过是喝醉了发梦。几个妹妹最大的才一岁多，送去宫里给皇帝，皇上肯要？”
两人说笑了一会儿，严清歌没将这事儿放在心上，就当它过去了。
开了年，严清歌这日正在给手头那副沙场图绣活做最后的收尾，如意跑过来，道：“大小姐，不好了！宫里面来了个姑姑，说小姐的年纪正合适，要接小姐进宫参加选秀呢。”
严清歌手一歪，差点将针插错了地方。
她不敢置信道：“这怎么可能？”
照往年的例子，她是绝对免选的呀。
严清歌心里觉得奇怪，问道：“那姑姑是来通知我备选的么？”
“不！大小姐，拿姑姑让你收拾收拾东西，这就跟她走。”
严清歌脸色一变，她还从未听说过哪家秀女是以这种方式进宫的，这件事太不正常了。
她冷静了一下，道：“如意，跟我来。”
她直奔书房，提笔简短的给炎修羽写了封信，将情况告诉了他。
事关紧急，她也顾不上什么文采了，直言直去把这件事写下来，并且大胆的猜度，是有人要害她。
事出反常必有妖，她怕自己进了这宫门就出不来了。
炎修羽和她见面虽然不多，但是已经不止一次和她说，待乐毅在青州三年任满回京时，恰好严清歌及笄，炎王府就会上门提亲，到时候有乐毅主持，严松年肯定不敢拒绝。
但是，若严清歌现在被留在宫里头，俩人怕是永无再相见之日。
严清歌写完信，将信件交给如意，道：“把信给凌霄送去，让她转交给炎小王爷。我入宫肯定不能带侍女，你在家看好门，等着我回来。”
如意急的泪水在眼眶里打转，道：“大小姐，怎么会这样？会不会是老爷他将你的名字报上去的。”
严清歌看她满地打转，笑着摸了摸她脑袋，轻声道：“别急呀，如意。”
她目光流转，落在还未正式完工的那副沙场图绣活上，道：“这绣活还等着我做完呢，宫外有你，有凌霄，有乐家，有我在意的人。我一定会回来的。”
如意被她的镇定影响，抹了把眼泪，道：“大小姐，我好舍不得你。我这就给你收拾东西去。你多带点银子，我听人家说，宫里面经常吃不饱穿不暖，姑姑们还很凶，时常体罚人，若是有人为难你，你就给她银子……”
“好啦好啦。”严清歌拍拍如意的肩膀：“你不过是道听途说，倒装的跟真懂一样。”
不多时，严清歌挽了个小包裹，到了寒友居。
严松年容光焕发，看着严清歌，对她介绍：“这位是刘姑姑！她专程来接你进宫。”
这位刘姑姑穿着翠绿色的衣裳，头发一丝不苟的梳到脑后，编了条粗粗的鞭子，看着能干极了。
她对严清歌行了个礼，道：“姑娘别怕，跟我来就是了。”
严松年目送严清歌出去，心里畅快的不得了，只盼着这大女儿被皇上选走，哪怕当个小答应也好。
这样一来，之前他许诺给严清歌当嫁妆的那批书就可以昧下了，那些书可是值好多银子啊！
刘姑姑来时乘了一辆马车，就停在严家门口。严清歌跟着她上车的时候，觉得跟做梦一样。
前一刻她还在家里刺绣，下一刻就包袱款款进宫选秀去了，提前连一点儿信儿都没有得到，要不是那姑姑拿着宫里的令牌，这事儿简直就像是有人在跟她开玩笑。
刘姑姑似乎能看透严清歌的心思。她微微一笑，对严清歌道：“严姑娘不要害怕。你是贵女，去了以后，没人会为难你，就当进宫去玩一趟。”
严清歌心不在焉的点点头，心里惦记着那封不知什么时候才能到炎修羽手里的芯。
因为她打定决心要落选，所以并没有将选秀当回事，事不关己，表现的格外沉稳，让那刘姑姑刮目相看。
只是路上严清歌偶尔会眯着眼睛看东西，刘姑姑暗地里想，以前就听说这严家大小姐有些近视眼儿，果然是真的。
马车载着严清歌到了宫门口，刘姑姑带着严清歌下了车。
严清歌的包裹刘姑姑已经检查过了，除了几件细软衣裳、简单首饰和碎银子，没有别的东西。这些都是不违禁的，自然可以带进去。
第一百四十九章 白猫
刘姑姑带着严清歌一路步行，走了好久，才到了一座略显荒凉的宫殿中。
有两名姑姑迎上来，笑道：“刘姑姑，这是哪家的小姐，生的如此漂亮。”
严清歌对她们行个礼，道：“小女子是京城严府嫡女严清歌。还未请教几位姑姑名讳。”
那几名姑姑看着严清歌，目光里都露出了然之意。
打头的那位笑道：“原来是严小姐，我姓莫，你唤我莫姑姑就是。严小姐，我带你去你的屋子里吧。”
钟萃宫主殿没有妃子居住，偏殿倒是都打扫出来了，能看到几名宫女来来往往。
莫姑姑一边走，一边和严清歌说：“现在来的秀女不多，加上严小姐，也只