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经过数日急行军，李延庆的十万大军已经抵达了灵州，灵州就是西平府，上一次李延庆就是攻下西平府后，西夏开始求和。
西平府可以说是兴庆府的入口，夺取西平府，下面可就是咽喉静州，如果再夺取静州，就直接兵临城下，抵达西夏的心脏兴庆府。
李察哥在夏州的消息已经传到了兴庆府，这时，党项各族的军队还在集结中，为了保住西平府，李乾顺便下令韦州的三万军队北撤西平府，放弃了韦州、赏移口和踏割寨。
佯攻葫芦水大峡谷的四万军队在发现西夏军北撤后，便在刘铁的率领下疾速北上，一连夺下赏移口、踏割寨和韦州，在灵州城下和李延庆的大军会师，使灵州城下的宋军总人数达十四万人之多。
李延庆下令在灵州城下扎下大营，等待着攻城的命令。
宋军大营延绵二十余里，声势浩大，一早，刘带着一名男子匆匆来到中军大帐前，他对外面亲兵道：“请报告都统，就说人找到了。”
“请大将军稍候！”
亲兵快步进帐，片刻出来道：“都统请大将军进去！”
刘让男子稍等片刻，他先进了大帐，只见李延庆站在一幅巨大的西夏地图上，兴致勃勃地在上面安插红旗。
“都统是在为河西的战报欣喜吗？”
“那当然！”
李延庆笑道：“河西被攻占，刘经略功高盖世，我要向官家禀报，要求官家重封刘经略。”
“可都统的功劳更大啊！”
“我还没有完成呢！说不定西夏会反转，有情报说，西夏已经集结了十几万大军，加上西平府和兴庆府原来的驻军，差不多快二十万了，我们的恶战才刚刚开始。”
“我相信我们会取得最后胜利！”
刘又对李延庆笑道：“都统要找的人，我已经在顺州找到了，现在就在帐外。”
“快请他进来！”
片刻，中年男子走了进来，躬身施礼，“小人杨兆方，参见李经略使！”
第九百五十六章 灭国之战（九）
这个杨兆方是西夏工部的一名郎中，专门负责西夏城池桥梁的修建和维修，去年因一起塌桥事件被罢免官职，赋闲在顺州老家，李延庆是从夏州一名官员的口中得到了这个消息，他便令斥候营将这名官员请到宋军大营来。
李延庆打量他一下笑道：“你是汉人？”
“在下祖父是宋民，现在小人是西夏人。”
李延庆点点头，看来这个人西夏归属感还很强，不过李延庆也不在意，他又笑道：“我找你来，是有一件事想请教一下。”
“不敢，李经略尽管问，小人知无不答。”
“是这样，我们在维修夏州城时，发现城墙大石之间的砂浆都风化了，整个城墙就是靠石块之间互相堆砌，很不牢靠，但宋朝的城墙却没有这种情况，这是怎么回事？”
杨兆和叹了口气，“经略使说得情况我很清楚，我是因为一座桥梁的坍塌而被免职，而这座桥梁坍塌的原因，就是您说的砂浆风化，在西夏，这种情况很普遍了。”
“但根据我的随军工匠说，你们砌城时没有用米浆，直接用石灰拌上沙子当泥浆，是这样吗？”
杨兆和苦笑一声，“西夏不产大米，用的是面浆，但面浆的粘合度不够，这倒不是主要原因，而是西夏风沙大，气候干燥，建筑很容易风化，所以城墙一般每隔三十年就要重修一次，但受财力影响，也只有兴庆府城墙能做到这一点，其他城池或者五十年一次，甚至从未重修，比如夏州城，上一次重修是在六十年前了。”
“那灵州和静州呢？”
杨兆和沉默片刻道：“经略使是在寻找城墙的弱点吗？”
李延庆目光锐利地注视着他，“你不愿说我也不勉强，但这是你的机会，西夏灭亡后，我们肯定会重用一批本地汉人官员，你自己考虑吧！”
沉默良久，杨兆和叹息一声道：“灵州城墙中间填的是沙子，就算外面一层大石坍塌，也是沙子倾泄而下，但城门处的城墙却是中空的，里面用木头支撑，已经超过五十年，差不多六十年了，非常腐朽，静州也一样，我去年就写报告，要求重修灵州和静州，但还没有得到回应就被免职。”
“兴庆府城墙有弱点吗？”李延庆又注视着他问道。
杨兆和点点头，“也有弱点，如果你真能攻到兴庆府城下，我就全盘托出。”
“好吧！杨先生请先下去休息。”
亲兵将杨兆方带了下去，刘笑道：“都统真不打算用攻城梯了？”
李延庆淡淡一笑，“如果金兵有我们的震天雷，我想他们也不会再用攻城梯！”
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入夜，在灵州城外一里处，出现数十名黑影，他们行动迅速，动作矫健，搬运着几颗巨大的震天雷向灵州南城门一步步靠近，而在两里外，五万步兵和五千骑兵已经准备就绪，京兆军一年来苦练夜战技巧，几乎每一个士兵都能在夜战作战，而夜间作战恰恰是北方游牧民族的弱点。
李延庆也骑在战马之上，远远注视着西平城，一旦攻入城中，双方就会以巷战为主，而骑兵在巷战中很不方便，反而是步兵更占优势。
为这次北征，李延庆也做了充分的准备，士兵不仅长期训练夜战，也进行了巷战的强化训练，包括专门用于巷战的短射弩箭，这种弩箭杀伤距离只有五十步，优点就是小巧便利，能够迅速上弦射击，另外，铁火雷也是巷战的利器，还有毒烟弹，这种毒烟弹是北宋早期发明，也就一只茶杯大小，里面有砒霜和狼毒，燃烧后会产生毒烟。
只是早期的火药不行，使毒烟弹效果不佳，这次宋军用改良后的高效燃烧火药和研磨成细粉的狼毒砒霜混合在一起，燃烧起来会产生大量的毒烟，对躲在房间里的敌人将是一个巨大灾难，算是一种早期的化学武器。
除了五万步兵外，李延庆还在外围部署了两万骑兵，他们的任务就是对逃出来的西夏军士兵进行剿杀，不准他们逃回兴庆府。
三十名士兵携带着两枚爆城型震天雷，正迅速向城门方向移动，西夏城池和宋朝城池相比，一个最大的不同点就在西夏城池没有护城河，有的城池会挖一条壕沟，里面安放尖刺和木桩，有的城池连壕沟都没有。
灵州和后面的静州就属于后者，他不像韦州、夏州那样的重要边境城池，也不像兴庆府那样的都城，所以他们城池面前没有挖掘壕沟，连城门也比较老旧，西夏军队能做的事情，就是用巨石堵死城门，即使城门被炸碎，后面依旧是更加坚固的巨石。
三十名士兵已经进入了距离城墙五十步内的范围，今晚月色不错，这个距离城墙上的守军已经能发现宋军了。
城墙上夜里的守军大约有五千人，城内主将依旧是晋王李察哥，本来李察哥在夏州大败，已经影响到了李乾顺对他的信任。
李乾顺原本打算任命卫王李至忠守灵州，李至忠和兄长濮王李仁宗已经成为天子李乾顺最信任的左膀右臂，已隐隐超越李察哥的迹象。
但不巧的是李至忠眼下正在协调各部落出兵，无法赶去灵州，而李察哥正好也在灵州发挥作用，李乾顺便决定再用一次李察哥，令他无论如何守住灵州。
进入五十步内，三十名士兵更加小心了，他们披了大氅和大土地的颜色完全一致，匍匐在地上就算白天也看不出来，三十名士兵缓缓移动着，城头上一队士兵就站在城垛前，他们却没有发现逐步靠近城墙的宋军士兵。
五十步的距离足足爬了一刻钟，最后两名士兵一跃而起，奔到城门下，贴着城门而站，两颗震天雷随即滚了过来，他们将两颗八十斤重的震天雷用三角架顶在城门两侧的城墙上，这里就是杨兆和所说的空心城，看起来很坚固，但实际上已危若累卵。
两名士兵在城墙边紧张地操作，十几名外的十八名士兵则手执弩箭，警惕地替他们放哨，就担心被发现后，城头会有哨兵顺着绳索滑下来。
这时，城墙下火光亮了，这是士兵点燃了火折子，立刻被城头上的士兵发现了，城头上立刻大呼小叫起来，
两名士兵点燃了火绳，转身便贴着城墙疾奔，这是一个有效的办法，可以利用城墙挡住震天雷的冲击波，城头放箭也不是很方便，十八名士兵也一跃而起，同样贴着城墙疾奔。
这时，城头开始放箭了，一名士兵惨叫一声扑倒在地，他被一箭射中了后腰，两名士兵连忙背起他狂奔。
就在城头士兵从四面八方向城门楼方向奔来时，两声极为沉闷的爆炸轰然炸响，火光冲天，浓烟滚滚，无数砖石腾空而去，整个城墙都晃动起来，就俨如发生一次小型地震。
二十名宋军士兵急趴在地上，双手抱住头，城头上再没有人顾及他们，士兵惊恐万分，很多人站立不稳摔倒在地上。
待硝烟散去，只见整个城门处的城墙都消失了，只剩下一小段正中间的城墙被身后的巨石顶住，两边各出现了一道长达十几丈的缺口，到处是残垣断壁。
这时，远处忽然战鼓声轰隆隆敲响了，早已等候多时的宋军全面杀出，向灵州城杀来，五千骑兵在前面奔腾，只片刻便杀到了近前，数百名西夏士兵正在搬运沙袋，企图堵住缺口，但已经来不及，骑兵率先杀来，直接冲进了缺口内。
西平府失守了。。。。。。。
第九百五十七章 灭国之战（十）
灵州失守、四万守军惨败的消息传到了兴庆府，西夏天子李乾顺当即晕了过去，众人急救，才终于把李乾顺救醒。
兵部尚书英贵劝道：“陛下，现在我们还有机会，我们还有十几万军队，都是战斗力强大的骑兵，我们还能击败宋军，在这个时候我们更要冷静，更要振作精神，陛下可千万不能倒下。”
焦彦坚也道：“英尚书说得对，我们还远远没有到山穷水尽之时，常规军失败只是一部分，我们真正的实力是在各部落联军，当年我们可是有五十万军队，就算现在只有十几万，但也是各部落的精锐，西夏生死存亡之际，相信大家一定会抛弃前嫌，同仇敌忾。”
在众人的劝说下，李乾顺绝望的心情终于稍稍得到平复，他又问道：“金国那边有消息吗？”
众人摇摇头，濮王李仁宗躬身道：“微臣认为金国现在急于征战漠北，无暇顾及我们，这也是宋军选择这个时候攻打西夏的主要原因。”
“恐怕金国是担心帮助了我们，就给了宋军撕毁协议的借口，陛下，不能指望金兵了，我们只能靠自己。”
李乾顺点点头问道：“请问各位大臣，联军由谁统帅比较合适？”
众人沉默了，这时焦彦坚出列道：“陛下，微臣还是推荐晋王，联军内部矛盾重重，像拓跋部和细封部对立了几百年，非强硬的大将不能统领他们，目前也只有晋王的权威才能镇住各部落军。”
李乾顺沉默不语，李察哥已经连败两战了，夏州惨败，灵州惨败，西夏已经损失了七万人，他不可能一而再，再而三的宽容李察哥，否则他也无法向臣子交代。
李乾顺摇了摇头，“晋王虽然有经验，但最近他的状态不好，还是把机会给别人吧！”
英贵和李察哥因为争夺军权的关系，两人向来不和，他也表态道：“陛下说得没错，大同府之战我们先赢后输，夏州和灵州之战我们更是输得莫名其妙，微臣也认为晋王不适合指挥重大战役，我并非说他经验不足，或许只能他这几年来运气不太好吧！”
“那方尚书觉得谁更适合？”
英贵微微笑道：“刚才焦尚书也说了，这十几万人是联军，需要一个所有部落都认可的人，微臣倒觉得卫王是个不错的人选。”
焦彦坚摇头道：“卫王不行，他不是李延庆的对手！”
“哼！那晋王就是李延庆对手？至少卫王还从未败过，晋王在李延庆手中败了几次了？”
“晋王失败是有情可原，第一次是他兵力太少，以三万军对阵十万宋军，失败并不奇怪，第二次是守城，据说宋军使用了威力强大的震天雷，在这种情况下，不管是谁都难守住灵州。。。。。。”
“焦尚书此言差异！”
英贵反驳道：“守不住灵州和震天雷没有关系，宋军士兵没有三头六臂，他们也没有用震天雷来杀死西夏士兵，双方都是刀对刀，矛对矛，为什么最后的结果是宋军占领了灵州，而不是西夏军把宋军赶出灵州？又是因为西夏军兵力不足吗？”
英贵的诘问十分犀利，灵州之败并不是因为震天雷炸开城门，而是灵州城的军队在夜间没有准备，在宋军杀入城内后才仓促应战，也不擅长夜战，最后全面惨败，数万军队只逃回来不足两千人，李察哥确实在灵州失守上负有不可推卸的责任。
英贵最后斩钉截铁道：“晋王守灵州就像梦游一般，根本没有从夏州失利的恶梦中中走出来，混混屯屯，应对连夜失策，部署漏洞百出，最后导致西夏再一次惨败，他应该为此承担责任，而不是再把十几万人交给他。”
英贵的反对得到了众人一致支持，倒不是因为一两次失败就否定李察哥，而是他太不在状态，十几万大军交给他，还是会象梦游一样糊里糊涂全部丢光，那时西夏就要灭国了。
李乾顺终于下定了决心，既然各部落的军队是卫王召集起来，那自然就应该让卫王来出任主帅。
他也知道卫王在带兵方面稍微软了一点，而且作战也没有经验，这两项其实都是兵家大忌，但能目前整合十几万大军的人，除了李察哥就只有卫王李至宗了，至于弥补经验不足，只有让一些有经验大将跟随他了。
事关西夏生死存亡，李乾顺亲自为这支大军祭旗，并当着十几万大军的面将虎符授予给了卫王李至宗。
李至宗随即率领十五万大军向静州进发。
灵州和静州之间相隔约百里，李延庆在夺取灵州后并没有立刻北上，他知道对方十五万大军已经集结完毕，这个时候上去，正好和他们迎头一战。
虽然以王贵为首的不少大将都认为应该趁十五万大军刚刚集结，还没有完成协同统一之前，宋军主动出击，打敌军一个措手不及。
但李延庆却认为西夏军一直就处于一种松散联盟状态，这种状态并不会因为时间推移而有所变化，除非是党项人直接吞并掉别的部落，否则各部落保持独立的局面就不会改变。
同样，西夏军队战斗力也不会因为刚刚集结就会变得弱一点，他们还是会多点进攻，这是宋军体会了一百年的战术。
宋军占领了灵州，但大营依旧驻扎在灵州以南。
这天上午，李延庆带着百名亲兵在视察灵州城的修复，宋军毁掉了灵州城的南城门，索性把北城门也全部拆除，同时进行重修，灵州城内百姓极少，几乎都在上一次战争中被宋军掳掠去了南方，后来党项人被西夏用宋奴换回国后，都安排进了兴庆府，使得灵州城几乎成了一座军城。
既然占领了这座大城，宋军也要把它充分利用起来，由刘铁率领三万军驻扎在其中，这便能在一定程度上牵制住党项联军。
城门处数百名工匠正在紧锣密鼓地修葺城墙，他们动作很快，仅仅两天时间就完成了七成的工程量。
“还有多久才能修好城墙？”李延庆问一名大匠头目。