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王贵狠狠将木棍仍在地上，怒气冲冲走到亭子里，冲着学堂大喊道：“我心里就是恨，凭什么倒霉的事都轮到我头上！”
“给我说说吧！说不定我能帮你什么。”
王贵一屁股坐在石阶上，半响闷闷道：“你听说过童子会吗？”
“上学时听李二说了，说是下个月开始，去年是你堂兄王辉参加，今年应该轮到你了吧！”
李延庆忽然有点明白王贵的烦恼了，便笑问道：“莫非今年又没你的份？”
王贵恨恨道：“第一次和第二次是大堂兄王著参加，前年和去年是二堂兄王辉参加，这两人都上县学了，那么今年就应该轮到我了，我都盼了一年，结果昨天祖父告诉我，王家今年的名额让出去了，让我明年再参加，我。。。。。我。。。。。”
王贵忽然将头埋在膝盖里伤心地哭了起来。
李延庆同情地望着王贵，今天早上李二给他说了童子会之事，他才知道孝和乡的四个名额年年都被四大家族包揽，去年是李枫、王辉、汤怀和张大啸，王辉春天去官学了，王家就应该轮到王贵了。
没想到却出了意外，李延庆坐到他身旁，关切问道：“名额让给谁了？”
王贵抽抽搭搭道：“名额让给了岳五哥！”
李延庆愕然，居然是让给了岳飞，那还哭个屁啊！难怪他一个上午都没有和岳飞说话。
王贵抹了抹眼泪道：“我没有嫉恨五哥，只是。。。。我想和你们一起去。”
“等一等！”
李延庆听出一丝端倪，连忙问道：“什么叫我们一起去，和我有关系吗？”
王贵惊讶地看着他，“你不知道么？李枫今年不去了，李家的名额给你了。”
李延庆眨巴眨巴眼睛，这个消息来得太突然，他一点心理准备都没有，半晌，他问道：“让我去？这是谁决定的？”
“我祖父说是师父提议让你去的，你们族长答应了。”
原来是姚师父，这个消息着实出乎李延庆的预料，看来师父并不讨厌自己啊！
他挠挠头又道：“可我连童子会是做什么的都不知道，我们去干什么？”
“听说是打擂台，用各种招数把对方击败，不过是用文招。”
王贵脸忽然一红，他的学业是最差劲的一个，连汤怀都比他强，如果他去，岂不是垫底了，可是。。。。。几个好朋友都去了，他也想去啊！
李延庆倒有了兴趣，估计是什么知识竞赛之类，他从前经常参加知识竞赛，总是拿第一名，参加宋朝的知识竞赛倒是第一次，他心中忽然对童子会充满了期盼。
李延庆拍了拍王贵的肩膀，笑眯眯道：“放心吧！我们一起去，包在我身上了。”
“真的吗？”王贵眼睛里闪过一丝惊喜的亮色。
李延庆点点头，“这种小事情，举手之劳而已！”
。。。。。。。
第二十二章 良心建议
李延庆和王贵从山上下来，绕到了学堂大门口，学堂大门前十分热闹，狭窄的小道两边挤满了小摊小贩，有卖糖人泥塑的，有卖炊饼的，有卖蛐蛐的，有卖各种零食，足足有十几个摊贩，每个小摊前都挤满了孩童，争先恐后将手中铜钱塞给小贩，小贩们眉开眼笑，这是他们一天中生意最好的时候。
从今天开始，李延庆口袋里也有了几文零花钱，他中午吃不饱，需要买几个炊饼当做补充。
李延庆买了两个甜炊饼，递给王贵一个，两人一边啃一边向学堂里走去。
这时，李二慌慌张张跑来，满脸紧张地对李延庆道：“不知为什么，枫哥说要教训教训你。”
枫哥便是李文贵的嫡长孙李枫，也是李氏族人在学堂的老大，今年十二岁，在学堂里已呆了六年，明年就要上县学读书了，他和二十几个十岁以上的学子在大学房读书，平时和李延庆他们没有交集，所以上学几天了，李延庆还从来没有见过他。
李延庆刚刚才知道李枫为什么要找自己麻烦，自己顶了他童子会的名额，不过李延庆对他并没有什么歉意，李枫连续参加了四届，导致鹿山镇学堂年年垫底，是该让给别人了。
“瞧！他来了，那个麻脸的就是。”
王贵在拳头上吹口气，低声对李延庆，“要不要我们一起干翻他。”
李延庆已经看见了李枫，长得又瘦又高，满脸红痘，明显比别的孩子都要高一个头，他身后还跟着一个人，也是准备参加童子会的张大啸，却是个又矮又壮的家伙。
“让我来对付他，你在旁边看热闹就是了。”
王贵忽然想起李延庆的迎风一刀斩，这是他给李延庆那一刀起的招名，心中大为兴奋，连忙站到一边。
姚鼎治学严厉，绝不允许大学子欺负小学子，否则将会被严惩，曾经有三人因此被退学，所以三个学房基本上井水不犯河水，李枫更不会随意欺负族人，最多是不理睬。
但这一次李枫的名额被顶，真的将他激怒了，他知道刚入学的李延庆，一个被革除功名的捉刀举人的儿子，李氏家族的偏房末支，仗着族长对他另眼相看便要抢自己机会。
李枫一早就想教训李延庆，只是他不敢在学堂内动手，正好李延庆出现在学堂外面，姚师父又在雷打不醒的午睡，他便抓住了这个机会。
张大啸在李枫身后低声出主意道：“动作快一点，狠狠一拳打翻他就走，他也没有证据。”
李枫轻轻点头，浑身肌肉蓄满了劲力，拳头捏得嘎巴响，他快步走到李延庆面前，狠狠向李延庆一瞪眼，猛地一拳向李延庆脸上打去。
不料李延庆早有准备，轻轻一蹲一闪，动作快得不可思议，躲过了对方凶猛一拳。
李枫收拳不及，加之他用力过猛，身体顿时失去了平衡，踉跄向前跌走几步，一脚踩进了买蛐蛐的小摊内，‘哗啦！’六七个蛐蛐陶盆被他踩碎了，几十只蛐蛐到处乱蹦，小学童们满地抓蛐蛐，小路上乱成一团。
卖蛐蛐的大汉勃然大怒，长着黑毛的粗胳膊一把揪住了李枫的脖领大吼，“你怎么赔我！”
李枫吓得脸都白看了，结结巴巴道：“我赔。。。。。我赔！”
大汉眨眨眼，低头看了一眼罐子，大哭起来，“我的娘诶，我最名贵的铁头大将军没有了，五十贯钱一只啊！”
张大啸见闯了祸，吓得他一溜烟地跑了，李延庆仿佛什么都没发生，继续啃他的炊饼，晃晃悠悠走进了学堂，王贵简直佩服得五体投地，奔上来竖起大拇指夸赞道：“不露声色，杀人于无形，真是高明啊！”
李延庆歪着头看了他一眼，“你在说什么？我怎么听不懂！”
“哈哈！我也不知道在说什么。”王贵忍不住开怀大笑起来。
。。。。。。。
下午放学，李延庆、岳飞、汤怀和张大啸四人被师父姚鼎叫到了书房，姚鼎先是和颜悦色对他们道：“已经定下来了，今年县里的童子会就由你们四人代表鹿山学堂参加，这是你们的荣幸，但也是你们的责任。”
说到这里，姚鼎脸上的和颜悦色渐渐消失了，目光变得严厉，注视着四人道：“以前四届我们年年都排名最后，大家不会说你们学业不精，只会说我这个师父授徒无方，我没得选择，只好随他们去说，但今年不一样，今年我要你们给我杀入三甲。”
李延庆和岳飞没有反应，汤怀和张大啸的脸色却变得极为不自然，姚鼎狠狠瞪了两人一眼，又继续道：“我知道从最后一名进入三甲并不容易，但只要肯下苦功，没有什么事情办不到，还有十九天时间，相当紧迫了，从今天开始你们四个不用和他们一起上课，我单独给你们上课，每天清晨卯时一刻必须到学堂，若保证不了，就给我住在学堂。”
汤阴县学中有句俗话，叫做‘不怕被老天爷整，就怕姚牛儿发狠。’
李延庆四人此时才真正体会到了这句俗话的深刻含义，一向被他们敬重的姚师父变成了长了角的魔鬼，他最严厉的教学方式使他们如坠地狱。
姚师父手中竹鞭变成了一尺宽的铁木戒尺，稍有不满便严厉责打，每个人的手心都被打肿，涂上药缠着布也要继续练字，每天要写上万字，还有背诗、读文、写文章、填词、作对子，天不亮就开始学习，到半夜才能睡觉，每天只能睡一个半时辰，连岳飞这么坚强的学子也有一次忍不住抱怨了几句。
这样的生活只经历了短短五天，张大啸第一个倒下了。
张大啸是他们四人中年纪最大，但学业却最差，他的学习进度根本跟不上，被责打得最狠，手心都快被打烂了。
目前四人都住在镇上的客栈内，汤怀和岳飞一间屋，李延庆和张大啸一间屋，天还没有亮，掌柜便在外面咚咚地敲门了。
“快起来，偷懒可要挨打的！”
张大啸的手心有点红肿溃烂了，他痛苦地呻吟了一夜，熬着通红的眼睛对李延庆道：“庆哥儿，我要死了，我实在不想参加了，你能不能给我想个办法？”
李延庆困得眼睛都睁不开，一边打瞌睡一边穿衣服道：“你实在不想参加就给族长说一声，让他去给姚师父说呗！”
“我祖父最要面子，如果不是我病得不行，他是不会答应我退出，我想了一夜都没想到办法，你最聪明，帮我想想办法吧！”
“你都想不到，我还能想到吗？不过呢，如果我是你，我就会去找药铺的伙计，给他们几文钱，他们肯定能帮你想一个既有效，又不伤身体，而且还能舒舒服服在被窝睡一个月的办法，想想吧！一个月不用读书写字，还有小丫鬟斥候，这样的日子多美啊！和你开个玩笑，快起来，我们要迟到了。”
张大啸眼睛一亮，他若有所思地爬起身，和李延庆一起去洗漱了。
。。。。。。
第二十三章 如愿以偿
中午时分，师父姚鼎拖着同样困倦的双腿，去睡午觉了，给他们四人布置了中午功课，写字两千，写不完不准休息。
隔壁传来了姚师父的关门声，张大啸便站起身，“几位师弟，我的手已经溃烂了，我去药房上点药，马上就回来。”
说完，他解开缠布给众人看，果然是血淋淋的一片，岳飞道：“前面桌上不是有药吗？我觉得还蛮管用的。”
“那药对我一点用都没有，伤口反而更加严重了，我去去就回来。”
张大啸离开学房匆匆走了，李延庆便借口上茅房溜了出去，找了一圈，却没找到王贵，不知这小子野到哪里去了？
这时，李延庆看见了李二，连忙上前把李二拉到一旁，低声对他嘱咐几句，李二点点头，“小事一桩，保证不让他看见。”
李二一溜烟地向学堂外跑去，李延庆又回来继续写字，大约过了小半个时辰，张大啸还没有回来，汤怀有点担心了，对岳飞道：“五哥，庆哥儿，你们说张大哥到底干嘛去了，到现在还不回来，过一会儿师父就要醒了，看他怎么交差？到时又被打得哭天喊地了。”
这时，李延庆看见了在门口探头探脑的李二，便放下笔道：“我已经写完了，这就去把他找回来。”
他起身走出学房，李二连忙将他拉到旁边小声说：“那小子去药铺找伙计问了半天，然后就买了巴豆粉，还买了不少，我亲眼看见他吃下去，再然后。。。。他就飞奔跑去客栈了。”
李延庆哑然失笑，居然吃巴豆，这是哪个伙计出的损招？他又问道：“看见王贵了吗？”
“在那边！”
李二向学堂门口一指，只见王贵在和几个学子摔跤，李延庆连忙跑过去，把王贵拉到一边，问他道：“你还想不想去参加童子会？”
“当然想，做梦都想！”
“可是要吃苦的，你也看见我们怎么被折磨了。”
王贵拍拍胸脯，“只要能去参加童子会，再怎么吃苦我也不怕。”
李延庆怀疑地看了他一眼，慢吞吞道：“若你真想去，现在倒是有一个机会。”
“什么机会？”王贵的眼睛蓦地睁大了。
李延庆便压低声音给他说几句，王贵顿时又惊又喜，“真的吗？”
“当然是真的，就看你祖父肯不肯替你争取了。”
“我现在就给祖父去说！”
李延庆一把拉住他，“别急，放学后再去说，那时估计他的病情就该严重了。”
。。。。。。
在距离童子会还有半个月的时候，鹿山学堂四名选手中的张大啸出了意外，严重腹泻，不幸卧床不起，不得不中途退出。
四乡绅之一的张保钧便给王万豪一个面子，将这个名额让给了王家，王贵如愿以偿，加入了备战队伍，可惜出师不利，第二天他便被盛怒的姚鼎摁在桌上，屁股被打得开花了。
“呜呜我不干了，我要退出！”
听着王贵象杀猪一样地哭喊，李延庆心中除了同情，还是同情。
随着距离童子会的时间越来越临近，师父姚鼎的脾气也越来越暴躁。
“这样狗屁不通的文章还想去参加全县文赛？我要是你们，早就一头撞死了！”
学堂内回荡着姚师父猛兽咆哮一般的吼骂声，吓得所有的学子不敢大声交谈，屏住了呼吸，连走路都踮着脚尖，偶然路过那间特殊的学房，目光匆匆一瞥，那一瞥中也饱含了对他们四人的同情，当然，个别人也会有一种幸灾乐祸。
房间里，姚鼎满瞪着血红的眼睛吼问王贵：“我再给你最后一次机会，上联是：明月松间照，下联是什么？”
王贵吓得双股战栗，魂都快没了，哪里还想得起王维的诗句，这时，李延庆用脚踢了踢地上一块石头，又比划出一个撒尿的姿势，王贵眼睛一亮，就像捡到了宝一样，结结巴巴说：“清。。。清泉石。。。上流。”
姚鼎瞪了王贵半天，忽然回头用竹鞭劈头盖脸向李延庆抽去，之所以又换回竹鞭，是因为他的铁木戒尺在责打外孙岳飞时打断了，一时找不到适手的家伙。
“从现在开始，王摩诘的诗用隶书给我默三遍，默不完，谁也不准回去睡觉！”
。。。。。。。。
尽管姚鼎恨不得把一天掰成三天用，但童子会的时间还是终于来临了，这时，相州已进入隆冬时节，连下了两场大雪，天地间变成了白雪皑皑的世界，也是孩子们一年中最快乐的一段时光。
腊月初六，姚鼎破天荒地给他们放了一天假，让他们好好玩一玩，但四个人一睡就是一天一夜，连酷爱打雪仗的王贵也钻不出被窝了。
次日天刚亮，十几名孝和乡的乡绅聚集到学堂给他们四人送行，二十天的刻苦攻读使他们收获都很大，就王贵也能在他祖父面前一口气背出一百多首诗，令祖父王万豪骄傲得不行，逢人就夸他孙子有出息了。
甚至张保钧也暗暗懊悔，不该让自己孙子放弃，每天看见孙子张大啸装病偷懒不肯起床，他的气就不打一处来。
李文佑代表众人鼓励他们一番，希望他们能为本乡增光，又取了一盘碎银子交给姚鼎，这是大家凑的一点心意，给他们在县里开销。
从前都是乡里四大家族垄断了名额，众乡绅也没有兴致来送行，但这次不一样，他们都从自己孩子那里听说了四人刻苦备战之事，使他们心中燃起了一线希望。
姚鼎却依旧黑着脸，在他看来，四人距离他的要求还差得远，李延庆还勉强可以，岳飞不行，其他两个更是草包，不能指望三甲，能获得第六他就心满意足了。