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有了子妤这般坦然如常的态度，倒让先前感到有些尴尬的止卿觉得释然了，也上前一步拜过唐虞：“师父，子妤唱功不俗，身段柔致，您选了她唱‘花木兰’，绝对能让这出新戏艳惊四座。”
唇角一扬，唐虞提步迈入小亭，端坐下，又示意三人也落座：“刚才虽然只是惊鸿一瞥，但没想到子妤对戏曲人物的揣摩拿捏竟是如此有分寸。杜丽娘这个角色着实不好演，若俗了，会流于下乘，若太清丽高致，又显不出那种****婉然。”
替唐虞备了碗筷，子妤又一一斟了酒，听见唐虞夸奖自己，有些高兴，又有些害羞：“多谢唐师父夸奖，子妤定会好生努力演好您的心血，不让您失望。”
“不止是你。”唐虞接过杯盏，抿了一口杯中薄酒。觉得喉头微辣之后便是沁入心脾的甘甜滋味，随后看了看眼前的三人，才道：“止卿，你可愿意演这出戏里的花木兰未婚夫韩士祺一角？”
虽然早已知道必会有一个角色属于自己，但此番听得唐虞钦点，止卿面色微动点头答道：“弟子定不负师父所托！”
“很好。”唐虞得到了满意的答案，又转而看了看子纾，见他睁着大眼睛一脸期盼地看着自己，也不忍再迟疑，问道：“子纾，你可愿演出这戏里将军一角？”
“弟子一千个愿意，一万个愿意！”子纾刚才可是一阵央求都没有得到唐虞的正面回答，此时美梦成真，直接从石凳上蹦跶了起来，欢喜的样子就像个毛头小孩儿。
“子妤”，唐虞也不再理会子纾这小子，转而看向身旁端坐的花子妤：“花木兰一角，其实我犹豫了很久要不要让你来演。毕竟你经验疏浅，驾驭角色的能力是否符合要求也是未知数。但纵观整个戏班，能兼顾青衣、花旦、刀马旦的弟子，除了你，我还真找不出第二个人来。其中，你因为身量高占了许多的便宜，但最终让我下定决心的，则是你刚刚和止卿唱的一段《牡丹亭》。”
“唐师父。。。。。。”唐虞这番话由抑到扬，也让子妤的心情随之起伏后才落定，不由得眸闪微泪，檀口吐出一句：“多谢唐师父赏识，子妤定不负您这位伯乐！”
看着风华正茂，青葱年少的三人，唐虞心中有所感触，叹道：“你们三个也算长大成人了。这次机会可谓千载难逢，若能演好这出《木兰从军》，在贵妃寿宴的舞台上得到宫中贵人的肯定，你们三个一定会前途无量，一举取代老一辈的戏伶，成为新晋弟子中的翘楚人物，而身为师长的我，也会与有荣焉。”
子妤、子纾还有止卿都露出了笑颜，化解了先前有些严肃的气氛，与唐虞举杯而碰，齐齐喊道：“与有荣焉！”（！）
一树梨花 章八十一 夜避耳目
章八十一夜避耳目
三日后，花家班要在前院戏台让弟子们打擂的事情不胫而走。早已传遍了京城。
人人纷纷猜测花夷此举到底是为何。若是为了给贵妃寿辰献演，大可不必公开打擂，这样会让佘家班和陈家班两个对手知道他们的所有情况，白白失了先机。若只是想借此机会给花家班抬抬人气，那也毫无必要，因为在京城梨园圈儿里，花家班还是当仍不让的龙头老大，不曾输给过佘家班半分。
花夷到底怎么想？此行的真实目的为何？
市井百姓的谈猜测中也无形地为这次花家班打擂比试增添了几分神秘色彩。特别是到时候到场观看的只能是花家班五年以上的老主顾，还有送了邀请帖的京城达官贵人们，普通看官儿想要一窥，恐怕是绝无可能，愈发的让城中百姓对这三日后的比试格外关注起来。
还剩下三天时间才是正式比试，戏班后院里参加了打擂的戏伶弟子们却丝毫没有懈怠。除了一早起来吊嗓练功，更是让后厨房加紧熬制水梨花蜜汤来润着喉咙，三天里一点儿油盐也不进，只吃用清爽菜粥和一些松软糕点，怕误了嗓子。
子妤倒没那么多讲究，本来也没有钱买来水梨和花蜜交给后厨房帮忙熬汤。只按照平时的作息时间，早晨帮着阿满做沁园里的活儿，下午练功，傍晚再去唐虞处制百花蜜丸。吃的东西也全和平素一模一样。只是阿满替她着急，花了些铜钱找后厨房偶尔要了些剩下的汤水替她保着嗓子。
入夜，按照唐虞的吩咐，子妤沐浴过后便换上一身轻松的衫子去往南院小屋，在那里和子纾还有止卿一并练习《木兰从军》这出新戏，得务必赶到比试前夕熟练磨合。
唐虞此举其实是瞒过了花夷的，所以让三人切莫对外声张，只让他们用过晚膳寻个理由悄悄过来便罢。
当初花夷对饰演花木兰一角的弟子很是犹豫，唐虞也没有直接讲出自己心目中花木兰的不二人选就是花子妤。虽然此角色性格很大程度上借鉴了子妤的特性，但唐虞可不敢在什么凭借都没有的情况下直接提议让子妤来扮演。毕竟花夷手下还有几个亲传弟子，青歌儿和红衫儿都是翘楚，要一试，未必不能盖过子妤。
可唐虞心目中的花木兰角色就是花子妤，再加上此戏乃是自己的心血之作，想要挑选谁来扮演，这点主儿还是想自己作了。况且考虑着到时候生米煮成熟饭，花子妤应该能凭借苦练获得一些先机，即便花夷不悦，也不会当即翻脸另觅人选。
其实唐虞极少有这样思前想后的顾虑时候，在花家班，他从来都是一个特殊存在。从十七岁起，他就被花夷重用，越过一众二三十岁的师父们，成为了戏班的二当家。花夷对他是十二万分的放心，无论大小事宜皆交办与他，也对他的提议几乎是言听计从。唐虞也明白，花夷这是在培养他做将来的花家班班主。否则，绝不会如此相待。
但当初来到京城，他只为学戏，只想把有限的精力放在曲艺之途，免得呆在家族之中倍感压力。经历当年的风波，他本该离开，可花夷对自己有伯乐之恩，几年来待他犹如亲徒，更是信任不疑，他唐虞并非白眼狼，自不会说走就走。
可将来呢？他真的会选择一直留在戏班么？
唐虞自己也不知道答案，他只知道，三十岁之前，族中不会将其召回，自己也还有六七年的时间可以仔细思考将来。而花夷并不知道他究竟有没有留任为班主的意思，自然不敢轻易怠慢惹得他拂袖离开。
有了这些依仗，唐虞对自己的决定也有了几分信心。只要子妤不让自己失望，花夷就算略有不悦，也不会和他翻脸。但练习新戏之事还是不能泄露出去，否则就算花夷不问，红衫儿那性子要是知道了也会大闹一番。花夷肯定会睁一只眼闭一只眼，而这边自己理亏，少不得要将角色公布出来让戏伶竞争，这样对于子妤来说定非好事。
这厢，子纾和止卿都不知道唐虞心中所想，只晓得新戏练习之事得暗中进行，免得提前泄露之后招来什么麻烦。但子妤却不一样，她每每看着唐虞略蹙眉头的样子，就知道此事并不简单。
这****，四人照旧聚在小竹园里，此处僻静，又是唐虞的半个私人领地，平素即便是花夷也不会轻易前来打搅，更别说其余师父和弟子们，所以在此排练新戏倒也极为合适。
今夜排的一出武戏，子妤扮作的木兰初到军营，一身功夫倒也让战士们侧目，不敢讥讽嘲笑她面白如玉，犹若女子。子纾则扮作的将军巡视军营，让子妤扮作的花木兰和止卿扮作的韩士祺来一场比试。
这场戏没有一句唱词，考的是戏伶的眉眼神态和身段动作。特别是花木兰一角，面对丝毫不知内情的未婚夫，既不能伤了他，又不能露出自己是女儿身的端疑，还要打地精彩免得使场面拖沓。。。。。。这一招一式，就要讲究无比了。
亏得有子纾这个武生行当的俊才在此，琢磨了唐虞的意思后，他便认真替两人琢磨出一套动作来。特别是给姐姐的，柔中带刚。阴阳并济，华丽的打斗动作之下又不失女子的窈窕之魅，这才能让看客们极觉得有趣，又觉得养眼，不至于真把花木兰想为男子。
至于止卿的动作就简单许多，几个招式记牢了，来往之间英气勃发，倒也有两分军中男儿的飒爽之威。
一开始还挺顺利，子妤毕竟身量高，挥舞着一柄臂长的短剑倒也显得伶俐轻盈，游刃有余。可偏偏因为身高的缘故，她和止卿有一个挽手相较后被对方劈过身侧而斜斜倒下，最后由止卿伸手一揽将其腰际搂住的动作，这却有些难了，好几次都卡在了此处，极为不顺！
“呼哧”地深呼吸几口气，子妤有些着急，看了看一旁深思不语的唐虞，探问道：“唐师父，是否让子纾改一改这个动作，我和止卿高度只差了半个头，这样一侧腰，他只能揽到我的背。显得不伦不类，一点儿美态也没有。”
话虽如此，但几人心里都明白，动作并非表面那样简单，还真的非要不可。因为花木兰和韩士祺之间的敏感关系是整出戏的主线，这次军中比试，花木兰一点儿也没相让，就是不想对方发现自己便是他未婚妻的身份。奈何韩士祺始终技高一筹，招招狠逼，气的花木兰才一失神险些跌落当场出丑。
韩士祺自然不会真和战友死拼，当即便伸手一揽想为其解围。可这腰肢如柳的触感，靠近之后眼前人儿的细腻肌肤和耳垂上不易察觉的耳洞，都让韩士祺起了疑心，这才好延续下一幕的戏份。
神妙于动作相结合，两人要演出以上的意境，让台下看客也深入其中的领悟到韩士祺突然发现臂弯中的战友竟是女子时，这出戏里的****才会随之出现，大家也才会有继续看下去，想要知道下文的迫切心思。
环环相扣，引人入胜，正是一出好戏的重要因素。若是子妤和止卿无法完成这一幕，少不得被花夷点破，到时候直接换人来演花木兰，唐虞自己也没有任何借口了。
想到此，唐虞抬眼，表情严肃地看了看三人，开口道：“子纾，止卿，你们下退下，自己回屋里先各自练习琢磨唱段。子妤你留下，得帮你过了这一关，不然，整出戏无法完美，你也没有资格再演花木兰一角。”
子纾听得心惊，正想出口相帮，止卿却伸手一揽，摇摇头，拉了他向唐虞告辞后匆匆离开了小竹林。
憋着一口气被止卿拉回院子，子纾关上门就怒气冲冲地甩开手：“为什么阻我，若是家姐不能参演这戏，我也不想演啦！”
止卿摇摇头，也不理会子纾的气恼，徐徐斟了被热茶，才缓缓开口解释：“你以为唐师父为什么遣了咱们离开？”
子纾气呼呼的，也灌下一大杯茶，这才抹了抹嘴，“为什么？”
悠闲地饮着杯中茶液。止卿笑道：“唐师父亲自挑选的人，就算子妤气馁，他也不会轻易就这样放弃。相信我，明晚练习之时，子妤应该就能做好那个下腰的动作了。只是。。。。。。”说到此，止卿免不了有些担忧的口气：“不知道唐师父会怎么训练子妤，想来应该极为辛苦才是。”
“我家姐可不怕苦的。”听了止卿这么一分析，子纾才松了口气，拍拍胸口：“她性子坚韧，这也是唐师父为什么挑了她来饰演花木兰的原因。若换了红衫儿和青歌儿师姐那等娇滴滴的女子，这武戏一关可不是轻易那么好过的。”
“既然你都知道，那就放心吧。”止卿说着起身来，拿出抄写好的戏文稿纸铺在桌上：“与其担心子妤，不如咱们好生练习，再过两日就要比试，唐师父怎么也不会临时换人的。”（！）
一树梨花 章八十二 馨香入怀
章八十二 馨香入怀
春夜凉薄，一丝微风掠过。吹起了林中竹叶“沙沙”作响。
子妤脸上表情有些无奈，看了看一言不发的唐虞，只好怯怯地主动开口：“唐师父，到底是改；还是不改这动作？”
提步来到小亭之中，唐虞端端而坐，看着前头立在林中的子妤，月光勾勒之下脸上的表情分明是有些露怯，也没立即回答她，只是斟了杯茶，轻啜一口才道：“在你看来，这一幕对于整出戏来说，到底是什么作用？”
想也不想，子妤起唇便答：“自然是承前启后的作用。花木兰和韩士祺比试较量，终于让对方产生了疑惑，认为花木兰有可能是女儿身，所以下一场才会‘三试木兰’的戏出来。若无这场作为铺叙，后面一场，看官们也会觉得无缘无故，站不住脚。”
“那这场戏最重要的是什么？”唐虞又问。
“最重要的”子妤接口，顿了顿，轻声答道：“此段并无唱词。考验的是戏伶身段功夫，除此之外，还有眼神和表演的功夫。若不能达意，一样会使得看官们一头雾水。所以看似简单，其实整出戏的关键还是在此。”
终于满意地点头，唐虞勾起唇角，心下对子妤能如此认真揣摩戏文很是宽慰，这才放缓了语气，朗声再问：“所以说，若要改了这个动作，你觉得可合适？”
“这。。。。。。”子妤一时语塞，想了想，随即玉额轻摆：“花木兰和韩士祺若没有近距离的接触，自然无法发现端疑。而这个揽腰动作的确也是最合适的，既能让韩士祺看清花木兰的面容，也能让韩士祺对花木兰女儿身段有真实的触感。。。。。。”说到此，子妤也知道此关不过，恐怕自己也就没什么脸面再演花木兰一角了，当即冲唐虞央求道：“求唐师父指点弟子！”
起身，唐虞一边迈步往子妤这边走来，一边问：“你是否认为身量太高，所以止卿难以揽住你的腰际？”
“我。。。。。。”子妤正想回答，可这本是明摆着的问题，对方为何故意有此一问，顿时有些明白了几分：“难道是因为我下腰不够？”
说着，子妤也不等唐虞回答，素手一扬。仰面就往后摆出了下腰的动作，轻而易举地将手倒举触地后才翻身而起，连气都没喘上一口。
这时唐虞已经来到她身边，伸出一只手，拇指和食指比划着：“若是你能再下腰三寸，身高便不是问题了。”
“三寸？”子妤愣了愣。
“你可知道戏班里下腰最低的是谁？”唐虞也不理会她的惊异，反问之后见其眸中疑惑，自顾答道：“是金盏儿，她能下腰到离地三十寸。”
睁大了眼睛，捂住嘴，子妤这才明白为何金盏儿能成为戏班里的顶梁柱。下腰只离地三十寸，不过是比小臂长一些的距离，这样的腰身功夫堪堪让人佩服。看来自己努力还不够呢，顿时眸中透出一丝坚毅的神色来。
唐虞见她有了主意，也不耽搁：“来吧，趁着今夜，我帮你练好这个下腰的动作。”说罢，靠近了一步站在子妤的身侧，伸出一臂横在子妤的后背：“只比以前低三寸即可，有我在一旁护住你，不用害怕。”
有唐虞在身边。子妤自然不用怕，也没耽搁，深吸了口气，左手覆在上腹，右手一扬，仰头便往后徐徐倾仰。
下到先前的位置，子妤的右手已经触到了地面，可仍旧感觉不到唐虞的手臂，眨眨眼，看了看上头：“唐师父，我现在开始继续下去，你帮着看看何时才够。”说着，一咬牙，准备强行下压身子。
“小心，要调整呼吸，别憋气，不然一泄气准得摔。”唐虞轻声指点着，不由得又靠近了一步。
仰头而下，夜空中的月光倒是皎洁清亮，正好唐虞低首挡住了光亮，让子妤瞧不清他的脸色，但听见其朗润如玉的声音响起，心里头也踏实了许多，便依言开始调整呼吸将