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“祖母吉时到了，我们去大厅吧。”元善嘉一边说着，一边将红色缎被面披在寿星老的身上。
老夫人点头，紧了紧衣服，坐着软轿领着一行人往大厅去。
大厅。
元府本就是分家而出，再加上子嗣稀薄，因此坐在旁席的亲属当真没有几个，也就几个亲密点的。
“吉时到~”司仪唱词。
元老夫人坐在堂上太师椅上，老太爷坐在她的左手边。
“穿堂。”老夫人道。
司仪逐一报咏。
“元氏嫡长女元善琪。”
“元氏嫡次女元善嘉。”
……
于是便以元善琪为首，带着元善嘉以及旁系的几个优秀子弟，从红地毯上走过。
“鸣炮奏乐，点寿灯。”
长子元天将案桌上五盏寿灯点亮。
元天带着李古琴端酒上前，斟满两杯。
老夫人将酒接过，慢慢走到堂前，向外敬了一杯酒，向内敬了一杯酒。謂之向外敬天，向内敬地。然后回座。
随后，老夫人与老太爷对拜，互道一声，“辛苦了，夫人（老爷）。”
待老夫人又坐下。
元天跪下磕头，“千恩万谢吾母生养之恩，吾母为吾不辞辛劳，儿上战场让母忧。儿二十方成亲，让母忧。儿三十而无一子让母忧。吾母为吾付出良多，儿无以为报。在此良辰，儿只愿吾母身体康安，寿岁年年。”
李古琴也跟着跪下，磕头。
“好，好，好。”老夫人眼中含泪，上前扶起。
与此同时，元天献上自己的寿礼，深深地鞠了一躬，“母亲，这是儿子在鸿福寺求的平安符。在寺里供奉香火八十一天，只愿母亲的身体从此康安。”
老夫人抹了抹眼角，将旁边托盘里的小福袋交到他的手里。
接着便是元善琪与元善嘉上前祝寿。
她们异口同声地说道：“祝祖母福如东海，寿比南山，日月昌明，松和长春，笑口常开，天伦永享，年年有今日，岁岁有今朝。”
说完，元善琪率先将自己的礼品呈上。
第二十二章 献上寿礼
四个仆人将一棵装在一个花盆里的松树抬了上来。
这花盆足足有两人合抱之大，那棵松树枝叶繁茂，树下还有几颗小松树。
“祖母，这是孙女从东边得来的百龄松，祝祖母如同这百龄松一样，青春永驻。”
这礼品一献上，周围的人就有人议论了。
“这百龄松是东国那边一个地方的特产，据说长大极其不易，足足要长百年才能长到正常的松树那样大。当地人一般会等不及它长大便将它砍掉烧柴。今天这棵树，至少也有七八十年的树龄了，可谓是难得了。”
“可不是？看来这元大小姐可是费心了。也不知她是从哪里得来的，我也去问问，下次也找个来，给我家老太太。”
……
老太太看到孙女准备的礼物，自是十分高兴的。“好！”
她也给了元善琪一个红色小福袋。
她行礼谢过，退到一边，眼神不着痕迹地看了一眼元善嘉，似乎有些担忧。
众人看了前面的两个礼品，元天的寿礼心意十足，元善琪的寿礼也可谓是难能可贵。自然他们的目光就投向了最近云都的风云人物……元善嘉。
只见元善嘉梳着垂髫，头顶斜插着一支粉晶薇灵簪。身着一袭浅粉色的缎地绣花百蝶裙，腰间缀着一枚长流苏的红色团圆结，脚上穿一双云烟如意水漾红凤翼缎鞋。
她的脸上带着灿的笑容，十分地娇俏可人。让人看了便心生舒畅。
“祖母，嘉儿没有什么机会去鸿福寺，也没有名贵的东西献给您。只是给您做了一个抹额。”元善嘉面带红晕，有些羞愧，“但是跟着师傅的时候也没有学习女工，因此做的不是很好，希望祖母不要嫌弃。”
她话音一落，青儿便将一个小盒子递了上来。
“无事。只要是我的乖孙女送的，我都喜欢。”老太太笑眯眯地摇头，接过盒子。
打开盒子，盒子里面是一个中间缀着一颗蓝色宝石的青色抹额。宝石一看便知道并不是十分名贵的那种，只是普普通通的那种猫眼石。
“嘉儿送的礼物我很喜欢。”老夫人看了便十分欣喜，心里暗暗得意。
虽然这份礼物不是多么地名贵，但却是她的幺儿亲手做的，而且是第一件呢。连老太爷以及元大将军都没有呢。
男客们看了这寿礼虽然觉得有些简陋，但是也没有几个八卦的去破坏别人的兴致。
于是都纷纷恭维，“老太太的孙女们都十分得有心呢，元二小姐还亲手为你做呢。”
而在场的女客更不是什么没见过世面的，自然不会在这个大喜的日子里来捣乱了。
“你这个小孙女可是个好的，也没见我家孙女给我做过什么。唉！”这是淳博侯侯府的老夫人俊兰长公主。
俊兰长公主是当今圣上的亲姐，地位尊崇，而且各方面都十分优秀，无论是才艺还是品行。因此但凡她说一句好的，都是一家女十家求的盛况。
“长公主说得哪里的话，芷菲郡主才艺优秀，性情温淳，哪家不知道。她是千金之体，怎么适合做这些呢？再说，若您今天的话要是让她听到了，别说抹额，就算是整套衣服也给您做出来。”老夫人与长公主的关系不错，开着玩笑。
“崔妹妹你可不像是个五十的。”俊兰长公主听了，严肃地说道。
元老夫人原名崔子意。
旁边的鲁国公老夫人仔细地端详了一下，“的确是不像。你是怎么保养得这么好？”
俊兰长公主看了鲁国公老夫人的呆呆的模样，不由一笑，“我可不是说的这个。”
“那是哪个？”鲁国公老夫人本来就是一个憨厚之人，于是有些疑惑。
“她的嘴还是那么甜。”俊兰长公主捂嘴笑。
这么说着，其余的人竟然也笑了。
就这么着，俊兰长公主把话题给岔过去了，别人也不敢说什么。
元善琪看着元善嘉身上的粉色衣裙，有些懊恼，自己竟然忘了去确保元善嘉一定会穿那件红色的衣服。
也是这几天忙着跟母亲学习处理寿宴的事情，竟然忘了这么重要的事情。不行！怎么能让她这么容易逃过去呢？她一回来便抢了祖母的宠爱，父亲也越加喜欢她了。
元善嘉一边带着和煦的笑容，一边转动脑筋。
“寿宴开始。”司仪叫道。
老太太带着女客都去了侧厅，老太爷则留在正厅招呼男客。
仆人们的动作十分地迅速，在管家的招呼下，又因为排练了许多遍。
他们迅速将屏风撤下去，又将彩帘挂上。不过是转眼的时间，便将一个小小的舞台搭好了。
一直在后厅准备着的舞者也慢慢地如同彩色的云朵涌入了大厅。
一时间，丝竹琴乐的声音响起来。
丫鬟们也如同一只只蝴蝶，端着佳肴在桌椅间穿梭，为大人们上菜，斟酒。
暂不说男客这边的觥筹交错。
侧厅，离正厅有一小段距离，因此也听不清正厅的声音，只有模模糊糊的热闹声。
老夫人携着几位德高望重的老夫人以及元善琪等人回到侧厅，在主位上遥遥地给众宾客敬了一杯酒，道了声吃好喝好。
侧厅也有表演。
只不过不是如正厅一样的丝竹歌舞，而是咿咿呀呀的曲剧。这是寿宴不可缺少的一环。
“老夫人点戏吧。”青儿作为老夫人的大丫鬟，自然是拿着一枚写了曲目的折子上前，让老夫人点戏。
“祖母，不如点那出八仙献寿桃吧。”元善琪建议道，十分地孝顺。
老夫人没什么大的要求，“长公主觉得怎么样？”
俊兰长公主笑道：“今日可是你的寿宴，自然是客随主便。”
长公主都说是客随主便了，别的人可没法说些什么意见。
“那就八仙献寿桃吧，也应应景。”老夫人拍板决定。
话音落下，便有人上去报幕。咿咿呀呀的唱戏的声音便响起来了。
为侧厅上菜的丫鬟小厮们也甚是尽责，很快便上了大半的菜。
元善嘉坐在老夫人的下首不远处，因此离着戏台子倒也近。
她一面听着八仙你来我往的说话，一面呷了一口微微有些酒味的果子酒，端得就是惬意二字。
元善琪也是面上带着听得津津有味的神色，实际上却是不然。
她虽然才学不浅，但是却不大喜欢这些无聊的戏剧，比起这些，她更加喜欢弹琴跳舞。但是她却是从来没有表现出来过。母亲说过，不管再讨厌一样东西，都不能在表面上表现出来，这不仅是教养的问题，还是名声的问题。
老夫人听完八仙献寿桃，自然是不够的，宴会还没有结束，估计都可以将大半的曲目听完了。
第二十三章 园中论诗
因此听了一会儿以后，老夫人便对着各家夫人道：“想必这些戏曲对于年轻的姑娘们也是折磨，听不下去的。我们当初年轻的时候便是这样。就让琪儿嘉儿带着小姐们去花园里逛逛吧。”
各家夫人自然知道自己家孩子的脾性，也知道大多数都是待不住的，与其强迫着，不如就让她们各自耍去，顺便交一些闺中密友，也是好的。
于是她们纷纷道谢，又吩咐自家姑娘可不要随意妄动，做事要有分寸之类的。
“那琪儿，嘉儿，你们两个可要好好招待姑娘们，可不能怠慢了。”老夫人笑着看着一群青春洋溢的姑娘，只见他们脸上的笑容都热切了几分。
“是！祖母。”两姐妹异口同声地回答。
“姐姐妹妹们跟我来吧。”元善琪作为长女，自然是要来带头的，“母亲可是在园子里准备了许多东西，定会让各位满意的。”
各家姑娘们迈着优雅的步子，端着仪态，带着各自的丫鬟，跟着出门。
可是出了门，可就不一样了。
毕竟都是年轻的小姑娘，一个个都是带着高兴的表情。
虽然云国对于女子的束缚很低，但是作为每日课程安排的满满的大家闺秀，根本就找不出多少时间出门，也就只有参加宴会以及各个节日的时候，才能松懈半刻。
于是乎，一出门，姑娘们便呼朋引伴，和自己平时交好的闺蜜走在了一起，一面跟着元善琪，一面窃窃私语地问候。
若不是离侧厅还不远，这些姑娘们不敢在自己母亲眼皮子底下失了规矩，那场面绝对是热闹极了。
走了一段路程，便到了花园。
一个个大家闺秀嘻嘻哈哈，欢乐不已。
花园里早已经布置好了，在花草树木的行间，摆着长条案桌，上面是一碟碟瓜果香饼，布置着灿烂美丽的花朵。
两旁的回廊也放置了一些小几，上面盛着不少的花果，很是诱人。
一群莺莺燕燕娇笑着进了园子，各自散开，合着自己的熟人找了一个角落落座谈笑。
有些独自一人在树荫下徘徊，有些进入了亭子，倚在栏杆上，抓了一把鱼食随意地喂着池里的鱼。
当然也有些跟元善琪关系好的，跟着她到了一个阴凉的地方落座。
“你们觉得这个地方怎么样？”元善琪笑，“这个地方是我央求母亲专门布置的。”
这里所处的位置是极好的。
比别的地方高一点，刚好可以看到园内的大部分景色，不管是池塘中间的亭子，还是四周的景色。
“这里景色很好，不过有些人却是有些碍眼。”王府千金王琴玉赞到。
说的时候，她斜睨着元善嘉的位置，就差没有指名点姓的了。
元善琪疑惑地看了她一眼，又看了看四周，发现待在这儿手足无措的元善嘉，心里暗自得意，但是嘴上却是娇嗔说道：“琴玉你说什么呢？今天可是我祖母的大寿，你怎么的也得给我点面子，不要乱来。”
王琴玉不屑地撇嘴，“我可没有说什么，只是在这里的哪个不是我们要好的，多了一个人总感觉不自在。”
“王姐姐，你这可就不对了，怎么说这也是从外面学成归来的。我们圈子里的人本来就不多，现在又来一个有才有艺的难道不好吗？”左侍郎家的百里沁如笑笑道，看似在和稀泥，却又是别有一番用意，端得是正大光明。
“有才有艺？”王琴玉撇撇嘴，“可别是浪得虚名。不对！是连虚名都没有。也就是谣言有个大家师傅罢了。”
虽是如此说，但是不难看出王琴玉语气中的酸气，心中的嫉妒。
她当初刚刚与父亲从外地调回云都，可是废了好大的劲才进入这个上层才女的圈子，凭什么这个元善嘉一回来，便进来了。难道就是因为有一个姐姐在里面？
朱碧佳摇摇头道：“你们说这些干什么？还不如乘着这次机会好好比比，看我们这段时间可有长进否？”
说话的是光禄寺卿家里的嫡女，是这里的最大的一个姑娘，已经在说亲了，估计也要不了多久，就要成亲的。因此这大约是最后一次以未嫁女的身份出来参加这些活动了。
“碧姐姐说的是。”元善琪柔柔地说话，语气中带着高兴，又有些松了气，似乎在为终于转移话题感到高兴。
“对了，最近我新得了一首诗，你们来看看，觉得怎么样？”朱碧佳极其自然地转移话题。
旁边的小丫鬟，一般都是极其有眼色的，见到此处，便连忙呈上纸笔。
只见她迅速地将纸铺在案桌上，从袖口拿出一小团墨锭，研磨起来。
待准备就绪，朱碧佳，将袖口一拢，拿起笔便书写起来，写得如行云流水一般，十分地顺畅。
元善琪一直在旁边观摩，看了诗句，不由地叫好：“好！”
其余几人也好奇地凑过来，“怎么个好法？”
只见纸上写着：世间花叶不相伦，花入金盆叶作尘。唯有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。此花此叶常相印，翠减红衰愁杀人。
百里沁如摇头晃脑地读了一遍，也觉得甚是好。
周围别的小姐见到这儿的热闹，也凑了过来，好奇不已。
元善琪作为主人，见有人过来，自然是要好生一番解释。“这首诗的前两句讲述了花与叶的两种不同命运，花儿总是会有人慧眼识珠，移入金盆好生培育，但是叶儿却总是默默无闻的，也不要知道，最终尘归尘，土归土。但是荷花却是不同的。荷花总是与碧叶共同衰减，甚至最后只剩下满塘残叶，却不见荷花的身影。”
众人的目光都聚集在元善琪的身上，听得入迷。
停顿一下，元善琪扫了一眼四周，看到元善嘉默默无语，嘴角勾勒出一个弧度，一边表达着自己的想法，她又道，“唯有这个词用的是极好的，同中取异，以下的四句全都是承它而来，转写荷花的伸张卷曲，种种风姿，天然无饰……”
“可不是吗？古人均喜以荷花喻君子，荷花出淤泥而不染。可谓是品格高洁。”王琴玉可不会放弃这个出风头的机会。
第二十四章 处处针对
百里沁如笑着说，“这诗最好的地方便是，从前的人大多写这菡萏的出淤泥而不染，但这首诗的主人却写出了荷花的另一个少有人观察到的品质。即是同容同衰，坚贞不渝的品质。”
一边说着，她一边看着朱碧佳，“也不知碧姐姐是从哪得到的这么一首诗，虽然辞藻不算华丽，可是其中的简单质朴，表达直露却也是让人眼前一