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正木丹波苦笑不得……都到了这个时候了，怎么长亲还是这么傻里傻气的。
对面那个高大的武士歪着头将成田长亲和正木丹波上下打量一番，忽然咧嘴笑了笑：
“要不要坐下来喝口酒？”
正木丹波一愣，一直以来所积蓄的气势也在一瞬间消解了。
他无法理解对面这个武士为何竟然邀请敌国的人来喝口酒……
成田长亲的脸上也有了呆滞的笑容，他的笑容看起来很呆傻，让人根本提不起一点的敌意：
“大人虽然是家中第一勇士，但也没有擅自决定大军行动的权力吧……我这就让开道路。”
他说做就做，转过身来挪着小短腿，给正木丹波使了个颜色，但他才刚刚迈出一步，正木丹波就伸手挡住了他。
在丹波的暗示下，长亲疑惑地转过身来，看到又一个年青的武士走马而出。
那人亦是身材高大，却比方才那个手持朱枪的人整整小了一号，因为他虽然高，但很瘦。
瘦削的脸颊、单薄的身体，他的脸色苍白而憔悴，看起来不像是一个武士，反倒像是一个病人。
但他的那双眼睛仍然清澈而深邃，长亲只远远地望了一眼，就赶紧避开了……那双眼睛仿佛一个漩涡一样，要把所有能看到的东西都吸纳进去。
“要不要坐下来喝口酒？”
这个武士的声音有些嘶哑，但仅从这嘶哑的音色当中，正木丹波也断定此人的声音在平常时候是沉着而有力的。
这人的盔甲比手执朱枪的勇士来得要黯淡，胯下的战马也仅仅是匹稍微好些的陆奥马，绝不能与那匹魔鬼般的黑马相提并论，但两人并拚驹谝黄穑故侨谜镜げ⒖叹兔靼渍饬饺说闹鞔又帧�
这个面带病容的年青人，才是这支骑马队的首领！
“恭敬不如从命，内藏助大人，请吧。”
长亲也不再推辞，他站在村口作出一个邀请的姿势，仿佛是在自家的屋敷门口招待客人一样。
那个年青武士也下了马，将缰绳随手丢给身后的侍从道：
“就在村子旁边扎营吧。”
他的声音不大，但极有效力，凡是听到了他这句话的骑马武士都立刻下了马，没听到的人也像是多米诺骨牌一样地从马背上跳下来，只是瞬息的功夫，整整五百人竟然再无一个人骑在马背上。
这等情景不禁让正木丹波侧目，他偷偷去瞧长亲的脸色，发现长亲竟还是那一副呆滞的表情，仿佛对这支强大的骑马队视而不见一样。
由成田长亲和正木丹波作引导，带着佐佐成政几人来到了这个村子的村长家里。
见到骑马队并不进村，这个村的村民也渐渐安下心来，村长更是亲自站到门口迎接几人。
在村长家中最大的那个房间里坐下之后，几人就聊了起来。
在得知这个面带病容的武士就是佐佐成政时，正木丹波更是惊得长大了嘴巴，足足塞得进一个榴莲。
出人意料的是，成田长亲面对着忍城和北条家的敌人、面对着猛将佐佐成政，竟然没有一丝畏惧的表情，他仍是笨拙的动作和笨拙的言辞，真不知道他是无知者无畏，还是处变不惊。
佐佐成政这一方，除了成政本人和那个手执朱枪的前田庆次以外，还有三人，其中有一个姬武士，乃是佐佐成政的妾室井伊直虎，另外两人，一个是成政的侍卫波风乾，一个是成政的副将河田长亲。
成田长亲只是听说过佐佐成政和前田庆次的大名，对其他人是一概不知，但他见到井伊直虎美貌而坚强、端庄又英武，心中不禁生出了仰慕之情……成田家的甲斐公主虽然也是个姬武士，但甲斐姬未免也太男儿气了些……
前田庆次和波风乾两人倒是不住地拌嘴打闹，让人觉得他们活脱脱就是一对现世宝，但每每想起前田庆次的那杆朱枪，正木丹波就心内凛然，若非亲眼所见，他是无论如何也想不到一个猛将竟然是如此地……孩子气。
河田长亲和佐佐成政的话并不多，他们俩都是听得多说的少，虽然只是寥寥数语，却已经让正木丹波感受到了河田长亲的博学多才和意气风发，更感受到了佐佐成政如野狼般的桀骜，和身为倾奇者的肆意。
太阳落山之前，村长一家终于准备好了一份“最丰盛”的宴席来招待众人。
波风乾和前田庆次两人也拿出酒来给众人各自倒了一大碗。
成田长亲正要劝佐佐成政动筷，成政却突然轻轻地咳嗽起来……他用手捂住了口鼻，脸色有些潮红，身侧的井伊直虎见状，连忙依偎到成政的身侧，伸手抚着他宽阔的后背。
少顷……成政将手掌张开看了看，缓缓呼出一口气，将直虎的小手握在掌中。
他特意将捂住口鼻的那只手给直虎看了看，好像是在说：
“看，我这次没吐血。”
井伊直虎只是低着头，面色不无担忧，见到佐佐成政已经端起了酒杯，她伸手想要阻止，却还是任由成政将陶碗端到了最高处：
“来！走一个！”
忍城 219论英雄
酒至半酣，天色也已经快要尽黑了。
没有任何征兆地下起了雨。
已经进入了五月份，位居靠近太平洋这一侧的关东平原，其梅雨季节来得向来比日本海一侧的新泻平原要早一些。
下雨总是容易让人想起些什么事情，是适合淫湿咏唱的好时光。
上一次，佐佐成政不知不觉中唱出了“雷神小动”，这一次，在忍城城外的一个无名村落里，他又想起了一句话：
“这细雨绵绵的五月天啊……”
比起佐佐成政的伤春悲秋，河田长亲和成田长亲这两个“长亲”反倒是渐渐聊得开了，眼下已进入状态。
波风乾和前田庆次这两个逗比也开始了无聊的拼酒行为。
在聊天的间隙里，成田长亲时不时地偷瞄井伊直虎一眼，而井伊直虎则一眨不眨地盯着佐佐成政。
佐佐成政看着窗外的细雨直到天黑，才叹了口气，在黑暗中握了握直虎粗糙的手掌，忽然扭头问道：
“长亲大人，敢问忍城现在有多少兵力？”
成田长亲被他问的一愣，伸开了几个手指头掰着算了算，最后睁大了眼睛答道：
“按照主公的意思，全力召集农民，应当有千人左右。”
“原来成田家的领地也有两万石么……”
佐佐成政笑了笑，又问了一句：
“成田家的武士和常备兵呢？”
“不到百人。”
“既然如此的话……长亲大人何不去劝你的主公投降？我主长尾景虎大人所向无敌，如今亲率天兵南下关八州，北条氏康也是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了……既然早晚都要改旗易帜，不如趁早。”
佐佐成政一连说了好几句，这在今日还是前所未有的事。正木丹波对成政的“劝降”很不感冒，不说他们成田家对北条氏忠诚与否，成政的态度也太傲慢了。
但长亲并不恼怒，他摇头晃脑地把手里的酒碗放下，双掌横放在腿上对着佐佐成政低下了头：
“这一条……还请内藏助大人谅解，眼下我们成田家，并无任何改旗易帜的愿望。”
见到成田长亲拒绝，佐佐成政还未有什么反应，一旁的波风乾就大大咧咧地吼了起来：
“笨蛋啊！你们难道看不见外面那些精锐的骑兵吗？这可都是逗比……可都是主公的部下，只要主公一声令下，我们立刻踏平忍城的城墙，把城里的男人全都宰个干净！”
波风乾酒意醺醺，说起话更是百无禁忌，浑不把成田家和小小的忍城放在眼里。
正木丹波愤怒了，但长亲却伸出手来止住了他，仍是睁了睁眼睛，对波风乾郑重地道：
“在下忝为忍城城代，虽然不肖，却也只得告诉大人……
“你们要攻城的话，就来攻攻看好了。”
“我日！”
波风乾爆了句粗口，弄得长亲和丹波疑惑不已，但佐佐成政只是挥了挥手，前田庆次就把他拉回去按在了坐垫上，波风乾犹自不甘心地扭头往地上啐了一口，以示对成田家和忍城的轻蔑。
“以和为贵，就算是谈不拢，也不用发火的。”
佐佐成政轻轻咳嗽了一声，将劝降的事一句揭过，又笑吟吟地啜了口酒。
“自古关东多出英雄，不知成田大人以为，方今关东各国，谁可为英雄？”
成田长亲作为一个官n代和富n代，当然也熟知汉学，直到曹操、刘备二人煮酒论英雄的故事。
作为一个日本人，他亦很喜欢聊这些故事，但佐佐成政作为一个猛将，仍然熟悉这些东西，不能不让他对佐佐成政又多了分好感。长亲稍一思忖便答道：
“氏康公自河越夜战以来，并吞武藏、侵攻关东各国，声势无两，可为英雄？”
佐佐成政只是摇了摇头：
“攻不足而守有余，终其一生也无法迈出关八州，怎会是英雄？”
长亲又道：
“武田大膳大夫晴信，自弱冠时起便放逐乃父，征战十余年，勘定甲斐、信浓两国，拓地无数，可为英雄？”
佐佐成政又摇了摇头：
“武田晴信，不过是只甲斐的山猴子罢了，所谓猴子就是猴子，猴子就算是穿上人的衣服，也只是沐猴而冠，怎会是英雄？”
成田长亲皱了皱眉，他当然看得出佐佐成政极为自负，于是他又道：
“义元公坐拥骏河、远江、三国，整军上洛，却于桶狭间被内藏助大人讨取，想来也不是英雄了？”
听到今川义元，佐佐成政倒是一愣，他不由回想起那个白雨肆虐的午后，想起了那个胸怀天下之志，却被自己斩于剑下的男人。
“义元公颁行《今川假名目录追加》二十余款，开战国大名之先河，可为英雄！然而霸业中道崩殂，大概便只能算半个了吧。”
“既然义元公亦非内藏助大人中意的英雄……难道是上州长野业正、安房里见义尧、常陆佐竹义昭、会津芦名盛氏、奥州益达、南部晴政之流？”
“非也，非也。业正虽有雄心，然其人已老、又处于三强夹缝之中，着实难有作为。其余人等，亦只能偏安一隅，欺负欺负当地的豪族罢了，怎可与‘英雄’相提并论？”
佐佐成政否定了所有可能的人选，这让成田长亲很是疑惑。
难道成政也要像曹操那样地告诉成田长亲说，关东英雄，唯长亲与成政耳？
……这不靠谱。
“既然这些都不是英雄，那么内藏助大人以为，誰人可称英雄？”
这个时候，佐佐成政的脸上露出了和煦的微笑：
“越后之龙长尾辉虎，可为英雄，而且是不世出的英雄！”
此言一出，听得成田长亲一愣，然后他就忍不住地轻轻笑了出来。
“内藏助大人似乎忘了……长尾殿下是个女人。”
一经提醒，佐佐成政也反应过来。
……是了，景虎姐是英雌，而非英雄。
可英雄又是谁呢？
想到此处，佐佐成政忍不住仰天大笑起来，他的笑声刺耳难听，但他本人笑起来却是丝毫不顾忌别人的感受，只是笑到一半时，成政又突然咳嗽起来……重重的几声咳嗽，让成田长亲听到了拉风箱的声音，似乎是要把佐佐成政的肺叶都咳出来一样。
“咳……”
他终于一口咔出血来。
但咔出这口血之后，他的咳嗽反倒奇异地停止了，佐佐成政舒了口气，任由猩红色的血液缓缓滴下，此刻他的表情和神态，乃是前所未有的豪气干云：
“义元公是半个英雄，我是半个英雄，关东雄兵百万，竟无英雄一人！”
忍城 220人质
回到忍城后，佐佐成政的病容和清澈的眼神时不时地浮现在成田长亲的眼前。
从次日早晨离开那个村子开始，成亲的耳边也一直在回响着佐佐成政的妄言：
“义元公是半个英雄，我是半个英雄，关东雄兵百万，竟无英雄一人！”
长亲曾经跟着忍城城外的铁斋和尚学过粗浅的医术，略知观相诊断的法子，他见佐佐成政脸色苍白又憔悴，眼中有血丝、眼角发青，咯血发紫，知道成政是中了毒，但具体是什么毒，他却是无从得知。
让成田长亲感到奇怪的是，佐佐成政明明毒伤未愈，为何不回越后疗养？
成政虽然看起来随时都会死掉的样子，但不论是成田长亲还是正木丹波，都坚信佐佐成政绝不会死。
只因他们从佐佐成政的眼中看到了燃烧着的勃勃生机。
仅仅是与佐佐成政对视一眼，长亲就明白这个男人绝不会向命运和伤病屈服。
假使有一天佐佐成政真的死了，想必也只能是天命所至吧。
他们回到忍城的当天傍晚，佐佐成政统帅的联军就堵住了忍城的两个城门，在城南和城北分别扎起了一座军营。
晚上，长亲在丹波的陪同下巡逻城墙，当他们两人走到忍城的北门时，长亲忽然想看看联军的军容，因此便怂恿丹波也一起登上了箭楼。
长亲素来缺乏作为一个武士应该具有的武艺和素质，他在正木丹波的搀扶下颤颤巍巍地爬上了箭楼，举目望去，见城外星火点点，虽然整个营寨大多隐藏在黑暗中，但仅从那几处移动的火光便可以看出，这座军营的纪律很是严谨。
“丹波呀……你说，我们能守到什么时候？”
正木丹波皱了皱眉，他倒是不奇怪长亲会提出问题，而是长亲所提的这个问题本身。
按长亲的意思……是说他们守不住忍城咯？
“主公放心吧……我们一定可以守到大殿下和援军的归来，到时候我们便可以将敌人一举击败了。”
“……不像啊。”
长亲低声咕哝了一句，说的什么话，连近在咫尺的正木丹波也没有听清。
“回去睡觉吧，看样子他们是不会在夜里攻城了。”
长亲转过身来，走到长梯边想下去，却很是恐高，多少有些畏缩不前。
正木丹波虽然有一肚子的话想问问长亲，但眼下也只得将绳索绑在腰间，又将另一头系在长亲的身上。
“你先下，我在上面拉着你，尽管放心好了。”
“……你可要抓紧咯。”
回到长亲在本丸的住处之后，丹波又去了二之丸一趟，吩咐卫兵好好看守阿国。可是丹波到了给阿国安排的房间后才发现，阿国的人不见了！
那两个看守阿国的士兵，已经被打晕在阶下。
正木丹波立刻就从腰间抽出了太刀，警戒地四下里打量，一边用脚踢醒了那两个足轻。
他见阿国失踪、守卫又被打晕，马上就怀疑到了忍者的头上，但若是有忍者来劫持阿国的话，又怎会还留着这两个足轻的性命？
“丹波大人！阿国小姐跑啦！”
足轻醒来后的第一句话就把正木丹波雷得不轻。
“纳尼！”
“阿国小姐要走，但是我们不让，它就用木刀把我们两个打晕了啊！”
正木丹波一脚把那个可怜兮兮的足轻踢开，武士刀收回鞘中，他对着庭院里的碎砂石啐了一口。
……简直是哔了狗了，阿国那丫头怎么还有隐藏技能？
“大大大大……人快……”
身后的那个倒霉足轻惊恐地唤了一声，他的语无伦次多少有些让正木丹波有些不满，但丹波还未及转过身去，就本能地感受到了