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今日，义元将这样的两名家臣一起留下，不知是为了什么？
两人正疑惑间，义元已经面带微笑地问道：
“山口大人既然能够被织田氏重用，相比对织田氏的底细知道不少，山口大人以为，信长该如何应对我军的攻势呢？”
山口教继心中腹诽，暗道我所知道的不是早就报告给你们了吗……但他脸上仍显出一股诚惶诚恐的颜色，恭敬地道：
“织田信长为人跋扈非常，不服王化，以在下忖度，他多半会集结全部的兵力出城一战。”
“喔？山口大人是以为信长会带兵迎击了？”
义元的眼中闪过一丝激赏之色，换做是他，亦不会笼城坐以待毙。
“是，但就算他出城迎战，我军亦没有可能得到清州城。只因信长此人凶戾非常，若是他笃定无法取胜，一定会让留下来的人焚毁城池。”
“原来如此……织田信长，也是一个狠人啊。”
义元皱了皱眉，开始思量着如何能够保全清州城的办法，尾张国是东海道著名的商路交汇之地，若是可能，他并不想造成过大的损失。
“雪斋，你怎么看？”
他情不自禁地问道，但话才出口，义元便想起雪斋禅师如今抱病在骏府休养，并未随军前来。
既然雪斋禅师不在，义元唯有依靠自己的智谋了。
“说了这么多，山口大人仍未告诉我织田氏的底牌。”
他的声音有些冷了。
山口教继心中焦虑，却是无从回答，只因他早已将所知对义元道出，又那还藏着什么底牌？
“在下对殿下的忠诚日月可鉴，小人所知，亦早已备细呈上，望主公明鉴！”
“喔……看来你也不知道。”
义元轻轻叹了口气，
“织田氏的底细，是钱！”
“钱？”
山口教继和庵原忠政俱是疑惑不解。
“我颁行今川假名目录及追加，乃是为了安定国人、招抚流民，使庶民能安居而事生产，有了足够的粮食，便能够支撑起长期的战争。但织田家不一样，织田家靠的是钱！”
“尾张一国何其狭小，粮食能自给自足便已经是十分了不起的事情了。但织田氏手握商路，拥有津岛和热田这两大座商集会，缺不缺粮我不知道，但钱一定是不缺的。若非是靠着这些钱，信长如何招募常备、又如何从根来寺和堺港购入昂贵的铁炮？”
“喔……主公明鉴！”
山口教继和庵原忠政听得云山雾罩，虽然不是很懂，亦装作略懂的样子恭维着主君。
义元又何尝看不出他们的伪装，但他的老师雪斋没有一起出阵，他又到哪里去找一个知音？
“罢了……说了这么多，就是为了切断织田氏的财路，我希望你们两人去联络津岛、热田的座商。”
直到此时，义元才将成竹在心的策略缓缓道出。
庵原忠政和山口教继这两人，也才有了恍然大悟之感。
“就算不能让商人们倒戈也没关系，能让他们保持中立，就算是我方的胜利。”
“哈伊！”
议定之后，山口教继立刻派遣了堪称心腹的游商和僧人分头前往津岛与热田，而庵原忠政则派出了家中的武士随行监督。
而数十里外的清州城内，佐佐成政亦难得地来到本丸求见织田信长。
成政本不愿再帮助信长，但若是他毫无行动，说不定织田氏就此覆灭，佐佐家也将不复存在。
为了保护待他恩重如山的佐佐家、为了保全佐佐一脉的传承，他必须再帮信长一次。
见到信长，成政亦不客气地径直坐下，开门见山地道：
“我今天来，是为了献上击败今川义元的策略。”
织田信长心中一喜，脸上却愈发冷了：
“今川氏大军两万余众，岂是说击败便能击败的。”
深知信长性情的佐佐成政，并不急着道出自己的策略，而是反问道：
“那么上总介大人是要准备笼城了？”
“怎么可能！”
信长冷哼一声。
“那么上总介大人是要准备投降了？”
成政笑嘻嘻地问道。
“你……不要讲太多废话。”
信长有些动怒，一双如鹰隼般锐利的眼睛微微眯起。
“既然如此，变唯有出城作战一途。”
这一次，信长沉默了。他当然也想出城作战，但怎么战才能打赢啊，双方的实力有着近10倍的差距啊。
“首先，我明天会假扮成田乐洼一带的神官，带着农民去向义员献上土产，一方面是为了麻痹今川军，另一方面，也可稍稍拖延些时间。
“其次，我希望上总介大人选拔精锐的士兵，集结能够动员的所有骑马武士，在战场的边缘静待时机，一旦有了机会，便可奇袭今川义元的中军，若有可能，请务必去下义元的人头！”
听完成政的陈述，织田信长却是不屑地道：
“荒谬！区区一点土产怎么可能让今川义元麻痹大意？而义元大军虽然分散，但中军皆为精锐，亦有五千之数。若我选拔精锐军士两千人，如何能够杀透重围直抵义元的中军？纵然我能够逼近他的中军，以两千之数对阵五千人马，胜机又何在！”
常人印象中的“桶狭间奇袭”似乎是一定会成功的奇袭战范例，但实际上，所有的奇袭战都有极高的风险，而且极易失败。
单以今次的奇袭计划而论，织田信长的反驳很是在理。而不论是佐佐成政，还是织田信长自己，也都无法在战前就制定出详细完备的奇袭路线。
心中同样明白此战风险的佐佐成政，不为信长的呵斥所动，只是平静地问了一句：
“上总介大人所言不差，但是，你倘若拒绝了我的提案，又能怎么做呢？”
信长一愣。
是啊，纵然能够避免奇袭的风险，他又能怎么做？
缩在城中，等候今川氏的大军吗？
不！
他织田信长，绝不是坐以待毙的人。
“嗯……我知道了！你现在就去准备吧，连夜动身，而我会召集精锐的兵力，明天一早就出发。”
“哈伊！那我就先行出发了，祝上总介大人武运昌隆！”
佐佐成政迤迤然而去，织田信长亦是传令给心腹侧近，命令他们召集兵力，准备明日作战的给养。
信长本是计划明日一早出阵，但生朐吉乃的弟弟一正连夜从津岛赶来清州城，向信长报告了一条重要的消息：
今川义元同时派使者前往津岛和热田，想要取得商人们的支持！
这消息对于织田信长来说不啻惊雷，只因商人们除了是织田家的财源外，还是兵源的重要部分。
而生朐一正代表津岛商人前来清州城报信，已经表明了津岛的态度——他们仍旧支持织田家。
可是……热田的商人呢？
热田商人之首，加藤图书助为何没有派人过来？
信长的背后顿时冒出了冷汗，若是今川义元成功劝诱了热田，那么他在鸣海城一带部署的防卫线将全然失去价值，清州城亦将袒露在今川氏大军的铁蹄之下！
“马上出阵！去热田！”
信长急吼道。
41永乐通宝
匆忙之间，织田信长连夜出阵。
据说，一开始随他出城的仅有六骑。但早已在清州城内枕戈待旦的柴田胜家马上就作出了响应，立刻召集兵马尾随。
众人强打起精神，跟随信长，从清州城南下，直到接近热田神宫，信长的速度才渐渐慢了下来。
他驻马回头张望，发现跟来的仅有二十余骑，不由有些怅然。
“这么少的人啊……”
“主公！是否在此地稍候片刻，等待后续部队？”
“嗯……就在这里等等吧，我睡会儿觉。”
织田信长点了点头，从马背上翻身下来，躺在了道边一块看起来较厚实的草地上。骑马武士们面面相觑，无论如何也无法想象信长说走就走、说停就停，还能安稳地睡大觉。
但他们尽职尽责，立刻将信长围绕起来，派出数人远远地散开，以为警戒。
东方已经露出鱼肚白，黑沉沉的夜色也不再那样浓郁了。
过了一个小时左右，后续的部队渐渐跟了上来，当前的，乃是猛将柴田胜家选拔的骑马队。
此刻，在织田信长的身边已经汇集八百人。
“主公在干什么？”
胜家急切地责问信长的侧近。
“主公他……在睡觉！”
“岂有此理！我去叫醒他。”
大战当前，胜家可不愿浪费时间，不顾侍卫们的反对冲撞进去，刚看到躺在草地上的信长，信长便已醒了。
“哎呀哎呀，权六的嗓门还是这么大，简直比马蹄声还要响。”
信长伸了个懒腰，从草地上坐了起来。
“既然主公已经清醒，便请下达军令！”
“喔……已经来了多少人了？”
“计有八百人！”
听到八百人这一数字的时候，信长清澈的眸子闪过一丝欣喜，他自己亦未层料到，织田家能在短短一个小时汇集如此多的精锐士兵。
“睡也睡够了，我们就去热田吧！”
“纳尼？去热田神宫吗？”
胜家对信长的决定略有些不解，不明白向来不信鬼神的信长为何要去热田神宫参拜。
……因为没有希望，所以才去拜大神吗？
胜家的心中忧虑更甚。
织田信长闻言一愣，却是马上哈哈大笑起来：
“没错，就是去拜神！权六你也要和我一起去！走吧！”
众人连胜呼喝，马上就排成一条长蛇，向不远处的热田神宫行去。
热田神宫，其实并非是一座宫殿。
最初，这是供奉圣剑“天丛云”的所在，但后来渐渐有商人在此处建立屋敷，因热田地处商道要冲之地，这里座商云集，成为尾张的第二大座商都会。
而不独是供奉天丛云圣剑的神社，连带着周围商人们的屋敷在内，才是完全的“热田神宫”。
在热田座商首领加藤顺盛的家中，召集了颇有实力的几家座商，一同参加与今川家使者的会面。
今川家派来的使者，名为明广义正，是个身材高大的年轻僧人，此刻，明广义正正用他富含蛊惑力的磁性嗓音娓娓劝诱道：
“诸位皆为一时之俊杰，当不至于看不清眼前的局势，织田氏已经穷途陌路了。昨日傍晚，松平元康成功将粮草运至大高城，织田氏的垂死反扑，亦已经宣告失败！诸位一时蒙昧，尚可原谅，但若是随同信长一起送死，只怕家族破灭，亦不为过！”
此言既出，商人们都是面面相觑，从各自的眼神中交换想法。
他们都明白明广义正是在威逼，可战国时代的商人，哪个不是千辛万难才成了一番事业，又岂是寻常的威逼能吓到的？
加藤顺盛轻轻咳了一声，用一只手支着他硕大的脑袋，满是褶皱的嘴角扯出了一丝微笑：
“明广大人想说什么，不妨直言，我们都是做生意的，哪懂什么大局。”
加藤此言，正和了明广义正的心意，他当即正色道：
“织田氏给予诸位的便利条件，我主义元公同样可以给！不仅如此，我主歆慕京都文化，更与大阪、堺港的商人多有来往，诸位若是想拓展商路，亦可在我主的庇护下放心经营！”
——威逼之后，乃是利诱。
明广义正观察着商人们的神色，心满意足地露出微笑。
倘若是这样都不能打动这群人的话，那他们真是瞎了眼，活该去死了。
“若今川殿下能够保护我等的商路和财产，此事便有商量的余地，只不过……”
加藤顺盛又慢吞吞地开了口，
“只不过，我等亦已经与织田氏有十年的合作，就此背叛，颇伤轻易，世人或许会以为，我等热田商人是背信弃义之辈。如此一来，只怕生意难做。”
明广义正脸上笑意更浓，心中却在咒骂着这群贪心不足的商人。
“若是我主给予诸位更多方便行事的权利呢？”
“此事……只怕仍需细细商议……”
忽然，门外有一阵急促的脚步声传来，一个穿戴着具足和笼手、腰配太刀的青年武士闯了进来。
“还商量什么？不用商量了！”
众人皆为闯入者的胆大妄为而心生怨愤，但在看清那人的身形容貌时，都不由自主地惊道：
“上……上总介大人！”
加藤顺盛亦是颇为惊讶于信长的速度，立刻也向前一躬，皮笑肉不笑地道：
“上总介大人，一大早就莅临此地，不知有何贵干？”
“原来这位便是闻名遐迩的‘尾张大傻瓜’了，真是人如其名，够傻！”
明广义正站了起来，仗着高过半头的身高俯视着信长。
信长却并未骂回去，只是抬头朝明广义正瞪了一眼，义正竟觉得寒意浸体，不由自主地退了三步。
之后，信长扭头望向加藤顺盛，忽然开口问道：
“能否给我一面空白无字的旗子？”
商人们虽有疑惑，但信长亲自来此，只怕身后跟着为数不少的军队，一时间对信长的要求倒是不敢怠慢，很快就有人拿了一份杏黄色的布匹过来。
“笔墨亦一起拿来！”
信长随手将布匹在地板上摊开，对诸商人大呼小叫道。
商人们心中已有薄怒，但加藤顺盛反而是一脸期待的样子，连忙命人按照信长的要求准备。
须臾，信长已悬肘握着大笔，饱蘸了墨汁，在杏黄色的旗帜上画了一个大大的圆圈。
“他这是要干什么……”
商人们交头接耳地低语着。
随后，信长在大圆圈的中间，画了一个略小些的方框。
“是铜钱的形状……”
最后，信长运笔如飞，在方框与圆圈中间写下【永乐通宝】四个大字。
众人看得明白，知道信长是在这匹布上画了个永乐通宝，但为何如此，却无人得知。
“前田利之！”
“哈伊！”
“将这面旗挂起来，作为我的新马印！”
“纳尼？”
包括利之在内的众人皆是惊诧不已。
“将这面绘有【永乐通宝】的旗帜，作为我的新马印！快去办！”
“哈伊！”
信长的嗓音急促又凶狠，利之连忙应下，捧着棋子小跑出去了。
这时，明广义正不禁心中黯然，他知道织田信长做到如此地步，热田的商人们也一定会继续为之效力，相应地，自己也无法完成使命了。
“图书助！眼下开战在即，我拿这个家伙的人头祭旗，你没有意见吧！”
信长盯着明广义正上下打量一番，最后将视线停在了义正光溜溜的脑袋上。
“唔……”
加藤顺盛虽被信长的魄力所震惊，却也不愿与今川家交恶，正思索着如何保全明广义正的办法，信长却以拔出太刀，一刀砍在明广义正的脖子上。
“怂那！”
商人们惊呼不已。
信长则是任由明广义正的鲜血喷射在脚下，转过身去大步跨出了加藤顺盛的家。
在信长身后，年迈的加藤顺盛恭顺地伏下了身躯，用颤抖的嗓音喊道：
“主公明断！”
42初见义元
旭日初升，永乐通宝式样的旗帜在热田神宫里迎风飘扬。
织田信长皱着双眉，立在神社的台阶上等候消息