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“北条家的勇士们，决不可使氏繁大人的尸体受到侮辱！”
在政繁的带领下，亲卫队的两百人逆流而上，竟然还真的夺回了北条氏繁的尸身。
一个枪组的蔷薇骑士看见大道寺政繁是这一小股兵力的首脑，立刻就挺枪而上，准备将政繁击毙。
哪知只是一个照面的功夫，那个蔷薇骑士就被大道寺政繁一枪洞穿了心脏，死不瞑目。
大概他从未想过，看起来文弱的大道寺政繁竟然拥有如此骇人的武艺。
抢回了北条氏繁的无头尸身之后，大道寺政繁立刻就带着亲卫队后撤。他们与成田长亲收容的足轻一道，结成了一个紧密的圆阵，向忍城的方向缓缓移动。
佐佐成政如今伤势渐渐恶化，早已不能冲锋在前，就在十余名骑士的簇拥下，目击了北条军崩溃的过程和大道寺政繁的反扑……他对那个文弱的年青人有些在意，根据忍者们传回来的情报……似乎，是一个没什么名气的奉行？
等到蔷薇骑士联队将北条军的大阵彻底冲垮时，大道寺政繁带领的亲卫队和成田长亲已经合兵一处，挤在一起像个龟壳一样。
小笠原贞庆早早地带着流镝马绕着他们耍弓箭，但前田庆次和小幡信贞却有些犹豫，不知道是该进攻，还是观望。
“八嘎庆次……派最快的骑士去松山城的方向，通知朝信和景持拦截上田朝直。”
“哈伊！”
虽然有些疑惑，但庆次还是很快就派出了枪组的心腹。
“信贞……你带赤备队跟紧他们，如果他们能坚持到忍城……不用攻击，堵住门口就行了。”
“哈伊！”
小幡信贞也领命离去了。
“波风……咳……”
成政才要呼唤波风乾，却突然忍不住咳嗽了一声，虽然已经觉察到了喉头的腥甜，但他还是忍着心肺的刺痛继续发令：
“波风乾，去找佐野昌纲，不要管溃军，直接去堵住南门。”
“成政你行不行啊？我帮你找个医生吧……”
波风乾乃是真心实意地关心佐佐成政，但见到成政并不回答，他的一颗心也沉了下去……
佐佐成政绝不是会自绝生路的人……他此刻既然是抱病坚持，想来若非是有必然的把握，就只能说是已经无可救药……想到这里，波风乾本来因为打了胜仗而展露的笑颜渐渐黯淡下来。
一声叹息之后，他头也不回地去找佐野昌纲了。
“……铃木灌土。”
“在。”
“你带一排从忍城南门出发，埋伏在江户川的渡口上……离忍城最近的那个。遇到北条军的使番和忍者，全部击毙。”
“了解了。”
“落日之后再出发……要隐蔽。”
铃木灌土亦是忧心忡忡地盯着成政看，身为佐佐成政在越后最早的家臣之一，他当然明白此刻佐佐成政的毒伤已经恶化到了什么程度。
见到对方一直在盯着自己，佐佐成政努力扯了扯嘴角，笑了起来：
“你是在等着我给钱吗？放心吧……一年的工资，不会少你的。”
成政稍微后仰着身体，把手伸到马鞍后的袋子里拿钱，突然觉得眼前一黑……
“主公！”
铃木灌土离得最近，马上就从后面托住了成政。
前田庆次也恰好安排完了人手回来，见状连忙跳下马来，将佐佐成政从马背上小心翼翼地抱下来，伸手在成政的鼻子上停留了片刻后，庆次马上命令蔷薇骑士进行了封锁。
——“忍城合战”与其说是合战，不如说是一场闹剧。
不论是一骑讨这种古老而迂腐的战法，还是两军主将的伤亡……
在日后的《上杉军记》与《忍城纪》中，对此事都讳莫如深……直到22世纪时，《前田庆次日记》的横空出世，才填补了这一段史料的空白。
虽然如此，后世的人们仍是为铃木灌土的狙击技巧而惊叹不已。但是“铃木灌土”这个人的记录，却在数年之后就消失不见……这令研究者们疑惑不已。
但就在灌土的记录停止之后，铃木重秀作为杂合众首领开始大放异彩，又让人们纷纷猜测……铃木灌土和铃木重秀是否是一个人？这个假设虽然能够完美地解释铃木家嫡子铃木重朝的出生问题，却在别的地方导致了众多矛盾……
至于佐佐成政昏迷的原因，诸多史学家和小说家进行了深入的研究和浅出的脑补，有人认为当天是个大晴天，佐佐成政昏迷是因为中暑；有的人则主张佐佐成政在亲率骑马队突击的时候受伤；小说家们则是在波风乾、正木丹波的一骑讨中加入了佐佐成政与大道寺政繁的一骑讨，认为佐佐成政不敌大道寺政繁被击败，险些丧命……此文在论坛和“启点日文网”发布之后，立刻就遭到了众网友和读者的一致抨击……
当天午后，大道寺政繁和成田长亲带着不到三百人回到了忍城，小幡信贞和佐野昌纲分头堵住了忍城的南北两侧，将忍城团团围了起来。
当天傍晚，在松山城外数里的地方，斋藤朝信和甘糟景持伏击上田朝直大获全胜、将其生擒，随后，又成功进入并占领了松山城。
铃木灌土和宇佐美奈美带着30个少女火包友在江户川的渡口埋伏，这里是从忍城通往河越城、小田原的必经之路。
成田氏张、成田长亲和大道寺政繁在忍城的本丸天守内召开了一场小型军议。
忍城西侧的蔷薇骑士联队营中，有一骑悄悄地潜出。
她牵马渡过了利根川后，沿着利根川北岸向西疾进……那是通往西上野的方向。
顺着利根川一路往西，就可以抵达长尾家在上野的据点——厩桥城。
可是前田庆次和小笠原贞庆早已下令全军戒严，严禁任何人出入……她，又为何要反其道而行之？
忍城 226觉悟
忍城的本丸天守里，有一个用于召开评定会议的大厅，大厅里孤零零地坐着几个人，气氛压抑。
大厅很大，却只有四个人。
成田氏张抓耳挠腮，不知该如何开口，但就算他开口讲话，想必也会不知所云吧。
大道寺政繁那张英俊的脸上阴云密布，他是仅是北条氏繁身旁的一个奉行，军议也参加过几次，却从未又一次这么不爽。
不爽，极度不爽，不论是那个畏畏缩缩的成田家少主，还是那个趾高气昂的成田家公主……以及，最最最最让人不爽的，就是那个肥胖又笨拙的成田长亲。
心情不爽的大道寺政繁一言不发，只是阴沉地盯着对面的三个人。氏繁的死虽然未令他失去理智，却已经让政繁失去了耐心。他已暗中做出了撤退的决定，至于在他撤退后忍城的存亡，已经不是他关心的东西。
成田甲斐亦开始有些不耐烦了，她抱着双肩（双球），在成田长亲和大道寺政繁两个人身上来回打量，她本是要等这几个人先把白天的战况讲一讲，哪知道没有一个人开口。
——长亲依旧是那一副呆滞的表情，豆粒般的眼睛仿佛永远也睁不开。
“乃……到底是怎么回事，打成了这么一个屎样子？”
甲斐姬终于最先忍不住问了出来。
“唔……啊呶……”
她的兄长成田氏张支支吾吾地说不出话来。
对面的大道寺政繁冷哼一声。
甲斐姬只得把目光再次转向长亲，仿佛是被刺激了一样，成亲猛地睁开那双细小的眼睛，张开了厚厚的嘴唇开始叙述合战的经过。
“……基本的情况就是这样了。”
“那你们打算怎么办呢？主将已经死了，部队也溃散了，这仗没法打，是投降呢，还是弃城南下呢？”
成田甲斐揉了揉酸痛的膝盖，歪着身子追问着。
“唔……啊呶……”
她的兄长成田氏张支支吾吾地说不出话来。
对面的大道寺政繁又冷哼一声。
甲斐再去看长亲，发现长亲依旧是那副努力睁大眼睛的样子，不由有些好奇。
难道他有想法？
“忍城……绝不投降！”
成田长亲罕见地咬紧牙关，道出了心中的想法。
上首的成田氏张伸手擦了擦额头上的汗珠，动了动嘴唇想要说些什么……但他只能发出几个含糊不清的音节，他说了什么，甚至于他要说什么，不仅是旁边的三人不知道，他自己大概也不知道。
“嘚哇……我将带氏繁大人的尸身回玉绳城。”
一直沉默不语的大道寺政繁也终于发话了。
他本以为忍城会向佐佐成政开城投降，不料长亲竟然有继续战斗的勇气……想起日间长亲收容了数十名忍城足轻的行动，政繁虽厌恶他的长相，同时也觉得成田长亲是一个可靠的人。
“正当如此……不过在下有一件事，还想委托大道寺大人。”
说着，长亲已经向大道寺政繁深深地拜倒下去：
“请您无论如何也要答应在下。”
政繁来不及伸手阻止长亲，虽然惊讶，仍是不动声色地道：
“在下只能尽力而为……若是实在做不到，也请大人别要太过失望。”
“很简单！请大道寺大人在撤离忍城时，带上少主和公主！”
长亲猛地抬起头来注视着政繁，那一双素来黯淡又细小的眼睛，在此刻竟闪烁着熠熠光辉。
“作为掩护，我将发动一次夜袭作战，请大道寺大人从南门撤退，取道西南方，从行田渡河。”
长亲的这两句话简洁明了，就算是大道寺政繁自诩精通军法，也不禁为长亲的谋划感到一阵心惊。
长亲请求他带走成田氏张和成田甲斐，虽然让人很难理解，但大道寺政繁还是很快就理解了。
——忍城城主成田长泰此刻仍然在小田原城陪北条氏康喝茶，可以认为是成田家在小田原城的人质。
忍城兵力本就不多，经过白天的这一战，已经寥寥无几，佐佐成政一旦发起进攻，只怕撑不过三天。
成田长亲之所以要大道寺政繁带走成田氏张和甲斐，实在是由于他已经决心与忍城共存亡！
以一人之死，保全家族，在这个乱世之中，是常有的事。
但似成田长亲这般勇于承担责任的，则是少之又少。
“长亲殿下的托付，在下答应了！”
不知不觉中，大道寺政繁对长亲的称呼已变成了“殿下”，他已经对这个看似肥硕呆傻的大人倾心不已。
“不行！”
甲斐姬的脑子转的不太快，但也很快反应了过来，马上就起身把一只手按在了长亲的肩头。
“我不走！不论忍城如何、佐佐成政如何，我不走！”
她那双水灵灵的大眼睛一眨不眨地盯着长亲豆粒般的小眼睛，仿佛已看穿了一切。
长亲的眼里有疑惑，有着急，也有恨铁不成钢的隐约愠怒，他很不明白，这个素来任性的甲斐姬为何在生死关头上还是没有一点长进。
成田甲斐并未看穿一切，看穿了一切的是大道寺政繁。
政繁已将甲斐眼中的关心和爱慕看得一清二楚……但作为旁观者的他，实在是不应该再给长亲多一重打击了。
成田长亲显然已做好了赴死的准备，甲斐对他的爱慕，还是别让他知道更好。
想到这里，政繁咳了一声，从坐垫上站了起来。
“要抓紧时间行动……我们两个时辰后出城，公主究竟是去是留，也请尽快作出决断。”
然后他大步迈出大厅，去二之丸找自家的士兵去了。
成田氏张也站起身来，想要劝说甲斐姬一起出城，却是被甲斐一个眼神瞪了回去。
成亲仍是如塑像一样地坐在那里，任甲斐姬如何要求，也不松口。
“你别忘了，正木丹波已经受伤，他可没法子带队去夜袭敌人，我必须留下！”
“丹波不行的话……我自己……”
仿佛被击中了死穴一般，成田长亲答不上来了，他本想说“我自己可以带队”，马上又意识到这不可能。
是的……他不可能再拒绝甲斐姬，因为他需要一个武艺高强的武士来统领忍城的足轻发动夜袭。
“走吧……去把士兵们都叫来吧。”
长亲犹如斗败了的公鸡一样，垂头丧气地道。
就这样，在子时的深夜，忍城悄悄打开了南门，由成田甲斐亲自率领了两百名足轻，吼叫着杀向了佐野昌纲的营地。
在夜色的掩护下，大道寺政繁等人悄悄地行进着，直到天色渐明，他们已经渡过了江户川，接近河越城了。
日出破晓，天光大亮，忍城西北侧的一个村子里，却来了不速之客。
此处乃是蔷薇骑士联队的营地，守备异常森严，但骑士们见到来者，都是不由自主地俯身下拜……那人径直逼近了佐佐成政的住处，停在了门外。
忍城 227啼血
从加藤段藏的手里接过那个纸条的时候，佐佐成政本来还有些期待，但是看到那两个字，眼中却是止不住的厌恶之色。
白纸黑字，异常地简洁明了：
啼血
何为啼血？又为何啼血？
杜鹃啼血这个传说，成政还得大致记得。似乎是说多年前蜀中的一个皇帝，称作“望帝”，放着皇帝不做，去山中修行，结果还变成了杜鹃鸟，一到春天就叫。春，滴血则为杜鹃花。
据说，杜鹃的啼叫，乃是望帝对于思恋的女子的呼唤。
这个传说太过离奇，也太唯美，美到文艺范儿的味道太重，熏得佐佐成政都有些恶心。
发明了那一剂毒药的忍者，是要有多么地附庸风雅，才能想得出“啼血”这个名字？
所谓“望帝春心托杜鹃”，所谓“杜鹃啼血猿哀鸣”，都是唐朝人的诗作，说的就是杜鹃啼血的故事。
“啼血”当然就是佐佐成政染上的那一剂毒。
事情的起因，还是要回溯到一个月前在信浓、上野边境的生死搏杀。
成政在那一夜中了两种毒，一种是筒装毒针，一种是中忍的刀上淬的毒。这两种毒药在北信浓都挺常见，也正是因为常见，所以真田初音才能轻而易举地帮成政解了毒。
但吊诡的事情还在后面。
离开信浓之后，佐佐成政一直在不停地咳嗽……他平日里尽量忍着，但总有那么几次忍受不住。
每天必会咯血。
自离开信浓之后，佐佐成政每天都会咳出血来，只是他并不愿意让别人知道，这才苦苦坚持。
回到越后之后，成政立刻就让加藤段藏去查，但得到的信息却是寥寥。
他曾向望月千代女确认过，知道自己被户隐忍者伏击时的那两种毒药是常见的东西，组合起来也没什么新意，真田初音的解毒方法，可以说完全正确。
“啼血”又是怎么回事？谁下的毒？
唯一可以确定的是，从真田馆到春日山城的这段时间，又有人在他的饮食里做了手脚，下了一种名为“啼血”的慢毒。
是望月千代女，还是真田初音，又或者是……那个最不可能的人？
“果心？”
成政轻轻唤了一声，发现没人回应，不由叹了口气。
“段藏，你传令给千代女，让她来忍城。”
“哈伊！”
“不用再查‘啼血’了，继续向北信浓渗透……那里的豪族，尽量拉拢。”
“哈伊！”
“下去吧……规规矩矩地走路，主公在外面呢。”
段藏那双锐利的眼睛愣了愣，连忙低头转过身，�