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有多想就答应了，但何时实施却是县丞说了算的。如今前任县令已走，拖上些时日也没什么。我已经跟县丞打过招呼了。”
章寂稍稍松了口气，只是还不能放心：“既然前任县令是受了冯家指使方才为难我等的，那押解沈李两家的班头吴克明未必就与他没有联系，就怕这吴克明搞鬼，对县丞威逼利诱……”
周合微微一笑：“亲家老爷放心，这吴克明虽然阴狠，又与沈家有仇，但与章家却不是仇敌，再迁怒也不至于为了对付章家便把自己的小命送掉。听说沈家的儿子先前得了天花，李家和押解的差役都有人过了病气，死了四个人呢他们怎能不害怕？如今章家关押在水仙庵里，几乎人人都患了天花，满彭泽县都闻之色变，连在门外把守的衙役都因害怕而溜走了，他们若将沈李两家迁来，固然有机会害沈李两家得病，但他们也是要跟过来的，难不成他们就不害怕？就算吴克明本人不害怕，其他官差会不害怕么？哪怕人人都视死如归，彭泽县衙也要担忧天花病人一再增多，疫情会扩散开来呢，断不会应允的。”
当地衙门不肯应允，吴克明也不能强行将犯人押到别的地方关押。章寂这回总算放下心来了。
但周合也提到了自己打听到的消息：“我在县衙里听说，沈李两家在迁入水仙庵的事情上态度不一，李家是死都不愿，哭着闹着不肯与章家****一处；沈家却是千肯万肯，还说担心他家姑奶奶的病情，无论如何也要派人过来侍疾呢。只是沈大爷又犯了旧疾，他们便改了口，说等过些日子，沈大爷病情有所好转时，再寻机过来看望。”
从派人侍疾，到寻机看望，这其中的差别还真不小。
章寂听得连连冷笑：“什么旧疾？他们是嫌弃此处有天花病人吧？也不想想当初我们章家是如何待他们的就算他们愿意来，我还不乐意招待呢”
周合对章家近来的发生的事也有所耳闻，只微微一笑，便转而谈起了别的话题，聊了好一会儿方才告辞，叫了陈氏出门说话。
章寂在屋内坐了一会儿，便起身去左耳房里看了看小孙子文虎，然后又去右耳房瞧明鸾：“可好些了？我瞧你今儿的气色比昨日红润多了，周掌柜请来的这位大夫果真医术高明，不比京里的太医差。”
明鸾连忙坐起身，乖巧礼貌地请祖父坐下，章寂问她病情，一天吃多少药，多少饭，也都一一回答了。
章寂脸上露出几分喜色：“这样就好，如今家里病的人多，我看着你们几个孩子都病倒了，心里着实难过。幸而上天垂怜，你二姐姐病情好转了，你也没事了，只盼着咱们家人都能平安康复。”
明鸾笑道：“一定能的，现在不是有好大夫给我们看病么？还有周爷爷照应着，我们的日子比先前可好过多啦，一定会没事的”
章寂笑着点了点头。
明鸾方才清醒着，听见外间的动静，知道是周合来了，跟章寂说起了沈李两家的事，只是隔着墙，她听不清楚，见祖父眼下心情似乎不错，便大着胆子打听起了消息：“方才是周爷爷来了么？可是有好消息？”
章寂苦笑着摇了摇头：“哪里有什么好消息？沈李两家都嫌弃咱家有天花病人呢，恨不得躲得远远的，不过他们不来，吴克明也不会来，倒也算是个好消息了。”便把周合的话简单地说了一遍。
明鸾想了想，皱眉道：“李家就罢了，他家向来是驱吉避凶的，知道咱们家有天花病人，肯定不会过来，可沈家是怎么回事？他们之前不知道我们家的情形么？不可能吧？可若他们是知道的，开始时又为什么想过来？”
章寂淡淡地道：“周掌柜的事在县衙里并不是秘密，想必他家有所耳闻。”
是了，周合是陈家派来的人，性质跟当初的洗砚没什么差别，洗砚帮助章家时，沈李两家都没少沾光，难道沈家被吴克明折腾得狠了，甚至连天花都不怕，宁可冒险跟章家住在一起？那后来又为什么改变了态度？
慢着……沈家人原先说的是派人侍疾，那就是只派一两个人来，改口是在沈家老大犯了旧疾之后，难道说……因为沈家老大病了，所以吴克明改主意把他或是他一家人都迁到水仙庵“养病”，沈家人怕了，才改的口？搞什么啊？要派人侍疾的话，沈君安最合适不是吗？他是得过天花的人，不会再受感染啊
明鸾紧皱眉头苦苦思索着，被章寂轻轻叩了脑门一记：“想这么多做什么？好生养病要紧。横竖我们家现下是这个情形，谁都不会自寻死路的。”
明鸾眼珠子一转：“我们家现下这个情形，自然不会有人自寻死路，但如果我们家的人病好了呢？”她看向章寂，“吴克明是怎么了？我们家是因病才滞留彭泽的，沈李两家可没有天花病人，他们完全可以继续往前走啊难不成是故意留下来等我们？我可不要再跟他们一起上路”
章寂皱起眉头，这件事他倒是知道些内情，没什么特别的，但孙女的话不能不提防，如果沈李两家继续滞留此地，那等章家人再度上路时，还真有可能要同行。
明鸾压低了声音：“祖父，这样不是办法，咱们得想个法子，跟他们分开来才行”
章寂叹气：“你当祖父不想么？可这种事却不是咱们说了算的。哪怕是左班头他们出面，也做不了主。吴克明品级比左四还要高一些呢，又有后台。”
明鸾小声问：“他们那边押解的差役不是有因天花而死的吗？可有补上？”
章寂有些迟疑：“方才周掌柜倒是顺嘴提了提，说是在东流补了一个，还缺一人，正打算在彭泽补呢，前任县令临行前已经答应了，县丞只好照办，这两日正在挑人。有不少衙役担心会被点中，都在想法子打点呢。”
“这就对了”明鸾双眼发亮，“请周爷爷跟县丞说吧，要么就赶紧挑个人补上去，让他们快快走，要么就拖延多几日，等我们走了，再给他们补”
章寂苦笑道：“提前走倒还罢了，拖延是不成的，县丞已经挑中了两个人，都是先前县令在时受重用的，他早就看不顺眼了，怎会因几两银子便容他们多逍遥几日？周掌柜才透了点口风，他便已经断然回绝了，若不是连日收了不少银子，怕是当即就要翻脸呢”
明鸾倒不放在心上：“只要吴克明肯早点走就好，咱们晚一点就晚一点，只要别同行就可以了。”
“这也难说。听周掌柜提起，沈家老大的病有些不好，怕要拖延些时日，万一拖到咱们家病人痊愈时，就免不了要一起上路了。”
明鸾咬咬牙：“就算是同一天出发，也未必要同路的我们章家跟沈李两家本就不是一批的，押送咱们的官差奉的是刑部的命令，押解他们的官差却是奉的大理寺之命，谁说刑部差役就非得跟大理寺的人同行办差？咱们只管走水路，与他们分道而行就算他们也走水路，咱们也不跟他们坐一条船，任凭那吴克明再阴险，也奈何不了我们”
章寂沉吟：“这法子行得通么？左班头他们对吴克明还是相当忌惮的，未必愿意与他做对。”
明鸾笑了笑：“祖父也能瞧得出来，押送咱们的这几个官差，其实都不是坏人，之所以会忌惮吴克明，不外乎那几个原因，最重要的是担心吴克明回京后会给他们穿小鞋，害他们丢了差事吧？那若是我们给他们的好处盖过了那个差事呢？”
章寂挑挑眉：“你是说……多花点银子？”
“陈家为了帮我们，已经花不少银子了。”明鸾苦笑，“这么说或许有些厚脸皮，但生死攸关，也顾不得许多。如果周爷爷愿意出面，许给那些官差每人一笔银子，比如一百、两百的，他们十年都未必能挣到这么多银子，真不会动心吗？再说，陈家也有人做官，要是能给他们安排更好的去处，我看他们也未必愿意继续做负责押解犯人的长班，东奔西跑辛苦不说，俸银也少。祖父，您觉得周爷爷愿不愿意帮这个忙？能不能做到？”
章寂深深地看了明鸾一眼，没有回答。
明鸾不知道这是否表示章寂同意了她的建议，只知道接下来的几天里，后院的气氛渐渐没那么紧张了。章放、章敞的病情并不重，相继有了好转；宫氏其实压根儿就没被传染，叫人惊叹不已；另外，周姨娘在生死线上苦苦挣扎了好几天，终于清醒过来了，可惜青雀却没能熬过去。周姨娘一醒过来就必须面对丧女之痛，整个人都丧失了精气神。
万幸而又不幸的是，沈氏居然熬过了大夫下的重药，恢复了意识，但由于先前病得太重，留下了后遗症，视力大大减弱不说，身体也变得十分虚弱，整个人都瘦得落了型，脸色煞白煞白的，风一吹就咳嗽不停。
眼见着家里所有患了天花的成员都已经开始痊愈，而彭泽县衙那头，沈李两家居然还未启程，章寂当机立断，跟章放、章敞商量了，请了周合去打点，希望能尽早出发。只要雇上一艘大些的船，众人在船上也能继续休养，既不耽误行程，也能避免与沈李两家同行。
不料章家人这头才做了决定，周合还未到县丞那里打招呼，沈家已经先一步行动了。沈儒平夫妻二人在吴克明与另两个差役的押解下来到了水仙庵，声称是来给沈氏侍疾的，他们将一双儿女留在了县衙大牢里，由新补上来的一个官差负责看守。
面对沈家夫妻，章家众人都避之不见，省得一打照面就忍不住骂人。沈儒平夫妻也没在意，到了水仙庵后，打听了半日，得知章家的天花疫情已经过去了，方才放心大胆地往后院走，直奔沈氏的房间，姐弟姑嫂一见面，便抱头痛哭。
吴克明还在屋外四处打量，脸色阴沉，屋里，杜氏已经嘱咐丈夫：“到门边看好了，若有人接近就出声提醒。”沈儒平点头起身离去，沈氏微微皱眉：“弟妹，你这是做什么？有话让弟弟跟我说也是一样的，你怎么好支使他？”
“姑奶奶，闲话休提，我有大事相告。”杜氏压低了声音，凑到她耳边，“关于二姐姐家的外甥”
沈氏顿时瞪大了双眼。
第四十八章 暗渡
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第四十八章 暗渡
明鸾留意到陈氏已经是第四次经过窗边了，还时不时往西厢房的方向看。现在西厢的两间房，分别住了周姨娘和沈氏，陈氏不可能对周姨娘如此关心，难道留意的是沈氏？
她开口问：“母亲，您看什么呢？今儿大伯娘娘家人来了，她这会儿想必正高兴，你还替她操什么心？“
陈氏回头嗔了她一眼，有些迟疑地道：“虽说沈家大爷和大*奶关心亲手足，一进门就去探病，是人之常情。但按礼数来说，无论如何也该先跟你祖父见礼的，哪怕是你祖父不肯见他们呢，他们却是一进门便直奔西厢，完全没有拜见你祖父的意思。”
明鸾眨眨眼：“所以？”这不是很正常的吗？沈家要真是礼数周全的人家，就不会生出这么极品的女儿了。
陈氏有些黯然地在床边坐下：“你大伯娘素来知礼，她的亲兄弟却远不如她。她在家里的处境已经这么艰难了，娘家人还如此失礼，事后也不知道你二伯娘会怎么编排呢昔日沈大人与沈夫人都是温和知礼的长者，怎么他们的独子却是这般……”
明鸾撇了撇嘴，扯开了话题：“这是沈家的事，咱们管那么多干嘛？母亲不如去提醒祖父和二伯父、父亲一声，沈家人来了，那个吴克明也跟了过来，方才我还看到他在院子里转来转去的，不知道会对我们做什么呢，让大家小心防范”
陈氏连忙起身：“这话有理，我这就去说”便离开了右耳房。
因存活下来的章家人相继病愈，这后院也就没有了出入禁忌，不象以前那样各人只能待在各人房间里活动了。陈氏探头看着吴克明回了前院，不知在跟左四他们说什么，趁机快步走向东厢。章放章敞现在都住在那里。
明鸾留在房间里收拾自己的行李，既然准备上路了，自然要把东西打包好。加上天气渐渐转冷，她又添了两件小棉袄，包袱比先前要大得多。她昨天还向周合讨了些成药，还有之前提过的药茶，仔细包好了放进自己的小包袱，心想这一路上可就要靠它们了。
正收拾着，她忽然听到东厢那里有人在高声说话，似乎是在发脾气，连忙凑到窗边去看，只看到陈氏低头出了房门，一路走了回来，脸色有些不大好看。
明鸾忙问：“这是怎么了？他又骂你？”
陈氏犹豫了一下才摇摇头：“没什么，是我不好，明知道你父亲不喜沈家人，还在他面前提起，加上他今儿心情不好，说话声量略高一些罢了。”
“你别骗我了”明鸾恨铁不成钢地瞪她，“声音都传到这里来了，这还叫略高一些？母亲是好心去提醒他的，他跟谁发脾气？还有母亲也是的，有话去跟祖父说就行了，找父亲做什么？”
“这话又胡说了。”陈氏笑了笑，“我有事上禀公公，自然是要请你父亲出面的，哪有我做媳妇的私下去寻公公说话的道理。”
明鸾忍住翻白眼的冲动，随意挥挥手：“好吧好吧，这都是礼数。不过无论如何，父亲也没理由冲你发火。你应该跟他讲讲道理的。现在你在章家身份可不一样了，我们全家能不能安全抵达流放地，都要靠周爷爷的安排呢，你稍稍摆一点架子又有什么要紧？昨天不是连二伯娘都和和气气地跟你说话了吗？我还听到她拍你马屁来着。”
陈氏听得眉头大皱：“你都是从哪儿学来这些粗俗的话？一家人本就该相互扶持，我娘家亲人伸出援手，我自会感他们大恩，却不能因此便自高自大，怠慢了婆家人，这不是做人的道理。”
“是是是，我不知道什么是做人的道理”明鸾随手将打包好的行李丢到床尾，“难道我真叫你对家里人摆架子？不过是在父亲无理取闹的时候，稍稍硬气一点罢了你现在有娘家人撑腰呢，还这么做小伏低的，我真不知道你脑子里都在想什么就算是书香人家的女儿，也要讲究点傲骨啥啥的吧？”
陈氏还在瞪女儿，正要开口教训，却忽然有人在门外笑道：“这话说得好。九姑娘，周叔瞧你就不如你闺女想得明白。”
陈氏与明鸾一见是他，都露出了喜色：“周叔”“周爷爷”明鸾跑了过去：“您来了？我们从一大早就盼着您呢”
“鸾姐儿好呀，盼着我，可是心急想要知道什么消息？”周合笑吟吟地摸了摸明鸾的头顶，转向陈氏，笑意消了几分，“九姑娘，鸾姐儿说得不错，你是安庆陈家的女儿，数百年世家，一点傲气总是该有的。你瞧你族里的那些姑姑、姐妹们，温柔贤淑，相夫教子，公婆面前也好，妯娌之间也好，谁不是人人夸赞的？可若有人胆敢踩到她们头上，也不见她们死忍了事，定要那人给个说法。这不是不贤惠，不柔顺，而是要维护自个儿娘家的体面无论夫家如何显赫，也不能叫人看低了陈氏数百年世家名门”
陈氏满面通红，惭愧低头：“都是我无用，使得陈家蒙羞。”
周合无奈地叹了口气：“小姐知道你这样，心里不知有多后悔呢，她常常跟姑爷抱怨，说早知如此，当年一定不会答应这门亲事。”
陈氏垂首不语。周合从小看着她长大，深知她的性子，也不忍再多说什么，便道：“我今儿来得急，口有些干了。若到了亲家�