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“在战争年代，只有战争英雄才配得上露易丝这样一位高贵的公主！”佩戴海军上尉军衔标识的这名年轻军官用肯定的语气说道。
另一名年轻军官身穿质料考究的双排扣军服，金色的肩章绣有闪亮的将星，左胸位置佩戴着一枚璀璨的十字形勋章，他语重心长地说：“成为战争英雄的方式有很多种，但如果你在战斗中丧生，露易丝必定成为别人的妻子，这个简单的道理，你还是不明白吗？”
“我明白，只是不参加战斗，又怎么能成为真正的英雄呢？”年轻的海军上尉语气温缓地反驳说，“英勇无敌的约阿希姆王子阁下您，不也跟随旗舰屡屡参战，不也随时随地面临生命危险么？”
“两者还是有很大区别的。”年轻的海军少将辩驳道，“‘腓特烈大帝’和‘国王’都是我参与设计的战舰，我非常清楚它们的性能，就算被敌人击沉，舰上的军官也有很大的几率生还，而高速鱼雷艇则不同。就在几个小时之前，我们损失了半数的高速鱼雷艇，受损战艇的艇员阵亡率超过百分之九十，也就是说，一旦战艇受损，艇员只有极小的生还机会。”
就战争的风险而言，身处前线的军人不分兵种，随时可能献出生命，这其实并没有本质的区别。
沉默了一会儿，年轻上尉低着头，满目忧郁地盯着自己的双手：“从日德兰到弗兰德斯，从弗兰德斯到泰晤士，创造历史的机会不断在身边出现，而我却只能从头到尾呆在鱼雷艇母舰上，给指挥官出点无关大局的主意……约亨，我知道你是在为我的安危考虑，可是，你能体会我的切身感受么？若干年之后，就算我可以在你的帮助和支持下迈入海军将官行列，人们也会这样说：嘿，你看，这个从奥尔登堡来的家伙从未上过战场，大战期间，他的所作所为就是找了个旁观战斗的好位置，而他之所以能够当上将军，完全是因为他的出身，是因为他与伟大的、天才的约阿希姆殿下的私人关系。”
这番话让一直以保护者自居的年轻少将语塞。过了好一会儿，他轻叹道：“好吧，我懂了，克里斯！我允许你去参加战斗，在这光荣的战争岁月里，用勇气和智慧去创造属于你的传奇吧！”
上尉如释重负，他迅即起身，以充满浓郁的浪漫主义情调抒发感慨：“谢谢你，约亨。战斗，只有战斗，才能为我赢得最起码的尊严，才能让我有机会摘到霍亨索伦皇族的珍珠……若不能得到爱人的垂青，那我宁愿光荣战死！”
年轻的将军站起来与之拥抱：“嘿，克里斯，你知道的，像我这样一个特别念旧的人，若是失去了最珍贵的挚友，余下的时光将会一直生活在挥之不去的悲伤之中。你不会眼睁睁看着我受这样的折磨吧？”
上尉安然一笑，快步走出会议室。
目送同伴离开之后，年轻的海军少将转身走到舷窗前。他知道，此战很可能成为英德主力舰队的最后一次正面交锋，此后不论英国是否退出战争，在双方海军力量已经发生逆转的情况下，英国人都会尽量避免舰队式的决战，而德国海军亦将通过远洋破交和潜艇封锁对不列颠诸岛进行封锁。所以，若是错过了这次机会，克里斯蒂安…奥古斯特或许将会留下毕生的遗憾。
结束谈话之后，奥尔登堡王子克里斯蒂安很快搭乘交通艇离开“国王”号，在隆隆炮声中返回了鱼雷艇母舰“维多利亚…露易丝”号。
登舰之后，他立即向自己的顶头上司，支援舰队指挥官米歇尔森准将，提出了参战请求。
米歇尔森岂敢大意，他令通讯兵用信号灯同旗舰进行了确认。不过，此时舰上只有一艘发动机出现故障的“雷霆”，技术人员还在利用备用的配件对它进行维修。米歇尔森遂与克里斯蒂安商量，等之前出击的高速艇群返航归来，再让他以一支战艇编队的战斗指挥官身份参加战斗。
让米歇尔森准将没有料到的是，几分钟之后就有一队“闪电…14”返回舰队。根据艇员的战斗报告，它们在麦德威河的入海口附近伏击了一支英国轻舰艇部队，鱼雷至少击中了三艘英国舰艇，而己方无一损失。
米歇尔森没理由让这些旗开得胜的高速战艇罢兵休战，而5艘鱼雷艇母舰同时作业，不消一刻钟时间就能给这些“闪电…14”重新补充好燃料和鱼雷。
克里斯蒂安是水上竞速赛的一流高手，自然擅长驾驶单人战艇，但是在他选定一艘“闪电…14”出战之前，“维多利亚…露易丝”的技术人员正好将那艘在之前战斗中被敌方霰弹击穿的“雷霆”战艇给修好了。按照舰队参谋长亲自制定的作战策略，在这场战斗中，全部的“雷霆”战艇均轻载出航，它们卸去轻型鱼雷发射管，额外携带4个基数的13毫米转管机枪弹药，从战场上的重装雷击艇变身成为高速战艇猎手。
作为德国高速战艇部队的元老级人物，克里斯蒂安很清楚两种角色的本质区别，也知道哪种战艇让自己更有机会成为战斗英雄。所以，他毫不犹豫地选择了“雷霆”，并且挑选了一名射术精湛的艇员跟自己搭档。
米歇尔森准将没有食言，他将这一队“闪电…14”全部拨由克里斯蒂安指挥，又令每一名艇员知悉奥尔登堡王子将亲自率领他们作战，言外之意，是让各艇尽可能保护好这位身份尊贵的奥尔登堡王子。
克里斯蒂安还来得及没出发，照明弹突然绽亮前方夜空，接着，“维多利亚…露易丝”号收到了前哨警戒舰艇发出的无线电讯号：一大群英国鱼雷艇从泰晤士河驶来，即将对德国主力舰队发起攻击。
战争爆发时，英国海军的高速鱼雷艇部队规模仅次于德国，在现役的多种型号当中，数量最多的当属从意大利秘密引进技术的“飞鱼”系列，它们与德国海军的“闪电”系列出身同门，秉承了高速轻艇的风格。常规炮弹很难对付这些机动灵活的超轻型战斗舰艇，中远距离需要以大口径榴霰弹进行大范围杀伤，而在近距离战斗时，只有高射速的机关炮和机枪能够起到一定的阻截作用。
看到英国海军的高速鱼雷艇群如风一般席卷而来，负责警戒护航的德国大型鱼雷艇责无旁贷地组成了第一道防线。它们一边用照明弹和探照灯点亮战场，指引主力舰艇用猛烈炮火实施阻拦射击，一边以艇载武器进行拦截。然而英国高速鱼雷艇群的表现并不比德国同行逊色，它们前赴后继地穿过枪林弹雨的战场，直到很近的距离才向德国大型鱼雷艇发射鱼雷，轻而易举地突破了这道脆弱的防线。之前还在实施炮击的六艘德国主力战舰则迅速鸣金收兵，调头朝远离英国海岸的方向驶去。
英国鱼雷艇群可不满足于仅仅将德国主力战舰驱走，它们以下山猛虎之势狂飙疾进，追着德国主力战舰掩杀过去。
就在这时，埋伏在主力舰队附近海域的14艘“雷霆”从暗处杀出，它们并不迎面冲进英国鱼雷艇群，而是从侧后方慢慢接近目标。因为安装了动力强劲的戴姆勒vi型发动机，轻载状态下，它们的绝对航速只比“闪电…14”慢2节，且拥有毫不逊色的机动能力，其驾驶舱还装有钢化玻璃和轻薄装甲，足以抵御部分英国高速鱼雷艇所装备的机枪武器。更重要的是，它们装备了胡伯特兵器公司的明星产品，技术总监托尼…伯莱塔的得意之作：胡伯特m…11a型13毫米转管机枪。这种机枪通过一个巧妙且不算复杂的机械式调节装置控制射击速度，既能够一口气打光装有72发子弹的圆形弹鼓或120发子弹的弹带，也能够进行10到20发子弹的短射，有效射程达到1200米，实际射速为每分钟400发。从1913年开始，新建造的每艘大型鱼雷艇都安装了6…10挺胡伯特m…11a型转管机枪，早先服役的轻舰艇也陆续装备了这种造价低廉、性能不俗的近战防御武器，而看到这种自动武器的惊人威力，德国陆军也采购了200挺，用于装备装甲战车、装甲列车以及骑兵战斗部队。……章节内容结束……》
第148章 蜂群飞舞 下
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“稳住……稳住……好，右转——就现在！”
“雷霆”驾员话音未落，后座当即传来“噔噔噔噔”的响声，仿佛是用超快的速度敲击一面重金属鼓。霎时间，一串暗红色的光点贴着海面朝四十米开外的黑影横扫过去。那是一艘七八吨重的英国高速鱼雷艇，枪弹激起的水花排成一线，而它便赫然处在了这条线的中间。射中艇身的子弹就像是钻进了一堆漂浮的草垛，没有受到任何硬物的阻碍，有些子弹甚至贯穿艇身，而这艘英国战艇像是突然被抽空了能量，它陡然失速，最终停在了海面上。
高效的猎袭者——德国海军的“雷霆”高速鱼雷艇——很快停火，并且连续转向，飞快地离开了刚刚的射击位置。不一会儿，它又盯上了一个新的目标，正准备故伎重演，目标却抢先突然吐出了一小团火舌。
那是机枪射击所产生的枪口焰。
机枪子弹的飞行速度通常超过700米每秒，而全力冲刺的快艇移动速度也不过30米每秒，两者看起来根本没有可比性，然而“雷霆”驾员敏捷地轻转方向盘，高速战艇迅即做出反应。成串子弹只在海面激起连排的水花，并没有击中射击者瞄准好的目标。
“雷霆”射手并不将枪口直接对准敌方战艇，而是预留了一个很小的角度。开火之后，他稳稳地平移枪口，13毫米枪弹倾泻而出，它们在海面上溅起的水花更高更密，这些水花形成了一条不断延伸的虚线，以目不暇接的速度飞快逼近目标，最终毫无悬念地横扫过去。被击中的这艘英国高速鱼雷艇突然化成了一团刺眼的火球，猛烈的爆炸惊彻海面。
爆炸的火光瞬息而逝，海面上只有滚滚浓烟，完全不见了战艇及其驾驶人员的踪影。
这个爆炸的场面无疑比先前的机枪射击更能引起英国战艇驾驶人员的注意和警惕，猎袭者很快受到了从不同角度射来的枪弹威胁，艇身连中数弹，但没有造成致命的破坏。这个时候，“雷霆”射手没有胡乱开火反击，而是冷眼观察着出现在视线中的枪口焰，而他的搭档老练地作出了大角度的连续转向，利用夜幕以及战场环境的掩护遁出敌方射手的视线焦点。很快，只有距离最近的一艘英国高速战艇还在追着开火，而它的机枪射击居然持续了半分多钟，这意味着艇上的射手一口气打了半条弹带。
在这光线不算很亮的海面上，枪口焰是较为醒目且易于瞄准的目标，“雷霆”射手迅速将枪口转向这个表现得不够聪明的对手，然后以一个持续三四秒的短射予以回敬。
若不是艇身意外出现了一阵颠簸，他有很大的把握射中对手。
先后三次射击，容纳120发子弹的弹带只剩不到四分之一，“雷霆”射手对自己的搭档喊道：“稳住一下，只要一次机会就好……”
前舱的驾员没有搭话，而是猛转方向盘，艇身旋即倾侧过来。瞬息之间，原来的位置赫然腾起一排水花——以德国海军的高速战艇为参照，英国海军的双座高速鱼雷艇都设置有后座机枪，而为了对抗德国海军的13毫米机枪，吨位稍大的英国战艇则装备了轻型机关炮。
新的威胁刚刚出现，不远处的海面上，另一艘“雷霆”鬼魅般悄然穿梭于英国鱼雷艇群当中，机关炮射击的声响吸引了它的注意。只见它稍稍调整航向，艇尾骤然迸发出一串长长的火舌，弹雨准确地落向了相距近两百多米的英国战艇。为了一举摧毁这个可能装有轻装甲的目标，德国射手打了十多秒的长射，直到将整整一条弹带全部打光才罢手。
暗红色的枪弹悉数落下，稍远处的海面上，那艘轮廓低矮的英国战艇燃起了火。它依然处在航行状态，但航速明显减慢下来，而且不再有机关炮声传出。片刻之后，只见它艇身亮光一闪，接连传出两声震耳的爆响……
一战爆发前的英国，正处在它经济、政治、军事的鼎盛时期，当战争爆发时，几乎没有人会料到它的海军力量竟败退得如此迅速，甚至连小小的“雷霆”战艇也能够在泰晤士河口横行。在以往两百多年的历次战争中，英国皇家海军之所以取胜，通过时间积淀的优良传统起到了非常重要——有时甚至是决定性的作用，但这一次，他们的对手严谨、勤奋、勇敢，并且为这场战争做好了充分的准备。德国的高速鱼雷艇部队组建已有十年，训练和战备体系已相当完善，军官、艇员绝大多数都是年轻人，朝气蓬勃、干劲十足，而且不论出身，只要技巧熟练、表现出色，就能得到奖励和晋升的机会，人这一因素自然具有无可比拟的优势。与此同时，“雷霆”使用的胡伯特m…11a转管机枪口径比英国的维克斯…马克i型水冷机枪大了近一倍，战斗射速快了整整一倍，这十几艘“雷霆”数量虽少，却像是恶狼钻进了羊圈，猎鲨冲进了鱼群，纵横驰骋，所向披靡。几番交手下来，英国人很快发现他们装备机枪的双座鱼雷艇根本不是“雷霆”的对手，那些没有装备武器的单座鱼雷艇更只有小心防备、随时奔逃的份。
远远看着先前出击的“雷霆”艇群在战场上游刃有余地猎杀目标，克里斯蒂安带着6艘“闪电…14”悄然朝着泰晤士河口深处驶去。尽管错过了最佳的时机，但在“国王”号所呆的那几个小时，他也不是毫无收获。除了说服舰队参谋长同意他驾艇参战，更掌握了德国舰队进入泰晤士河口的战术意图和战斗谋略。他知道，德国主力舰队此刻不是在漫无目的地撤退，而是有计划地引诱英国雷击舰艇远离英国海岸，用护航轻舰艇在前层层阻击，用“雷霆”战艇在后步步驱赶，把参战的英国鱼雷艇群变成夹心饼干。只要不出大的意外，德国舰队还将杀一个回马枪，继续炮击搁浅的英国超无畏舰，迫使英国海军将最后的精锐力量派遣上阵。
战场上，成为“夹心饼干”的处境固然不妙，但冲在最前面的英国高速鱼雷艇除了进攻已别无选择。凭借两倍于德国主力舰艇的航速，它们离这些在星光下十分显眼的目标越来越近。不过，想要对德国主力战舰实施鱼雷攻击，它们首先要突破德国护航舰艇的防守。
在德国主力舰队后方，11艘大型鱼雷艇傲然摆开了双排交错的鱼鳞阵，6艘1911年级在前，5艘1906年级在后，这些德国轻舰艇除装备105毫米或88毫米口径的速射舰炮外，大部分都安装了2…4挺37毫米转管炮，所有的1911年级还装配了4挺13毫米转管机枪，具备较强的中近程火力，再加上水听器和反潜炸弹，它们俨然成为了符合现代海战要求的全能型护航舰艇。
面对汹汹袭来的英国高速鱼雷艇群，位于前排的1911年级大型鱼雷艇悉数打开探照灯，让冲到近处的敌方战艇无所遁形，舰上的炮手满腔热情地投入战斗。平日的训练操演，他们一次最多能打十几发炮弹，而跟随舰队出战的大多数时间里，这些大型鱼雷艇都默默扮演着保镖角色，难得有这样的机会进行酣畅淋漓的射击。
德国大型鱼雷艇群的密集炮火形成了一个约两千米半径的扇形区，在这个不断移动的区域内，但凡有英国战艇现身的地方，海面必定布满大大小小的水柱。随着时间的推移，被德舰炮火击中的英国鱼雷艇很快达到了两位数，而后面的英国艇员一看“此路不通”，遂绕过德国后卫舰艇从�