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持着较快的航速。不过，它早已错失了全身而退的机会，覆灭的时刻迟早都会到来。不久，两艘德国大型鱼雷艇出现在“爱尔兰”号的左舷方向，它们冒着英国护航舰艇的炮火不断‘逼’近，然后朝着这个庞然大物发‘射’了八条鱼雷。片刻之后，这艘原本为奥斯曼土耳其建造的超无畏舰在一声声巨响中剧烈地颤抖着，雄武的舰体终于向左侧倾斜，幸存的舰员们纷纷跳水逃生，而附近的英国舰艇已经不顾上这些同伴了。艘德国战巡已将炮口转向它们，“德弗林格”和“戈本”虽然各自损失了一部分战斗力，但光“布吕歇尔”这一艘“神舰”就让足够让英舰官兵陷入绝望。
看着“爱尔兰”号带着熊熊烈火和滚滚浓烟翻沉过去，戴维…贝蒂的心情沉到了北冰洋，为了继续指挥舰队作战，他提前转移到了一艘驱逐舰上。此刻，他至少不必担心它被德国人俘获，进而做出让己方驱逐舰将其击沉这样残酷的决定。
贝蒂面‘色’铁青，目‘露’凶意：“今日之辱，我一定会让你们加倍偿还！”
站在“国王”号舰桥上的夏树莫名地打了个喷嚏，到了这个时候，他的神情已经比之前轻松了许多，周围的军官们并不掩饰再败强敌的欣喜之情。尽管没能全歼英国主力舰队，在参战兵力弱于对手的情势下打出这样的结果，已经是一场相当了不起的大胜仗，而出现在战场上的九艘英国主力舰，艘战沉，六艘重伤，无论舰艇状况还是军心士气皆已不堪再战。
现在，舍尔和他的指挥团队面临新的抉择：或得胜而还，或乘胜进击。
在胜利的鼓舞下，多数军官倾向于扩大战果，舍尔亦有此意。不过，“‘毛’奇”号中雷，“德弗林格”和“戈本”在战斗中损伤严重，突破海峡的原定计划肯定是行不通了，而无畏舰队之中，“凯撒”、“奥尔登堡”舰况较好，适合继续作战，它们的航速也较英国主力舰更快，却并非理想的远洋袭击舰。
“我的建议是以‘凯撒’、‘奥尔登堡’、‘布吕歇尔’舰组成突击编队，率领若干轻巡及鱼雷艇强行进入英吉利海峡，如若英国海军连夜运兵，我们就攻击他们的运兵船，若否，我们趁夜炮击朴茨茅斯。”
在“国王”号遍布弹痕的舰桥观测台上，冯…特洛塔上校唾沫横飞地说着。
冯…莱费措夫中校接话道：“看起来，今晚的天气非常适合舰艇活动。”
舍尔自然将征询意见的目光投向夏树。
“只要英国人觉得我们将派遣舰艇进入英吉利海峡，他们必定会暂停跨海峡的运兵行动，并令海峡舰队和鱼雷艇部队做好殊死抵抗的准备。”
夏树的话固然符合逻辑，但周围的军官们不免纳闷：这分明是在反驳他自己之前提出的海峡突破计划啊！
停顿了几秒，夏树用坚定的口‘吻’说：“我们今晚炮击泰晤士！”
舰桥上的军官们多半吃了一惊，泰晤士河口近在眼前，可炮击陆上目标必定要靠近海岸，英国人在近岸区域布设了不少水雷，而且可以调遣大批高速鱼雷艇进行防御反击，是谓艰险重重。可是一想到这是在肆意践踏大英帝国的海洋霸权，狠狠一通炮击可以让原本趾高气昂的英国人又气又怒又怕，德官们不由得兴奋起来。
“这会不会冒险了？”冯…莱费措夫替在场的军官们提出谨慎的质疑。
“冒险是当然的。”夏树不以为然地回答道，“我们可能触雷，可能遭到英国鱼雷艇群的围攻，可能跟英国舰队打一场夜战，可能会损失一艘或是更多的主力战舰，但我可以保证，炮击泰晤士的价值将远远超过我们为之付出的代价。”
“可我们若是彻底‘激’怒了英国人……”冯…特洛塔上校话只说了一半，至于后面一半，恐怕只有最具眼光的战略家才能够做出准确预断。
“那就让一而再的失败浇灭他们的怒火，用长时间的困顿消磨他们的决心，到那个时候，站在这里的不再是北海牢笼的地狱猎犬，而是一个唯唯诺诺的看‘门’人！”夏树以手指向不列颠。
血‘色’的黄昏渐渐逝去，夜幕升起，漫天繁星，海面上的能见不逊于黎明刚过的清晨。在泰晤士河口以东、荷兰西北方的海面上，几艘轻武装的舰船在英德舰队‘激’烈‘交’锋过的地方徘徊游动，将那些从战斗中幸存下来的舰员救起，他们有些人只是受了点皮外伤，可说是侥幸之，有些人烧伤严重，奄奄一息，即便上了船，也得不到足够专业的治疗。无论船舱还是甲板，到处是面若死灰的脸庞，人们耳边除了低沉的呻‘吟’声，便只有失意的长吁短叹。
夜晚的泰晤士河口，跟白天一样寂静。星光下，小吨位的巡逻警戒舰艇就像是池塘里的蝌蚪，以不甚引人注目的方式活动着。它们小心翼翼地避开那些布设了水雷的危险区域，沿着仅有的几条安全航道缓缓巡弋，并且不时地打开探照灯，看看后方海面是否跟着潜望镜。
泰晤士河口北岸的大韦克灵有着长长的白‘色’沙滩和平坦的开阔野地，是伦敦人喜爱的休假地之一，也是历届英王杯水上竞速赛的举办地。现在，它与一艘英国战舰紧密联系在了一起。
超无畏舰“阿贾克斯”在大韦克灵海岸搁浅，英国舰队再遭挫败之前，这个消息令英国高层人士深为惋惜和担忧，而等失利变成了铁？
第146章 逆击
夏末秋初的夜晚，凉风习习，正宜休眠，然而在英国的泰晤士河口水域，隆隆炮声烘托出异样的喧闹气氛。。。德国海军以“凯撒”、“国王”、“大选帝侯”为第1炮击分队，“奥尔登堡”、“戈本”、“‘毛’奇”为第2炮击分队，在一万六千至一万八千米的距离上向搁浅的英国超无畏舰“阿贾克斯”号实施远程炮击。每个炮击分队的艘战舰均装备相同型号的主炮，以居中的舰艇为指挥舰，发出统一的‘射’击指令。为了校正弹着点，最初几轮炮击，各舰均使用爆炸威力较大的普通弹。
炮击期间，两架先期出发的德国水上侦察机不断通过无线电台发回校‘射’信息。尽管夜间的可视条件远不及白昼，漫天星光却有意帮助德国人，海岸线的轮廓以及“阿贾克斯”号的黑影在中低空飞行的飞机上看得非常清楚。因此，德国舰队打来的炮弹很快威胁到了停泊在“阿贾克斯”号周围的维修船只，它们只好暂时中断外部的辅助抢修，收起正在作业的潜水员，匆匆撤离现场。
收到敌袭警报，英国海军部和海军参谋部的官员最先想到的自然是杰利科的主力舰队。撤出战斗之后，这支舰队很快返回泰晤士河口，然后驶入泰晤士河。一方面，泰晤士河畔有诸如泰晤士钢铁公司这样的一流造船厂，受损的英国主力战舰可以在这里找到合适的船坞进行维修，另一方面，若是德国舰队强行封锁泰晤士河口，甚至派出舰艇驶入泰晤士河，英国主力舰队可与之展开殊死搏杀，阻止德国战舰在任何情况下威‘逼’都伦敦。
正因为需要防范德国舰队的袭击，杰利科率领舰队抵达泰晤士河之后，只让伤势最严重的“征服者”号前往泰晤士钢铁公司接受入坞修理，而包括“大胆”、“雷电”、“科林伍德”在内的多数战舰仅以常规手段进行抢修。经过海军舰员和修理工人几个小时的努力，这些受损舰艇的舰体漏损已得到了暂时‘性’的控制，轻微损伤或出现故障的舰炮武器也大都恢复了战斗能力，而且舰上的伤亡官兵悉数运离，各舰相应补充了预备人员，状况岁不容乐观，但至少比战斗刚结束时那种濒临崩溃的状态好了很多。
即便是在夜深人静之时，正常视听难以察觉四十多公里外所进行的炮战，但杰利科没办法把脑袋埋进沙。先是海军参谋部的奥利弗将军，紧接着丘吉尔也给留守“大胆”号的杰利科打来电话，询问舰队何时能够出战。
“一刻钟之后，我将率领舰队启航，部分维修工人自愿留在舰上继续抢修工作，全体官兵也决心捍卫荣誉，但是以一名舰队指挥官的职责，我必须指出，既然德国舰队已经来到了泰晤士河口，我们应当用鱼雷艇和潜艇最大限地消耗他们的力量，这样的话，在主力舰队与主力舰队的决斗中，我们才有可能获得较大的胜算。”杰利科在电话中如是表述。
“所有的鱼雷艇都已接到战斗命令。”丘吉尔在电话那头大声说道，“用不了多久，泰晤士河口的水面上就会飘满不列颠勇士们的尸体。”
杰利科沉默了好久才黯然开口：“如果我们在白天的战斗中取胜，肯定不会有现在这样的烦恼，遗憾的是，我们基本上没有获得取胜的机会，这不是谁失职的问题，而是因为敌人确实比我们强大，他们在技术上拥有空前的优势。”
“现在不是讨论这个时候。”丘吉尔很不客气地回敬说，“英国的处境好比一个溺水者，唯有挣扎，才能获得一线生机。”
“我明白了，尊敬的海军大臣阁下。”杰利科回答说，“明天的阳升起时，您将在泰晤士河口看到许多沉船的桅杆，上面要么挂着我们的圣乔治旗，要么悬挂着德国人的鹰旗……今晚将只有战沉而没有撤退的英国战舰！”
放下电话，杰利科掏出怀表，此刻离午夜零时只有二十多分钟了。
几分钟之后，“大胆”号升起舰锚，通讯人员切断了与陆地相连的电话线。
暂时不用再听到丘吉尔咄咄‘逼’人的口气，杰利科感觉松了一口气。
临时锚泊地位于伦敦下游，前往“阿贾克斯”号搁浅地点有20多海里程。杰利科下令各舰以6节航速行驶，这意味着他们至少要在3个小时后才会与德国舰队再‘交’锋，英国的鱼雷艇部队将有充分的时间发动攻势。
3个小时说长不长，但“阿贾克斯”号断然撑不了那么久。遭到德国舰队的猛烈炮击，舰上官兵很快‘操’纵主炮进行了还击，由于没有舰艇或飞机的校‘射’指引，单凭光仪器对远处炮焰进行测距观瞄，根本不能对德国舰队构成实质威胁，舰长德…罗贝克少将旋即下令停火。可是，尽管全舰采取了严格的灯火管制，连同维修船、护航舰都处于闭灯状态，德国舰队的远距离‘射’击依然保持较高的‘精’准。最初二十分钟，“阿贾克斯”号的甲板建筑被炮弹‘激’起的海水浇了个遍，好容易堵住的漏‘洞’又被震开，几发近失弹还造成了新的裂口，舰上人员被迫撤离‘露’天战位。接下来的二十分钟，“阿贾克斯”开始遭到敌方炮弹直击，在超远距离的炮击下，炮弹的入‘射’角较大，它们更易击中甲板等战舰防御最薄弱的位置，这意味着只需很少的直接命中就有可能摧毁这艘英国超无畏舰。
在拍发给海军参谋部以及舰队旗舰的电报中，德…罗贝克报告了“阿贾克斯”号岌岌可危的处境，同时，他认为德国炮击舰队至少由5艘主力舰组成。
综合白天各处战场的‘交’火情况，英国海军可以基本确定德国舰队的主力阵容以及战斗损伤，它虽然没有预想中的强大，表现却出乎意料的坚‘挺’，几番‘激’战居然没有一艘无畏舰或战列巡洋舰战沉，这再一次证明了德国主力舰艇的惊人抗沉‘性’能。不过，若将受损严重的排除在外，德国舰队能够投入战斗的主力舰艇已不足五艘，与德…罗贝克的判断两相矛盾。然而出现这种状况，无论英国海军高层还是杰利科的舰队指挥团队都不会感到过分吃惊，毕竟战场上的战斗报告存在一定的主观‘性’，即便某一艘德国无畏舰确实遭受重创，也可能通过损管抢修保住战斗力。
午夜零时刚过，第一群英国鱼雷艇出现在了泰晤士河口，它们并非从泰晤士河上游驶来，而是从汇入泰晤士河口的另一条河流——麦德威河，进入这一水域。在这之前，一艘英国巡逻舰已在泰晤士河口区域的东北角发现了德国舰队的踪迹，并在德国轻舰艇将其击沉之前用电报发出了方位坐标，省却了英国鱼雷艇部队分散寻目标的‘波’折。
听着远处的隆隆炮声，看着天边的阵阵火光，这群英国鱼雷艇上的战斗人员知道，德国舰队正在肆意蹂躏他们的“阿贾克斯”号。满腔怒火压过了内心的恐惧，他们恨不得用鱼雷将所有的德国战舰都送入海底，可是，他们还没望见德国主力舰艇的影，巨大的威胁就已悄无声息地朝他们扑来……
“鱼雷！”
当眼尖的英国艇员发出这撕心裂肺的惊叫声时，最近的一枚鱼雷已窜至近舷海面。
若是区区数吨的高速鱼雷艇，随意转向便能够轻易避开敌方鱼雷，但英国海军既不像德国、意大利那样专攻高速战艇，也不像法国海军一‘门’心思地建造高速驱逐舰，他们延续了多头尝试、遍地开‘花’的技术风格。近十年来，不但生产建造了多个型号的超轻型高速战艇，还上马了50和100吨级的中型高速鱼雷艇项目。此外，到战争爆发时，英国海军还有大批上世纪末期订造的鱼雷艇和鱼雷艇驱逐舰在岸防舰队及预备部队继续服役。
突遭鱼雷袭击的这艘英国鱼雷艇，属于鱼雷艇驱逐舰正式登上历史舞台前建造的一批常规鱼雷艇，它的排水量接近200吨，最高航速26节，装备4具老式18英寸鱼雷发‘射’管，艇上官兵大都是在战争爆发后应召返回海军的预备役人员，他们并不缺乏驾艇经验，缺的是应对危险的冷静心态和敏锐反应。结果，这艘鱼雷艇当即被炸沉，52名艇员仅有4人生还。
紧接着，海面上接二连地出现了德国人的鱼雷，这些轻型鱼雷威力相对较小，但用来对付中小型舰艇绰绰有余，而且航速较快，航迹较为隐蔽，只一转眼的功夫，又有两艘英国鱼雷艇猝不及防，双双爆炸沉没，而它们桅杆最顶部的一小截正好‘露’出水面……
11艘“闪电…14”，14艘“雷霆”——为策应主力舰队在泰晤士河口的作战行动，德国支援舰队将所剩的高速战艇悉数派遣上阵，并由4艘大型鱼雷艇担当它们的战术领舰。出于同样的目的，德国潜艇群重新回到了泰晤士水域。在夜幕的掩护下，它们或悬浮于潜望镜深，或半浮于海面，悄然窥视着这片广阔的水域，随时利用无线电将有关敌情的消息传递给己方水面舰艇。。。
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第147章 蜂群飞舞 上
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每当隆隆炮声响起的时候，杯中的咖啡总是随着桌面的颤动而出现圈形的波纹。作为德国舰队的长期临时旗舰，“国王”号的军官会议室宽敞、整洁，装饰风格古朴而精致，长长的木桌旁坐着两名身穿德国海军制服的年轻军官，他们年龄相仿，外形俊朗，且有着易于察觉的贵族气质。
此时透过军官会议室的圆形舷窗，可以看到远处闪动的火光。战斗正在进行，可战况并不激烈，而这两名年轻军官的神态中也丝毫看不到紧张的成分。事实上，六艘德国主力战舰正不紧不慢地炮轰那艘受损搁浅的英国战舰，不少炮弹越过目标落在岸上——不论英国人是否这样认为，德国舰队确实是在对他们神圣不可侵犯的本土海岸进行攻击。
“在战争年代，只有战争英雄才配得上露易丝这样一位高贵的公主！”佩戴海军上尉军衔标识的这名年轻军官用肯定的语气说道。
另一名年轻军官身穿质料考究的双排扣军服，金色的肩章�