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头，满怀期待地问：“有新消息吗？”
希尔公爵摇了摇头：“至少还没有坏消息。”
公爵夫人不甘心地追问：“德国人那边呢？他们还没有公布新的战俘名单？”
希尔公爵宽慰说：“10年前的日俄战争，日本海军在对马海战中俘获了6000多名俄国舰员，他们花了两个多月才将战俘名单清理出来，据海军部推测，此次约有2000名英国舰员被德国人俘获，而德国人那边也有成千上万的伤员需要救治，还得想方设法修复那些几乎被打成废铁的战舰，估计要一段时间才会把完整的战俘名单公布出来吧！”
公爵夫人先是叹气，然后喃喃说道：“如果罗伯特真是被德国人俘虏了，能不能让夏萝写封信给德国的约阿希姆王子，请他代为照顾……”
“哼！”希尔公爵愤愤然地打断了公爵夫人的喃语，“难道你忘了，真是这位约阿希姆王子设计的战舰击沉了罗伯特所在的‘无敌’号？还有，据我所知，这位天才横溢的德国王子是德国舰队的参谋长，这场海战没准也是他一手策划的！罗伯特是英国皇家海军的军官，即便被俘，他也绝不会接受敌人提供的特殊待遇，我了解他，绝不会的！”
听到希尔公爵低沉的怒吼，一旁的夏洛特默然无语，两行清冷夺眶而出。
恼火的野兽来回踱步，过了一会儿，他停了下来，以告知的口吻对女士们说道：“我已经向海军部递交了重回舰队的申请，若能得到批准，我们很快就会动身返回英格兰，而我也将登上战舰，亲手砸碎德国人主宰欧洲的美梦！”
女士们各怀忧惧，却又无言以对。
在这个天气晴朗的午前，与利默里克相距数百公里的日德兰半岛海域，以“国王”号为旗舰的德国混合舰队缓缓驶过曾经的战场。双方舰队激烈交火的痕迹已随着那晚的狂风暴雨销声匿迹，波纹荡漾的海面上不见一具遗骸、一块残片。这片海域与丹麦的距离最近，其次便是德国。大海战结束之后，德国海军派出多艘飞艇、水上飞机以及轻舰艇，先后救起了不少幸存者，并对阵亡者的遗骸进行了打捞，这其中自然以英国海军人员居多。遵照战争法的规定，德国海军对所有的英国俘虏进行了救治和安顿，并从8月9日开始陆续公布了几批战俘人员名单，且注明了他们所属舰艇，以此来打击英**民的信心和士气。
一心与时间赛跑的夏树，一边盯着突击抢修的舰艇，一边盯着新的作战方案，而且为了说服德皇及海军高层煞费了一番苦心，饶是如此，他依然对英军战俘的情况予以了关注。德国海军此战共俘获英军官兵2600多人，短时间内整理出所有人的资料确有困难，但拥有高级军阶者显然在任何情况下都享有优先权。
3名被俘的英国海军将官当中却无罗伯特…希尔之名。
出于作战配合以及节省燃料的考虑，德国混合舰队从离开赫尔戈兰湾就一直处于12节的低速航行状态。在临时增设了多台无线电设备的“国王”号上，军官们忙碌地接收、解译、整理发自舰队司令部和海军情报部门的电报讯息。为配合此次作战行动，因雨暴而蒙受惨痛损失的德国海军飞艇部队出动了所余7艘齐柏林飞艇中的5艘，大批潜艇依然活跃在战斗一线，通过不断的袭扰让英国海军苦无宁日。
……
“我就知道，英国人一定会在泰晤士河口和多佛尔海岸进行防御性布雷，由此可以推测，他们很可能在那些得不到海岸要塞保护但又易受攻击的位置也布设了雷区。”
拿着刚刚收到的密电，混合舰队指挥官莱因哈特…舍尔中将言无不尽地阐述着自己的想法，此时站在他身旁的正是身份尊贵、年轻有为的舰队参谋长约阿希姆王子。凭借日德兰海战中的突出表现，两人皆获德皇嘉奖，佩戴上了象征至高荣誉的一级红鹰勋章。
比英格诺尔年轻六岁的舍尔，有着与现任公海舰队司令截然不同的军事风格，他雄心勃勃且勇敢好斗，能力出众而胆识过人。日德兰一战，舍尔率领15艘老式战列舰成功拖住了由10艘主力无畏舰组成的杰利科编队，为己方主力舰队重创英国舰队创造了宝贵的机会。鉴于第2战列舰分队全体官兵在战斗中表现出的大无畏勇气，沉重的伤亡不仅没有影响舍尔的声望，反而为他赢得了“前进将军”的美誉。
因为在“阿尔萨斯”号和“拿骚”号的共事经历，也因为战术策略和作战风格方面的诸多共同语言，夏树与舍尔无需磨合就迅速进入了搭档状态。此次率领混合舰队出击，舍尔不再是单纯的战术执行者，而是从一开始就积极参与到夏树的计划当中，为他提供了不少有益的分析和建议，夏树能够在短短三天的时间里制定出这份缜密而精妙的作战方案，舍尔的帮助不容忽视。
“按照常规的海岸防御战术，水雷应该布设在离岸不远的航道附近，用以防备敌方舰艇通过或抵近炮击。”夏树接话说道，“若要炮击英国海岸，我们非得冒着触雷的风险不可。好在今天的天气不错，我们的舰载飞机可以代替舰炮给英国人带去惊喜。”
舍尔与之相视一眼：“英国人肯定料想不到我们会在这个时候出来甩鱼钩，此战再败，他们恐怕会在短时间内丧失同我们直接对战的信心，届时我们便可派出快速战舰进入大西洋，对英国的商船队展开猎杀战。”
夏树面朝舰艏，闭眼呼吸清新海风，情不自禁地感慨道：“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。只要我们不断出击，很快就能把不可一世的英国海军揍得满地找牙，让他们知道，谁才是这个时代称霸海洋的主角！”……章节内容结束……》
第68章 风起
8月12日午时前后，潜伏于斯卡帕湾西南海域的两艘德国潜艇，u…27和u…34，不约而同地注意到了英国海军的异常举动。
正所谓瘦死的骆驼比马大，遭遇日德兰海战惨败之后，斯卡帕湾锚地内的英国大舰队依然拥有傲视列强的规模，现今在役的英国装甲巡洋舰虽属万吨级战舰，却远远够不上主力舰的档次，这支小规模舰队难称“强援”，既然英国海军摆出这样的阵势，十之是有重要人物前来。
舰队通过之后，在附近徘徊警戒的英国舰艇迟迟没有收队，所以直到夜幕降临，在水下憋了大半天的u…34才得以浮上海面。这艘潜艇系由年轻的德国海军中尉沃瑟尔…弗斯特曼指挥，尽管白天观察到的情况没能在第一时间传回基尔，弗斯特曼仍觉得有必要向上级详细报告。由于英国方面的无线电通讯干扰，电报发了遍，基尔的潜艇指挥部才收到完整的电报。
在弗斯特曼中尉无奈虚的半天时间里，英国主力舰队的驻泊地——斯卡帕弗洛海军基地，确实因为一位“大人物”的到来而变得气氛热烈，此人便是有“水手国王”之称的英王乔治五世。英国舰队新败，北海的战略主动权掌握在德国人手里，德国潜艇又接连在北方海域击沉了几艘英国战舰和辅助船只，许多大臣都觉得乔治五世此时前往北方巡视过于冒险，但韧劲十足的乔治五世力排众议，带着玛丽王后登上装甲巡洋舰“阿布基尔”号，在其同级舰“克雷西”号及六艘驱逐舰的护送下从伦敦出发，经一天一夜的航行顺利抵达斯卡帕湾。
斯卡帕湾是一块位于英国苏格兰地区最北端、奥克尼群岛境内的半封闭水域，由该群岛里的主岛、霍伊岛、南罗纳赛岛与一干小岛包围，是一良好的天然海湾。从古代的维京人时代开始，斯卡帕湾就一直是军舰频繁进出的区域，19世纪末、20世纪初，英德海军的造舰竞赛日益‘激’烈，这两个国家的地理态势凸显斯卡帕湾的战略价值，丘吉尔于1911年获任英国海军大臣之后，力主对这个重要的海军基地进行战备建设，至战争爆发时，斯卡帕弗洛已经成为英国本土海域最大的海军锚泊地，拥有可容纳3万吨战舰进行维修的干船坞和浮船坞，各种作战补给储备充足，通讯设施、营房、医院、休闲场所一应俱全，而且还新建了飞艇库和军用机场，翻修了海防设施。战争爆发之后，英国海军迅速在泊地周围布设雷场，并在主要进出水道设置了反潜网，安排巡逻舰艇日夜警戒。
在尊崇王权与军人荣誉的时代，乔治五世国王及玛丽王后的到来确实让经历了日德兰惨败的英国官兵们士气大振，而英国政fu和海军应对这场危机的策略也显现出了效果，人们将失败归咎于敌人的‘阴’险狡诈，大舰队司令约翰…杰利科和机动舰队指挥官戴维…贝蒂不仅没有遭到解职，反而成了人人敬仰的海战英雄和应变不‘乱’的军人楷模，两人分获维多利亚勋章，参战舰艇有近一半获得了团体表彰，两千多名官兵得到了各种形式的个人嘉奖，相当一部分阵亡人员也获得了王室和海军追授的荣誉。
入夜之后，一份关于德国主力舰队已离开基尔港的绝密情报由海军部发到了位于斯卡帕弗洛海军基地的大舰队司令部，以杰利科为的高级将领对此大感意外，并由此引发了一番争论——杰利科认为德国人不可能在如此短的时间内修复受损的舰艇，先一天抵达斯卡帕弗洛的海军大臣丘吉尔却觉得这是德国海军的又一战略冒险，即在舰艇没有完全修复之前袭击英国，给英国民众制造巨大的恐慌。
商议之后，海军将领立即向英王乔治五世报告了这一情况。
在对外公布的官方战报中，英国政fu出于安抚军民、误导对手，对舰队的实际损失进行了一定的“修饰”：旗舰“铁公爵”号、主力战舰“乔治五世”号、战列巡洋舰“皇家公主”号和“澳大利亚”号均遭受结构‘性’的重创，即便全面修复，作战‘性’能也无法回到理想状态，但英国官方宣称它们将很快回归战斗序列；而“无畏”号在归航途中遭到德国潜艇袭击沉没，英国官方宣称它是不慎触发了在风暴中脱离锚链的水雷。
四艘‘蒙’受重创的主力舰当中，“皇家公主”号因舰体过长而不得不返回自己的建造地——位于泰恩河畔纽卡斯尔的维克斯…阿姆斯特朗船厂进行大修，其余舰皆在斯卡帕弗洛入坞维修，而受创的“帕勒洛丰”、“科林伍德”、“大胆”、“阿贾克斯”，也需要至少个星期的时间才能修复。在这种情况下，英国大舰队可出战的主力舰艇包括因机械故障未能参加日德兰海战的“森森特”号和“武仙座”号，轻伤无碍的猎户座姊妹——“帝王”号、“征服者”号、“雷电”号，以及未‘交’付土耳其海军而被英国强行征用的“阿金库特”号和“爱尔兰”号。
如果不把尚未完全形成战斗力的“阿金库特”号和“爱尔兰”号算在内，杰利科有两艘无畏舰和艘超无畏舰可以出战，但如果以离开基尔港的德国主力舰艇计算，杰利科的实力无疑处于下风。
听了杰利科的作战分析，乔治五世面‘色’凝重，一言不发。陪同前来的第一海务大臣，巴滕贝格的易斯亲王，正因自己的德意志出身而遭英国民众质疑抨击，身心皆惫的他已经准备好了辞呈，在这风口‘浪’尖上不便就具体军务做任何谏言，而先一日抵达斯卡帕弗洛的海军大臣丘吉尔则言之凿凿地表示，敌人越强大，越能够‘激’发出英国皇家海军绝地反击的光荣意志，只要能击败这支上‘门’挑战的“无敌舰队”，大英帝国必将迎来又一个持续数年的繁荣。
自知英国的本土安全和海洋命脉已经到了一个岌岌可危的临界点，杰利科咬牙提出了一个“小艇换大舰”的作战方案，即集中大量驱逐舰、鱼雷艇和潜水艇强攻德国舰队，最大限地削弱对手，再以主力舰队彻底击败对手。这一战术策略立即得到了丘吉尔的赞同，他干脆将其比喻为“蚁多咬死象”，并提出要在德国舰队归途敷设水雷。
乔治五世一贯把德国海军视为没有底蕴的暴发户，但日德兰一战，拥有优势兵力的英国舰队居然一败涂地，数年积累的无敌威望大受打击，这让他不得不重新审视双方的实力对比。如今德国舰队携胜而来，英国海军如若再败，战争的前景、国家的命运，都将陷入空前的绝境。在别无选择的情况下，乔治五世同意了杰利科和丘吉尔的作战策略，而为了顾全皇家海军的颜面，他明言这场战斗的关键仍是两支舰队之间的正面‘交’手。
“英国海军必须向世人证明，它的光荣传统和坚韧质使之无惧任何对手的挑战！”
战术既已确定，丘吉尔和杰利科分头展开部署。想要逆境取胜，他们需要解决的问题还很多，先一点便是追寻德国舰队的行踪。由于情报并没有提供德国舰队离开基尔的准确时间，那些危险的战舰可能在威廉港或者亚德湾逗留，也可能早已驶出赫尔戈兰湾。为了获得关键信息，丘吉尔要求海军情报部‘门’紧急联络派驻德国的间谍人员，让他们想方设法获取有关德国舰队动向的情报，同时向负责不列颠东海岸防务的海军部队发出指令，要求分舰队和巡防舰队紧急出动舰艇，对离岸150海里的重点区域实施分层次的战斗警戒。
杰利科麾下那些参加了日德兰海战的轻巡洋舰分舰队和驱逐舰队大都损失惨重，但英国海军毕竟家底丰厚，截至对德宣战之日，在役的英国轻巡洋舰、侦察巡洋舰和防护巡洋舰达到87艘，是德国海军的两倍还多，现役英国驱逐舰221艘，远远超过了德国海军的90艘大型鱼雷艇，而英国海军的73艘潜艇也较德国海军的49艘有明显的数量优势，只有高速鱼雷艇是德国人占优——德国海军对外公布的数量达到了惊人的501艘，而英国海军拥有322艘，两者相加已经超过了全世界其他国家所装备的高速鱼雷艇之和！
除去部署在海外殖民地的舰艇，英国海军战时大约70％的巡洋舰和驱逐舰、80％的潜艇和95％的鱼雷艇都集中在本土海域，杰利科的幕僚们很快列出了一份理论数据：不算斯卡帕湾的主力舰队，此时在不列颠东海岸诸港共有23艘巡洋舰、76艘驱逐舰和223艘鱼雷艇可供调遣，而部署在英吉利海峡内的海峡舰队还有21艘老式战列舰、6艘巡洋舰、20艘驱逐舰以及89艘鱼雷艇。这些大小舰艇很多都是在1906年以前下水的，各方面‘性’能已经落伍，但若能集中一处，还是有机会湮灭跨海而来的德国主力舰队。。。
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第69章 剑指何处
夜已深，乔治五世夫‘妇’下榻在斯卡帕弗洛海军基地唯一的高级旅店内，透过北海‘浪’涛的涌动，依稀可以听到欧洲的时代脉搏，而在相距不远的舰队司令部里，以杰利科为的一干舰队将领和高级幕僚，包括位战列舰分队指挥官——贝利中将、瓦伦德中将、甘布尔爵士，舰队参谋长查尔斯…马登中将，第1战列舰巡洋舰分队的光杆司令贝蒂中将以及第2、第3巡洋舰分舰队指挥官普少将、帕肯汉少将，仍在烟雾缭绕的灯光下讨论着当下的作战部署。。。
实施警戒作战的命令已于个多小时前发出，这段时间足够驻扎在英格兰和苏格兰东部港口的各海防分舰队、战斗中队的舰艇生火出航。为了扩大预警范围，此次还动员了后备舰只和武装拖船，但到现在为止还没有任何新的发现。也就是说，杰利科和他的将军们不仅不知道德国舰队的实际动向，甚至连它是否离开了德国海域也无法确定，一切尚笼罩在‘迷’雾当中。用杰利科自己的话来说，�