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1914年的盛夏，随着欧洲列强一一卷入大战，土耳其人不得不考虑自己的站队。他们既怕俄国，又不能够完全信任德国，以致于顾虑重重、无所适从。年轻英俊的“革命英雄”恩维尔，双颊红润，黑胡子留得就象德皇那样朝上尖尖地翘着，是仅有的一心一意热烈主张和德国结盟的人，他相信德国是未来的浪涛，
恩维尔帕夏是执掌奥斯曼帝国大权的三巨头之一，动荡的局势下，另外两位巨头并不像他那样对德国人充满信心。他们虽然觉得土耳其加入德国阵营可以获得比协约国更高的回报，对德国人赢得这场战争却没有太大的信心，而一旦协约国得胜，奥斯曼的全部家当就会在胜利者的压力下化为乌有。
土耳其的地理位置，准确地说是它对达达尼尔海峡的控制，是它最具战略价值的砝码。正因为这个缘故，近一百年来，英国充当着土耳其的保护人，他们宁愿让一个软弱无能、顺从听话的**君主横踞在它通往印度的道路上，这才支持苏丹反对一切外来者的。就这样经过一个世纪以后，英国终于开始感到厌倦，不想再和温斯顿…丘吉尔所客气地称之为“声名狼藉、衰老垂危、不名一文的土耳其”束缚在一起了。很久以来，土耳其人的苛政、**和残暴的恶名，欧洲人一直感到臭气冲鼻。有人甚至呼吁把恶劣得难以形容的土耳其人逐出欧洲，1906年起执政的英国自由党人便是这一著名呼吁的继承人，他们的政策是根据土耳其人半为病夫半为恶棍这一形象制定的
1909年，温斯顿…丘吉尔曾访问君士坦丁堡，跟恩维尔以及青年土耳其党的大臣们建立了他所设想的“友好关系”。土耳其要和英国缔结永久同盟的请求，也是通过丘吉尔于1911年作为中介拒绝的，他以英帝国对东方国家常用的口吻建议说，虽然英国不能同意结盟，土耳其还是不要“回到旧政权那种暴虐手法，或者设法扰乱英国目前那样的现状”来疏远同英国的友谊为好。他以海军大臣的地位，从世界全局出发，提醒土耳其说，只要英国仍然是“欧洲唯一保持制海权的国家”，那么英国的友谊还会有很大用处。可是，不论是丘吉尔或是别的大臣，对于土耳其的友谊乃至它的战争立场，都从来没有认真考虑过。结果，英国政府以极其愚昧的手段将土耳其人推向了德国人的怀抱——扣押并最终没收了土耳其人订购的两艘战列舰，“瑞斯萨迪赫”号和“奥萨马苏丹”号。
同奥斯曼土耳其在德国贷款订造的第三艘战列舰“艾哈迈德”号相比，“瑞斯萨迪赫”和“奥萨马苏丹”具有典型的英式风格。“奥萨马苏丹”原是为巴西建造的“里约热内卢”号，排水量高达2。75万吨，设计有7座双联装305毫米主炮、20座单装152毫米副炮，火力空前强大，只是舰体偏长，水线主装甲带仅有9英寸；“瑞斯萨迪赫”则是专门为土耳其设计建造的，排水量虽然只有2。3万吨，却装备了英国海军威力最强的343毫米口径主炮，水线主装甲带也达到了12英寸，加上21节的航速和5000海里的续航力，堪称第一流的新式战舰——若能如期交付，老朽的奥斯曼帝国将一举迈入“超无畏俱乐部”的门槛。
7月28日，就在奥匈帝国对塞尔维亚宣战当天，英国海军正式宣布对“瑞斯萨迪赫”和“奥萨马苏丹”的无偿征用。这两艘军舰花了土耳其三千万美元，这在当时是一笔巨款。这笔钱是土耳其在巴尔干战争的败北唤醒了国内公众，深知必须使自己的武装部队重整旗鼓之后，由民众捐款筹措起来的。安纳托利亚的农民人人都捐了几文。没收这两艘军舰的消息，虽然公众尚未得悉，却引起奥斯曼政府“精神上极度的痛苦”——这是海军大臣泽马尔帕夏的说法，一点也不过分。
英国不屑花费任何力气来安抚土耳其人。外交大臣格雷在正式通知土耳其有关泰恩河上这桩地道的海盗行径时，还满有把握地认为，土耳其人会理解英国出于“自己在这场危机中的需要”而接收这两艘军舰的原委的。至于土耳其的财政和其他损失——英王陛下政府“真诚感到遗憾”的事情——格雷干巴巴地说，将会受到“适当考虑”。赔偿两字他根本不提。在“病夫”和“劣马”两种想法结合一起所产生的影响下，英国终于认为整个奥斯曼帝国还不如两艘额外的军舰来得重要。格雷表示遗憾的电报是在8月3日发出的。同一天，土耳其和德国签署了盟约。
盟约既已签署，奥斯曼土耳其却没有立即向俄国宣战，也没有封锁黑海，或是公开采取任何危害其中立地位的实际行动。在按照自己的条件同一个大国结盟以后，土耳其的种种表现说明它并不急于帮助新盟友，土耳其举棋不定的大臣们宁愿再观望一下，等看清战争的最初几仗趋向如何再说。8月4日英国对德宣战之后，土耳其人愈发犹豫，毕竟德国的军事能力有目共睹，却远隔千里，而且这时的土耳其与同盟国阵营并不接壤，俄国和英国的威胁却近在咫尺。
8月8日黄昏，威廉…祖雄率领“冯…德…坦恩”和“布雷斯劳”来到达达尼尔海峡的入口处。这时候，德国海军击败英国主力舰队的消息已经随着无线电讯号传遍了世界，可君士坦丁堡的高级官员们还在质疑它的真实性。且不管他们的态度如何，此时留在土耳其军队的德**事顾问有数百人之多，他们不仅得到了土耳其陆军的支持，对重建中的土耳其海军同样有着举足轻重的影响——巴尔干战争期间，土耳其舰员操控的两艘勃兰登堡级老式战列舰表现差强人意，德籍官兵操纵的r号、t号潜艇以及高速鱼雷艇群则有着令人信服的表现，此后德国又援助土耳其人建立了两座现代化的干船坞，并以贷款的方式为土耳其建造2。5万吨级的新式无畏舰“艾哈迈德”号，可以说，英国在奥斯曼海军的影响力正逐步为德国势力所取代。
几乎就在两艘德国战舰叩响土耳其人大门的时候，德国驻土耳其大使冯…德雷克斯男爵、武官沃特科上校以及德皇的特使冯…马德斯卡上校正与恩维尔帕夏同桌进餐。此时奥斯曼土耳其帝国的权力掌握在三大巨头手中，塔勒帕夏担任首相，泽马尔帕夏是海军首脑，恩维尔则任国防大臣，并且掌控着达达尼尔海峡的防御，很显然，他是那个直接决定着祖雄舰队能够进入海峡的关键人物。
晚餐进行中，德**事顾问团的一名成员，协助土耳其军队打理达达尼尔海峡南端要塞群的冯…克雷斯上校匆匆前来，向恩维尔报告了“冯…德…坦恩”号和“布雷斯劳”号要求准许进入海峡的情况，恩维尔的答复是不跟首相商量他无法决定，但克雷斯坚持说，要塞需要立即答复。恩维尔一言不发，坐了好几分钟，然后突然说：“让要塞准许它们进来吧！”
餐桌旁的德国官员们顿时松了一大口气。
接着，克雷斯问：“假如英**舰跟着它们进来，要不要对英国人开火？”
恩维尔又一次拒绝答复，借口必须和内阁商量。可是克雷斯坚决主张要塞不能没有明确的指示。
“要不要对英国人开火？”
最后，恩维尔回答说：“要。”
在一百五十英里外的海峡入口处，一艘土耳其驱逐舰离岸开出来，驶近“冯…德…坦恩”号，甲板上所有的眼睛都极其担心地盯视着它。一面信号旗飘扬了一会儿，经认出是“跟着我”的意思。8月8日深夜，“冯…德…坦恩”号和“布雷斯劳”号驶进达达尼尔海峡，照事后很久丘吉尔凄然承认的说法，它所带来的“屠杀、痛苦和毁灭，其程度之烈，就一艘战舰来说，是空前的”。
这一新闻立即经电报传遍全球，当晚就传到马耳他，仍在小心翼翼向东航行的米尔恩海军上将到第二天中午也得悉了这一情况。很显然，他的上司对“冯…德…坦恩”号的任务了解得太少了，竟命令他布置一条封锁线来堵住达达尼尔海峡，“以防德**舰出来”。……章节内容结束……》
第65章 三日
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当1914年8月8日的夜幕降临欧洲之时，无数英**民正以各种方式沉痛哀悼日德兰大海战中阵亡的皇家海军官兵，而在北海对岸的德国，从皇帝到平民皆在欢颂胜利——尽管威廉…祖雄率领的“冯…德…坦恩”和“布雷斯劳”编队还在达达尼尔海峡口焦急等待奥斯曼土耳其人的答复，德国海军的高层官员和高级将领们却极少有人为此牵肠挂肚，他们皆已赶赴基尔，参加在皇家行宫举办的庆功晚宴。
宴会现场，威廉二世眉飞色舞，提尔皮茨春风满面，倒是常人眼中的头号功勋——亲率德国海军主力出击的公海舰队司令官英格诺尔，表现得分外低调。这在许多同僚眼中是值得称赞的谦逊品格，但也有人已经获悉了第一手的内幕消息，隐约知道这场海战真正的决策者和指挥官是年轻有为的约阿希姆王子。然而除了在宴会开场的短暂现身，这位深受皇室喜爱、公众热捧的“霍亨索伦天才”不见踪影，不禁引人连篇遐想。
繁星点缀的天穹下，以一身海军礼服尽显英武气质的普鲁士王子正与一位容貌俊俏、身材窈窕、优雅淑惠的年轻女士呆在一起。女士一袭淡色长裙，长发披肩，双手挽着王子的左臂，两人姿态亲昵、神情坦然。不过，两人所处并非格调浪漫的花园或是沙滩，而是日耳曼尼亚造船厂繁忙的施工区域。明亮的灯光下，那些伤痕累累的战舰一一停靠在码头旁，舰上可见许多的忙碌身影，而两艘舰体明显倾斜、部分甲板接近甚至接触水面的战舰，已经在驳船的拖曳下驶入干船坞，等待它们的将是漫长而彻底的结构性大修。
虽未直面海战之后的血腥场面，年轻女士仍显心有余悸。她侧头靠在王子的肩上，嘤嘤语道：“真希望这是德国和英国海军之间的最后一次决斗。”
“如果敌人妥协，这会是两支舰队的最后一场搏杀，但……”
“约亨，你是我最亲密的亲人，我害怕去想，一旦你受伤或是阵亡，我的世界会陷入怎样的黑暗。”
“我能够深切体会你的这种感受，露易丝。”夏树挽紧自己的胞妹，以温和而又坚定的口吻说道，“但是为了我们的国家，我必须勇敢地去战斗。一旦输掉这场战争，无论皇室还是普通平民都难逃灾难的厄运。”
这位年轻的女士，普鲁士公主露易丝，沉默了好一会儿，再次开口时，语气中流露出无限的依恋：“无论如何，约亨，请答应我，保护好你自己。”
“我答应你，露易丝，我会尽力保护好自己。嗯，当然了，还有克里斯蒂安，这家伙总是让人有些不放心……”
“咳咳！我好像听到有人在用一些不太好的字眼评论我，但也许是我听岔了？”
听到这个熟悉的声音，相偎相依的兄妹俩没有就此分开，而是默契如舞伴地携手转身，脸上毫无惊讶或是厌恶的表情。
夏树并不避讳自己刚刚的言论：“我在想，若不是天气变糟，你是否会不顾副官劝告驾艇出击，冒险当一次英雄。”
“会，当然会。”
这位同样身穿德国海军校官礼服的青年双手背在身后，笑盈盈地来到兄妹俩跟前。
“我原来一直以为旗舰的战斗舰桥有三十多公分厚的装甲保护，应该是非常安全的地方，但看了‘腓特烈大帝’号战后的样子，我忽然觉得你们才是真正的冒险者。要知道，我的雷击艇仅有百分之五的人员伤亡率，而主力舰队超过了百分之十吧！”
奥尔登堡王子的这番话顿时引发了露易丝公主的忧惧，夏树连忙纠正道：“战列舰的副炮战位确实是时刻面临威胁，再好的设计也无法改变这种情况，相比之下，战斗舰桥显然是一艘战列舰上最安全的位置之一。我们14艘主力舰的舰长无一阵亡，最不幸的霍格上校也只是受了轻伤，指挥团队的伤亡率远远低于你的百分之五。”
克里斯蒂安耸耸肩，不作反驳。
露易丝无奈地叹了口气：“我每天向上帝祷告，希望你们能够完好无缺地度过这场战争。”
“然后呢？”
夏树这打趣地一问，露易丝和克里斯蒂安皆知所指，于是双双尴尬起来。
因为与夏洛特的深深纠葛，夏树已然觉得姻缘这事不是简简单单的你情我愿。在这个标榜文明自由的近代社会，家族意志仍是无法忽视的因素。露易丝是威廉二世唯一的掌上明珠，而德意志帝国又处于国力日盛的上升期，整个皇室自然对公主的婚姻有颇高的期待。在众多符合条件的考虑对象中，克里斯蒂安没有任何一个方面是足够突出的，露易丝本人不甚明了的态度亦让他的信心在年龄不断增长的同时始终止步不前。
战争爆发的这一年，约阿希姆24岁，克里斯蒂安23岁，露易丝22岁，谈论婚嫁既不算早也不算晚。
大局当前，夏树将有关个人情感的思绪默默收起，他转身望着灯火通明的码头。随着德国造船工业的快速发展，基尔日耳曼尼亚已然成为这个时代欧洲乃至世界第一流的大型造船企业，先后承建了拿骚级战列舰“波森”号、凯撒级战列舰“路易波特摄政王”号、国王级战列舰“威廉皇储”号等新式战舰。前两艘主力舰在刚刚结束的日德兰半岛海域大战中经受了重重考验，“威廉皇储”号也处于舾装后期，不日便可完工。
在这个心潮澎湃的夜晚，海战双方以相同的紧迫感进行“善后”。主动出击的德国人本有条件进行提前部署，但为防走漏风声，德国海军部并未提前召集舰船工程师和各大船厂的技术人员，而是等到海战结束方才实施紧急动员。公海舰队主力返回基尔之后，应召而来的舰船工程师们很快登上战舰，一面对受损战舰实施检查评估，一面协同造船厂的工人和海军官兵对它们进行后续的损管抢修。
“在下一次出航之前，你们会有一段假期吗？”
露易丝的提问正好切中夏树的思路，他迟疑片刻，委婉回答说：“战争才刚刚开始，英国海军虽然遭受惨败，但他们的实力还很强大。为了扭转形势，他们随时可能以突然袭击的方式回击我们。所以，我们每个人都必须保持在战斗岗位上。”
“这么说来，舰队近期就有可能出动？”露易丝很是担心地问。
夏树“嗯”了一声。
克里斯蒂安反过来安慰说：“别担心，我会照顾好约亨的。”
露易丝抬头看了看夏树，默然无语。
三人当中，唯有夏树对未来的计划了然于心，实际上，露易丝担忧的“近期”恐怕比她所能想到的还要快。
到了第二天，也即1914年8月9日，德国海军部署在本土之外的两支重要力量——地中海的威廉…祖雄舰队和太平洋的格拉夫…冯…施佩舰队，皆已按照海军部的指令抵达各自目的地：祖雄舰队摆脱英法海军的追截驶抵君士坦丁堡，顺势将奥斯曼土耳其的皇室和政府置于大口径舰炮的威慑之下；施佩舰队离开各自驻泊地集