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齐粟娘涨红了脸，瞪着四阿哥，“四爷这话……”她一肚子羞恼，待要发作，却听得前头有了些动静，“大爷，小心着，别摔着了……您先躺着，小的去厨房端醒酒汤……” 齐粟娘听得是齐强回来，刚要顶嘴的冲动立时又被打了回去，忍着怒气，扭过头，看了看天色，“已是五更天了，四爷歇着罢。”说罢，起身就走。
前进厢房里，伏名正给齐强喂醒酒汤，见着齐粟娘走了进来，不由一愣，“姑奶奶，怎的这般早就起身了？”齐粟娘苦笑一声，含糊应付过去，看得齐强已是大醉，只得和伏中一起侍候他睡下。
齐强直到近晚方才酒醒，梳洗换衣，听着昨晚漕帮坛口里出了事，便打发伏名出去打探消息，不多会，伏名一脸惨白地跑了回来，“大爷，出事儿了，知州大人被摘了印，直接押到衙门口站笼里，这会儿已是有进气没出气了。” 齐强惊了一跳，还未说话，伏名抹着满头的汗，惊慌道：“高邮漕帮正副坛主都被打了一百板子，手下有五十多个帮众押进死牢里。”顿了顿，看着齐强，悄声道：“姑爷来了，方一下船便被请到州衙里去了，小的听说，听说，是四爷来了……”
齐强听得“四爷”这两个字，顿时乱了方寸，团团在原地打转，“这……这…演官儿这可…”比儿悄悄从门边走开，到后院里细细告诉了齐粟娘，齐粟娘亦是满头冷汗，咬着唇儿，来回踱步。比儿偷偷瞟着她，“怕不是个小事儿了，爷正是高邮州的顶头上司……” 齐粟娘听着陈演来到，这时节却顾不上别的，只是暗暗后悔，今儿早上不该摆脸色给四阿哥看，他说她两句，不痛不痒，又有何关系？他昨儿起了疑心，不好发作她，难不成还不好教训陈演内闱不规么？再不用说齐强当初借助三阿哥让高邮知州复职的事儿了。
齐粟娘急步进了齐强的房间，“哥哥，你赶紧去扬州，别再呆在高邮，那位爷不知道什么时候就发作了。”
齐强跺脚道：“现下我怎么能走，演官儿还在里头，你又一个人在这里！”
齐粟娘咬唇，只悔昨儿没在四阿哥跟前献足殷勤，笑道：“没事，你放心，陈大哥虽是扬州府主官，到底隔了一层，不会有大事儿的，全看这位爷抬不抬手了。若是情形不好，我去州衙里拜见四爷，好歹他当初也给我添了妆，我去给主子磕几个头，也是礼数。” 齐强挥手把伏名和比儿赶了出去，着急道：“妹子，我听十四爷说过那事儿，你当初为了我救了四阿哥……”齐粟娘掩住齐强的嘴，柔声道：“哥哥，当初原也是我多事，没什么好说叨的。后来在九爷府里当差时，要不是这位爷，我在太子跟前也过不去，也算是我善有善报了。放心，四爷他也算明理，他总不会把我一块儿发作的。”说罢，又催着齐强，“你赶紧离开高邮去扬州城。那位爷心里窝着火呢，他收拾了知州大人，不定什么时候就来收拾你了。九爷不在这儿，你免不了要吃眼前亏。”
齐强左思右想，也觉得只能如此，只得准备起程。齐粟娘和比儿转眼就把他的行李收拾好，塞给伏名，眼看着两人上马，急急去了。
齐粟娘送得齐强离去，一面差着刘公去打听衙门里的动静，一面差着比儿去订骡车，收拾东西搬去纱衣巷的宅子。齐粟娘一边收拾自己的衣物，一边暗暗叹气。她料得一时怕是瞒不过去，齐强也不在跟前，陈演的性子，哪里会让她自请下堂的？
齐粟娘扎好包裹，看向妆台上的平磨软螺甸妆盒。她走了过去，慢慢打开盒盖，妆盒里錾金吉庆牌、八宝嵌珠花钿等饰品发出了微光。她轻轻拨开这些扬州府最时兴的首饰，摸到了深藏在里面的一纸休书。
西大街上，州衙门前一个人影儿都没有，秋风吹过，连路上的尘土都不敢飞扬起来。陈演看了一眼州衙门前站笼里奄奄一息的前知州，跟着秦全儿走入了州衙。大堂上，王四发早已晕死过去，背脊上被毛竹板打得血肉模糊，受伤的胳膊淌着血，也无人上去搀扶。
陈演低头止步，秦全儿笑道：“陈大人，四爷在后堂里。”
陈演拱手谢过，随着秦全儿进了后堂。四阿哥不过训斥两句，便说起了当年的一些旧事。陈演依旧是拱手低头，默默恭听，只有听到十三阿哥的名字时，方抬起头来，答上两句。
“十三弟时常在我跟前提起你。变之，这回儿圣上南巡，多半要让十三爷跟了来，他必是要来寻你说话的。”
陈演笑着应了，“十三爷文武双全，又深通音律，想来他来江南之时，必能横笛作歌，时得佳作。只是下官久不见十三爷，不知十三爷如今又好哪些风雅之事。”
四阿哥微微一笑，“他的侧福晋得了个小阿哥，甚得他的喜爱。这半年来除了皇上的差事，其余的倒是少理会，一直弄儿为乐。不过，小阿哥也是让十三福晋带着的，十三弟日日里都去……”顿了顿，看了陈演一眼，慢慢道：“变之，你膝下无子已是近五年，不孝有三，无后为大，也应纳几房妾室，以续香火。但嫡庶有别，不应冷……”
陈演听得四阿哥提起无子之事，脸色微变，不等四阿哥说完，便拱手道：“多承四爷下问，内子当初在清河时，为了下官受了些湿寒，一直在寻药问医，大夫说已是渐愈。内子贤德，虽是屡劝下官纳妾，下官一心国事，无暇分神，尚无纳妾之意。还请四爷明鉴。”
四阿哥被陈演无礼打断，倒也未恼，看了他一眼，点头道：“你下去罢。”
…
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清河卷 第二十八章 从扬州而来的陈演
第二十八章从扬州而来的陈演
陈演从七夕手上接过马鞭，策马急奔。杂踏的马蹄声敲打在扇子巷内的麻石板上，震得小院粉墙上的黛瓦嗡嗡颤响。他在门前甩蹬下马，急奔而入。
比儿走到前廊下，猛然见得陈演匆匆而来，顿吃一惊，“爷——”
“奶奶呢——”
比儿不由自主便应道：“在东厢房里——”话还未说完，陈演便从她身边大步走过，向后进东厢房而去。
比儿看着陈演的背影，叹了口气，转过头来。七夕牵马走了进来，一眼看到枝儿，便傻笑了起来，“枝——比儿姐姐。”
比儿微微笑着，“快进来歇会。”
七夕老实将马拴好，看着马厩里的骡马，不由问道：“比儿姐姐，小连哥不是先来了么，怎的没见着？”
枝儿看了比儿一眼，不敢说。小连被比儿打发出门办差，调了开去，好让外头的马车来接行李，只得低头。比儿笑道：“奶奶使着他办差呢，七夕，家里的事儿可定了，周师爷在替爷打理下茶礼的事儿罢。”
七夕一愣，摇头道，“没这回事，汪老。爷动了大怒，叫人捆了苏姑娘，抽了五十马鞭，我临来时，周师爷正忙着和汪府里老爷说事，让他息怒。”“
比儿和枝儿已是满面愕然，比。儿急道：“是怎么回事，七夕，你细说说。”
七夕奇怪看了比儿一眼，仍是老实答道，“汪老爷打。听得府台大人把卖身契给了韦先生，韦先生还了苏姑娘，就赶着下茶礼要抬她作妾呢。苏姑娘把汪府里的茶礼当面丢到了汪老爷的脸上，说——”看了看枝儿，没有出声。枝儿一把抓住七夕的袖子，“说什么！？”
七夕连忙答道：“她说宁可明明白白死在外头了，也。不去那深宅内院里做个烂了心肠的活死人！”
陈演奔入后廊，一眼看到敞开的东厢房门里有。一个熟悉的身影，“粟娘！”奔上去一把将她抱住，“粟娘，你怎的生我的气了，也不和我说一声就回娘家！”
齐粟娘怔怔坐。在妆台前，被陈演死死抱住，“粟娘，你别生气。我没有宿在外头。我就是想早点把苏姑娘赎出来——”
齐粟娘半晌无语，叹了口气，推开陈演，站了起来，“回去好好和苏姑娘过日子罢，再也不要来找我了。”说罢，提声叫道：“枝儿，去看看比儿回来了没有——”
外头静悄悄地无人应答，齐粟娘苦笑一声，知晓下人们都避了开去。她看向平磨软螺甸妆盒，伸手打了开来，露出里头的首饰。
陈演被她推开了三步，急道，“我何时说过要和她过日子了？你这话是从何说起？”一把又将她抱住，“我答应过你不去那楼里了，但要把她赎出来，总是得行个礼数。我怕回晚了惹你恼，只得趁你不回家，托韦先生赶紧把这事儿办了，我何时又说要和她过日子了？再者，我只说过要用彩注儿赎她，不过叫那些名士们承我一个情，何尝又说过要抬进府里？”
齐粟娘的手指在首饰中慢慢移动，指尖摩擦着首饰下的一纸休书，听得他的话，手中不禁一顿。她看着手指间多子街凤翔楼里的烧金叠翠短簪子，默然半晌，叹了口气，抬头看向陈演，“不管是怎么回事，原是我的错。我没法子给你生孩子，你早晚都得纳妾。我心里过不去，每日里草木皆兵，杯弓蛇影的，日子过不安稳……我们这事儿总是没办法拖下去。苏高三性子虽也倔了些，却是个一清二楚的，你心里既有她，和她在一起，我也放……”
陈演先时听得她说起孩子，默默不语，到得最后却急道：“我何时心里有她了？你别听外头的风言风语，扬州城这样的烟花之地，什么话儿都敢传。我但凡在席上多看了一个私ji一眼，多说了一句话，第二日便有人鬼鬼祟祟要赎出来送给我，我那十几个都没要了，我干嘛非要苏高三——”
齐粟娘凝视着他，摇头道：“你问问自己，有没有上心，你日日里看着她，从头到脚，从头面到鞋子全都是好的，全镶到你心眼里去了，你自问你当初日日去十弓楼，就没有半点要抬她进府的心思？”
陈演沉默半晌，看着齐粟娘，黯然道：“若是你说我心里有她，断无此事，我自知我心上除了你，决无第二人。但要说我没有抬个人进来生儿子的念头，那也是假话……”
齐粟娘身子一颤，放在盒中的双手猛然压下，手掌里的八宝嵌珠花钿和文书被她扭成了一团，强笑着，“既是如此，我有些话也——”
陈演苦笑着，“……这世道不好，你再是要强，没得个男人支撑门户，免不了要受人欺负…若是你死在我前头，倒也罢了。若是我死在你前头，你孤零零一个****，不说家财……怕是连存身之地都保不住……要我现在去想你日后改嫁，实在也是难为了我——”
齐粟娘一呆，看着陈演，伸进妆盒里的手却仍是紧紧抓着那被文书包裹起来的花钿，泪水却终是忍不住落下，“若是为了这个……你怎的不明和我说……有哥哥在……”
陈演凝视着齐粟娘，摇了摇头，“上头的爷们将来难说如何，齐强哥自己都不稳妥，哪里顾得上你……”一边说着，一边伸出手去替齐粟娘拭泪。
齐粟娘不自禁头一偏，躲了开去。她转过身子，不看陈演，抓着文书和花钿的手慢慢从盒中抽了出来，手背上的青筋儿直暴，“这事儿你也没想错，你母亲只有你一个儿子，你如今快也二十七了。苏高三对你也有真心……你也总是觉着她不错……我这里已是——”
陈演伸出手，用掌心包住齐粟娘的双手，将它们按在了妆盒里，想用掌心的温暖去平缓那手背上紧崩的筋络，他低低道：“粟娘，你听我说。”
陈演将头埋在齐粟娘的肩头，“那些日子在高邮乡下，我没一日睡安稳了……一闭眼总是想着宋****呆在树上的样子……我……我得为你日后打算……”陈演的声音带着疲惫的暗哑，“原想着过嗣……”
齐粟娘听得“过嗣”两字，只觉肩头上重若千斤，几乎让她负荷不起，眼里的泪止不住地向下落，陈演的叹息一声一声传入她的耳内，“过嗣……总要和你亲才行，否则将来还是保不住……你亲生父母都不在，齐强哥也未有子嗣，高邮陈家到底没半点血脉干系，只有我外祖家……我差了人去杭州，却已是败落了，寻不到踪影……”陈演的手在妆盒中死死抓住了八宝嵌珠花钿，“过嗣的路绝了，便只有一条路，抬个人进门生个儿子，过到你名下，你亲手养大——”
齐粟娘终是无法忍耐，用力甩开陈演的手，妆盒被撞翻了开来，满箱儿的首饰散了半桌，包着花钿的文书也滚了出来，啪的一声落到了地上。齐粟娘用力掩住嘴，拼命压抑呜咽之声。挣扎着向外走去，却无法挣脱陈演的双臂。
陈演听到齐粟娘的哭声，抬手伸到齐粟娘身前，慢慢抚过她的脸，只觉满手的冰凉。他看着脚下与一张薄纸扭在一起的八宝嵌珠花钿，“从那日八爷把你的卖身契放到我手上，我就没生过要纳妾的念头。这世上事事皆是讲出身，男人还能科举应试，征战沙场走出路来，女子却全在父母门第。当年你逃的事儿若是叫人知晓，不说外头的良家女子，便是比儿这样的奴婢都能压你一头，齐强哥———他原是不知晓当初的事，才把比儿送过来的。”
齐粟娘的身子重重一颤，忍不住双手掩耳，“不用再说……”
陈演死死抱住她，不肯让她离开一步，“粟娘，粟娘，你听我说完……”
内室里回响着齐粟娘细细的哭泣声。陈演的手摸索着，一点一点想拭去齐粟娘脸上的泪水，却总是拭不干净，“我虽是记挂这些事儿，心里却只想着我们这样的情份，我便是想着你将来再嫁都受不住。我若是抬一个进来，你必要伤心，我哪里又忍心？我心里没拿定主意，一日接一日地拖着，也没有张嘴和你商量这事，直到那**说你不喜欢我去外头，我慢慢也就想明白了……我这辈子只想守着你过……”
拼命压抑住的哭声终是大了起来，陈演慢慢扶住齐粟娘的肩，将她一点一点转过来，“我将她赎出来时就和她明说了，她要如何都是她自己的事，与咱们没得半点干系。你十月里才满十九，日子还长着……这事，原是我太着急了些……”
陈演轻轻拍着齐粟娘的背，将哭得喘不过气来的齐粟娘扶到妆台边坐下，凝视着她道：“你放心，我已经写信给王大叔了，让他替咱们留意，从陈家选一个父母全失，年岁极小的孩子。咱们再等几年，若是还没有生，我也不纳妾，咱们就把那孩子过继到你名下当嗣子……你亲手养大的和你亲……若是齐强哥将来生了孩子，不拘是男是女，咱们要一个过来，和你更亲……”
清河卷 第二十九章 向扬州而去的陈演（330加更
第二十九章 向扬州而去的陈演（330加更
齐粟娘哭得睁不开眼，以袖掩嘴，拼命压住呜咽之声，“…我们成亲五年了…皇上……皇上最讲多子多福……我也怕坏了你的前程……”
陈演举袖替她拭去泪水，“你不用担心这个。京城的阿哥都有没生儿子的，皇上不是一样还宠着？八爷如今的风光，怕是太子爷都赶不上。皇上当初操心我们的婚事，现在哪里有空还来操心我的家事？若是非要问上了，我就说你为我受了湿寒，正吃着药，眼见着快好了，皇上也不好说什么。你再如何，也在宫里呆过，也是皇上和皇太后的体面，咱们自己不乱了阵脚，还能怎么样……”顿了顿，柔声