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李四勤仰天吐出一口长气，“奶奶的，总算折腾完了，再闹下去，俺都撑不住了……”
连震云满面倦色，伸手揉着太阳穴，微闭着眼，“咱们的府台大人，一遇上河道上的事儿，就是十头牛都拉不回，拧着和咱们干。”
李四勤哈哈大笑，“俺倒也佩服他，不过是个书生，刀子砍到眼前了，愣是眼睛都不眨一下。十斗米一毫儿都不能少，七十石私货一毫儿都不能多，生生要咬了俺们一块肉，去填他的河道。”突地又乐道：“这性子和她一般儿的倔，她当初为了抢俺们的三床絮子，从高坡上滚下来，生生折了一只手的样子，俺现在想着都替她疼得慌。”
连震云哼了哼，“听说她把家里的地和宅子都典押了，想来是要去填河银，好好一个四品诰命，每日里要烦这些事儿，还不是他带累的？”
李四勤吃了一惊，“她要是没钱过日子怎么办？她来扬州后可没吃过苦，要不，俺去给她送点银子？”
连震云没好气地瞪了他一眼，“她是府台夫人，养她是府台大人的事儿，你又算哪棵葱？就算是要送，也不能你去送，莲香她——”忽地一顿，似是有些犹疑。
李四勤垂头丧气道：“俺们和府台大人闹成这样，大河说她已经一月多没过府里了，她以后要是再不来府里和小嫂子说话……”
连震云沉默半晌，转头看向连大河，“府台夫人这几日召你了没？”
连大河策马赶上两步，陪笑道：“除了那一回，再没有召过小的了。”看了看连震云的脸色，“大当家，小的已按大当家的吩咐，将多子街万花春老字号里的衣料全包了下来，送到莲姨奶奶房里去了。”
灿烂的清晨阳光透过树影照入府衙前衙的书房里，陈演面上已少了些倦色，但话语里仍是未有轻松之意，“眼下的事儿虽是勉强平了，但那些爷们若是再动扬州府的河银……”
周襄天看着陈演，似是想说些什么，却又默然。陈演慢慢从书桌前站起，走到窗前，推开了窗格，窗上的树影随着窗格的开启晃动着，落到了陈演的脸上。
因着这一片树影，周襄天看不清陈演的神色，他心下琢磨半晌，暗道这位府台大人虽是清正，胆气亦是不小，但平日里看着还是少了些历练。他腹中虽有良谋，这时节却不便提出，只怕这位大人年少得意，缺了些官场上的忍性和容人的心胸。
清脆的鸟鸣声从窗外传了进来，书房里响起指头叩击窗框的声响，一下接一下，又沉又重，周襄天犹豫半晌，想起陈演的知遇之恩，慢慢开口，“大人——”
他还只说了两个字，叩击声突地又是一重，打断了他的话。陈演收回手，转头看着周襄天，阳光从敞开的窗户照了进来，笼罩了陈演全身，也投下了重重的暗影，“先生，上头那些爷们的事儿我不管，我也管不了。但不能再让那些爷们在我和漕帮之间拨火儿了，扬州府三州五县折腾不起。我素知连震云此人城府极深，这回的事儿必是能忍的——”
周襄天一怔，满脸钦佩，拱手一礼，“府台大人高见。连震云此回虽是依仗太子之势与府台大人相抗，不过是形势所逼。但大人毕竟是扬州一府之主，他既掌扬州府漕运，必不愿与大人交恶。这回的事，只要大人能忍，他自然更能忍。”周襄天捋须微笑，“府台夫人的婢女出身虽低，亦未产子，却稳坐漕连府偏房之位——连震云是个明白人。”
陈演苦笑道，“她虽是一心和莲香好，却一直担心我当初得罪过太子——”
周襄天笑着点头，“正是如此。大人虽是扬州府台，但扬州府是太子的地盘。江苏帮是太子得力的门下。府台夫人能与连府里内眷结好，是给大人留了转圜的余地。”周襄天慢慢走近，“连震云也留了退路，他这边和大人兵刃相见，另一边却差人大手笔包下了扬州城老字号万花春所有的时新衣料，赏给了偏房宠妾，传得满扬州城都知，不过是向大人示好。这样一来——大人，咱们也可以学学他这张扬的手段，让上头那些爷们消停会。”
陈演点了点头，“我也是这个主意。”
周襄天笑道，“连震云太精明，若没有绝大之利，自不肯断了后路，一门心思替太子卖命。如此也可知，若没有绝大之利，他也不肯断了后路和大人作对。大人若是能不计前嫌，与连震云连日互邀饮宴，传扬开来，免不了就有人猜测大人因着八爷他们扣压河银的事满心恼怒，连震云看着时机正好，便想拉拢陈大人投向太子爷……”
陈演叹道，“我不愿涉入这些爷们的事儿，那些爷也知道，所以才使手段逼我，也不怕我倒向太子爷。但若是看到别的苗头，必然不敢轻易再逼。扬州这一块儿本就是太子的地盘，有个纯臣当府台，总好过太子爷的门人做——”慢慢摇了摇头，“看这些爷们在上头折腾得，叫下头百姓日子不得安宁——”
………
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清河卷 第十九章 杭州办差的衙役
第十九章杭州办差的衙役
秦淮河二敌台下冠儿居，门内正楼三间，左右为厢楼，中开河门，可供画舫出入。楼上七间，正房则是董冠儿香闺，亦是连震云时常歇宿之地，房中摆设尽用浓艳之色，奢华绮丽，以娱耳目。
睡房的门大敞着，绿玻璃屏风后，传来男女**的****喘息之声。
一楼偏厅中，连大船带着一干随从帮众一面喝着酒，一面搂着冠儿居里的婢女们调笑，颇不寂寞。
连大船抬头看了看天色，又看了看坐在一边喝酒的连大河，推开怀里的婢女，悄悄儿走了过去，陪笑道：“大河哥，今儿大当家会不会去秦家……”
连大河瞪了他一眼，“少操这份心，那*子你还没玩够么？”
连大船吓得不行，连连求饶。道：“大河哥，大河哥，小声些，别叫人听见了。我听你的话，打那以后，再没和八儿她睡过……”
“八儿？八儿是你叫的么？！”连大河狠。狠啐了他一口，“你没和她再睡，戴春林的脂粉、翠花街的首饰、多子街的衣料又是谁给她的？色迷心窍的东西！你还正经拿她当个人看了！”
连大河脸上涨得通红，默默无。语，连大河恨铁不成钢地瞪着他，低骂道：“别以为我不知道你打的什么主意。眼看着大当家腻了这几个姐儿了，你就想着等几年，办好了差使，求大当家把那*子赏给你，你好和她做个正头夫妻是吧？”
连大船嗫嚅着，极小声地求道：“大河哥，我看大当家。当真迷着……迷着那人……将来只要她不点头，八儿……八儿她就不用进府里……大河哥，你帮帮我……”
连大河气得愣住，半晌说不出话来。他一把抓住连。大船衣襟，将他拖到厅堂边门，低声怒骂道： “大当家的手段你不知道么？远水救不了近火，那人进府还不知是什么时候，你这事儿一旦被大当家发现，你—— ”
连大船跪在连大河面前，哀求道：“就是知晓大当。家的利害，我才觉着那人早晚都得进府。大河哥，你帮帮我……她……她素来给大河哥你体面。将来只要大河哥你领着我去求她……”
连大河咬牙道：“。不长脑子的东西，这都是何年何月才能有的事儿——你以为大当家和你一样沉不住气么！”
“大当家已经和府台大人扯破脸——”
“他还没和她扯破脸！你没见着前前后后那些虚礼儿么？！”一边说着，一边伸手去扯连大船起身。“你趁早断了这个念头！”
连大船跪着不起，死抓着连大河衣摆，“大河哥——”
连大河忍无可忍，一脚将他踢翻在地，“你先保着你的性命——”正说话间，忽听得楼上董冠儿呼唤婢女，连大河与连大船皆是一惊，连大河急忙转身回厅堂，连大船一骨碌爬了起来，追在他身后。
董冠儿勉强起了身，取了热水给连震云清理干净，正在去衣箱里取衣，替他换去有些汗湿的衣裳，连震云摆摆手，“不换了。”董冠儿微微一怔，也不言语，为他整理好衣物。连震云低头在她脸上亲了亲，“你歇着吧，我回去了。”
董冠儿微带讶异，“正是饭时，爷不在这儿用饭？回府里怕是赶不上……”
连震云没有说话，转身下楼。连大河与连大船在楼梯口垂手候着，见得连震云一路出门，连忙牵了马。连大船虽是急着想知晓他去不去秦家，但见得连大河一声不吭，便也不敢多话。
天色渐晚，连震云急急策马，沿着小秦淮河走着，远远便可听见新城北门外天宁寺的十八慢钟声敲响，放盂兰焰口的僧船缓缓从北门里驶进城内，沿河的南北柳条巷儿、彩衣街等民居里，不少孩童**提着玩灯，嘻闹着涌到河边，准备放河灯了。
不到半刻钟，连震云便回到了连府，一路进了后宅，直接去了蕊儿房里换衣。蕊儿正倚门望着，欢喜接了进来。连震云换了衣，带着蕊儿走出院子，连大河匆匆迎了上来，满脸惊异之色，低声道：“大当家，府衙里的周师爷递消息过来了，说是要见——”
连震云脚步一顿，不待他说完，“你去罢，和他商量商量请府台大人饮宴之事。”说话间，嘴角泛出一丝儿笑，目光却沉郁了下去，喃喃自语，“果然不是个老实安分，任人摆布的，只怕他将来成了气候——”
连大河和连大船听得要请府台大人饮宴，俱是大吃一惊。连大河愣在当场，看着连震云的背影，半晌未回过神来，只听得蕊儿欢喜道：“爷，若是请府台大人饮宴，我们女眷亦要请夫人过府罢？过几天就是乞巧节了，前几日姨奶奶还在想，请夫人七夕晚上过府里来拜织女，结彩缕、穿七孔针，又怕府台大人不放心她晚上出门呢。”
连震云微微一笑，“这阵子怕是天天晚上都要饮宴，不单在府里，外头中元盂兰会从七月初一便开始了，一直到七月十五，把席面摆到画船上去，你们也可以放河灯玩耍……”
连大船见得连震云走上回廊，渐渐不见了踪影，结巴道：“大……大河哥，这是怎么回事儿呢？昨天还动刀动枪，斗得你死我活的，今儿就要一块儿喝酒了？大当家这是……”
连大河慢慢回过神来，哼了一声，一边急步向外走，一边道：“没见着大当家天天坐在莲姨奶奶房里么，那些料子是白赏的么？”顿了顿，“我去府衙，你赶紧打理明天的画舫宴席，这阵儿都有得忙了。”
连大船追了上去，又惊又怪，“大河哥，大当家时时去莲姨奶奶房里，我一直以为是夫人的原故——原来因为府台大人——”
连大河脚步一顿，“大当家的心思，你猜不准的。我只是没想到，府台大人——”
连大河连连点头，“我一直以为府台大人是个呆书生，这回儿得罪了他，以后可没有安生日子过了，没料到——”
连大河叹了口气，“府台大人的心思，咱们更是猜不到了——”转头看着连大船，“明白了吧？把你那糊涂心思收一收，谁知道是何年何月的事儿！大当家可不是你！”
从七月初四开始，连日的通宵游船饮宴，连府里的老爷奶奶们俱都是白日歇觉，午后方起，待得梳洗完毕，丫头们把饭菜摆上，离着日落也不过一个时辰了。
李四勤甩下筷子，一脸郁闷之气，“奶奶的！大哥，俺不管了，今儿晚上俺非要把徐二官和曹三娘叫上船来唱几个曲子！天天晚上对着男人喝闷酒，俺都要憋死了！”他也不管莲香坐在一边，蕊儿、桂姐儿站在一旁，满屋子媳妇丫头们都听着，抱怨道：“原还以为咱们和小嫂子她们都一块儿坐画舫喝酒，谁想到陈大人非把他的大官船开了出来，和女眷分开了坐船，他怎么就这么多规矩。”
连震云淡淡看了他一眼，“府台大人要避开咱们府里的内眷，本就是正理。”用牙箸挟了一筷醋熘桂鱼，放入嘴里慢慢嚼了，“朝廷禁娼，咱们家里倒也罢了，不能叫私窠子里的人上官船。”
李四勤又急又气，“俺们和他们能有甚话说？就算有，头三天也说完了，今天都七月十五了，俺看陈大人他自己都要受不住了。”
莲香正抱着海静喂饭，实在忍不住，卟哧一声笑了出来。李四勤转头看着她，委屈道：“小嫂子，你们在画舫上倒是快活，俺天天在官船上听着呢，头一天，你们叉麻雀牌叉到天亮，第二天，你们喝了一晚的酒，第三天，你们叫了双清班的苏戏唱曲，第四天你们玩什么针线，第五天，你们放了一百一十八只荷花灯，第六天，天宁寺的和尚专为了你们说了一晚的焰口，第七天，你们追着划子灯船队，愣是把俺们甩在虹桥，四更天才回来……”
莲香笑得呛了汤，眼泪儿都流了出来，乳娘连忙把海静抱起；蕊儿掩嘴忍笑，涨得满脸通红；桂姐儿背过身去，弯腰揉着肚子，笑得喘不气来。满屋子的媳妇丫头交头接耳，个个兴奋，全是议论今儿晚上如何跟着奶奶们耍玩个痛快。
李四勤看着连震云，哭丧着脸，“大哥，你和陈大人商量商量，要不，咱们今儿晚上就在府里喝酒，叫几个姐儿来唱。要不，咱们都坐一条船，他要是怕看到小嫂子她们，中间摆他七、八上十个屏风不就成了？”
扬州府前衙，刚刚睡醒的陈演听得中门外云板声响，匆匆而出。风尘仆仆的衙役走入大堂，低声禀告道：“大人，小的在杭州寻了两月，只探得大人的母家已是——已是败落，大人的外祖父母早已仙逝，余下的族人经了上年的大水，也是不知下落，更没寻到族中幼小的孩子——”
陈演沉默半晌，让办差的衙役下去歇息，独自坐在了府台高案之后。
方入了秋，大堂里已有些冷意。堂前几棵槐树已落了一地的黄叶，风吹起，枯叶儿和着灰漫了半天高，隐隐约约地传来了树枝摇摆的吱呀声，好似高邮小村外大槐树的枝丫在摇晃……
陈演缓缓闭上了眼睛。
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清河卷 第二十章 孟兰盆经中的目连
第二十章 孟兰盆经中的目连
天色渐渐晚了，扬州新城巡盐司衙门的定更钟敲响，远远传入了旧城，从旧城四关涌出无数百姓，孩童们提着荷花灯奔向了小秦淮河。
陈演睁开了眼，走出了大堂，慢慢向中门走去。他走入后宅，转到内室外廊下，便见得前头比儿端着一碗药走入了内室，隐约听到比儿的声音，“奶奶，这副药是天瑞堂大夫新开的。奶奶好歹再试试——”
陈演的脚步一顿，停在了廊柱后。内室里齐粟娘叹了口气，却未说话，便听得碗勺相击，慢慢喝药的声音。
内室里静默了一会，传来比儿犹豫的声音，“奶奶，奴婢为着奶奶打算，把心里的话儿直说了。求奶奶听上两句。”
“你说的话，我何时又没听过，你只管说罢。”
“扬州城里的大夫没人诊出病症儿来，只说癫症的根儿已是去了，只要不大喜大悲，养着便好，其余也说不出个道理。这事儿终究拖不了的，奶奶得把过嗣的事儿跟爷说说——否则拦不了爷在外头——”
陈演一惊