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拿，若是连这个也丢了，俺真是没脸见你了。”
齐粟娘原没指望还能拿到租钱，打开一看，一千三百八十五两，一分不少，心下感动，“王大叔，你放心，咱们四村重整的事儿，陈大哥绝不会袖手旁观地。”取了二百两银子给他，“今儿城门刚开，粮价从原来一石一两涨成了一石十五两，官府下令平抑粮价怕还得半月，咱们再去买些，总不能让大家饿肚子。”
王大鞭连忙接了，叫了王天旺，叮嘱他路上留神，让他领着五十个年青汉子去城里买粮。村民从骡车上搬米面时，已是满脸欢喜，见得王天旺等人要去城里买粮，更是欢声雷动，知晓终能在大灾里保住性命，个个喜极而泣，再想得在洪水里死去的亲人，庵里庵外尽是一片惨痛哭声。
齐粟娘与王大鞭一起进了观音庵。陈演正和周助、齐贵大伯，宋二爹商量整地建房之事。齐粟娘一边听着，一边和王大鞭低语，商量买农具、石灰、茅草、木材之事。
当晚，陈演和齐粟娘便没有回城里，住在了观音庵中。陈演与周助睡了一房，彻夜长谈，齐粟娘便去和天旺婆娘宋氏一起睡。带去的几件衣裳全分给了族人。
第二日清晨，齐粟娘被一阵小儿读书的声音惊醒，正在奇怪间，天旺婆娘从外头走进来道：“昨儿孩子们吃了一顿饱饭，今天早上又喝了粥，总算有了精神气。周先生就让他们不可胡乱玩耍，未开始整地建房前，还是天天识字念书，温习以前的功课。”推着齐粟娘道；“外头架灶煮了粥，你也去喝。”
齐粟娘听着对周助亦是佩服，连忙到外头架起的破灶上取了一碗粥，还未喝就听得一阵闹腾，“回来了，天旺买粮回来了！”
齐粟娘一听，知晓他们是连夜背着粮急赶回来地，连忙拉着大鞭婆娘，“婶子，赶紧再多下米，他们怕是饿了一天了。”
大鞭婆娘连忙应了，转着领着女人们做饭。王天旺虽是劳累，却仍是精神，进了庵门，一边喝水一边道：“昨儿晚上一进城，就听到消息，说是皇上下旨截了北上的漕粮，回俺们这些受灾的州县平粮。当日的米价就降下来了，八两一石。俺想着过几日必是还要降的，也没敢买多，估算着人头天数，买了二十石。还有四十两银子；俺就买了些挖沟导水的锄头、开田的犁头、砍树的斧头。”说着，颇有些不安，只是看着齐粟娘。
陈演等人俱是大笑，周助捋须笑道：“天旺贤侄临机决断，有大鞭兄弟行事之风。”
王天旺虽是听不太懂他的文辞，也知道是在夸他，再看得齐粟娘亦是冲他笑个不停，知晓这事儿没办错，乐呵呵一笑，接过大鞭婆娘送上来的浓粥，大口喝了起来。
既是有了些农具，众人便开始商议整地之事，王大鞭偷偷把齐粟娘叫到一边，小声道：“粟娘，我昨儿听演官儿说，他已经罢职还乡。他如今不是官了，你们家除了收租子地钱，以后也没了进项。眼见得现下要大笔地用银钱，你们家……”
齐粟娘安慰道：“王大叔，你放心。这几年我们在外头过得省，存下了不少银钱。我哥哥在京城也赚了一些，给我不少。咱们家还不至于。”
王大鞭这才放了心，笑道：“不做官也好，眼下地事，若是没有演官儿这个为过官，理过事的老爷在村里主持，哪里又能四平八稳地行下去？到底还是四个姓，四家人。农具材料如何配人头；平地建房哪家打头，哪家在后；死去地人遗下的田地在亲族里如何分配，这都不是小事儿。陈家传老爷子又去了，没得个当头的，全指着演官儿呢。”又皱眉道：“四村里绝户也不少，他们的田地怕又是要被官收了去，到头来咱们又得和七年前一样花银子去官府里使钱。”
齐粟娘低声道：“吃一次亏也就买了教训，绝户有田地的，赶在官府清查前，让族老们作主，让没田地的过房作嗣，这地还是咱们的。”
王大鞭大喜，“这主意儿好，只是也要演官儿主持才行，这般的便宜事儿，谁不打破头去争！”说话间，看了看齐粟娘，欲言又止。
齐粟娘悄悄笑道：“王大叔，你放心，我记得天旺哥没有地呢。原是绝户过嗣，自然不是看远近，当然得看功劳，看辛苦。谁在这灾里重建时出力多，族老们自然高看一眼。农具虽是买了，远不够使，还要买粮种，将来保不定还要买些东西，我们时时叫天旺去城里买，这功劳不就是他的了么？”
…
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清河卷 第五章 高邮州的灾民们（下）
第五章 高邮州的灾民们（下）
王大鞭喜得不行，连连向齐粟娘称谢， 齐粟娘笑道：“话说回来，也不是我偏着天旺哥。大叔今天也看到了，周先生还夸他呢。”顿了顿，“银钱在咱们手上，天旺哥的功劳跑不了，呆会王大叔把这个过嗣的主意说给族老们听听，若是商量定了，集合大伙儿把这事说明白，这重建的事还怕有人扯烂帐，不出力么？”
王大鞭到此是心服口服，唯齐粟娘马首是瞻，半句儿不多话，依着齐粟娘的主意，出头把这事儿和陈演、周助等人一说，人人叫好，再和各村族老细细商议了，当晚便召集村民们说开，四姓之人好不振奋，或是为已，或是为亲，人人摩拳擦掌，只等着要大干一场。
这般下来，不到两个月，四族五村上千亩的地，全都整好，撒了越冬的麦子、菜籽、豌豆、大蒜、红花、靛花这些作物种子。又在各村的旧址上，建了二百来座黄泥石墙茅草屋。陈演家和齐强家盖的自然是青砖瓦房，全是村人们动手修建。
“恭喜主家砌华堂，我来说段选柱梁。新祸支得亮堂堂，龙宫螺女下厨房。水缸满常三江水，粮仓聚有万年粮。办酒请来老杜康，烧酒请来王母娘……”
王天旺一边唱着，一边把陈演家的灶彻好最后一砖，供上灶王爷的纸马神位，冲出来叫道：“放喜炮，迎灶神！”
十串大红雷鞭同时放响，轰得人分不清东南西北。吓得孩子们四处乱窜，满村子的人拍手大笑。
王天旺地婆娘宋氏站在打谷场上，却是满脸仲怔伤感之色，“粟娘，俺堂姐被逼着改嫁了……”
齐粟娘看着她，慢慢握住她的手，宋氏低声道：“……粟娘。俺听俺娘说过，人这辈子若是投生成男子。是上十辈子积了福，若是投生成女子，却是上十辈子造了孽，老天在罚俺们……”
齐粟娘听了半晌无语，劝道：“这些话都当不得真……”
宋氏抬头看她，呆呆道：“一百八十二家绝户，五十四家有寡妻。却都算不上是个人……都得由族老们做主，择男子入嗣……若不是演官儿压得住，多少让几个无子的****选了男童为子，那些过继的小叔子有几个会供养寡嫂？这几日，就已经有七八家****被逼着改嫁，带不走****寸丝……便是那些儿子，到底不是亲生……女人就算是想安分守节……别人也不容……”
陈演亲手将节节高的芝麻秸和招财进宝的芦柴搬进新堂屋，在鞭炮声中把堂屋神柜送入。向四村亲友作礼，“多谢各位叔伯兄弟相助，大伙儿累了两月，今儿的进宅喜酒，大伙儿好好乐一乐。”
陈家和齐家里里处处坐满了人，各家把粗粗打制地木桌木凳都搬了过来。在打谷场上架起了二十个大灶，开了五十桌的十人席面。
荒年物贵，齐粟娘花了五十两银子，买了二十只鸡，十口肥猪，十大坛绿豆酒，二十捆六百个粗瓷大碗。提前三天就请着各村地婆娘帮手，杀猪杀鸡，煎油做肠，好好办了这一天的进宅宴。
打谷场上大灶前。婆娘们忙得一头大汗。“奶奶，这些粗瓷碗是打算散席后。送给各家？”比儿一身粗葛布衣裙，粉面上尽是烟灰，一边挥着大勺子炒着鸡块，一边笑着对齐粟娘道； “咱们家可用不了这许多东西。”
齐粟娘抹了一把脸上的汗，将新切的一盆青椒丝倒进锅里，“这是你爷的主意，各家虽是都买了铜锅，吃饭用的都是木头碗，多少给他们一些用具，也算是打今儿起开始过日子。”
比儿半晌不出声，用力把青椒鸡块炒熟，接过村妇递过来的粗瓷大碗，一共装了十大碗，方喘了口气，把勺子交给接手地村妇，和齐粟娘退到了一边。
齐粟娘亦是一身粗葛布衣裙，早被蹭得灰黑，脸上只余两只眼睛周围还见得到一点白色，她走到酒坛边倒了两大碗绿豆酒，拉着比儿躲到齐家屋后无人处，一屁股坐下。齐粟娘大大喝了一口，揣着脚笑道：“累死了，我连着三四天除了睡觉，就没坐下过了。”
比儿看着齐粟娘嘴上抱怨，脸上却尽是轻松之意，不由也是一笑，坐到了地上，慢慢喝着清淡的绿豆酒；：“爷和奶奶这事儿办得大，奴婢替奶奶算着帐，这一月来粮食、石料、石灰、茅草、农具、粮种、锅勺、被褥、布料，怕是一千两银子打不住。这才八月中……”
齐粟娘笑道：“也就是到此为止了，凡事也不能太过，高邮州已开始派放漕粮赈灾，虽是克扣去了大半，各家各户多少都能领到些粮食。最要紧是麦子、菜籽、豌豆、大蒜、红花、靛花都种下，也和城里的磨坊、油坊、粉坊、酱坊、药坊、染坊谈好了，过几日便要过来看长势，送订钱。对付过去这个冬天，就好了。”
比儿看了齐粟娘一眼，“难怪大爷时常说奶奶和他一般儿的性情，比亲兄妹还要像。这高邮州里，这般早种下作物的，只有咱们这一块儿。城里的作坊正担心明年开春的原料，奶奶放出风去，订钱就一直向上涨，若是平日里，哪里又能出这个价的？”
齐粟娘听她说起齐强，苦笑着道：“不怕你知道，这都是些偏门扎眼地事，若不是灾年，咱们安安分分守着田地过日子就好……”叹了口气，又振作起来，笑道：“若不让大家都赚点，我们两家三百五十亩的地，涨成了六百亩，总还是有人说叨的。”
比儿听了齐粟娘的话，一口喝完碗里的酒，轻吁口气，“一千二百三十两银子，能买多少亩地？谁要是再说叨，也是没良心，族老们这样做，也是补偿咱们家的花销。”
齐粟娘看了比儿半会， 拉着她站起，“走罢，外头地事儿还多。今天咱们忙完了，明天就回城里去，这里家私虽有一些，到底不齐全。”
比儿笑道：“奶奶放心，家里那两个新买的丫头和爷的小厮，奴婢看准了，都是老实肯干的孩子。再者家里还有刘公刘婆看屋子，他们是伏官家和奴婢寻来的，很是实在。若是回去少了什么东西，或是人跑了，奶奶就把奴婢卖了抵上。”
齐粟娘笑得不行，村外却传来天旺婆娘的哭叫声，“不好了，俺堂姐上吊自尽了……”
齐粟娘和比儿大吃一惊，提起裙子，向村外奔去。
清河卷 第六章 陈家小院的丫头们
第六章 陈家小院的丫头们
小溪边的大槐树下已是落了满地的黄叶，当初齐粟娘曾经挂过小崔棉衣的枝丫早已长得粗硬，也高了许多。单薄的****身躯随着秋风的吹起，悬在枝丫下左右摇晃着，那枝丫似是有些不堪重负，时断时续地发出吱呀的声响……
宋****的身躯放了下来，陈演慢慢走了过去 。他蹲下身，伸出手去想探她的呼吸，却只感觉到一片冰凉，一直凉到了他的心底。齐粟娘站在他的身后，听着周襄天悲悯的叹息，“她没有子嗣奉养，娘家也无男子，无人照应，免不了受欺……”陈演的身躯重重一颤，猛然站起。
秋风大了起来，十步外陈娘子的坟前落叶飞卷着，漫起半天高的黄尘，半掩住了宋****冰冷的身躯。陈演转回头，怔怔看向齐粟娘，满眼的惨痛焦虑，犹豫彷徨……
齐粟娘以为陈演想起了陈娘子当初孤儿****的艰难，连忙走上一步，正要开口安慰，陈演的头却慢慢转了回去，“好生安葬了吧……”
失根的枯叶随风飘落，无声无息。
过了几日，高邮城里的作坊主们，坐着骡车到四姓五村的田里看察作物。四姓之民个个欢喜。四姓族长拥着陈演，每日与作坊主们应酬，引着他们到田间走一走，杀猪宰鸡好生款待。那些商家见得有退职官坤领头作保，订钱儿便痛痛快快地放了下来。
村人们送得他们走后，家家分了银钱。以为过冬之用。不消说陈演、齐粟娘放了心，四姓村民们个个喜笑颜开，把过大年才烧的爆竹足放了三天。和村人们热闹十余日，陈演终是带着齐粟娘赶着骡车向高邮城而回。
阳光透过帐子照入床内，陈演慢慢睁开眼来，看着螺甸厂厅床顶青色地帐幔，半晌方回过神来。低头看了看窝在他怀中熟睡的齐粟娘，将她抱紧。慢慢闭上眼。
右厢房里的比儿方睁开眼，便听得叩门声响，勉强起身，掀开白纱帐看了看天色，已是太阳初升，披衣走到门前，“是枝儿么？”说话间。开了门。
一个十一二岁的瘦小丫头，穿着**色细葛布扣衣裙子，微微发黄的两个圆发髻上扎着红头线绳，捧着水盆站在门口，“比儿姐姐，你说要我这个时辰唤你，我把洗脸水给你端来了。”
比儿摸了摸小丫头的头，“枝儿做得好。你理儿姐姐和小连哥呢？”
枝儿把水盆端入房内。看着比儿洗漱梳头，“理儿姐姐在厨房里熬好了鱼片粥，又做好了甑儿糕，都笼在了灶上，现在正在做月饼粉呢。小连哥把骡车刷洗干净，在马厩里喂马。”
比儿咬着宝蓝银丝头绳。扎着辫子，点了点头，待得把头发梳光，将葱绿绫袄儿，翠绫裙子穿好，戴上对玉坠儿，套上枚赤金缠丝戒指，枝儿已经把她的铺盖整理好。
比儿拉着枝儿地手，向后头厨房走去，“你们都吃过了没？”枝儿满脸欢喜。弯着眼睛笑道：“吃了。比儿姐姐，我今天早上吃了三碗菜粥。两个干菜烧饼，小连哥吃得比我还多，理儿姐姐的手艺真是太好了。”
比儿卟哧一笑，“叫你们少吃些，以后顿顿都有，天天都有，就是收不住嘴。小心和七月里一样，吃坏了肚子，连躺了三天，那时候你哭着说什么来着。以后再也不敢吃这么多了？这会儿又忘了。”
枝儿红了脸，嗫嚅了半会，突又害怕道：“比儿姐姐，爷和奶奶会不会不喜欢我多吃？我以后再也不敢了。”
比儿安慰道：“你不用怕，爷和奶奶都是好人，你只要该吃多少吃多少，别捱坏了自己就是。”又摸了摸她地头，“如今也习惯喝粥了罢？咱们南边夏日里多是两粥一干。”
比儿说着，走进了厨房，正看得理儿一脸可惜从地上捡起一小团生面粉，吹了又吹，眼见得仍是脏了些，不能再用，便向自己嘴里送。比儿连忙叫住，“理儿，也不是这样小心的，仔细坏了肠胃。”
理儿吃了一惊，咬着唇看着比儿，慢慢低下头道：“比儿姐姐，我浪费了府里的粮食；若是爷和奶奶知道了，我就做不成上灶丫头了……”
比儿知晓她的性子，只得劝道：“你若是吃了脏东西生病，爷和奶奶不是要使钱替你治？若是奶奶看见你吃脏东西，不敢再吃你做的饭菜，你怎么办？”
理儿吓了一跳，眼睛瞪得大大，比儿见得她凹下去的面颊已是长出了肉，面上也有了红�