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初秋的晚风猛然将格窗吹得大敞，齐粟娘皮肤上的寒毛直直地竖着，隔着薄薄的一层罗衣，可以感觉到放在她腰上的那只大手，带着的几处粗茧，中间有一块凸起，她知道，那是她曾经在黑暗中摸索过的玉板指。这样的手，不论是什么时候，都可以轻易地捏死一只蝼蚁，让它永远无法说出看到过的一切。
沉默的时间可能太短，短得让齐粟娘无法思考，沉默得时间可能太长，长得让齐粟娘心存侥幸。她死死咬着牙，鼓足勇气，微微动弹了一下因恐惧蜷缩成一团的身体，腰上的手腾然一紧，顿时扼得她喘不过气来，恐惧冲决了堤坝，泪水从她眼中流了出来。
一只手带着冰冷的寒气，抬起了她的脸，平缓不带人味的声音从黑暗中响起，“哭什么？你都有胆子杀人了，还怕什么……”
手在她的下颌缓缓地游移着，顺着她的颈脖，轻轻缓缓地抚mo，在咽喉处流连不去，点点的寒气从咽喉渗入体内，冷透了整个身躯。
寒气越来越重，齐粟娘全身不可抑制地颤抖起来，泪如泉涌，因为欠了陈娘子，便和陈演牵扯着一起涉入官场，因为欠了齐氏夫妻，便与齐强互相牵扯入立嫡立长之争，这样欠了十四阿哥一次又一次，她除了这条今天便要交待在这里的命以外，怕是再也无法报答了……
“你不用怕，这事儿已是结了，你只要当作什么都不知道，九爷他们自不会去动你。”四阿哥的声音透着从未有的的温柔和暖气，却格外的虚假，咽喉处的手仍在忽轻忽重地揉捏着，手腕上的沉香佛珠散发着让人无法呼吸的檀香，真实地透出他独有的冷硬与顽固。
恐惧超过了狂乱的极限，人却没有发疯，它便无趣地消退了，只余下漫长的空白。齐粟娘脸上的泪水慢慢停了下来，她拼命地透过黑暗，想从四阿哥的双眼中看出生与死的意味，月光在今夜却格外不怜悯她，将勉强透入帐内的些许光辉全撒在了她的脸上，于是，四阿哥的脸便在黑暗中隐住了。
“我不管下手，只管把事儿平了……”黑暗中的四阿哥似乎在自言自语，语气带着些许斟酌，“我不说，就没人知道他在你房里呆过……”
齐粟娘猛一咬牙，挺直蜷缩的身体，哑声道：“四爷不杀了我么？”
风儿大了起来，将另一扇格窗吹了开来，月光将黑暗驱散了不少。地面上发出哧啦哧啦的声响，风带着七八封书信翻滚着，四爷侧了头，看了看地上的书信，齐粟娘便觉得腰上的手和脖子上的手都慢慢松了开去。
齐粟娘在狂喜中本能挣扎，拼命脱离死亡的怀抱，手脚并用爬到了床角，仿佛很久没有呼吸过一样，大力吸着生存的空气。
四阿哥靠在床柱边，朦胧的月光照在两人之间箪席上，被光滑的席面反射了回去。
四阿哥与齐粟娘在黑暗中久久对视着。
齐粟娘拼命咽着吐沫，嗓子如辣椒籽滚了过去一般，余下一片火辣辣的生痛，却仍是不敢开口求饶，四阿哥突地笑了起来，“你不是最知道那些规矩么，就凭当初你侍候我一场，你就应该是爷的人了……”
语气中的讥讽与不屑虽是刺耳，却终于带着些人的气息，死亡的阴影刚刚退去，齐粟娘的心又被另一种恐惧的浪潮席卷，干哑的声音勉强响起，“四爷天潢贵胄……奴婢只是为主子尽忠……”别说要自认奴才，这会儿要她自认什么都行，明知他不会信，也得说，就是不能承认是皇阿哥的女人。
纱帐被风儿扬起，两封原落在床角的书信翻滚到了床的中央，风一停，便也停了一下来。月光照在牛皮纸信封上，将右角的“陈”字映得分外清晰。
四阿哥在黑暗中打量了她半会，“倒也罢，你既是恋着陈变之，我也犯不着收用你……”说话间，四阿哥慢慢从床边站了起来，“赏给他便是……”
齐粟娘听得他这句话，顿时全身一懈，瘫倒在了床上，胁下的伤要人命一般剧痛了起来。
四阿哥转过身去，方要迈步，却又转回身来，“陈变之圣眷重着呢，你守规矩些，好好跟着他，别胡思乱想折腾着退亲，诰命跑不了你的。”未等齐粟娘开腔，“只是你需记得，你原是谁赏下去的……”似是不想再说，弯腰伸手，一把将齐粟娘从床角扯了出来，道：“受伤了？”
齐粟娘正琢磨四阿哥的话，措不及防，被他这用力一扯，痛得冷汗直流，却只能吸着气道：“谢……谢四爷下问，没……没事，躺一会就好了。”
四阿哥冷哼一声，站了起来，转身走了出去。
齐粟娘见得房门关起，慢慢松了口气，她全身发软，只想一睡不起，但现在已近寅时，只有不到一个时辰的时间，她就要去前舱准备侍候皇上用早膳，她顾不得怕得罪了四阿哥，急忙验视伤口。
齐粟娘忍着痛，解开贴身小袄，借着透帐的月光，只隐约见得胸下肋骨处碗口大一片青紫，她倒抽了一口凉气，试着慢慢站起，一步一步移到桌边，翻找跌打酒，行动间却痛得钻心。
齐粟娘心里害怕，她带伤行动迟缓，若是李德全问起，怎么瞒得过去？她急急打开跌打酒，想早些用药，没料到方揭开盖儿，便是一股刺鼻的药酒味，齐粟娘废然倒坐在桌边，脸色青白，如此浓重的气味，李德全不可能察觉不出。
“这会儿知道着急了？”四阿哥的声音蓦然在身后响起，齐粟娘一惊，掩衣站起，却忍不住轻哼一声，用手掩住衣下伤处。
月光越发亮了，四阿哥面色淡淡，伸出的手中有一支小玉瓶，“府里的跌打药，宫里没有的。免得叫人察觉出来坏事。”
齐粟娘慢慢伸出手去，接过打开一嗅，却是一股极淡的清香，顿时放下了半颗心，忍痛施礼道：“民女谢过四爷。”
四阿哥抬了抬手，道：“一日三次，揉开了就是。”又看了看天色，“皇阿玛昨日去了密贵人宫里，寅时怕是起不了身，李德全跟在那边，梁九功有眼色，不会催你的。”
齐粟娘知晓四阿哥负责行宫守卫，方能这样容易把事儿平了，低低应了声。她站了一会，却不见四阿哥离去，不由抬眼看他，四阿哥亦是回眼看她，两人互瞪了一会，四阿哥嘴角一抿，“有你着急的时候。”说罢，施施然转身走了。
齐粟娘没时间琢磨他话里的意思，急急栓门，上chuang解衣用药，没料到那瓶里的油膏极浓，浮在伤口上，不用大力无法揉开，齐粟娘伤在右胸，惯用的右手不能用力，左手力小，难以为继。
她出了一身冷汗，躺在床上喘着气，方明白四阿哥话里的意思，只是她宁可伤好不了，也不敢和四阿哥再有亲近，想了想，取了根竹痒抓，包上层层棉布，借着竹抓有杆，好借力，终是慢慢把药揉开了。
好在康熙果然未回便殿，一直在密贵人宫里，齐粟娘暗暗感谢老天，密贵人连生三子，去年方生下十八阿哥，正是得宠的时候，只希望她手段高，皇上一直别回便殿才好。
高邮卷 第二十八章 德州行宫的陈演（上）小修
第二日开始，连着好几天，皇上便带着两位阿哥出宫查看德州河堤，未叫齐粟娘随行，李德全自是跟了出去。齐粟娘最艰难的前三日便有惊无险地度过了。
齐粟娘放心之余，却为齐强担忧起来，这些爷们已是斗成这样，齐强临出门说是到南边来，至今未见消息，九皇子府里有什么事叫他跑这么远？
齐粟娘正琢磨着，门外小太监魏珠叩门道：“齐姑娘，皇上突然回宫了，梁副总管叫大伙儿都赶紧着。”
齐粟娘连忙起身，谢过魏珠，待得她跟随梁九功等人在便殿恭迎圣驾时，赫然发现河道总督张鹏翮一身风尘地随侍在帝侧。
康熙心情尚好，给四阿哥、十三阿哥、张鹏翮赐了座，垂询了两个时辰的江南河工之事，便命传膳。
齐粟娘正要转身出便殿去传膳，康熙突地指着便殿左侧的重锦屏风道：“齐氏，你且回避，不可出声。”
齐粟娘不知何意，也不敢问，转身走入了屏后，听得康熙对李德全低语一声，李德全便出了便殿。
不一会儿，脚步声响起，齐粟娘从屏风的缝隙中看去，顿时呆住，却是陈演随在李德全身后走了进来。齐粟娘眼中酸涩，凝神看去，只见陈演身着正七品石青五蟒四爪袍，上缀阳纹素金绣紫鸳鸯补子，头戴素金花顶子，虽亦是满身风尘，却比当初离开时多了些从容气度，只是面皮被晒得黝黑，年不过二十一，额头上便隐隐有了几线纹路，那双清亮的眸子也黯淡了不少。
齐粟娘看得心中纹痛，脑中一片茫然。虽是为报陈娘子大恩，实无婚配之心，唯能倾诚以对，未料到陈演亦是如此。陈演于她，绝境中供食给衣，不曾半点慢待，平日里信重亲近，财物家田皆委于她手，不曾有半点相疑。她变世孤身，只觉情爱飘渺，既是康熙有意指婚，便也抽身退步，望陈演攀门贵亲，一生平顺。然而午夜梦回，看着枕箱中的一封又一封的书信，她何尝没有伤心过未曾与他相逢于前世？
陈演请安完毕，康熙笑道：“陈演，你升为清河父母已是一月，可有体悟？”
陈演似有颇有感慨，面带苦笑，拱手道：“回皇上的话，微臣以往唯以治河为天下难事，如今方知天下至难事为民之父母，且治河虽有朝廷拨款，官吏用事，但若无地方士绅、百姓出力相助，也无力成事。”
康熙连连点头，笑道：“正是如此，朕为天下万民父母，尤是兢兢业业，如履薄冰。你既有此体悟，倒让朕放心不少。”说罢，沉吟道：“你的孝期已是满了罢？”
陈演面色一暗，道：“回皇上的话，先母是康熙三十七年六月二十三日离世，微臣的孝期已是满了一年了。”
康熙道：“朕让你夺情出仕，原是因治河事大，你年满二十，也该婚配。念在你这几年辛苦，虽是汉臣，朕将正红旗董鄂氏之女指给你为妻——”
康熙还未说完，陈演已是重重跪下，连连磕头，康熙怒道：“陈演，康熙三十七年朕给你指婚，你就已经抗旨，朕念在你父微功，未曾怪罪，你还有何话说？”
陈演磕了三个响头，哑声道：“皇上，皇上恩重，微臣铭感五内，但齐氏是先母订下，且先母病中，全是齐氏侍奉汤药，身后之事亦是齐氏父母操持。陈演不孝，侍母之德，葬母之恩未曾回报半点，怎敢弃之？还请皇上明鉴。”
康熙面色稍和，道：“诚孝虽是正理，但齐氏之兄已然背信退亲，她既无心，你又如何强之？”
陈演又磕了一个头，道：“皇上，陈齐两家本是至交，齐氏之兄自小待微臣如弟。他退亲之由，不过是担心微臣出仕后失本忘根，攀附权贵，薄待齐氏，又恐臣抗旨拒婚，失爱于天子，非是背信。”顿了顿，哑声道：“且齐氏贤德，微臣在高邮乡中产业俱是其操持，臣分毫未予。退亲之前，不过是屋三间，田二十亩，退亲之后，臣名下却有中田三百八十亩，岁入白银近二百两，臣实不以齐氏无心。乡中亲长皆有信来，备赞其乡中行事，齐氏安贫乐道，德惠乡邻，臣实不信齐氏负臣，臣亦不忍负齐氏。”
康熙听得一呆，瞟了一眼殿左屏风，不悦道：“正八品俸银方不过四十两，中田却需银三四两，她何处来的的银钱替你置地，可是你纵着她在高邮倚势夺占他人产业？”
齐粟娘先听得陈演所言，已是泪流满面，哽咽难言，待听得陈演说起田地，便知不好。再听得康熙语气森然，有问罪之意，背心冒汗，“卟嗵”一声在屏后跪倒。
殿上众人俱听得屏后跪地之声，陈演面色一动，不禁想转头看去，十三阿哥微微向他摇了摇头，康熙追问道：“陈演，到底有无此事，你还不速速回话。”
陈演一时心乱，眼神儿不时向屏风后瞟去，便有些前言不搭后语。康熙大怒，便要发作，陈演急道：“皇上，微臣向不理银钱产业之事，语焉不清，微臣有乡中亲友转来书信一封，请皇上御览，一看便知。”说罢，从怀中摸出一封信来。
齐粟娘在屏后看得，却是她当初写给王大鞭，托他买田还帐的信，心中一跳，想起一事，更是心慌。
康熙取信一览，神色变化不定，看得最后，勃然大怒，喝道：“齐氏，你竟敢倚势侵占无主地六十亩，好大的胆子！”
殿上两位阿哥皆是大惊，张鹏翮不禁讶然，便是侍候在侧的李德全、梁九功、魏珠亦是面面相觑。
齐粟娘急急从屏风后爬出来，连连磕头，口称：“民女死罪。”
陈演急道：“皇上，那六十亩田在陈齐两家左近，原是康熙三十年大灾后无主之地，因地处僻远，已是荒芜近十年。朝廷嘉令开荒，她虽是不报而开，却以中良田价购入，实未有侵占之心。”
张鹏翮看了看康熙的脸色，站起奏道：“皇上，康熙三十六年，朝廷确实颁下了《开荒令》，齐氏不报而开，虽是违例，但若如陈演所说，开荒后以中田价购入，却是于国有利，多半未有侵占之心。”
康熙面色稍和，十三阿哥笑道：“皇阿玛，儿臣倒想知道，她哪来的钱替陈变之置的地。”
康熙轻哼一声，道：“五村四姓，三百六十亩中田，你从哪里来得这上千纹银？”
“回皇上的话，太后恩典，让民女在宫中侍奉，除了月钱，宫中各位主子、入宫谨见的贵人们都有赏赐。”齐粟娘老实答道，却庆幸当初信中写得含糊，未把行贿之事写入，反把那些贿银算入了田价，方能勉强瞒过。
康熙转头看了李德全一眼，李德全恭敬道：“皇上，齐氏在宫中时日虽短，却向来节省，除了左近之人，无人得过她的好处，太后确是赏赐颇多，存下千余纹银也不是难事。”
齐粟娘暗暗抹汗，多亏她有进无出的大名已是宫内尽知，倒也不用担心。康熙慢慢点头，抬手让齐粟娘与陈演起了身，又细看了信，问道：“你让佃户种棉，怎的不种粮？”
“回皇上的话，江南贩布之利，隔郡一可得二，隔省一可得五，沿河北上，到得京中，尝有一可得十，利重至此，江南乡中，种植者十之**。”齐粟娘斟酌着，慢慢答道。
四阿哥皱眉道：“若是天下尽都如此，粮食从何而来？有钱无粮，又有甚用？”
张鹏翮点头道：“四阿哥所言甚是，不过江南乡中植棉，多是植麦杂种其中，以供田赋，如齐氏这般全然种棉的却在少数。且甘薯、玉米已是遍植，微臣以为，五十年内不虑无粮。”
康熙又看了看信，道：“你自已的三亩地，种的什么？”
齐粟娘想了想，道：“民女力小，又是独居，只种了些青菜，若有余项，就和邻村的亲友换些玉米面、盐、油。”
康熙转头对张鹏翮道：“这样说来，若是没有大灾，江南百姓尚能温饱，阿山这两江总督做得不错。”张鹏翮连连应是。
康熙又细细问了赊帐、典押、种棉之事，却未多责，沉吟半晌，道：“齐氏，虽说父死从兄，但你兄长未在，朕问你，这桩婚事，你如何打算？”
齐粟娘听得康熙之意多是要允了陈演所请，半晌没有出声。陈演当初抗旨拒婚、金钗定情，便是她要退亲，也未曾断过书信，现下他不顾性命和前程，再次抗旨拒婚，她只觉再有百般顾虑，哪里又及得上他这番情义？