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却无人答话。
扎尔西面上带了些疑惑，与达郎。对视一眼，扎尔西提过一盏灯笼，达郎高声道：“下官进来了。”推开屋门走了进去。
屋子里黑漆漆的，只有桌上三。支檀香头闪着点点暗红的光。达郎一眼看见站在屋角衣箱前的人影，暗暗松了口气。扎尔西将手中灯笼向桌上一照，扫了油灯一眼，“陈夫人，可是灯油尽了？”
过得一会，屋角的人影方应了一声，“是。”
添了油的孤灯燃了起来，达朗眼睛瞟过齐粟娘手。中的白绡罗，暗暗一惊，“陈夫人……”
齐粟娘慢慢伸手，从衣箱里将铜剪子取了出来。
她走到桌前，将檀香放置到一边，慢慢把白罗绡在。桌上展开，道：“还烦大人再送两盏灯进来，我要裁孝衣。”
达朗眼睛扫过桌上的摊开的佛经，还有红玉佛。珠，见着齐粟娘坐了下来，使剪子慢慢绞下了一朵白罗孝花，全是一副尊礼守节的作派，虽是不合李公公的意，到底不关他们的事儿，便也放了心，取了两盏大烛送了进来。
“还烦大人送些礼佛檀香来。”
连着三四夜，齐。粟娘的屋子里灯火不灭，上好的佛香也被送了起来，供在了佛前。檀香味儿合着齐粟娘低低的念佛声，透过门窗在凝春阁后头的廊道上飘荡着。
“……此人无我相、人相、众生相、寿者相。所以者何？我相即是非相，人相、众生、相寿者相即是非相。何以故？离一切诸相，则名诸佛……”
凝春阁里的知了叫个不停，玉嬷嬷跟前的小宫女宝儿躲在廊柱后，看着小太监提着食盒从齐粟娘房里走了出来，悄悄退了开去，急步走到玉嬷嬷房里。
玉嬷嬷坐在椅上，雪白的头发盘在脑后，一丝不乱。她慢慢扇着风，食指上长长的玳瑁法琅彩甲套微微弯着，“你看她的情形儿如何，是打算守节还是打算——”
“嬷嬷，奴婢过去看了，这几日陈夫人一直在颂经，饭食也减了，每回不过动一动。”宝儿满脸可怜不忍，“虽是不合规矩，还是裁了白罗做孝衣，看着不像是想要再——再寻个男人的样子。”
玉嬷嬷面上一沉，手上的扇子便停了，“为夫守节原是礼法。因着怕她年轻熬不过往后的日子，想着许是再寻个男人的好，我也瞒着没向太后说，由着他们在咱们这里搬弄。她既是个贞烈性子，也不能叫他们小看了皇太后跟前的人。”微一沉吟，招了宝儿过来，吩咐道：“你再去看着，若是过几日她还是如此，你再来报我。”
凝春阁外，十四阿哥在桃花堤边来回踱步，满脸烦恼。傅有荣小声道：“十四爷，齐姑娘好似是铁了心，她这样和八爷拧着，可不是个事儿。十四爷得替齐姑娘拿个主意才行。”
十四阿哥顿住脚步，叹了口气，转身向东面而去，“爷去向母妃请安。”
日子过了一天又一天，扎尔西和达朗已是习惯了屋里传来的念经声。午后的廊道上热得让人晕晕欲睡，高高的花盆底踩在青砖上，发出卡嗒卡嗒清脆声响，达留顿时醒过神来。
远远的，一个小宫女扶着太后跟前的玉嬷嬷，顺着廊道慢慢走了过来。达郎给扎尔西打了个眼色，“你守着，我去知会李公公。”
颂经声夹杂在脚步声中回响着，随着脚步声愈近，那颂经声便也愈急了起来，“……须菩提！忍辱波罗蜜，如来说非忍辱波罗蜜。何以故？须菩提！如我昔为歌利王割截身体，我于尔时，无我相、无人相、无众生相、无寿者相。何以故……”
脚步声在齐粟娘房前停住了，宝儿冷冷道：“开门。”
扎尔西微一犹豫，想壮着胆子说话，被玉嬷嬷双眼一扫，却先怯了，只得退了开去。
门吱的一声被推开了，跪在佛前的齐粟娘缓缓转过头去，三伏天的热浪从玉嬷嬷身后大敞的房门里涌了进来，冲散了屋内的冰寒。
齐粟娘眼中带泪。她终于等到了。
齐粟娘跟着玉嬷嬷出了房，顺着廊道，走到了皇太后午后起立的迎精凉舍。远远听得德妃娘娘和皇太后说话的声音，“太后，臣妾这几日听四阿哥跟前的钮钴禄氏说起，她堂伯母哭着那孩子连个尸骨都没收到，又差了那孩子的乳公去赎人呢。”
皇太后叹了口气，“可怜见的，原是为了朝廷的事……”
齐粟娘想着陈演与何图华一般的情形，再也顾不得，抢上两步，奔入了迎精凉舍，卟嗵一声在皇太后跟前跪了下来，哭着求道：“皇太后，外子亦是尸骨未归，奴婢求皇太后恩准——”
静安园中，八阿哥抚了抚侍妾毛氏的脸，从她房中出来。他微微整了整月白葛纱衫儿，正要去福晋房里，李全儿匆匆走进了院子。
“八爷，齐姑娘到太后跟前，求着太后让她去黄河源找陈大人的尸身。皇太后已是准了！”
“叭”的一声，八阿哥手中的湘妃泥金折扇子折断了，“不识抬举的奴才……”断扇被狠狠甩到地上，脚步声重重地远去了。
地上的扇柄竹骨儿翻滚着，被风儿从院子里吹到了院子外草丛中，终是停了下来。太阳升高了些，阳光照进草丛中，隐约露出了扇柄骨上“芳风”铭印。
清晨，太阳慢慢地爬升着，马车骨碌碌地驶出了畅春园。车内的齐粟娘看着园门口的十四阿爷，叫停了车，掀开车帘，要下车向十四阿哥请安。
“罢了吧。”十四阿哥骑在乌蹄嘶风马上叹了口气，看着齐粟娘，“躲得了一时，躲不了一世。你最后还是得回来。只是拖一阵罢了。”
齐粟娘凝视着十四阿哥，含泪道：“十四爷……奴婢谢过十四爷……”
十四阿哥瞅了她一眼，一扬马鞭，“你是我门下的奴才，原就该是我说了算。你脚上有伤，我先送你回查府，养好伤后再去。你住在那里，一时半会的也不会出事。”
马车缓缓驶过西直门大街，正要转进虎头胡同，便见得十三爷跟前的太监秦顺儿一路赶了过来，“十四爷，钮钴禄家里差去的人递信儿回来，说是赎到的尸身不是何大人的，已是赶着去龙羊峡了。”
千里之外，龙羊峡两壁耸峭，不见天日，唯有崖顶冰层在阳光下闪着寒光。黄河水流之声轰轰而响。
西边山脚下，绝险山谷中，三里方圆的冰塌区边上人头攒动，何图华的乳公明纳德已是年近六十，胡须带着些花白。他骑在马上，满脸焦急，他借着主家的脸面，在甘陕总督旗下借了二百官兵，冒着被准噶尔人袭扰的风险，来了龙羊峡，要将三里冰区全翻过来。因着不熟路径，还重金请了青海塔尔寺喇嘛庙里的红衣老喇嘛相助，却仍不知是否能寻到小主人的尸身。
碎冰早已被准噶尔人翻过一回，只余压在底下的巨石和厚冰无力翻动。因着天气转暖，巨冰已是开始融解。
“准噶乐那群蛮子！分明没有搜到我家少爷的尸身！一定还在这里，”明纳德见得一无所获，急向领兵的管带叫道：“一定还在此处。快搜！边上也不要放过，一定还在。找到尸身的赏银二百两！”
原本已有些懈怠的官兵们听得有赏银，立时又精神起来，想尽办法要推开巨石厚冰。
“大人，你放心，这些冰看着大，已是溶了不少，把它们翻过来，这一片就能看明白了！”上了年纪的红衣老喇嘛会说些满语，指点着地势，“龙羊峡四面皆是险地，准噶尔人也不熟知地势。老纳记得此处山脚下有土沟纵横，沟深及丈，只要将冰推走，必有所得。”
一块又一块的碎冰被推了开去，露出了冰、石交压下的空隙，看着果然有土沟。
峡谷四面皆是陡峭石壁，山峰处可见层层冰带。因着无借力之物，重赏之下，谷外一棵棵粗大的树林被砍下，拖了进来，插入了冰、石之下的空隙。
吆喝声同时响起，巨冰在众人合力之下，随着红衣喇嘛的指喝声，轰然被翻了过来，果然露出了两条又长又深，交错蜿蜒的土沟，一直延伸到冰塌区边界。
众人都惊异地叫了起来，“快下去看看。”
“二百两！找到我家少爷的尸身，就赏二百两！”
兵士们为了赏银争先恐后跳下土沟，过得半会，仍是无有发现。
明纳德心疼从小带大的小主子，又心急无法回京城向主子交待，正是难耐的时候，身边的红衣老喇嘛叫道：“散开去寻，若是有人掉了下去，临去前总要寻个活路出来，散开去寻。”
下沟的人越来越多，露出沟面的红缨帽顶，顺着起起伏伏的沟道忽闪忽现，一直寻到了三里外冰区边上。
明纳德渐渐绝望的时候，有人从沟里跳了起来，招手向他叫道：“大人，我摸到了，有人！”
“快拉上来！”明纳德又喜又急，从马上跳下，飞奔了过去，蹲在沟边叫着。
几只手合力将一具男人的身体从沟中托了出来。明纳德凝神看去，这人身上未着官袍，却裹着条羊皮毛毡子，面上尽是血污，头上缠着布带，还在渗血，身体看着似已是僵硬。
明德纳只觉着身形眼熟，抖着手用袖子抹开他脸上的血迹，欢喜至极，“是我们家的少爷！”
跟过来的老喇嘛趴在何图华胸口，听了半会，“——还——还活着！来人，快烧水——”
明纳德又惊又喜，“还……还活着？”跳起来直叫，“大夫——”暗自庆幸因着怕路上又遇上准噶尔人突袭，特意带着的随军大夫以防受伤无人料理。
随军大夫连忙走上前来，一边看探何图华的伤势，一边道：“头上被冰块砸伤，伤势颇重。好在冻伤还不重，赶紧送回西宁去治伤——”
土沟里的军士一个接一个爬了上来，带上来种种杂物，有火折子、燃尽的衣物角料、拆碎的藤夹木箱以及刀具，“有一头死驴——”旁边的红衣老喇嘛上前细看着吃了大半的驴骨架，极是惊异，“这是驮行李的驴，必是和这位大人一起陷下去的，难怪冰塌都过了一月，竟还有存活——”
明纳德正指使人抬着何图华上了停候在一边的马车，一听得这话，想起出京时十三阿哥让他顺道寻找北河河总尸骨的交待，正要吩咐下头的人再寻一寻，土沟里又传来了兵士们的叫喊声，“还有一个！还有一个！”
明纳德转头大叫，“拉上来看看，是不是北河河总大人。”
远远的，黄河水轰鸣雷响，奔涌不绝。
清河卷 第十五章 漕船上的莲香…葫芦湖里的蕊儿
第十五章漕船上的莲香…葫芦湖里的蕊儿
江苏淮安，太阳半浮在漕河之中，河面上漂浮着鳞鳞的血色余辉。
近晚的风已是凉了些许，漕连府葫芦湖里的莲花儿随风摇曳着。
连大河在抱厦里向比儿交了帐册，走了出来。他伸手招过连大船，低声道：“过几日，我要去京城里办差，我不在的时候，你事事小心，大小姐可不是个能糊弄过的。”
连大船连忙应了，“大河哥，你放心，不会出差子的。”想了想悄声道：“大河哥，你是去京城接夫人么？”
连大河点了点头，又摇了摇头，“不单是这事儿，还有四爷派下来的差事。”连大船一时恍然，“按说，姓崔的当初胆子也太大了些，为了除去大当家，竟然把四爷当枪使，也难怪四爷放不过他。”又担忧道：“大河哥，他可不是个好摆布的，要不，我和你一块儿去。”
连大河微微一笑，“他如今也。疏忽了，在京城和天津来来去去的，总能被寻到空子的。你不用担心。”
葫芦湖西面的莲香院忽地有了。动静，连大河和连大船转头看去，却是桂姐儿被丫头媳妇簇拥着从莲香院里出来了。
连大河心中疑惑，莲、桂两位姨。娘这两年水火不容，现下为何又这般上门来探。连大船却啧啧道：“她倒是转得快，眼见着内事儿由大小姐掌住了，便想息事宁人罢。”
连大河听得似有些道理，便也抛开。他又看了看抱。厦，对连大船道：“呆会半叶出来，问问她莲姨奶奶写了信没有。大当家一直等着呢。”
连大船站在抱厦前，等了半个时辰，眼见着晚膳的。时辰快到了，仍是没见半叶出来，他终不是耐烦，躲在树下打了唿哨。
不一会儿，一个大丫头从里边走了出来，四处看着。
她约是十**岁，眉目如画，娇俏非常，身上拱碧。兰单衫儿淡雅可人，白绫绸裙子清清爽爽，双腕上一对缠丝芙蓉玉镯子，头上的珍珠金钗儿闪闪发亮，正是半叶。
连大船又打了个唿哨，半叶看了过来。
半叶走得近前，。瞪了他一眼，“你又躲懒，叫大河哥看见了，你小心着。”嘴上虽是厉害，却脸上带笑。
她提着白绸裙子，偷偷儿和连大船溜到了假山后的背人处，“什么事儿，快说，我还得去侍候大小姐。”
连大船嘻嘻笑着，拉着她并肩儿坐在草地上。半叶一边嘀咕着，“仔细我这裙子沾上了草根儿。”一边挨着他坐了下来。
连大船小声道：“怎么样？你和莲姨奶奶说那事儿了？怎的两三天了还没有动静？大当家可是等着她写信请夫人来淮安呢。”
半叶听得他问，脸上便黯淡了些。她叹了口气，没精打采地道：“我能不说么？爷盼了多少年了——”
连大船听得她话里有话，瞅了她一眼，用肩膀撞了撞她，“瞧不出，咱们在淮安大街上一块儿讨饭时，我愣是没瞧出你的心眼多，你啥时候知道的？我可从没和你说过，大河哥——更不会说。”
半叶微一犹豫，连大船又推她道：“这事儿都快定下来了，你还瞒什么，和我说说。”
半叶啐了他一口，“我还不明白你？你打小就是个嘴碎的。”却也不再迟疑，压低了声音，：“娶莲姨奶奶进门那年，云夫人不是和她一块儿来操办婚事？莲姨奶奶是她跟前出来的人，为了她的体面，大当家不是让把东厢房重整，叫了人开工？”
连大船点了点头，疑惑道：“你从这事儿上就看明白了？我看着这半半的，也是为着陈大人的体面——”
半叶悄悄儿在连大船耳边道：“那一日夫人喝醉了酒，歇在卷棚里，云夫人因着云老爷中暑，先走了，我在二当家房里。那时节，大当家就去了卷棚里——”
连大船惊得目瞪口呆，“你是说，他们俩早就——”拼命摇着头，“不可能，绝不可能，我眼睛没瞎，要是早上手了——”
半叶伸手在他胳膊上狠狠拧了一把，嗔怒道：“你急什么！我话还没完，不想听就算了！”
连大船亦怒了，“你怎么停在半路上，打小儿结巴的毛病不是好了么，我听得急死了！”
半叶气得直咬牙，拿他没法，只得说道：“我从二当家房里回卷棚，就见着房里各处有些不对，似是有人来过。夫人床上的左边帐幕被卷了起来，衣衫儿也有些乱，我原是想着我眼错了——直到我看到床脚上的扇子——我分明记得是放在外头屋子里的东坡椅上的！”半叶咬着唇，“我挨个想了，除了大当家不会有人得空儿。我再算了算时辰，必是不会怎样，我就趁着夫人醉着，把扇子收了起来，将各处打理妥当，打那日起，我时时留心，也就看明白了——”
连大船听得半晌说不出话来，咋了半会舌，方道：“不管当初怎么样，如今总算也是要如愿了。京城里的人都安排好了，只要夫人接了信点了头，不过是转眼的事。