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连着十几日的绵绵阴雨笼罩着江宁城，齐粟娘足不出户，便是秦淮河上的清明船会也无心去看。每天只是坐在屋中，将前世所习的工程算式、图样在纸上写出，反复记诵，而后便在水盆中泡烂了，倒入了院中集水沟。
“……她一个孤身女子，若是有些银钱，关门闭户或也罢了……”
齐粟娘站在屋檐下，回想着五阿哥的话，又细细想那沈氏女子。她虽觉五阿哥的话有理，对那沈氏女子却是过苛了些。想那女子与她不同，打小在这世里长大，能有胆谋一个人开门谋生，好生不易。虽是如五阿哥所说，难免有些思虑不周全之处。但既要行些与世俗相违之事，总是要凭着些许血性意气。若是非要处处想周全了，想明白了，怕是那念头也没了，哪里还能真正行事？世上何曾有过不出半点差错的万全之策？
她当初从船上逃跑，虽是事先准备了衣食、火煤，看准了岸上村庄，但上得岸来却是人算不及天算，一条命差点就丢了。便是十四阿哥，他贵为皇子，一旦想做自己喜欢的事儿，也要冒着违逆皇父之意的风险。相较之下，这沈氏女子已是极难得了。只是这女子如此下去，吃苦倒也罢了，却不知以后际遇如何，能否得一个好结果，俗话说，“一文钱难倒英雄汉”，何况还只是一个孤身女子……
齐粟娘想到此处，看着一串串的雨珠从檐下连绵而下，雨水砸在集水沟里，汇成一条细流，将那一团团纸糊从院墙下的出水小洞冲了出去，轻轻叹息，“终是些无用之物……”
突地一阵门响，将齐粟娘从沉思中惊醒，她撑起油伞，打开门一看，却是御船上见过，康熙跟前的小太监魏珠，“齐姑娘，咱家奉皇太后之命，传你进江宁织造府里陛见。”
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注1：以上清代秦淮河景色、沈月枝此人原型借鉴《儒林外史》
高邮卷 第九章 江宁织造府的粟娘（上）
齐粟娘只听得“皇”字，一颗心便突突直跳，忍着当面将门甩上的冲动，陪笑道：“烦公公稍待，民女去换身衣裳。”说罢，回房换了干净衣裳，又重梳了头，方匆匆出门而去。
齐粟娘估摸皇上已奉着皇太后回驾，依旧驻跸在西街江宁织造曹寅的府邸。她坐了油壁马车进了西街，从帘缝中隐约见得，各条巷口皆用明黄帐幔遮得严实。因着近晚，一对对高红宫灯列了整条街，怕不有上百对。灯上围着油黄雨幔，灯下侍卫盘查出入，一个杂人也无。到得角门下车，也见得门前严严实实守着两队护卫营侍卫。
魏珠撑伞接了齐粟娘下车，侍卫们俱是对魏珠笑脸相迎，听他说明事由，便有人奉承：“魏公公原是皇上的哈哈珠子，如今又投了太后的缘，大伙儿还得请魏公公多多关照。”说话间，仍是仔细验了两块腰牌，对着腰牌上的字：“齐氏，面白童女。”上上下下打量了齐粟娘一番，方放了进去。
皇上跟前的小魏太监，在廊口上收了油伞，轻轻甩去水珠，向齐粟娘微微一笑，沿着超手游廊向皇太后所在厅院而去。
齐粟娘低头跟在身后，偷眼看得四面皆是琉璃瓦、朱红柱、石青地。廊下百花齐放，诸般颜色被雨水浸润，在夕阳下愈发娇艳。廊上挂着八哥、彩鹦、黄鹂等各色鸟雀，不时扑刺翅膀，抖下半shen雨水。间或清啼，和着廊外雨打芭蕉的清声，格外悦耳。
走了半晌，越向里，越见得执事太监、旗装女官在房檐、廊下来来往往，却越是安静。齐粟娘唯听到自个儿的脚步和廊外雨声。那小太监魏珠，明明是一并走着，竟是全无半点声息。
齐粟娘到底在皇帝御船上呆了一月，贵人面前的规矩多是晓得一些，到了一处站着不知多少女官、太监的堂阁廊下，便屏声静气，目不斜视。
魏珠向着她微微点头示意，自个儿揭开锦帘进去，不多问便听到里面有老妇的声音笑道：“让那小姑娘进来罢。”
齐粟娘深吸了一口气，理了理衣裳，早有宫女打起门帘，将她让了进去。她不敢抬眼，远远地跪下，结实磕了三个头，恭声道：“民女齐氏向皇太后请安，皇太后千岁，千岁，千千岁。”因着满人规矩大，奴才两字虽是贱称，却是八旗里才配用，除外便是一品汉臣也不能随意对皇室贵人自称奴才。她是汉女，又不是汉军八旗，便自称了民女。
座上微微有些响动，“起来吧。”皇太后笑道，“快过来让哀家看看，那个想让黄河改道的陈大胆儿，原先订了个什么模样的姑娘。”
太后话音方落，便有了几声轻柔的笑声，座上竟不止一人。齐粟娘微垂了眼，被两个宫女扶起，慢慢向前走去，她隐约记得黄河在历史上改道了无数次，但人力改道却是不多见，不过因工程浩大，关系民生，无人敢出这个头罢了。陈演一心治水，不顾利害，正遇上了治水心切的康熙，加意回护，也算是陈娘子天上保佑。
她慢慢抬起头来，看着堂中竖着十二扇通景玻璃围屏，围屏前一座红木剔漆镶八宝座榻，两旁是几张锦面春凳，锦凳上几位雍荣华贵的宫妃，她自是一个识不得，只能向正中间座榻上的老妇尽力微笑。
皇太后显是知晓她是北方人，打量了一番，又招她近前，看了看她带着茧子的手，捏了捏胳膊，满意点头道：“生得结实，像个能生养的。”转头笑道：“德妃，你看呢。”
齐粟娘早在暗中琢磨皇太后召她之意，此时听得皇太后这般评定，心中苦笑，暗忖自家就算是出嫁，也是替陈家生养，和皇太后哪里有半点干系？她方才便觉得旁边一位宫妃正细细打量着她，听得皇太后转头发问，不在痕迹转眼看去。德妃用帕子捂着嘴，笑道：“太后说得是，听说还是个才女呢。十四阿哥常在臣妾面前抱怨，只说因着是一般的年纪，皇上看着她算学好，他再是上心，皇上也不觉得好了。”
太后与众妃顿时笑了起来，太后笑道：“不害臊的小猴儿，和个小姑娘吃起醋来。”转头又笑道：“粟娘，是叫粟娘吧？”
齐粟娘忙应了一声，只听皇太后问道：“你这算学是谁教的？”
这话儿早被问过无数次，齐粟娘答道：“回太后，当初民女被卖到江淮时，是陈大哥的母亲所救，民女的算学是她教的。而后到了江宁，却是一边自个儿看算学书，一边由梅先生教的。”
皇太后自不懂算学，点了点头，道：“竟也没有个正经师长，便学得如此之快，如此之好，果真是个才女了？诗词作得如何？”
齐粟娘低声答道：“民女不懂诗词，陈大哥的母亲只教民女识了《女诫》，再未有别的。”虽是为了女子无才便是德，论起究竟，齐粟娘原本就是个多识数，少识文的偏科生，能背得全的诗不过就是“床前明月光”那两三首。再者，她早在船上听得宫女们传言，太后当年不为先帝顺治爷所喜，便是因她无“长才”。
皇太后果然欢喜，连声说好，道：“算学倒也罢了，其余能识得几个字，明白为妇的道理，方是有福的。”
众宫妃齐声称是，齐粟娘方松了口气，又听皇太后道：“可还记得《女诫》夫妇之意？”
齐粟娘忙道：“民女记得，女诫曰：夫妇之道，参配阴阳，通达神明，信天地之弘义，人伦之大节也。是以《礼》贵男女之际，《诗》著《关雎》之义。由斯言之，不可不重也。夫不贤，则无以御妇；妇不贤，则无以事夫。夫不御妇，则威仪废缺；妇不事夫，则义理堕阙。”
皇太后喜得面目舒展，连连点头，“果然好，可能记得全文？”
齐粟娘察觉太后有细究之意，身边几位宫妃上上下下打量个她不停，似是要给她拉媒保纤找婆家一样，不知为何如此。她一面疑惑一面却暗中庆幸，慢慢将《女诫》一字不拉地背了出来。她刚刚背完，便听得帘外康熙一声轻笑道：“不错不错，年方十一便能背下全文，于女子中也算是难得的。”
随着说话声，帘子揭起，康熙走了进来，身后跟着此次南巡侍驾的大阿哥、三阿哥、五阿哥、八阿哥、十三阿哥、十四阿哥。
众人纷纷跪下，恭迎圣驾，康熙抢前几步给皇太后请了安，笑道：“皇额娘，看来齐氏与那陈演倒也是般配。”
皇太后似是微微一愣，便点头笑道：“皇上说得是，那陈演既是难得的纯臣，自要有个贞妇才配得上。”转头道：“粟娘，既是皇上在此，哀家命你将《女诫》解说一番。”
齐粟娘方才见得康熙进门时虽是在夸她，脸色却不大好，多半是心情有些不佳，到皇太后这里来散散，便有些忐忑。她听皇太后和皇上的口气，竟是替陈演操心自个儿的妇德，只觉难解。所幸这《女诫》之意她是琢磨过无数回的，当下驾轻就熟，娓娓道来，大得二圣欢心。
皇太后褪下手上的玉镯赏给齐粟娘，笑道：“实实可惜了是个不在旗的，若是个在旗的，便让她进宫作女官，哀家留在身边好好****，怕不比那些格格纽纽们有德行？”齐粟娘没料到皇太后如此重赏，吃了一惊，连忙磕头不敢受赏。康熙在一旁却道：“谢赏罢，这也是给陈变之的体面。”又转头对皇太后笑道：“若是皇额娘喜欢，回程时便让她陪在额娘身边，她原是永定河边人氏，待得陈演寻到她父母，再送她出宫。倒也不算违了祖宗规矩。”
皇太后又是一愣，旋及便笑道：“那果真好。”
齐粟娘听着太后与皇上一搭一唱极是默契，竟是格外给陈演体面，心中又是欢喜又是叫苦。她欢喜的是，康熙多半要定下“黄河改道”之策，重用陈演这位首席技术顾问。自然担心两人未成亲便同住惹出流言，又或一个把持不住违了孝道，授人以柄，将来被小人所陷。方才将她一个孤贫汉女送入皇宫到皇太后跟前侍候，特意示宠于陈演。这样一来，陈演虽是那样的性情，多半也能安安生生做官过日子。陈娘子在地下有知，也能安心。
她叫苦的是，这皇家贵人前的规矩正是天下宅院里最压人的，见着一个人便要叩首请安，随时都得看主子脸色进退，便是对你另眼相看，格外宠信，也得像傅有荣那样受得住打骂，她在御船上已经受不住，真要进了宫又能忍受几日？
她人小位卑，哪有说话的份，只能谢恩，心里却痛苦莫名。思来想去，唯今之计，只有等陈演回来，催他早日寻到文家，好让她离了这要人命的地方。
她这边事儿一了，便退到一边，皇太后兴致极高，笑呵呵与康熙闲话，大小阿哥们都在一旁凑趣，更是让皇太后与众位母妃欢喜。
这时随行的另一位宫妃陪笑道：“臣妾还有件事儿，想请太后和皇上作主。”
康熙兴致正好，微笑点头，“宜妃，你说吧。”
高邮卷 第九章 江宁织造府的粟娘（中）500更
宜妃见康熙点头，忙道：“皇上，五阿哥虽已大婚，几位福晋却都没有生子，府里只有三位格格。臣妾听说汉臣刘文焕的两个女儿出嫁后都是生子，臣妾想向皇上讨个恩典，把刘文焕小女儿指给胤祺作庶福晋，如是能生儿子，再给她晋位份。”
康熙笑道：“多子多福方是正理，你说得甚是，待她明年选秀时，请皇太后指婚便是。”
皇太后显是早已听宜妃说过此事，看了看面上不动声色，双眼却微露急色的五阿哥胤祺，笑道：“皇上，只是还有桩事，宜妃不敢瞒着皇上，刘文焕的小女儿小时候体弱，未曾报选，今年已是十七，原是不能入选了，刘文焕给她订了亲，听说是配给了马三合的四儿子。”
康熙皱了皱眉头，转头看向胤祺，五阿哥急忙跪下道：“儿臣只是求子心切，亲见过她身子已是大好，还请皇阿玛作主。”
齐粟娘在一旁看着，那五阿哥多半不是为了求子，而是看上了人家订了亲的漂亮老婆，仗着自个儿的老娘是宠妃，把饥荒打到了皇上面前，分明就是仗势欺人，再想着他对沈月枝的评语，顿时看此人大不顺眼，竖着耳朵听康熙如何回复。
康熙沉吟不语，众人都不敢说话，宜妃面上颇有些忐忑，这时只听德妃笑道：“皇上，臣妾听皇上说过，马三合办差很是下心，他家里似是也有个女儿未曾婚配，已报了明年的选秀。”
康熙微微一顿，说道：“确是如此，原该抬举他们家，皇额娘，胤祺无子，将刘文焕家的小女儿和马三合家的女儿指给他作庶福晋，若是谁先产子，便抬了位份作侧福晋，您看如何？”
皇太后笑道：“皇上的主意自然是好的，五阿哥，还不叩谢你皇阿玛？”
五阿哥欢喜得满脸笑意，连连叩谢，宜妃也是面上发光，满屋子人个个喜气洋洋，好似人人得了个金元宝似的。
康熙又道：“明年选秀时，皇额娘留意些，给马三合的四儿子指一个罢。”
宜妃忙道：“臣妾记得德妃姐姐有个表侄女，今年十四，行事端庄，容貌也不错，皇太后也是见过的，想是配得上。”
齐粟娘却再无兴趣听下去，这满屋子皇室贵人，自然是胳膊肘朝里拐，全替自己人打算，便是生生叫你吃了哑巴亏，还要说是抬举你。
康熙皇上治河是厉害，替儿子抢老婆也是手段高明。想到此处，她的眼睛不禁偷偷向德妃瞟去。这位宫妃很是精明，不但瞧出了皇上的心思，递了个漂漂亮亮的台阶儿给皇上下，还连消带打一面卖了人情给宜妃，一面圆了马三合的面子，最后半点力气不费把娘家表侄女推销了出去。也只有这等人才方能在这样的地方混得下去。只不知她自个儿是不是也有儿子，什么时候亲自出马替儿子抢人，只怕更是所向披靡。
她这般想着，却突觉有眼光落到她脸上，心里顿时打了个抖，害怕心里的讽刺之意露到了脸上来，叫人看出了破绽，连忙低了头。
到得第二日，天已放晴，皇室贵人们好不容易到南边来一回，康熙虽是勤政，也是要与民同乐的，看着天气极好，便奉着皇太后在江宁织造府的大花园子里开了席，带着宫妃、阿哥及江南臣下、诰命们饮酒赏景看戏。
齐粟娘原想回去拿些衣物，却被太后身边的嬷嬷拦下，只说皇上的意思，她既不是长久做女官，便不用拘着，只陪皇太后说说话。既是在孝期，又不是旗女，便也不用穿旗装，自有江宁织造府送来几身素净衣裳。
齐粟娘对这样的格外体面只能叹气，便也知陈演怕是这一二日便要回江宁，皇上断是不会让他们两人再****一院了。好在她不用学那些宫女嬷嬷穿花盆底儿，那样的精巧玩艺，她哪里用得惯？这也算是皇上对陈演的恩典了。
太后身边的总管太监、精奇嬷嬷们既知皇上看重她订了亲的夫婿，又见她合了皇太后的意，多是不来为难她，知道她不懂宫里的规矩，没人使唤她做事。齐粟娘只能站在皇太后身后，看着席前花园子里的大戏楼发呆。
江南七省高官不少，二品的河台、漕台，从二品河标副将、各省督、抚大员俱在江宁伴驾，再加上江苏省超品爵位的官宦、诰命，怕不有近百人。侍候的太监、宫女来往不断，真个儿是热闹非常。
江宁织造曹寅献上了昆、弋两班戏班子。老人家爱看老戏，皇太后仍是点了《牡丹亭》中《惊梦》一折。康熙也是极喜看戏，点了新戏《长生殿》中《剿寇》一�