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大当家眼里是能揉沙子的人么……”
连大船一愣，“半叶她不是说……”
连大河微微一笑，“半叶。她和你一样，六岁时被大当家从大街上捡来，可比你要聪明……”
清河卷 第二十六章 江南乡试案中的官们＇一＇
第二十六章 江南乡试案中的官们＇一＇
晚风里带了些凉意，将白日里暑气消了下去。陈演脱下官袍，用凉水抹了脸，看着满脸欢喜的齐粟娘，笑道：“这下可安心了？你也不用太担心，连震云可不是个傻子。”
齐粟娘抿嘴笑着，替陈演换上葛纱衫儿，“你没在深院子里呆过，可不知道人人都盯着主子的脸看风向。连大当家是个利害人没错，他就是太利害了，有几个下面的人能看明白他的心思？还不就是跟红顶白，上热灶？你不信问比儿，今儿莲香那院子里的下人，有几个没打主意听墙角，报到那房里去？莲香平日里何尝穿过旧衣裳？一件至多两三回。”
比儿递上腰带，点头笑道：“那些门口揭帘的媳妇，分明看到连大爷和李二爷到了阶下，奶奶抱着莲姨奶奶正哭，竟没有一个提前叫一声。以往只要连大爷进了院子，就开始招呼了。奴婢当时还捏了一把汗，也亏奶奶舍得陪小心。便是在十四爷跟前，奴婢都没见过奶奶这样小心过。”
陈演看了看齐粟娘，“没有受委屈罢？”
齐粟娘笑着摇头，“没有。我若是摆架子压人，受罪的还是莲香。我好歹是扬州府台夫人，正四品的命妇，陪个笑脸说几句好话，连大当家自然还是要给面子的。这不照旧也是给莲香挺腰子么？”
陈演点了点头，“连震云的性情是吃劝不吃硬，我听说在京城里还得罪了几位爷。好在这时节，又隔得远，他也不用怕谁。”看着齐粟娘手上的宽腰带，摇了摇头，“热得很，不系这个。”
齐粟娘一面转身去寻绦带，。一面嘻笑道：“这时节，他只要不得罪你，其他的地方塞足银子就成。我不就是仗着这个，才大着胆子求情么？”又回头看陈演，“陈大哥，你怎的不高兴？我听说皇上派了一汉一满两位钦差来查江南乡试案，汉官可是张鹏翮张大人……”
比儿执着烛台，领着枝儿关门退出。
陈演叹了口气，拉着齐粟娘坐到。床边，看着圆桌上的孤灯，“我还是永定河主薄时，跟着张大人去过噶礼府上，老太爷是张大人的座师。张大人虽是个好官，但两府里的交情怕是不浅……”
齐粟娘一呆，隐约想起此事，“你。以前好似和我提过。”咬着唇儿慢慢思索，“没事儿，你既是说曹大人现下病好了……若论信重，皇上心里头还是自家的包衣奴才……”
陈演沉思半会，搂住齐粟娘，“你说得有道理。只是这。事儿闹得太大了，除了那几个主考官，到最后一定得有个人替大伙儿顶罪……”
齐粟娘顿时色变，急道：“陈大哥，我哥哥——”
陈演慢慢摇头，“你不用着急，还得看张大人到江宁。后，查问的结果，明天，钦差就要到了。”
第二天一大早，赶在太阳还未高挂，空气仍是清。凉之时，齐粟娘坐在官轿里，从小东门出了旧城，到了钞关前埂子街上。
街上安安静静，。她挑开轿帘，远远看着钞关码头前黑压压迎接钦差的官员，还有沿街密密紧紧站立的扬州士子。
“把轿子停到南柳巷口。”齐粟娘提声道，“只当心别堵住了路。”衙役班头连忙应了，指使着衙役们转道。
南柳巷与埂子街的交汇口上站立的士子们，看了看官轿和仪仗，低低议论了半会，“是府台大人的夫人……”慢慢向两边让了开去。
太阳渐渐热了起来，齐粟娘坐在轿子里已是满头大汗，蓦地，码头上的十方锣鼓山响了起来，士子们精神一振，“钦差大人到了……”齐粟娘不便大开轿帘，只从微微缝隙中看了过去。御赐明黄色的伞盖慢慢上了码头，停顿了半会，便高高举起，一路出了钞关，向埂子街而来。
当头四匹骏马，齐粟娘认得最左一人是江苏巡抚张伯行，最右一人是两江总督噶礼，中间靠左是吏部尚书张鹏翮，靠右应就是满官钦差漕运总督。
其后便是陈演与两省各府主官。
明黄伞盖入了小东门，向旧城府衙大街而去，扬州士子们成群结队跟随在后，“听说皇上下旨，钦差行辕设在扬州府衙，在扬州府问案。钦差大人这是要去府衙里会审……”
齐粟娘看着埂子街上的人群渐渐散了开去，皱眉沉思半会，提声道：“不去连府里了，去齐府别院。”
齐粟娘走入齐府别院里，独自坐在书房里，关上房门，从怀中取出货商名单与进货帐册一一对应，将江南七省的大货商勾画出来。
外头的太阳升到了天中，紧闭的书房里极是闷热。忙完这些，她已是汗透薄衣，仍不肯停。
她回思各人背景性情，拟了问候书信，让师爷们明白她的意思，再措辞重写。
她细细看后，盖上齐强和她的私章，吩咐道：“以后每月一封，言辞务必恳切用心。”又顿了顿，“传话下去，以后大宗银钱走动，货来货往，需得见大爷和我的私章。”
师爷们齐齐应了。
齐粟娘回到府衙后宅，听得前衙里三通鼓响，钦差升衙理事。齐粟娘召来比儿，“到前衙去打听着。小心些。”
“奶奶放心，外头来听审的士子百姓多着呢，不会被人察觉的。”说罢，转身去了。
齐粟娘听得有百姓士子听审，心中一惊，愁了又愁，自言自语道：“这可怎么办，万一真查到底，把哥哥漏了出来，这可怎么办——”
齐粟娘在堂屋里来回走动，不时眺望院门。
忽地听得前头喧哗四大起，隐隐夹杂士子们的唾骂，齐粟娘心中焦急，等了又等，比儿匆匆走了进来，“奶奶，堂上中举的头几名盐商子弟和副主考已是认了行贿受贿之事，盐商子弟一人出三百两金子，副主考和学道们受了一百五十两。”
齐粟娘一愣，急道：“一百五十两？还有一半给谁了？”
比儿摇头道，“还没问出来。不过，大家都传是督台大人拿了大头，怕是和他脱不了关系。大爷现下还没牵扯出来……”
“快，再去听听。”
齐粟娘站在院门口，看着日中的太阳慢慢开始西偏，一点一点黯淡了下来，通向中门的石道，去打探消息的比儿仍是没有半点人影。
一阵恼怒的咆哮喝骂声蓦然响起，齐粟娘心中一跳，虽是不知道是谁，但半猜着也知道是噶礼。
齐粟娘再也忍不住，一步一步向外走去，走出了院门，走过了中门，绕过三堂，仪门前空空荡荡，府衙里的书吏、衙役都涌到了外堂边听江南乡试案会审。
齐粟娘走到外堂后厅门前，隐约听到前头主审官们在争吵，却听不清说些什么。她不敢再进，只得焦灼地退回到厅门外的石道上，她方来回走了两步，便听得前头惊堂木猛然拍响，知晓是退堂，顿时一喜，连忙退回了内宅。
不一会儿，比儿果然飞奔了过来，远远便喘着气道：“好险，好险，奶奶——”
齐粟娘赶上去一把扶住，急问道：“怎么样？有没有扯出大爷？有没有连累爷？”
或许是天热，比儿衣领已是湿透。她抹着汗，庆幸道：“那些盐商子弟供出一个叫李奇的掮客，只说把三百两金子给了他去打点。那李奇被押到堂上来，几轮逼问就供出一百五十两金子送到了两江总督府上！这倒也罢了，接着他又说，他这些门道都是听一个高邮漕头介绍的，却又不知道对方叫什么，只知道叫“三哥”——奶奶，奴婢听到这里冷汗就出来了，这不分明就是大爷么？”
……
今天八点无补更，明天八点有。
清河卷 第二十六章 江南乡试案中的官们＇二＇
第二十六章 江南乡试案中的官们＇二＇
傍晚的空气闷热得让人喘不过气来，齐粟娘听得比儿的话，骇得脸色苍白，催问道：“后来呢？钦差大人有没有细问三哥长相或是别的？”
比儿拍了拍胸口，“好在总督大人早就恼了，说这李奇攀污朝廷命官，跳起来嚷着要用刑！张伯行大人死拦着不让，还要继续问，立时就在堂上吵了起来。”
齐粟娘咬牙道：“噶礼怎的这般没用！他不是出了名的横么？赶紧把那掮客李奇行刑灭口！反正他招了供，这罪名儿逃不了一个死！”突又想起，一把拉着比儿，“钦差大人们怎么说？他们拦住噶礼，莫非已是怀疑他——”
比儿苦笑道：“奶奶，连奴婢这样的妇道人家在一边看着，都知道噶礼打的是行刑灭口的主意，谁还不知道呢？堂外士子们都看着呢。一个不好，又要闹起来。但奴婢觉着钦差大人还是偏着噶礼，虽是没让用刑，也不肯再问，一拍惊堂木就退堂了。”
齐粟娘松了口气， “不让问就好，不让问就好。”抹了抹头上不知是冷是热的汗，“爷呢？他没事吧？”
比儿安慰道：“奶奶放心，和爷。半点干系都没有。张大人还直赞扬州府的士子比苏州士子们遵礼守仪，没乱了朝廷体统。总督大人和张大人也没有说话。”
齐粟娘慢慢点了点头。比儿扶着。她向堂屋里走去，看着她锁紧了眉头，心不在焉，喃喃低语，“李奇……不能叫他再说话……”
比儿心下一惊，背上流汗，小心。陪笑道：“奶奶，以奴婢的小识见儿，那李奇既把总督大人招出来，钦差大人且不论，张伯行大人必定要写折子上奏。总督大人是堂堂二品高官，皇上的宠臣，如今人人都盯着他呢……谁还有空去问一个名不见经传的漕头……”
齐粟娘一听，神色不由一懈，“你说得确是有理……多亏。哥哥先留了一手，没把真名姓儿说出来。”转头看她，“钦差大人们在何处下榻？爷去送他们了？”
“天热，爷特地在虹桥醉白园宴请钦差大人、总督大。人和巡抚大人。奴婢还没打听着下榻的地方呢。”
太阳终于下山了，齐粟娘独自用完了饭，倚着门。向中门眺望，等着陈演回家。
一直到月上中。天，更敲二鼓，为钦差大臣摆宴接风的陈演方皱着眉回了后宅。齐粟娘看着他的神色，原本就已经焦急不安的心越发忐忑，“陈大哥，张鹏翮张大人他怎么说——”
陈演苦笑一声，打发走了下人，拉着齐粟娘的手安慰道：“你只管放心。只要噶礼不被问罪，齐强哥出不了事儿。今儿张鹏翮大人虽是没和噶礼说多少话，但和张伯行张大人更是远着。至于漕台大人赫寿，那就更不用提。他是满旗贵勋出身，听说和噶礼还算是发小。”
齐粟娘听得这般交情关系虽是七弯八拐，但立时知道这两位钦差必是要给董鄂家留些余地，刚要松口气，陈演却叹了口气。
齐粟娘不由问道：“陈大哥，莫非还有别的事儿，难不成是曹寅——”
陈演摇了摇头，“你不用担心，曹寅现下不会挑事的。他精着呢，这事儿的风向还没有定，他不会轻举妄动的。张鹏翮张大人多少也是看着皇上格外宠爱噶礼的原故，他当初在山西做巡抚时，刮地三尺，民怨大作，可皇上不信，有什么办法？”说话间，他将脸上的忧虑之色收了去，转了一副笑脸，对齐粟娘道：“今儿我瞧见比儿在堂外站着呢，你可是受惊了罢？李奇说到三哥的时候，我虽是早知免不了的，还是被吓住了，好在噶礼够横，跳起来叫着用刑。好在他叫得快，不然我可就忍不住替他叫了。”
齐粟娘顿时骇了一跳，一把拉住陈演，“陈大哥，你千万不能出声，皇上让钦差在扬州审案子，谁知道他是信重你，还是听到了别的风声，知道这事儿和我哥哥有关系，和八爷有关系。你可千万别掺合进去。”
陈演愕然失笑，抱住了齐粟娘，“你别担心我，我有分寸呢。”凝视着齐粟娘，“这都多少年了，当初我还是永定河主薄，只想着把河治好，想着要娶你过门，其余的事儿都不明白，连累你在宫里战战兢兢过日子。现下我总算明白些了，齐强哥的事儿，我来替你打点。”
齐粟娘笑着点了头，听着三更豉敲响，转身唤了比儿。
两人梳洗以毕，宽衣****。齐粟娘正要吹灯，突又问道：“陈大哥，那个李奇现下可是由江宁府公人看押？”
陈演看了齐粟娘一眼，无奈摇了摇头，“他现下关在江都县牢里，在我的辖下。”
齐粟娘一呆，知晓李奇若是在江都县牢里出了岔子，陈演免不了要担责任，只得把求陈演办事儿的心思收了起来。
齐粟娘吹了灯。月光透过格窗照了进来，映得床上陈演满面却是愁色。
齐粟娘躺在陈演身边，想起陈演进门时的神色，不知他是为了什么事儿，为了什么人在提心。齐粟娘想了半会，拭探着轻轻问道：“张伯行大人，还是要上奏弹赅噶礼么？他也不怕到头来被反诬一口，革职丢命——”
陈演的叹息声长长地响起，“科试选材，国之大本——那些盐商的儿子，经商或也罢了，字都不识一个，怎么能做得好官？到头来受罪的还是百姓。若是这回让噶礼逃过去了，将来这事儿还得再出——”
齐粟娘半晌没有说话，“他没有叫你一起上奏么？”
隔了良久，方听到陈演的回答声，“我没应。”
齐粟娘一宿未睡，瞪着帐顶到得天明，送陈演出了门，便唤过了比儿，着她再去打探钦差的消息。
比儿听她说了昨晚饮宴的事儿，奇怪道：“奶奶，爷既是说他去打点，奶奶何必又担忧？”
齐粟娘苦笑着摇了摇头，“张伯行行止无亏，又是他的父执长辈，他原本的性子，这时节必是要和张伯行一起上奏才安心。为了怕牵出你大爷，却把这事儿回了。张伯行是有名的直介，这事儿还有得闹，他做这些违心的事儿哪里能长久，再者，我自己也觉着心里过不去——”说着，站了起来，“你去打听消息，我去齐府别院。”
齐粟娘坐在别院书房里，一次又一次地看着齐强给他的那张货商名单，
杭州县贾尚志，年四十四，中身面赤短须，机织房六座，岁供丝绸八千匹。
湖州刘竹，年三十八，长身面赤长须，桑林千顷，岁产湖丝万捆。
广州顺德县井洪盛，年四十二，中身面红短须，葛麻山五座，岁收麻料七千捆。
长沙府丁承光，年三十，中身面青短须，包收长沙府二州三县一百一十四村农户土棉布。
汉口白寄文，年二十九，长身面红无须，棉田五千二百亩，岁收木锦万捆。
四川……
齐粟娘紧紧抓着这张单子，凝神苦思，却听得门外管帐师爷里领头的曾顺流报门。
齐粟娘收好单子，“曾先生请进。”
曾顺流年已五十，齐强当初走漕也有沦落的时候，流浪到绍兴，两日没有吃饭，还是这位师爷一时好心，让齐强进了他掌柜的油铺里做伙计，算是有了活路。而后齐强发了迹，要接他去京城里做副管事，他没应，要他管一处江淅牙行，他也没应，只到齐强请他帮着管帐，方才应了，只说管帐才是他能干的事儿，为人甚是实在。
齐粟娘自然听齐强说过这些往事，对他自是不同，她请了曾流年坐下，“先生有何事？”
曾顺流犹豫着道，“二东家，老朽这两日查帐�