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要吃茭丝拌肉。齐粟娘咯咯直笑，无有不应，捡选精细的一筷筷送到他嘴边，陈演足喝了三碗鸡汁粥方才罢休。
齐粟娘抿嘴笑着，看着桌上六般粥菜被一扫而光，唤道：“比儿，照样再送一桌菜进来。”
陈演看得齐粟娘重新布了。菜，也足足吃了三碗鸡汁粥，又惊又笑，“粟娘，你今日怎的吃这许多，我是昨儿晚上心里生疑，吃得极少，你这是——”
齐粟娘吞了一个糯米鸡圆，撇嘴。道：“十四爷召我去，摆了席，菜倒是南边的，我的身份哪里又能坐下吃？站着吃了三个包子，喝了一碗汤，垫一垫就算了，哪里还能真吃？”
陈演抱着她笑道：“正是如此，当。初在扬州，皇上召我一起用饭，还特意赐了座，我都吃不下多少，何况你还是站着。这奴才做得也忒难受，好在咱们不是京官，不用常受这罪。”
齐粟娘咯咯笑着，“你小声些，别叫外头人听着，治你。一个大不敬，皇上的恩典你还敢抱怨。”又指着碟子里的蒜泥肉片、风青鱼丝，“以前在宫里连站着吃都不行，非要等主子们吃喝高兴了，咱们才能轮流吃上一些。蒜、姜、葱这些带味的都不敢吃，鱼也不能吃，怕带腥味，冲着主子们。晚上上夜有点心，不敢吃，饿到天亮，怕出恭误了差。夏天里每人每天有个西瓜，也不敢吃，怕生冷的下了肚，在主子们面前出虚恭，放臭气，便是个大不敬。睡觉的时候只能一个样子，侧身蜷脚睡，怕冲着了殿神，我被玉嬷嬷半夜打醒了多少回，才记住这个规矩。走路要安安详详，笑不许出声，不许张嘴，我出宫后好久才改了回来……李二当家还说我装……”
陈演原还是笑着听，慢慢便收了笑，怔怔看着齐粟。娘，听她絮絮叨叨说着宫里的旧事。
“……好在皇太后时时有赏赐……别人虽眼红也只能用。言语挤兑我……我攒了不少银钱，后来就在高邮买了三百亩地，当宫女一两年就能攒下这份家私，想来想去，守这些规矩也算是值……”齐粟娘沉湎在回忆着，说了一阵听不到陈演的应和声，不禁抬头看他，“怎么啦，陈大哥，你怎的不说话。”
陈演紧紧抱着。齐粟娘，将头埋在她的肩上，含糊道：“没事，我只是突地又困了。”齐粟娘笑着推他，“时候不早了，皇上指不定什么时候就召你进宫，若是困了，咱们晚上早些睡”
“爷，宫里来人了！”
宋清和狄风如在三庆园前下了马，长阳门大街上过去了十几辆骡车，骡马拖着的长板车上摆满了暖室里烘催开的月季、芍药、牡丹等各色花卉，车身上扯着“丰台十八花村”的青色长旗。
“这些都是送到八皇子府里的花……”三庆园伙计见两人看花，一边笑着指点，一边引着两人上了观戏楼，回字型的三层高楼围住一座大戏台，一楼散布了四十张桌子，已是坐满了大半，有四五张坐的皆是衣饰整齐的满装女子，个个插钗戴珠，不乏面目姣好之辈，正一边喝着茶一边笑谈，等着晌午开戏。
宋清、狄风如随着伙计走上二楼，二、三楼各有十二间包厢，皆是面对戏台而设，不时可以听得包厢里传来满语的娇声说笑。
宋清是直隶人，狄如风亦是见多识广，知晓满族姑娘尊贵，不说出嫁的姑奶奶回娘家时可以随意出门看戏、吃茶、串门子、叉麻雀牌，便是那些未嫁的老姑娘，也是能逛逛戏楼子，和汉人女子的规矩大不一样。
“两位爷，十四爷订的是二楼仲阳间。”
仲阳间原是二楼正中偏左一间的包间，位置极好，只有二楼正中包间在它之上。十四皇子府里的执事恭敬将两人迎了进去，“宋爷、狄爷，十四爷遣奴才在此迎候四位当家的大驾，他即刻便到。”
“原是我们来早了些，多扰了。”
执事命人奉上清茶、点心，静静退了出去。宋清走到窗边，微微一笑，正要和狄风如说话，却见他站在窗前凝视着长阳大街。
“怎么了？”宋清顺着他的目光向街心看去，花车已是远去，街中两个衙役开道，两个衙役压后，一名青衣小厮牵着一匹骏马。马上坐着的男子不过二十七八模样，头戴青金石缕金座顶子暖帽，穿着五爪八蟒白底云雁补石青官袍，腰系银卫镂花金圆板朝带。
宋清认得是四品文官朝袍，见他年轻甚轻，不免微微一怔，他凝神看去，只觉此人面目清朗，腰挺肩宽，气宇不凡，正揣测是何人，耳边传来狄风如的声音，“是扬州府台陈演陈变之。”
宋清微微一惊，狄风如又道：“怕是要去宫里见皇上。”说罢，看向宋清，“他也不是个简单人物。”
丰台十八村花车一路从长阳门进了内城，将五百盆鲜花送入了八皇子府。八阿哥赏玩着新送入的一盆玉带芍，“陈变之果然没有上套，噶礼白费心思了。”
十四阿哥冷冷一哼，“亏他还巴巴儿来和我通气，陈变之要是这么容易就被他拿住了，爷当年怎么会吃那样的亏？”
九阿哥笑道：“咱们正巧看看，那九成的把握到底准不准。”
八阿哥转过身来，走到书桌边，拈起桌上一副劲竹图，“江苏帮连震云拖得太久了， 不能让他再继续观望下去。”
十四阿哥双眼一瞪，“不成，癞蛤蟆想吃天鹅肉，他也配！”又切齿骂道：“蠢得没法子骂她，白长了一双眼，见天向那狼窝里奔，要让陈变之从外头知道这事，不把她休了我也不信了！”
八阿哥微微一笑，“我也没说要给他甜头，你急什么？便是陈变之这会儿死了，也轮不到他不是？宋清他们会下贴子邀连震云五月来京城，那时节陈变之已回去了，趁着连震云不在，把扬州府的财路全卡死，给连震云一些颜色看看，也不让他白上京一回。”
十四阿哥点头笑道：“这事儿容易办，昨儿晚上是被闹晕了头，我原本就是要把那事儿和她说说，叫她离连震云远些。她那性子，要知道这事，不把连震云往死里踩才怪。陈变之是她的夫君，自然要替她出气，没得说不行的道理。”说话间，站了起来，劈空一甩乌金马鞭，“我请了罗世清他们四个在三庆园看戏吃酒，先走了。”
九阿哥看着十四阿哥离去的背影，笑道：“ 这回他倒应得爽快，不费我们半句唇舌。”
“这事儿我们不用多费心思，你是没见着他方知道这事儿的样子，她要是十四弟府里的女人，早被吊起来抽了。她便是真和连震云有牵扯，也得被十四弟逼得下手，再闹也没用。”八阿哥叹了口气，“连震云——太子已经废了半年，皇上也下旨群臣议立太子，虽是把我们都发作了，这太子也不会不立。皇上这样拖着，下头的人观望也是常理……”放下手中的画，转头看向屋角花几上的玉带芍，“江南，这些花儿怕是已开了……”
扬州虹桥下，小划子花船围着踏春的画舫来往叫卖，二月的芍药花会和往年一般的热闹，江浙两省的抢粮潮仍是被隔绝在扬州府外。
“大……大当家……八儿，八儿她……”连大船跪在画舫中，面色死白，“大当家……”
连大河怒骂道：“你看看外头那艘花船，是不是每月向你府里送花？我告诉你，你没成亲前，那花船每月向她楼里送花。京城里竟连咱们府里女眷来往的事都问得清清楚楚，色迷心窍的东西，你说，你到底和秦八儿说些什么了？”
连大船听得“女眷往来”几个字，猛然抬头，满目惊恐， “……小的……小的为了让八儿……让八儿安心等……把夫人……夫人的事……”话未说话，全身一软，瘫在地上。
连大河虽是早猜到如此，听得连大船说出口来，亦是心如擂鼓，汗透重衣，不敢抬头。过得半晌，听得小金盅儿轻轻放在桌上的声音响起，连震云缓缓道：“全说了？园子里的事儿、补坝的事儿都说了？”
连大河卟嗵一声跪下，颤声道：“大当家，那些事儿小的一个字都没敢说，大船他半点都不知道。”拉手一把拖过连大船，甩手两记狠狠的耳光，骂道：“还不快说，你到底说了哪些？”
连大船被打得口角流血，双脸红紫，含糊哭道：“大河哥，我……我只是说，大当家……大当家心里头只有夫人一个……只等着娶夫人作正妻……只要夫人不点头，她就不用进府做侍妾……”
水柱儿倾入酒盅里的声音响起，“只有这些？”
连大船连连磕头，“小的……小的不敢欺瞒大当家……小的当真只说了这两句……”
“大河，去操办，抬莲香做正室。把蕊儿和桂姐儿都抬成偏房，把董冠儿、秦萼儿抬进府里，淮安的也送过来抬进府里。把贴子发给扬州城官宦士绅、漕河九省各家漕帮，一个不落。”连震云将金盅儿举到嘴边，“让莲香立时发贴子去京城，请夫人回来观礼。”
………
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清河卷 第九章 直隶漕帮的宋二爷（四）
第九章直隶漕帮的宋二爷（四）
连大河听得连震云吩咐，半句不敢多说，立时应了。画舫里久久无声，只有连震云的倒酒声，和连大船的喘息声一轻一重地回响着。
“大当家……小的……小的该死……”连大船继续着，却被连震云截断，“你今儿留在府里，把脸上的伤养好再回家去。”
连大河狂喜之中，更是心中凛凛，小心道：“大当家……秦八儿……”
连大船的喘息声一时高一时低地在船舱里回响着，间或一停，似是要断气一般，过了一会，又如破风箱一样吊着半截子气，复又一高一低地响了起来。
“照旧留着她，让她姐姐请她进府里帮着操办，她和外头的联系也不要卡断。”连震云喝了口酒，看向连大船，“你若是不想她死，待她问起你这是怎么回事，你就说不知道。”
连大河与连大船俱是喜出。望外，连声应了。连震云站起身来，走到船头，凝视虹桥下流淌的河水，慢慢道：“已是到头了，再也观望不成。明日就起程去京城。”
虹桥下的水，浮着片片花瓣，从拱。宸门流出，绕着扬州城走了一圈，流入了漕河，连震云上京的消息，和莲香发出的红贴儿同时到达了京城齐府。
齐粟娘坐在江浙会馆双虹院。里，笑得眼睛眯成了两条缝，拿着红贴儿，前后左右，反来复去看个不休，“哥哥，连大当家何时到京？他来办什么事？莲香虽是叫我回去观礼，却也没说明白何时行礼，我想总要等大当家回去才行吧？”
齐强正皱眉沉思，半晌没有回答，直到齐粟娘不耐。烦地扯他的衣袖，他方回过神来，苦笑道：“谁知道他突然上京城做什么。总不会是来吃喝耍玩，逛逛京城的私窠子……”
齐粟娘红着脸啐了他一口，“哥哥说的什么话，连大。当家这样的正经人，上京来自是办正经事——”
“嗳嗳，我说妹子，是谁在我跟前说他但凡见个有。姿色的女人就不肯放过？转眼就成正经人了？你这也变得太快了些吧？”齐强一脸不乐，“他把莲香抬成正室他就是正经人了？我不一样娶了老婆？怎的没见着你夸我几句？见天儿不给我好脸。”
齐粟娘双眉一。竖，“你还说我不给你好脸？德隆媳妇是怎么回事？亏你还好意思和我说德隆办事精干，你收留他。嫂子把这女人打发回了家，你居然在隔街上给他们夫妻买了宅子， 隔三岔五进进出出，德隆这样靠卖老婆过日子的人，你还敢把他留在身边？你不知道你做的是缺德事么？”
齐强脸上一红，扭开脸，含糊道：“我不过是去走走……”
齐粟娘咬着牙，瞪了他半晌，突地怔怔流下泪来，猛然扭开脸，用帕子掩住嘴，哽咽着：“我不管你了……”
齐强一惊，站起坐到齐粟娘身边，陪笑道：“我只是一时新鲜……过两日就丢开了……我也没仗势欺压他们，是他媳妇****我……他自己早知道……”顿了顿，“这些事儿……大宅子里也寻常……他们不过图些吃用……我半点不亏待他们……”
齐粟娘含泪劝道：“我是你妹子，不是你老婆。谁不知道你贪新鲜，嫂子都没说什么，我何必来开这个口？只是这不一样，这女人是有男人的。你和他老婆这样行事，毫不避忌，这男人但凡有半点羞耻之心，总要寻机和你拼命，这男人若是没有半点羞耻之心，他又什么事儿做不出？他们若是图你的钱财吃用倒也罢了，若是包藏祸心，你哪里防得住？”
齐强半晌没有言语，齐粟娘又劝道：“你想想，德隆当初在九爷府里何等的风光，除了秦道然和你，就是他为大，绝不是个有钱就足的人。如今到了你门下，靠着卖老婆讨了好，不说安生、伏名压着他，满府里又有几个人服他？他在咱们家哪里又能呆得长久？既呆不得长久，哪里又是个能托腹心的人？你把外头的事儿都托他，这难道不是取祸之道？”
齐强慢慢点头，“你说得是……”抬头看向齐粟娘，“你放心，我过两日就打发他们走。”齐粟娘见他肯听，心中松了口气，外头伏名报了进来，“大爷，府里传消息来，九爷那边请你赶紧过去。”
齐粟娘连忙起身，“你赶紧去，我也去你府里看看彩云，她这阵儿孕吐得厉害。”
齐强点了点头，“你嫂子这阵子身子不好，月钩儿又不是个耐烦的人，你时时看着，我才放心。”说罢，便也去了。
齐强匆匆进了九皇子府，侍卫头领德力直接将他让进了书房，他报门而入，正听得秦道然道：“连震云不愧是九省漕帮中的第一人，他必是查觉到八爷容不得他继续观望下去，方才先发制人，突然上京。他在各位爷门下都有打点，来到京里必也会左右逢源。”
九爷看向齐强，“你怎么说？”
“回九爷的话，奴才和大管事想的一样，现下九省漕帮里，山东、两湖、常州、直隶投在八爷门下，河南帮投在三爷门下，安徽帮在四爷门下，余下江苏、浙江、松江唯连震云马首是瞻。他给了我们一个措手不及，京城中没有布置好，他却必和三爷、四爷通了气，这样一来……”
八爷慢慢从书桌边站起，“连震云正是九省漕帮中牵一发而动全身之人，若是他投过来，不说浙江、松江两帮，便是安徽、河南亦会动摇。若是漕河上下皆入我手，南北粮、盐、军、邮，往来百货，天下商客之利皆由我控，可谓得天下大半。这太子立与不立……”看向齐强，“你和你妹子说过那事了？”
齐强听得八爷问起，心中一惊，背上流汗，咬牙道：“回八爷的话，奴才的妹子，半点儿看不上连震云，她对奴才的妹夫是死心踏地，她没法子替主子们办这事儿……”
九爷笑道：“知道她看不上，又没叫她改嫁，多少给他些甜头，人家可是等了她不少日子了……”
齐强勉强陪着笑，“回九爷的话，按说，替主子们办差，原是奴才们的本分，只是这事儿如今看来有些拿不准。开先的消息，连震云是等着娶奴才的妹子做正妻，他这样的身价，这样的年纪不娶正妻确有蹊跷，奴才觉着多少也有点苗头。但如今他抬了得宠的偏房做正室，外头又抬进来三个，看来那消息怕是有错。”顿了顿，又道，“奴才原想，不管是对是错，好歹可以试试。奴才妹�