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温婉与云持都遣人早早送了贺礼，随同温婉的贺礼过来的，是她写给慕容薇的信，里头踟蹰满志，全是自信的口吻。
温婉言道如今秦恒的暗卫已然小成，太子东宫固若金汤。建安帝身旁的内奸全部肃清，康贵妃在整个后宫捉肘见底。也写到如今秦怀蠢蠢欲动，与苏光复私下勾结多时，大约不日便会行逼宫之举，到时候正好请君入瓮。
云持亦有书信前来贺喜，除却通篇的溢美之辞，只在末尾留了稍稍的遗憾。
前时李承浩感她思乡情切，本已允诺今年秋季与她一同启程，返回姑苏皇城瞧一瞧。只是不巧，她却已然有了一个多月的身孕，受不得长途颠簸。
云持本来计划得十分完美，待秋季回到西霞，刚好能参加慕容薇的婚礼，如此一来回国的日期又将往后拖。
第七百零八章 世态
云持在信中带着浅浅的遗憾，却又有着深深的憧憬。
她幸福地写道，李承浩答应会与她一同游历天下，做一对幸福的神仙眷侣。届时她一定会走遍三个国家，一一寻访旧日的好友。
虽然远隔山水，却又因着怀有企盼与希望，而将彼此的距离拉得那样近。
云持的书信亦是对夏兰馨深深的祝福，坐在龙凤花轿里的夏兰馨手上握着陈芝华递给自己的苹果，眼睑轻轻垂落，从大红盖头底下的缝隙里瞧着这象征平安寓意的果实，唇角露出幸福的微笑。
云、夏两家结为秦晋之好，云家桃李芬芳、夏家满门肱骨，无论是在朝堂还是在民间都成就了一段佳话。
好消息总是一个接着一个，周夫人接了温婉的家书，此时正忙着给她回信。
瞅着院子里榴花如火，正是妁妁其华，如此宜室宜家，周夫人欣喜地抬起笔，认真向女儿细说一件一件琐碎却又温馨的家事。
从来不晓得细水长流的日子可以如此甘之如饴，周夫人每日侍奉双亲，与嫂嫂做些针线，再听着一对侄子从书房里传出的朗朗读书声，心上安静而且从容。
周夫人事无巨细，将这每日的琐碎写得清楚，宛若女儿依旧坐在自己对面，母女二人甜蜜地说着悄悄话。
还有两件好事值得一提，周夫人饱蘸了浓墨，认真地落笔。
一件是今次春闱放榜，温婉的舅舅周庭榜上有名，中了三甲的进士。虽然名次排得靠后些，到底脱去白丁之身，也能替府中支撑门楣。
再则是因为温婉与建安联姻促进了两国睦邻友好，楚皇后体恤周夫人教女有方，在前段时日破格赐下淑人的称谓。
周夫人虽然孑然一身，却乐得自在清静。如今有了诰命的称谓，更成了正式的外命妇，食着一份优渥的俸禄。
周老爷子再不想一对儿女人到中年竟有这样的出息，往日的家徒四壁与骨肉离散到恍若一场旧梦。再次回想当初，周老爷颇有些为自己从前的清高与自负歉疚，他大哭了一场，却又忙着在祠堂里为祖宗上香。
周老夫人置酒相贺儿子高中，在园里开了家宴，一家人终于扬眉吐气。
回想这段时日的称心，周夫人妙笔生花，一件件一桩桩写得十分仔细。末了又嘱咐温婉自己爱惜身体，在建安宫内行事谨慎小心，莫要牵挂家中。
剪一穗枝头新绽的丁香，周夫人仔细地将花压平，一并夹在信中寄给温婉，叫她瞧一瞧她当日手植的树木如今已然芬芳。
而周家亦如这初绽的花朵，在盛夏的季节里满呈欣欣向荣之势。
与之相对的便是襄远伯府臭名昭著，一次一次的迷途尚不知返。
温无奈嫁与忠顺府世子做妾，当日放生池畔的一幕被人传出，本就不甚光彩。襄远伯府上却又厚着脸皮，狠狠敲了一笔妆奁。忠顺伯府上为着息事宁人，不在些许小事上计较，襄远伯府却自此在京城世家之中输了口碑。
襄远伯夫人赚了便宜，本应好生打点温的嫁妆，却又因着府中实在惨淡，只得克扣温的东西。草草收拾了些过气的绸缎首饰，不过几担东西应景。
初识人情冷暖，见一向疼爱自己的母亲尚且如此，温哭过一场之后，也对娘家渐渐寒了心，对自己谋下的后路毫不后悔。
温过门时唯有晚间一乘粉色小轿，连鼓乐喧嚣皆无。妾室穿不得大红吉服，更没有姐妹们添妆，温自己对镜细细描了妆容，再换了件海棠红的纱衫，就这样告别了自己的闺中时光，正式嫁做了人妇。
靠着卖女儿得来的钱财，襄远伯夫人本是好生收着，预备做自己小儿子的聘礼。不曾想襄远伯上次被人设局，吃过一次暗亏却不知收敛，如今更深深迷上了赌博。一来二去将家中这笔银子偷得净光不说，还被言官告到御前，再次触动崇明帝龙颜大怒。
仅存的祖宗颜面丢尽，满城勋贵都不屑与襄远伯府为伍，眼瞅着这从头烂到脚后跟的一摊子，崇明帝不顾老伯夫人的苦苦哀求，直接下旨削去爵位。
同住京中，有苦有甜，其间滋味不足为外人道。
周夫人感念如今诸事顺遂，特意去大相国寺上香，求菩萨保佑一家人平平安安，正与来还愿的忠顺伯夫人走了对面。两人彼此见礼，约在凉亭下喝了杯茶。
忠顺伯府上虽有些没落，却依然稳稳跻身在二三流的世家之中，场面上的功夫依然做足。眼瞅着忠顺伯夫人身后跟着丫鬟婆子一大堆，连世子的妻妾都陪伴在侧，周夫人到可以想见这位夫人素日在府中的强势。
山门前菩提树亭亭如盖，风过处簌簌花香，木制的凉亭里茶茗幽然。忠顺伯夫人与周若素相谈甚欢，其间还曾招手唤自己的儿媳上前见礼。
姑苏皇城赫赫有名的母老虎，第一位便当属这忠顺伯世子夫人。
周夫人对她的名声不是第一次耳闻，瞧得世子夫人粗粗的水桶腰、大大的银盆脸，心底不由默默替世子点了根蜡烛，面上的寒暄却滴水不漏。
抹下腕上一只黄翡手镯，周夫人笑语盈盈地递上：“今次与世子夫人初见，往昔听人说起世子夫人旺夫，今日一见夫人面如满月，果不其然。”
大刺刺的人摆在这里，若要夸几句样貌身姿，实在无从下口，周夫人唯有这么含蓄地说上一回。世子夫人却听得开心，接了周夫人的赏赐，又认真地行了礼，这才退到忠顺伯夫人身后。
昔日为着几两纹银不昔卖身入襄远伯府为奴为婢，如今却抬手间就能赏赐价值不菲的东西。温眼热地瞧着世子夫人将那只黄翡手镯收进袖中，对周夫人望着自己却视而不见的态度十分怨恨。
温躲躲闲闲立在伯夫人身后，想要上前却又踟蹰的样子落在世子夫人眼中，十足的狐媚子做派。一个眼神丢去，身旁的丫头心领神会，重重一脚踩上温的裙裾。
第七百零九章 积淀
温正自百感交集，不妨裙裾被人踩住，身子不由自主打了个趔趄。
世子夫人顺势往她胳膊上一拧，低低喝道：“滚到一边去，没得丢人现眼。”
胳膊上火辣辣地疼痛，温不用瞧也晓得必定又是青紫一块。如今世子不在眼前，泪眼婆娑也无有人看，她咬着牙不做声，静静退到一旁，虽然极度掩饰，眼中的阴霾却挥之不去。
虽然由妾升做了平妻，温算计忠顺伯府在先，自然不受忠顺伯夫人的待见，才显得她处处低人一等。
一切皆有因果，温远远注视着雍容华贵的周夫人，想想她由侍妾到平妻，由平妻又选择和离，如今却成了正经的诰命夫人，真真造化弄人。
若自己家里不是乌烟瘴气，温也是正式的伯府出身，又如何会沦落到如今平妻的身份，处处瞧人眼色受些闲气。
温唏嘘不已，守着人却半点情绪也不敢外露，唯有垂着头瞅着自己眼前，盯着绣鞋上水绿色的并蒂莲花发呆。
周夫人浅浅笼着发丝，将方才的一幕尽收眼底，却半分不动声色，只与忠顺伯夫人聊着良辰美景。
前尘往事如烟，回首襄远伯府那些年曾经的不堪，未尝没有面前这个人推波助澜。如今尘埃已定，无论是温，还是曾经的伯夫人与老伯夫人，周夫人唯有淡淡一笑抿却恩仇。
连落井下石都不必做，温已然得到她该有的惩罚。周夫人的目光从她身上掠过，含了淡淡的悲悯，又微笑着回到怒放的繁花之上。
温呆呆瞧着周夫人走远，对照那娴静典雅的背影，再回想昔年襄远伯府中跪在漫天风雪中，眼瞅着便要奄奄一息的可怜女子，颇有些恍如隔世。
待要再细细端详两眼，前头忠顺伯夫人已然冷冷回头：“你娘家那种肮脏之地，难得有人出淤泥而不染，有周淑人这样的性子，就养出了端仪郡主那样的人物。你到是正经的伯府出身，偏生行些下做之事，紧随了你的爹娘。”
父母再有千般不是，又怎舍得如此叫人侮辱？温怒气上涌，脸上一阵发热，连脖子都涨得通红。若依着从前的脾气，只怕立时便会动手。
如今却是四面楚歌，一大群人里唯有自己一个另类，温身边连个心腹丫头都没有。人在屋檐下，不得不低头，想起整日烂醉如泥的父亲，再想想自己那少到可怜的几担嫁妆，温只能垂手应了声“是”，心内百感交集。
数一数攒下的月例银子，连同忠顺伯世子私底下给的花销，温如今也不过百余两银子的身份。想着前几天母亲递了话来，道是祖母又染了风寒，请她方便时照拂家里几分，温唯有深深叹息。
果然一报还一报。昔年周若素卖身养活全家，如今风水轮留转，轮到她温曲意承欢，哄着忠顺伯世子手上几两余钱，为祖母与父母双亲续命。
温咎由自取，落得如此下场，襄远伯府里如今又是雪上加霜，老伯夫人眼看病重，周夫人终究不忍心，她想了一想，还是略去此节，不必叫温婉分心。
襄远伯府纵有千般不是，当年确曾给过周夫人一口饭吃。周夫人投挑报李，约襄远伯夫人见面。千两银子的银票递到襄远伯夫人手上，算是就此了结了过去的恩怨，往后各自心安。
一同春闱高中的还有陈欣华的夫君崔遥，他考中二甲第七名进士，一笔工整的瘦金体尤其令人侧目，试卷也被林大人直接呈到了崇明帝前头。
崔遥的试卷务实而谨慎，虽无云扬那般的绝世之才，却也排到了周庭的前头。
喜讯传入陈阁老府上，慕容泠喜滋滋拿上等的红封赏了报喜的人，又命小厮们点燃早就准备好的鞭炮。
爆竹声声、欢笑阵阵，几个孩子在廊下快乐地追逐，阖府里喜气扬扬。
崔家多年不曾出过进士，崔遥终于开创了这一代人的先河。陈欣华掰着手指头细数，丈夫这是第三次参加科考，经历了前两次的心灰意冷，崔遥终于迎来属于自己的春天，的确令他扬眉吐气。
柳氏夫人忙着置办家宴，陈欣华瞧着面含微笑的丈夫，却忍不住喜极而泣，连连催着崔遥写家书回扬州报喜。
一样参加科考，云扬等殿试前十名的试卷已然被印成范文，几乎人手一册，在士子学者中广为流传。崔遥认真读了云扬的文章，又拿来与自己的做比较，从那破题立意与笔风的凝练处着手，输得心服口服，深知自己与他的确差距甚远。
面对妻子的催促，崔遥停含笑应允。他从容铺开了纸笔，写了一封极为平淡的家书，将喜讯告之父母双亲。
如今的崔遥身上没有一丝孤傲的士林习气，将自己的位置摆得极正，学会了内敛沉稳。虽然也为自己高中开心，更多的却是自感依旧才疏学浅。
年轻一辈里，他不及云扬这等的才华；年长的一辈里，他更没有领略到岳父那般的韬光隐晦。如同鱼儿刚刚游进深海，崔遥迫不及待想要从更多的人身上汲取更多的东西。
陈如峻瞧着崔遥的成绩突飞猛进，实则对他能春闱有名成竹在胸。晚间特意叫了崔遥到自己的书房说话，询问他下一步有什么打算。
在京中候缺，亦或暂时回到扬州，崔遥都曾想过，却又隐隐觉得有些遗憾。这几天他的心头一直徘徊着另外的打算，只因尚未成型，还未及与妻子商议。
听得岳父垂询，崔遥定了定心，有些忐忑地说了自己的想法。
他并不想在此时候缺，等着去担任一方州府县衙的父母官。指上谈兵，缺乏的是在市井百姓间真实的经历。崔遥想趁着自己还年轻，要多积淀一些阅历，往后为官一方时才能真正造福百姓。
对于何去何从，崔遥暂时想不到很好的地方，他想要先去拜会二位舅兄，然后一路游学去历山书院，在那里安下心来再做几年学问。
绳锯木断，水滴石穿。到了他真正觉得自己有能力的时候，再出仕为官。
第七百一十章 游学
自打去岁与陈欣华经历了那一程从淮州返家的生死之旅，崔遥其实对许多事情都转变了看法，不再拘泥于自己的一方天地。
也是在那个时候，他真正明白了岳丈那种“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”的仁人之心，对岳丈有了新的认识。
无论是隐居淮州，还是身处阁老高位，陈如峻从未计较过个人得失，都是永远将西霞的利益放在第一位。
在江阴叛乱的时刻，他的两个儿子、他的大女儿都不曾独善其身，每一个人都将生死置之度外，坚定地将自己与整个国家的荣辱绑在了一起。
崔遥庆幸那时自己选择了与妻子共同进退，国难当头之际尽了自己的绵薄之力。也是打那时起，崔遥不再将苦苦求取的功名当做唯一的出路，他想的更深远的是，如何才会有能力如岳丈一般，做到那般的心底无私。
他想要多走一走，学一学，真正地了解民间疾苦，日后做好百姓的父母官。
崔遥与陈如峻交换着自己的意见，越说越是流利，也觉得自己的想法渐趋成熟。他想请陈如峻代自己斡旋，暂时在历山书院栖身。
崔遥能说出这么一番话，足见他经过了深思熟虑，眼界开阔了不少。陈如峻欣慰之余，认真思考着他的打算。
历山书院虽好，却也只是四角合围的方寸之地，有利也有弊。崔遥能有这般抱负，便该叫他置身在更广袤的天地，才能更好地历练自己。
想着高丽王李承浩前时曾有国书，期待两国之间进一步交流，崇明帝亦曾拿到内阁来议，拟邀请高丽学子前来姑苏游学，陈如峻立时便有了主意。
他与崔遥说道：“历山书院再有名气，也不过是一家之长，算不得上上之策。再过些日子，高丽王会人前来游学，你莫若同他们在一起，真正长些见识。”
当日内阁全体通过了这项提议，崇明帝有意从今科新中的举子中挑一些人才佼佼之辈，与高丽学子们一起，先在翰林院学习一段时间，再游历整个西霞国内。
陈如峻的意思，崔遥能得这个机会，与更多的人在一起增长见识，强如窝在历山书院百倍。他拈须对崔遥说道：“读万卷书，终归不如行万里路。依为父之见，你不若随着他们走走，才算真正开阔了眼界。”
闻得届时翰林院的几位大学士也会一路相随，若此行有益，大约还会从西霞奔赴康南，游历更多的名山大川，接触更多的仁人智者。
机会如此难得，崔迢喜出望外，起身向陈如峻深深一揖，请他玉成。
瞧着崔遥如此迫切，陈如峻含笑将他面前的茶杯推了推，示意他落座，再慈爱地