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“如果非要说的话，应该就是这个臭小子吧！”黑田重隆的语气里面满是慈爱。
小西隆佐郑重的对万吉说道：“在下承蒙少主赏识，能够担此重任，在下必呕心沥血，不负少主播磨国麒麟儿之名。”
“对了，刚刚你说你把妻子送回娘家了，既然现在你已经出仕本家，将不复之前的流浪草药商生活，你就去吧妻子接回姬路城吧！稍后会叫职隆给你在城中安排好住处的。”重隆笑着说道。
“感谢大殿下，小人要不这就去接妻子来此，她的娘家不远，来回最多两日便可。”
“也好，免得横生枝节，长屋隆佐。”重隆叫之前那个被收为旗本武士的侍卫进来。
“大殿下有何吩咐。”那个侍卫还沉浸在成为武士的喜悦当中，满脸通红，说话铿锵有力。
“是这样，这位小西隆佐君已经被聘为本家的商业奉行，以后你们就都在姬路城公事了，但是他现在需要去接自己的妻子到姬路城来居住，既然这样，不打不相识，就由你陪同他一起去一趟，务必保证他们夫妇的安全，你可能做到。”
“恭喜小西君了，在下一定保护贵伉俪的安全，想伤害你们，就要从我的尸体上面才过去。”
“好，既然这样，你们就先去吧！两位快去快回。”
待两个隆佐都走远之后，重隆和万吉爷孙两个也一起到姬路城去吃中饭去了，顺便和职隆说收两个隆佐当家臣的事情，还有就是扩大长屋的规模，还有进行分区，分为武士区，职人区，商人区和忍者区，并且通过浪人武士的口，将这个消息传到整个岛国去。
收小西隆佐为家臣的第二天一早，万吉如常在房间里看书，忽然整个御殿里面一阵杂乱之声传出，继而各种呼喝声此起彼伏，间或有奔跑的脚步声。
这是要出兵的节奏，万吉从屋子里面走出来，刚好这时母里小兵卫带着两个足轻从旁边经过。
“小兵卫这是怎么了？要出阵了吗？敌人是谁？”
“是少主呀！刚刚主公新收的家臣长屋隆佐大人回报，称有一伙山贼准备攻击我们北边的下河村，人数有四十余人，而且应该很快就可以到村子了，主公决定立刻出兵。”
“好的，小兵卫，你先去忙吧！”
万吉思考了一番，快步向评定间走去。
此时评定间里面，黑田职隆坐在上首，小寺高久、井手友氏、松井重孝、母里小兵卫等十余人均已入座。
“敌人人数有四十左右，而且根据长屋隆佐的回报，这些人武备齐全，不像是普通的山贼，他们今天下午就可以到下河村，所以我们要尽快出阵，各位有何意见，快快说出，我们好一举退敌。”黑田职隆首先发话。
“这可不好办呀，我们已经没有时间集合农兵了，即使是加上下河村的二十几个农兵，我们也就是七十人左右，即使打败了山贼，这恐怕我们也会有比较大的损失吧！”松井重孝想了一下，摇了摇头。
“但是下河村的村民我们不能放任不管，干脆就这么杀过去，别说我们有七十人，就算只有二十人，我们也应该杀过去，主公不要考虑了，我们直接杀过去就行了。”井手友氏挥舞了一下拳头，似乎一点都不把敌人放在眼里。
“不行，也只有如此了。”小寺高久也想不出别的办法。
“主公那就直接杀过去吧！”“是呀！直接杀过去。”“不能让他们侵略下河村。”其他家臣也赞同就这样出兵。
“既然这样，我们就直接……”
“主公请等一下。”黑田职隆刚刚要下命令，一个童声打断了他。
“万吉，不可胡闹，这可是重要的评定会议。”黑田职隆严厉的说道。
万吉恭敬的跪坐在评定间外，毫不胆怯地说道：“主公大人，各位大人，现在的情况我已经听小兵卫大人说了，现在的情况在我看来很好解决，而且我已经有了此战的策略。”
“万吉，此话当真？”井手友氏马上惊呼。
“是的，井手大人，孙子兵法说知彼知己，百战不殆，我们现在知道敌人的情况，也知道自己的实力，而敌人完全不知道我们的动向，我们肯定可以获胜。首先我方可不只是本城的旗本武士和下河村的农兵而已，这个我等下再讲。重要的是，这些山贼的疑点颇多，我觉得他们是某个敌对势力派过来的士兵，而不是普通的山贼，这一点才是我们需要弄清楚的。这一战我们不但要打，还要全歼敌方，这才是符合我们黑田利益的此战结果。”
“说的是不错，但是我们要怎么打这一仗呢？”井手友氏焦急的问道。
“如果这些山贼真是某个势力派出来的，很可能会在我们城下町有间作，所以我们可以如此如此，然后如此如此，最重要的是一定要留下活口，还要留两个以上，这样我们一定可以知道他们幕后的主使是谁，我们黑田家不是谁都可以欺负的。”万吉说完向评定间内一拜。
评定间暂时陷入了一片沉寂之中，家中众人互相对视，思索万吉的战略是否可行。
“主公，我觉得万吉的办法是目前最好的战法了。”忽然小寺高久笑着说道。
“主公，我同意万吉的办法。”松井重孝也笑着说到。
“主公就这样出击吧！”“是呀！少主不愧是本家的希望。”“播磨国的麒麟儿名不虚传。”
黑田职隆示意大家安静：“既然这样，这次就如此出战，友氏你和小兵卫带众人整兵，高久、重孝你们分头去联络各处，在刚刚说的指定位置集结，一定要在万吉说的时间之前到达，不可有误。还有，万吉以后评定，你可以作为我的小姓旁听。”
“嘿”众人领命离去，万吉让到一旁。
井手友氏走过万吉身边的时候，用力的摸了一下万吉的脑袋，“好小子，不错。”
黑田职隆只是对万吉笑了一下，就去备战了。万吉虽然很想知道战斗最后的结果，但他还是回到自己的屋子，去看兵书去了，至于看不看得进去就只有他自己知道了。
下河村是黑田领最北边的一个村子，从黑田家居城到下河村一般情况需要走四个小时。像其他的村子一样村子旁边小河流过，除此还真没有自己的特色。因为已经秋收过了，田地里面什么都没有，男人们可以打打猎，女人们织布赚点微薄的收入。
下午时分，秋冬时节的太阳一般都落的比较早，村民基本也都回了村子，村子里面飘出了阵阵炊烟，整个村子显得宁静祥和。
在村子北面不远的树林里，几十个人正潜伏在里面，他们身穿甲具，手拿兵刃，眼睛时刻注意着北面，没有一个人发出声音，动物鸟兽也不敢靠近，林子里静的可怕。。
终于在太阳即将完全落山，黑夜降临大地的时候，几十个身影向这边移动了过来。
第五章 石川家
“老大，这个时候进攻，村子想必也就不设防了吧？”
“哈哈！不但村子不设防，而且就算姬路城的老爷们知道了这边的情况，等他们过来的时候也就只剩下一地的尸体了。兄弟们记住，我们只要粮食，不要活口，至于女人也一样要杀掉，至于杀之前你们随意，不过办事最好给我快点，都记住了吧！”
“嘿！”
这些山贼正在兴奋、幻想的时候，绝对想不到不远的地方，黑田家的武士们正在等着他们。
夜深了，山贼们觉得这样不容易暴露自己的行踪，但是光线不好的情况下，他们也看不见附近的情况，就在他们快要走到村外小河附近的时候，才有一点亮光。
“杀”“杀”“杀”
就在山贼十数步远的地方，喊杀声大作，黑田家造就埋伏在这里的三十个武士和二十个农兵冲杀了上去，黑田家猛将井手友氏和母里小兵卫冲在了最前面，黑田职隆与其他兵士也冲了上来，养精蓄锐之下，脚步飞快，气势旺盛。
反观山贼这边，被这瞬间出现的喊杀声弄懵了，除了那个首领反映飞快，挡住了井手友氏势大力沉的一刀，山贼这边一接触就被砍倒了十多人。就算是山贼首领现在被井手友氏盯上了，井手友氏本就是以威猛见长，首领一点也不好过。
山贼不一会又折损了几个人，首领见事不可为，再打下去自己都会搭进去，向井手友氏猛砍一刀，顺势跳出战圈，大喊道“撤，撤。”说完不顾一切的自己先跑了。
就在首领以为黑田家不会追上来的时候，一队打着黑田家靠旗的军队从东北边出现，拦阻了山贼们的去路，为首一将正式小寺高久。
“向西边撤。”首领大喊一声，所有山贼玩命的跟着向西北跑。
结果首领刚刚喊完话，还没有跑出去几步，又一队打着黑田家靠旗的军队从西北边出现，由松井重孝率领，山贼们脚步为之一停。
就在山贼们一犹豫的时间，黑田职隆、井手友氏也带人从后面赶来了过来，将山贼们团团围住，黑田家足有一百五十人左右，山贼只剩下了二十人。面对着把自己包围起来的黑田军，山贼们都非常的紧张，一般这种情况下，也就只剩下了死这一条路，所以山贼们都握紧了兵器，等着赴死。
这时，黑田军分出一条道，黑田职隆走了出来，“我是黑田家的家督黑田职隆，我不管你们今天为什么要攻击我的领地，但是在这战国乱世，每个人活着都有自己的意义，所以我决定只要你们放下武器投降，我就饶你们一命。如果你们要抵抗到底的话，我也无话可说。”
说完黑田职隆走入阵中，等待山贼们的决定。
“不要听他的，黑田家不会放过我们的。”首领还想抵抗，他试图说服手下，好冲击一次黑田家的包围圈，最好自己可以逃出去，至于手下的性命，就不是他要考虑的事情了。但是他没有想到，他不顾及别人的性命，这些山贼们也会考虑自己的生命，所以黑田职隆一说会饶他们一命，山贼们马上就有了求生的**。
一个山贼丢掉自己手上已经有了多个缺口的太刀，跪在了黑田军前面，马上被黑田军保护了起来。有一就有二，一个个山贼丢掉手上的武器，选择生的希望，最后就只剩下了山贼头领和五个心腹没有投降。
“你们还要再考虑一下吗？如果死了，就什么都没有了呀！”黑田职隆说道。
“谢谢黑田大人，不用了，我们已经有了赴死的觉悟，今天我们就死于此地又何妨。诸位，我们效忠的时候到了。”说完，首领带着五个人愤然冲向了黑田职隆。几十把长枪一起刺出，六个勇士毙命当场。
万吉随着黑田重隆走遍了黑田领的几乎每一个角落，对于下河村这种边界位置的村落更是上心，所以在知道山贼会进攻的时候，就已经大概可以猜出山贼们的行进路线，从而确定树林作为埋伏地点，可以说黑田重隆的素质教育起了应有的作用。
再说说黑田家的小寺高久和松井重孝两路人马，一般战国打仗，先是由各个地头武士把农兵带到指定集结的城里，再开赴战场，这实际上就无形的增加了战争准备的时间。万吉的办法很简单，直接让两个叔叔到附近的村子集合农兵，直接到下河村外指定埋伏地点集合，省略了入城集合的过程，大大的节省了战备的时间。
“嘿嘿嚯！嘿嘿嚯！”歼敌四十人，己方仅三人受伤，绝对算得上是一场大胜，士兵们都为参与了这场合战而高兴。
“好了，友氏你带人押解俘虏先行，其他各村军势先行解散，剩下的旗本武士和我先到下河村休息，明日一早返城。”
山贼事件三日后，姬路城再次召开评定会议。这也是万吉作为小姓的身份，第一次正式参见评定会，说白了就是作为吉祥物，坐在黑田职隆的斜后方。。
“各位，今天召集大家开这个评定会，是要告诉大家一个消息。前天的山贼袭击现在已经全都弄清楚了，他们根本就不是普通的山贼。”
“果然如少主所言，少主真是不愧麒麟儿之名呀！”“是呀！”
“这些所谓的山贼，来自石川家。”黑田职隆继续说道。
“石川家”“怎么会”“这不可能吧！”“对呀！我们可都是小寺家的麾下呀！”“为什么要攻击我们？”
“好了各位，我刚刚已经说过了，他们自己已经交代是石川家派遣的，而且那个头领已经确定是石川家的足轻大将左卫门，应该不会有什么问题。至于为什么要攻击我们，他们只说之前有见到泷野城的人出现在石川家，后来石川职清就下达了叫这些人扮作山贼，来本家抢粮杀人的命令。”
“难道石川颠已经……”
“没错，恐怕石川职清已经投靠泷野殿了，他现在明面上是我小寺家臣，实际却是泷野赤松家的内应。毕竟泷野殿更有进取心吧！以后小寺家危险了。”
“主公，那我们应该如何应对？”下面的家臣私下交耳，乱作一团。
“各位，本家和石川家本就因为水源的问题，发生过冲突，如果当时不是因为小寺家的介入，还有老主公的克制，两家早就打起来了。这一次，既然知道他们有背叛主家之行为，我黑田家不如趁此机会顺势进攻石川家，把石川家的领地吞并，一不做二不休……”井手友氏第一个坐不住了。
“友氏，你的话说过了。”
“但是主公，这是天赐良机呀！他石川家有今日之行为，除了泷野殿的挑拨，未尝他石川职清自己没有吞并我黑田家领土的打算。既然他先动手了，我们为什么不顺势而为，吞并他石川家。石川家石高有三千石左右，我们黑田家实际石高就有八千石了，主公。”井手友氏再一次说道，而且说话声音很大，希望可以得到其他家臣的支持。
“是呀！殿下，去打石川家吧！趁他们不备，应该很容易就可以落城的。”
“但是友氏，一旦我们进攻石川家，如果短期内不能拿下石川城，石川家必然向御著殿告状，到时候反咬一口我黑田家有不臣之心，我们该如何是好？话说回来，只是凭我们抓到的几个山贼就说他石川家谋反，御著殿是不会相信的。”小寺高久担忧的说道。
“我们确实没有有力的证据。”黑田职隆说道。
“这……这”这时井手友氏无话可说，他低头想了一会，用手抓了一下头，抬头看到了坐在黑田职隆身后，评定室一角的万吉。
“万吉，要不你说一下你的想法。”井手友氏对着万吉说道。
万吉坐在角落里，一直在想这件事应该如何处理，黑田家如何获得最大的利益，而且他的心里其实已经有了腹案，忽然听到有人叫自己的名字还愣了一下，但是他没有马上开口，毕竟现在他的身份只是一个小姓而已。
“万吉，说说你的想法。”黑田职隆回头对万吉说。职隆之所以叫万吉列席评定会议，除了上次他的战略取得了大胜之外，本家家臣中也确实没有人可以提出更好的意见。作为父亲，他知道万吉虽然是个孩子，但是他有非常高的潜力。最重要的一点就是，万吉自己就是黑田家的继承人，他不会出对黑田家不利的主意。
“主公，在下确实有不成熟的意见，在这里说给主公和各位大人听。”万吉恭敬的说道。
“你小子还真有鬼点子，你只管说就好了，呵呵！”井手友氏大笑着说道。
“主公，从本家的应对来说，我赞成井手大人的�