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屋中炭火盆子里石炭烧的嘶嘶作响，一群汉子围坐在火盆前，房门拉开一阵冷风灌进来，一道瘦消利落的身影闪了进屋。
“靳兄弟快烤烤火，那小贼离京了？”
那瘦消身形的汉子，挤在众人中间，冷声道：“走了，只带了百十人，看样子是那日埋伏未能全歼的骑兵！”
看样子几名汉子为首的是一个身穿黑色棉袍的连鬓大胡子，他看了那瘦消的靳姓汉子，问道：“据说随行有十万两白银，可见到银车？”
瘦消汉子摇头道：“百十人俱是轻装离京，连装载行李的马车都没有，完全便如行军急进一般！”
大胡子疑惑道：“难道情报有误？不应该啊！”随即便是一阵轻叹：“若是刘大人仍在，咱们兄弟也不至于如老鼠般躲藏于此……”
有人叹道：“那皇帝老儿竟如此信任这马贼，兄弟们始料不及，看来要另想办法！”
大胡子轻蔑的哼了一句。
“李信不过是跳梁小丑，大哥与二弟早就在前边等着他了，量他也活不过明日。咱们兄弟的主要任务是营救大人出狱！”
“皇帝亲自下的旨意，想翻案谈何容易？如今有银子都没处使去。”
大胡子哈哈大笑。
“谁说没处使的，临来前七爷有交代，此番关键便在两人，只要打通了此二人关节，一切便可迎刃而解。”
众人齐问接下来该如何做，银子该使往何处。
大胡子扫视了一遍屋中众人，“小四一会便进城，通知他们将银子准备好，要二十万两，咱们先去拜会拜会那礼部右侍郎张四知。”
竟然是他，众人低声叫好，又纷纷撺掇大胡子说说那第二个人物是谁。那大胡子却眉毛一拧，“只有此人说项成了，接下来那人才有用。”
第一百一十八章 夜宿黑店
京师西去的官道一片萧索，一路之上所见净是破败荒废的村子，李信等人行至昌平天空便飘起了鹅毛大雪。前方灯火摇曳，似有打着幡的客栈。
李信暗暗奇怪，鞑子不过才退走几日，如何这客栈的买卖便重新支了起来。他们此番西去大同府有两条路可选，一条在南面，走房山，途径紫荆关，由广昌进入大同府。另一条则在北面，走昌平出居庸关，途径怀来卫、宣府三卫、万全左卫紧贴着边墙进入镇虏卫。李信选的便是这北面一条路线，虽然危险但胜在路近，又可实地调查一下大明边墙的被毁情况。
等一行人走近了才发现所谓挑幡营业的是一座类似大车店的院子，是供西去货商歇脚过夜之用。虽然亮着灯，但以李信观察，应是没有多少人可供住宿。这正合他心意，百十兄弟们正好都可以进屋烤着火好好睡上一觉，养足了精神明儿便可日行百里。
院子的门并没上锁，只是虚掩着，李信与陆九下马刚推门进去，屋里面便听着了动静，出来一个十几岁的小伙计，满脸殷勤堆笑。
“几位爷住店？”
话没说完，便被李信后边的阵仗给吓的把后半截话缩了回去，上百铁甲骑兵，气势汹汹，不明真相的人还以为遭遇了土匪马贼呢。
“好，好汉们？俺们这店刚，刚开门，鞑子把能抢的都抢走了，小店实在没啥……”
李信哭笑不得，竟然被小伙计当成了打家劫舍的马贼土匪。也难怪小伙计误会，兄弟们身上的铁甲还是在多尔衮大营中劫掠而来，经过数月苦战，早就斑驳破旧的没了模样，又由于急着赶路，李信三卫总兵的将旗也被卷了起来，如此一支没有旗号的人马被误会成马贼也没什么奇怪的。
陆九干笑一声，与之轻声细语的说道：“小兄弟别怕，咱爷们是大明……”突然觉得李信狠狠在背后捅了他一下，忙改口，“大明官军，怕个甚来！”说罢一指黑洞洞铁甲林立的骑兵们。
“百十个人一齐住店，地方够不？”
听说是大明官军，小伙计面色将将才缓过一点来，皮笑肉不笑，结结巴巴的回答：“够，够是够了，得挤一挤！”
挤一挤完全没问题，重要的是现在天降大雪有个地方挡风遮雨，烤烤火又能取暖才是正经。
小伙计引着李信和陆九去看那客房，所谓客房不过是一间长方大屋里起了南北两铺大炕，李信上下打量一番，连炕上带地下睡百十人虽然挤，却也塞的下。于是点头，对那小伙计说道：“不错，就住这里了。”
听李信决定住在此处，那小伙计两眼放光，这兵荒马乱的时候，生意本就惨淡，百十人一夜之间同时住店的机会可不常有，态度立即来了个一百八十度大转弯。
“好汉们，啊不，军爷们要水要碳，尽管吩咐小的，对了，军爷们打算住几日……”
小伙计絮絮叨叨说个没完没了，陆九烦了，便道：“有热乎饭食尽管都端上来，钱不是问题！”兄弟们连夜顶风冒雪赶路，早就饿的透心凉，吃上几口热乎饭正好可以缓缓冻僵的身子。虽然内府拨付的十万两银子被户部李侍问抢了去，但他们这次南征北战鞑子的运输队也没少抢，是以也积攒了不少金银，如今正好派上大用场。
陆九又陆续提出了不少要求，那小伙计自是一口都应承下来。最后还是李信拦住了那小伙计，“天晚了，其他的都不必准备，只将取暖的石炭准备充足便可。”
小伙计点头应下出了房门，李信仔细打量了一番这间拥有两铺大炕的屋子，按照他前世的标准应有至少二百平以上，挤下百十人倒勉勉强强。刚想安排人排队进屋，一旁陆九却不满的道：“十三哥如何只让他准备石炭？怕咱们花不起钱吗，还是怕那小伙计做不来这许多人的吃食？风雪寒天里喝上晚热汤，给兄弟们解解乏多好！”
李信脸上的笑容突然消失了。
“大军在外，不得不小心，何况咱们不是还带了刚煮完的羊肉，就着馒头垫吧几口便成。你去通知外边的兄弟们，用咱们自己带来的草料，喂完战马之后便排队进城，安排三班卫哨值夜！”
“十三哥也太过小心，不过是一个半大的孩子，又能折腾出什么幺蛾子来？再说这场院外有栅栏，里边又都是咱们兄弟，若是有贼人想偷袭，也绝占不了便宜去！”
片刻功夫便有一对老夫妇扛了粗陶火盆与一箩筐石炭进屋，老头子长的干瘦弱小，见着两个连鬓胡子的铁甲大汉，竟吓的一哆嗦，手中铲煤的小铁铲竟咣当一声跌落在地。一旁老婆子则淡定的紧，小声埋怨老头子没用，胆子小，又一面对着李信和陆九赔罪。
粗陶大盆被放在最里的墙边，墙上还开着个寸把见方的小洞。两个人熟练利落的将煤铲入粗陶大盆，以寻常柴火引着，眼见冒了烟都从那直通墙外的小洞里被吸了出去。
老夫妇引着火后便退了出去，老婆子临走还跟李信套了一阵近乎，让他需要什么直管开口，又吧啦吧啦说了一通自家现在难处与昔日的辉煌。他家原本在此处日子过的还算富裕，直到崇祯朝京师都兵荒马乱，这才走了下坡路。大儿子被募了兵，前年去辽东就再没回来，二儿子这回鞑子入寇又走失了，到现在也没个音信，本来还有个女儿又被天杀的鞑子给掳走了，到现在只剩下老夫妻两个与小儿子相依为命。
李信一阵叹息，兵荒马乱打起仗来，最先倒霉的总是百姓，便答应走时会多给些房钱。老婆子得了李信的许诺这才欢天喜地的去了。
趁着军卒们喂马的功夫，李信从随身携带的包裹里取出早就凉透梆硬的馒头与熟羊肉胡乱吃了几口。陆九也跟着啃了几口凉馒头与熟羊肉，一边还在埋怨李信想多了，不过就是弄点热汤来暖暖身子，又有什么大碍的。
李信也不去于之争辩，只默默的啃着馒头和熟羊肉，陆九的脾气他很了解，是个典型外冷内热的人，别看他平素里跟谁都一副凶悍模样，战场上又杀人不眨眼，实际上也有他可亲天真的一面，只是很少表露罢了！就如眼前这一番抱怨，他倒不是疑神疑鬼这大车店有问题，而是想让他们养成一个事事谨慎的习惯，切莫因为细节的考虑不周而吃了大亏，一旦木已成舟就悔之晚矣了。
“快吃，吃完了巡夜去！”
等陆九跟着李信在此出现在军卒面前时，脸上已经恢复了一贯的冷峻。所有人排队按次序进屋休息，李信和陆九则领着十几个人负责夜间的警戒。
随着夜色渐深，鹅毛大雪越下越小，最后竟然停了。李信按照整个场院的地形将十几个人分成明暗两拨警戒，明哨是摆在栅栏内侧明处的哨兵，暗哨则是躲在明哨之后，隐藏住身形，很难为外人所发觉的哨兵。如此做的好处便是若有人想偷袭军营，即便干掉了栅栏内的明哨，藏在暗处的暗哨仍旧会第一时间示警。
约莫着天才过了一更，李信开始了他的第五次的巡营，直走到场院东侧，突然一阵悉悉索索的声音引起了他的注意，警觉之心陡起。
仔细寻找才发现是只肥硕的野兔。李信一时间便起了将之射杀改善伙食的心，整日里啃那腥膻之极的熟羊肉已经让他倒胃之极。由于他没有随身携带弓箭的习惯，身边只有一柄雁翎刀，但他若是抽刀出鞘，又怕将那野兔惊走，于是，蹑手蹑脚一点点的向前挪动，准备将其活捉。
谁知那野兔警觉的很，立刻便发现了附近有危险，一蹦一蹦向栅栏外而去，只是地面上新积的雪松软，使之行动不便，跑的并不快。
只见那野兔几下起落便来到栅栏边钻了出去，李信这才发现这一出栅栏不显眼处竟有个能容一人钻出的破洞。李信想也不想便也跟着钻了出去，到嘴的兔子肉，如何能让他跑了。
出了院子几十步远便是官道，能否抓住那兔子便在这几十步之间，李信发足狂奔，最后一个飞扑，一双肥厚的兔耳朵被揪在手中。
不觉笑道：“兔爷莫怪，进了李信五脏庙是你的福气！”
突然官道远处一阵马蹄疾响由远而近，一前一后两匹快马拐过前方树林出现在李信面前，想躲却是晚了。
马上之人都举着火把，李信突然觉得其中一人甚是面熟，竟是那突然消失在京中的黄小弟。那黄小弟显然也认出了李信，勒住胯下大青马，惊道：“李兄如何在此？”
李信几次巧遇这黄小弟，心中已经隐隐觉出其中有怪异之处，尤其此次见面，仿佛一早便料定了自己在此处一般，只是他未必便存了恶意。笑道：
“世界真小，我们又见面了！”
那黄小弟却是一脸的焦虑，脱口道：“这是黑店，李兄尽速离开此地！”
说罢马鞭扬起，带着随从绝尘而去！
第一百一十九章 千钧一发
黄小弟丢下一句黑店便打马而去，将一脸莫名其妙的李信留在当场，怎么抓个兔子还抓出插曲来了！电光石火间，李信立即便觉出不妙，那黄小弟分明是为了示警而来，虽然猜不透他从何处得知的消息，但联想到北京城中台基厂那血腥一夜，以及他适才紧张的神情，料定必然有人准备针对自己。
这可愁怀了李信，总不能因为一个毫不知根底人的一句话，便召集起所有人撤离这大车店吧。可如果黄小弟所言为真，留在这里万一被敌人围歼那可是大大的不妙。
李信由破洞钻回场院，手里的野兔他已经无心打理，在见到陆九之前终于下定了决心。
“去将所有人都唤醒，一半留在屋里，一半出来警戒！”
陆九见李信面色阴沉，手中还拎着一只野兔，打趣道：“十三哥手上这野兔虽然肥大，可还不够兄弟们一人一口的吧，不如咱兄弟俩……”
李信打断陆九正色道：“有人示警，此地危险，兔子稍后再吃，整只给你都没问题！”
陆九一惊，怎么住个店还住出危险来了，原本他以为李信之前的小心谨慎有点多此一举，现在看来这些大明子民们未必便都是良民啊。
陆九令人去屋里叫人，自己则往大屋旁那幢小屋走去。李信一把抓住他胳膊。
“你去作甚？”
“还能作甚，两个老家伙演的好戏，自然要抓来先审问一番！”
李信嘱咐道：“别伤了他们性命，万一伤及无辜，便悔之晚矣了！”
陆九一脚踹开小屋房门，只见里面空空如也，哪里还有半个人影，不但两个老家伙，连那小伙计都不见了。李信心道不妙，原本他只是将信将疑，但老夫妇与小伙计无缘无故失踪，事情蹊跷无比，现在看来，黄小弟的示警应该是真的。
院子里原本稀稀拉拉点了几只照明的火把，立即令人将所有火把熄灭，如今敌人在暗，我在明处，点起火把等于是在敌人之路。
陆九也意识到了问题的严重性。
“十三哥，咱们躲在这里也不是长久之计，不如现在就撤离此地，反正骑兵跑的快，那些人未必追的上！”
李信摇头拒绝，现在的情况一动不如一静，对方说不定就在等着自己仓皇逃窜呢，到时候在半路埋伏，然后来个一网打尽。但守在院子里也不是上好的选择，他们这百十人都是骑兵出身，最不擅长的就是防守步战。现在形势逼迫到头上也没有办法，只好赶鸭子上架。想到此处，李信马上改变了先前的策略，对陆九道：
“你将大屋内剩下的五十人带去守住后门。一旦有人来袭，只要能坚持到天亮便是胜利！”
昌平州作为京师北部门户的一座重镇有重兵把手，此处爆发战斗，昌平驻军肯定会知晓，黑夜不便行军，只要天一亮，便能派援兵来。
所有人都如临大敌一般，直盯着场院栅栏外的官道与树林，生怕漏过一点可疑行迹。但大家直挺到三更天也没见异动出现，开始有人怀疑，老夫妇的失踪或许与偷袭无关，万一他们怕这百十人当真是土匪，怕伤了性命躲出去了呢？
但李信很快便告诫大家不要抱有侥幸心理，敌人很可能便是准备等大家心里松懈之时再突施偷袭，所以都要打起十二分精神来。
突然有人惊叫一声。
“快看，火光！”
李信循着那军卒手指望去，果见树林伸出似乎有着点点若隐若现的火光，若不仔细观察还真难发现！
“骑弓，骑弓，都把骑弓准备好！”
所有军卒闻言，将背上的骑弓抽了出来，又搭好羽箭，只等敌人进入射程便万箭齐射出去。李信的骑兵都是马贼出身，马刀使得出神入化，骑弓也有一套。加上又有一人多高的栅栏作为寨墙，想翻进来并不容易，所以李信心里还是很淡定的。
李信唯一担心的是，他们携带的羽箭数量并不多，每人不过二十支，也就是说二十轮齐射过后，他们只能用马刀和雁翎刀来抵挡敌人的进攻了。
可是过了好一阵，想象中的进攻并没有出现，大战前的这种平静，给人以巨大的压力，压的大家伙喘不上气来。李信忽然觉得一切豁然开朗，这些日子来莫名其妙的遇袭似乎都被一根线串了起来。从台基厂的刺杀，到陆九剿贼的被陷害，再到今日可能出现的偷袭，都是一环紧扣一环，说明有人欲置他于死地。
除了幕后黑手是谁不得而知以外，一切都越来越清晰。当然，线索也不是一点都没有，那黄小弟必然与这帮人有着千丝万缕的关系，他有点担心，黄小弟数次来帮自己，会不会有生命危险？
这个念头刚在脑中蹦出来，只听一阵鸣镝破空，瞬间便有无数支火箭如冰