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该呈一条直线的北城墙，竟然被拦腰修起两面等距约四十步长高约两丈，并且垂直于北城墙墙面的墙体，正将北城门夹在中间，形了成一个凹字形。奇怪归奇怪，这些步兵们只负责冲锋哪里有功夫思考其他，在他们眼中只要抬着木桩子到了城门下就算胜利一半。
通常这种北方小县城没有护城河，城门也没有石闸，只要撞烂了两扇木质城门，此城便可轻易拿下。身为督战队的鄂尔泰不甘人后，冲进垂直于北城墙修建的两面墙体凹字形中间，一种不详的预感扑面而来，浸yin战场多年养成的直觉嗅出一丝死亡的味道。
鄂尔泰再看自己，前方、左侧、右侧都暴露在南人面前。
注：（1）固山额真为满州八旗一旗的长官，清朝入关前与旗主隶属关系不明。入关后改称都统，身份上隶属旗主，职务上则只对政府负责。
（2）章京在清朝早期是武官的一种，满语〃巴雅喇纛章京〃的简称，为每旗诸甲精锐组成的护军首领。清朝后期，一些协助各衙门堂官处理文书工作的文官也被称为章京。
第十一章 再战再胜
汉军旗打头阵的步兵几乎毫无阻力的冲到城门前，几个人抬的木桩在声声号子下有节奏的撞击着城门，每撞一次，便有墙灰石子扑簌簌掉落，但与以往不同的是城门却纹丝不动。原本千人的队伍冲击宽约三里的城墙可以完全展开，但到了两面等距垂直的凹字形墙阵面前都不约而同选择了冲向有城门的一侧，也就是凹字形中间。一时间上千人都挤在了只有200步距离的两面墙之间。
很多骑兵督战队也跟着冲了进去，一马当先的正是督战队佐领鄂尔泰。坡顶的鳌拜看到汉军旗的步兵都挤到了凹字形城墙里眉头渐渐皱了起来，但两军临敌对垒岂有尚未接战便半路退缩的道理？
“鄂尔泰还是如此鲁莽，督战队冲的这么靠前干嘛！”
阿克济阿在一旁点评着他的老对头，腹部又在隐隐作痛，那粒弹丸看来还要快些找人给取出来。鳌拜一挥将旗，厉声喝道：“攻城！”身旁数百骑士也跟着同声高喝。
“攻城！攻城！”
冲在前面的汉军旗步兵听到阵后的助威声立即士气大振，纷纷搭梯子攀城墙。
立于高阳北门城头之上的李信看着冲进墙阵里的鞑子兵连声冷笑，不知死活，就让你们尝尝我大明火器的厉害吧。600杆火枪都部署在凹字形的两侧城墙上，挤在下面的鞑子兵除了十之三四能接触城墙进行有效攻击，其余人都密密麻麻挤在后边，等着向前推进。
北城门敌楼上一面红色三角旗摇了三摇，张石头眼睛早就紧盯着那面传递信息的旗子，此刻见它动了丹田运气吹响了叼在口中的鸣笛。不仅张石头这一哨火枪，整整五哨600杆火枪几乎同时发射。随之无数声的爆响连成一片，白色硝烟立刻在城头蔓延开去。张石头没有时间查看下边到底有多少人中弹，按照操作流程他与所有的民壮一样，都在进行着同一动作，清理枪膛，装药……压火绳……短暂的停滞之后，600杆火铳再次齐射。
与先前城门外野战不同，由于火枪数量少，鞑子人数多，李信没有使用改进的三段击，而是所有火枪在第一时间全部开火，以此达到最大杀伤的效果。
第二轮齐射的间隙，已经有鞑子兵爬上了城头，但立即就被手持雁翎刀站在火枪手身后的民壮乱刀砍死。有的鞑子兵则很不走运，被火枪齐射的爆响声惊得脚滑坠地。
火枪手的表现李信很满意，能够临敌装弹进行第二次齐射，相比上次战斗，尽管是在城墙上并不与敌人正面交锋也已经有了很大进步。火枪发射后的烟雾太大，很难看清下面的情况，短时间内很难看清楚鞑子的受损情况，李信一挥手喝道：“铁炮准备！”他特意在凹字形底部的位置安排了两门铁炮，早就料到鞑子会主攻城门，接下来再让他们尝尝铁炮的滋味。
炮手们将早就装填好的铁炮进行了调整，用火把引燃了炮尾的引线。
“轰！轰！”
两门铁炮一先一后喷射出数不清的铅弹，所过之处尽皆糜烂。
透过城头上空弥漫的白色硝烟，城墙下的鞑子汉军旗一片混乱，两次齐射，1200枚铅弹只伤了不过百人，算是打乱了他们的阵脚，真正让他们混乱的是两门铁炮发射的散弹，亦犹如压倒骆驼的最后一根稻草，一炮下去几十人肢残臂断，血肉横飞。加上大炮射击时惊天震地的声音，挤在凹字形中间的汉军旗二鞑子兵开始溃散。
鄂尔泰撤出来的及时，并没有受伤，但溃败的人太多，他砍了几个溃兵后崩溃的发现，已经无法阻止溃兵逃散，只好随着溃兵离开高阳城。
远处坡顶的鳌拜将一切都揽收眼底，汉军旗仅一个回合便惨败，这个结果大大出乎他的意料之外。高阳城不愧有孙承宗坐镇，能将火器运用的如此出神入化的，除了此僚还能有谁？倒是轻视了这小小的高阳城了。对于眼前的小惨败，他之所以能无动于衷，是因为死伤的全部是汉军旗，这些人本来就是充当炮灰的，如今试探出了高阳城的实力深浅，才可以避免满州八旗的勇士们不必要的伤亡。
“退至坡后，安营扎寨，明日再战！”
鳌拜不愧是军中宿将，虽然年不过三十，却对战场态势的判断冷静的出奇。强攻不下，立即收兵再图攻击。
高阳城头一战击退鞑子攻城兵锋，使得城内无论官兵百姓都对守城充满了希望，到处都洋溢着欣喜与兴奋。
“都说鞑子厉害，还不是被咱高阳两仗打的屁滚尿流。”
“谁说不是，都说朝中有个卢尚书厉害，俺看不如咱们李教习……”
身在敌楼上的李信却很难高兴起来，因为他心里清楚，鞑子的第一次攻城是试探性攻击，蚁附攻城的都是作为炮灰的汉军旗，真正的硬仗还在后面。鳌拜仅是鞑子一支小规模的偏师，如果连他都挡不住，就更别提后边的多尔衮了。
眼前的局面很严峻，城墙工期才完成了一半，东城改造今天刚刚灌注完毕，虽然暂时无法起作用，但总归是拖时间便可。真正的难题在西城，西城的架子刚刚搭起来，鳌拜一来，改造工程自然无法继续，如果一直这么耽搁下去，只怕将来面对鞑子大军，之前的努力都将功亏一篑。
民壮再战得胜，鲁之藩高兴之极，这支队伍不管怎么说也是出自他手，个人内心的兴奋不说，能守住高阳也不枉费了这么多天数千人的努力。
“典史大人可听说过鳌拜？”
“李教习可是说城外鞑子主将？从未听过。”
“鳌拜此人号称满州第一巴图鲁，嗯，巴图鲁就是勇士的意思。”
鲁之藩满脸狐疑，这怎么可能，鞑子将领一抓一大把，且不说年岁尚轻的多尔衮、阿济格兄弟，奴酋皇太极长子豪格。当年的代善、阿敏、莽古尔泰、阿巴泰哪个不是名噪一时？满州第一勇士的称号怎么也轮不到一个名不见经传的家伙吧。
话一出口李信立即就意识到失言，鳌拜当权的时候多尔衮早就被鞭尸了，连顺治都完蛋了，现在他仅是个小小的章京而已，自然没甚名气。连忙补救道：“我听说此人在鞑子年青一代里算是出类拔萃，千万不能小看了他。”
“李教习此言在理，现在本官只担心那鳌拜不走，咱们这城还怎么修？”
这也正是李信所担忧的。但除了修墙还有一件事一直搁在他心底里，那就是给民壮们挣一份功劳，没有名分甭管多大功劳，战事结束便都是遣散了之。在高烈度的战斗中，这支没有精神支柱的队伍还能坚持多久，是个问题。
“我觉得咱们高阳的民壮是时候正名了。”
鲁之藩翻了翻眼皮。
“正名？”
“对，不再称民壮……”
“如此不合朝廷体制，地方哪有私相授名的权力！”
李信不以为然，辩驳道：“民壮们守城打仗固然有保卫家乡的因素，可如果能因此积功得功名，又有谁敢不用命？鞑子此番入寇迁延少则三月，多则半年。谁能指望民壮能在没有激赏措施下一直用命？”
鲁之藩不是不知道李信所言的好处，但朝廷武官那哪能够私相授受的，须知一个把总便是七品武官，掌管一营兵马便职同六品的千总，如果按照此例，刚刚因功被提升为把总的张石头立刻就职同一名七品的武官。
“好！说得好！为高阳军定名，典史你只管去做，事后一切由老夫负责！”
随着洪亮而有力的声音一名须发皆白的老者推门进了底楼内，正是孙承宗。鲁之藩一跺脚道：“也罢，将士们用命，不能寒了人心！不知阁部可有属意的名号？”
李信笑道：“刚刚阁部不是已经定了名号吗？”
鲁之藩一拍额头，“哎呀，都忙糊涂了，可不是说了，就叫高阳军！”
言归正传，孙承宗一把年纪颠颠跑城墙上来不是只为了给高阳军正名，他听过对于战斗的描述，又亲自上城来详勘了地形，这才来找李信。
“听说城外的鞑子主将是鳌拜？此子老夫在天启年间便耳闻过，虽然一直名不见经传，但当得勇谋二字！”
别看李信说鳌拜是满州第一巴图鲁鲁之藩撇嘴不相信，可这话从孙承宗嘴里说出来就不一样了，这位三朝老臣经略辽东多年，与鞑子交手无数，自然是对鞑子了如指掌。
“老夫还是那句话，你二人放手去干，有什么事老夫担着，有解决不了的难题老夫来给你们解决！我老了干不动事，老脸还是可以卖卖的。”孙承宗突然话锋一转，悄声道：“这件事我只说与你二人，刚刚得到报信，县令雷觉民弃印而逃，从即刻起县城内大小事宜典史要一肩挑起来！李信，你要在兵事上全力配合！”
三人直说到天黑，又直说到天渐渐放亮。这一夜可以说对将来高阳可能面对的情形，做了各种的假设以及提出各种相应的应对方式。
鸡鸣三声，初冬的朝阳从窗棂的缝隙里挤进屋中一缕金色的光辉，门突然被推开了。
“报！鞑子在城西工地放火……”
第十二章 火烧城西
鳌拜初战失利，便连夜派出侦骑探查高阳城四周情况，四方侦骑回报之后他果然发现了高阳守军的一些门道。原来北城那种古怪的城墙外包木板，内填砖石，仅仅东、北两侧完工，西城外堆放着木料无数，还有搭到一半的架子。分析到此处，鳌拜不禁笑了，看来是自己的到来打扰了他们修墙。
随即他唤来阿克济阿。
“你带上人，去附近搜集些火油，然后把南人城西的木料烧了！”
末了还补充一句。
“烧不干净别回来！”
阿克济阿趁夜带着两百轻骑直奔城西，果见西城外的木头堆积如山，一人一把火就将木头烧了个火光冲天。谁知高阳城内的南人不知死活，竟然冲出几百人直扑他而来。阿克济阿一阵冷笑，同样的招数已经没用了，来之前他特意令所有人堵了马耳。他按了下腹部伤口，仍在隐隐作痛，然后抽出马刀，呼喝一声便率先冲了过去。面对已经排成三列横队的南人，阿克济阿与部下冲至距离其约五十步远时，陡然转向，朝左侧冲去，所有人抽出背上骑弓搭箭上弦便是一轮齐射，紧接着又是第二轮。
三列横队中开始有人接二连三中箭倒地，与此同时火枪开火，奈何阿克济阿众人马速太快，射中者寥寥。百十轻骑如狂风一般卷过，在三列横队的右翼快速划了一道弧线，于是第三轮骑弓齐射以极近的距离射入横队之中，齐射完毕战马加速绕至横队后方又开始了第四轮，第五轮齐射。
面对阿克济阿的快速打击，横队仅仅进行了一次火枪齐射便乱了阵脚，当这些骑兵抽出马刀正面冲击而来时，他们再也无法保持阵型，彻底崩溃，四散奔逃。
城上，一双眼睛里充满了不可置信，不过眨眼功夫，两次取得辉煌战绩的民壮怎么可能就败了？直到皂隶的声音几次催促，才将他从震惊中唤醒。
“教谕大人，教谕大人？”
那皂隶见教谕有了反应焦急的请示：“要不要开城接应民壮？”
此人正是教谕周瑾，阿克济阿放火时他正好在西城巡查，火光冲天而起，价值上万两的木材眼看就得被焚烧的一干二净，事态紧急，他便令驻防西城的新募民壮出城击敌然后救火。在周瑾看来，鞑子人数不多，己方有着人数和地利上的优势，这些民壮携白天胜利之威即便难以取胜，赶跑他们当是绰绰有余。谁知眨眼的功夫就让人家给打的崩溃瓦解，七零八落。
周瑾惊怒交集，心中却清明，如果开城门接应溃兵入城，鞑子骑兵很可能就会趁势追杀入城。他曾详细询问过逃难来的安州县丞，安州县城便是如此丢掉的。所以，决不能再让鞑子有第二次可乘之机。于是断然否决了皂隶的提议。
“不可开城，你们冲城下喊话，让民壮去其他城门。还有，立即去报与鲁典史知晓，鞑子来西城放火烧木头了……”
等李信、鲁之藩、孙承宗来到西城门时，火势已经红透了半边天，住在城门里的百姓不明所以，聚在院落里、趴在门缝上惊恐的寻找着出事的原因，难道是鞑子杀进城了？
当鲁之藩得知周瑾派民壮出城被转瞬间击溃损失惨重后，心痛不已，这都是他的命根子，连日来费了多大劲才练好了这民壮，周瑾这厮说弄没就弄没了，将来让他拿什么守高阳？连连责问周瑾为何行事如此鲁莽。李信拦着撸胳膊挽袖子准备冲上去的鲁之藩，“典史大人冷静，事已至此还是想想该如何应对，木材付之一炬，鞑子还在城下虎视眈眈。”
周瑾哑口不言，孙承宗则看着火光中若隐若现的鞑子骑兵似乎若有所思。只有冲天的火光噼啪爆响，事到如今连李信都没有办法了，木材被焚烧，刚才出城一战又惨败，民壮士气跌倒谷底，况且夜色正浓敌情不明，出城救火是万万行不通的。现在他们所能做的就是等待天亮，伺机而动。可等到天亮，城下那些价值上万两银子的木材就已经被烧的干干净净。
众人沉默了半晌，孙承宗突然开口道：“木材烧了可以再置办，人死了却不能复生，任他烧吧，安排人将成外的民壮接应回城，没事的都回去睡觉。”他这一句话算是给今晚该如何应对定下了调子。
两害相权取其轻，事到如今只有如此才是上策，在场诸人取舍之间也只有孙承宗有如此决断。孙承宗毕竟上了年岁，李信和鲁之藩好说歹说才将他劝下了城，着人护送其回家。李信盯着愈烧愈旺的火势，情绪也跌落到谷底，这次惨败让他彻底看清了清军的真正实力，无论兵员素质或是战术素养和鞑子比起来差距不是一点半点。看来以后应当尽量避免与鞑子正面野战。同时，他也清楚了第一次击溃鞑子游骑，胜利的是多么侥幸。
李信忽觉脑门一片冰凉，抬手摸去竟是一大片水迹，随之脸上又是一凉，顿时心中狂喜。
“下雨了！”
不知是谁喊了一声，大雨顷刻间瓢泼而下，将李信、鲁之藩、周瑾以及守城的民壮们浇了个通透淋漓。但所有人都任由大雨滂沱，身上湿凉一片，心里却腾起了一团火，热的发烫。
鲁之藩眼前一片模糊，抬手往脸上一抹，甩出一把泪水、雨水，激动的声音都在颤抖：“天意，这是天意啊！�