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过不多时，高时明果然在两名三卫军军卒的护送下返回，眼尖之人一眼便可以瞧见，这两人是李信身边当值的亲兵。到了军帐门口，高时明客气的谢过那两名军卒，将之打发走了之后，转过身来，脸上的笑容尽数褪去。他急不可耐的踏入军帐，见帐中无人，也无异象，心头稍稍放了下来。可当他的目光落在铜锁上时，心头不由得咯噔一下子，紧接着就是一阵让人眩晕的狂跳。
因为高时明分明发现，铜锁和他之前锁上之时已经翻了过来，他赶紧俯身下来仔细观察，果见其上的头发已经不知所踪。这一连串的发现，让高时明陡然间毛骨悚然，他心知里面的皇帝密旨对自己而言是一道催命符，尽管他本人并无针对李信之意，可若是这道密旨落入了李信的手中，自己又如何能解释得清呢？须知，这等关乎生死的关键事情，就算暗中把自己除掉也不是不可能的。
高时明心中突然后悔万分，他后悔的并不是来到军营，而是后悔没有早早将这道密旨销毁，将来就算有朝一日能回到皇帝身边，大可以交代在海中遇险，随身物什一并都被海水卷了去。如果早做如此决断，又岂会有今日之险？
一念及此，高时明双手颤抖的掏出钥匙，几次都没能将钥匙插入锁孔之中，也不知费了多少光景，终于听到咔吧一声，铜锁的锁簧弹了开来，铜锁应声落地。他急不可耐的将箱子盖抬起，急吼吼伸手往衣衫中去摸那道密旨。到手指传来了皇绫与密旨的反馈触感时，高时明不由得谢天谢地，喜极而泣，还在，密旨还在。其实在这心情大起大落的关口，他已经失去了最基本的判断力，他怎么就不想想，铜锁上的头发不见了，就连铜锁也是翻过来被锁上的，肯定是有人将之打开过。而一旦铜锁被打开过，那封密旨又岂会有幸免之理？
不过人在绝境处或许但凡都会如此，正如那落水之人，只要有一丝希望，哪怕是一根稻草也要拼命的抓住，仿佛只要抓住了稻草，旦夕可逝的性命就可以保住了。可是，事实毕竟是残酷的，溺水之人最后会发现，那根稻草就算被牢牢的抓在手中，也阻止不了身躯的下坠。
高时明便是如此，他颤抖而又激动的将密旨从皇绫中抽出，破裂的封泥映入眼中，就好像重锤狠狠的敲在了胸口，几步踉跄下来，若非扶住了眼前的木箱便已经跌倒在地。
到了此时此刻，高时明的心中一片惨然，他再不做侥幸，知道这封关乎厉害的密旨已经被三卫军的窥得。一时间心如死灰，知道自己大难临头了。他自从宫中脱颖而出，以司礼监随堂太监之资数次监军地方，自问比起呼喝一方的封疆大吏也不遑多让，而事到如今才终于发现了一个可怕而又不愿承认的事实。
以往的客气和巴结都是假象，他们所巴结的所敬畏的是皇权，而他本人，说的不客气点仅仅是皇家的一条狗而已。现在天下大乱，皇权旁落，他们这些流落四方的狗们只怕没几个会落好下场吧。
胡思乱想了一通，高时明反而镇定下来，他默不作声的将一身三卫军军装脱下，又将自己的中衣青袍利落穿好，然后小心翼翼的把密旨拽入怀中。现在令他所疑惑的，无非是明明有人已经知道并看过了怀中的密旨，可为何他们没有将之收走，难道就不知道这封密旨若落入有心人手中，将会为三卫军和镇虏侯带来大麻烦吗？
很快，高时明就否定了发现密旨之人会如此蠢笨，可若是不是为此，那又因何如此做呢？他百思不得其解，却又不敢贸然出了军帐，仿佛离开这军帐立刻就会有人来擒拿自己。
陡然间，高时明一拍大腿，心中笃定道：这一定是那些人仓促间不敢决断，去请示镇虏侯了。那么自己该如何应对呢？一念及此，高时明猛地跳了起来，匆匆奔出军帐，他要在对方向镇虏侯揭露自己之前，先一步向镇虏侯坦白，如此一来这一直背负在心头的大山便可从容卸去，至于如何处置这道密旨那就不是自己的事情了。
就算将来形势反复皇帝追究起来，那也是未及发生的假设，毕竟此刻已到了生死一念间的关口，哪里还会顾及其他了。
高时明匆匆往码头方向奔去，正好那两名护送他回来的亲兵似乎有事耽搁了一阵并没走远，于是正好将他们喊住，一同去见李信。只是惶急之间，高时明并没有注意到，身后不远处有两名军卒如影随形。
……
阅兵结束后，李信又接见了舰队的主要军官，尤其是华莱士等一干外籍军官，这些人都是有着丰富经验的老水手，远非三卫军那些刚刚加入舰队的旱鸭子可比。
也就是在这个当口，高时明风风火火的赶了回来，也顾不得人多，当众便要拉着李信往僻静处口称有极紧要的事禀报，一刻都耽搁不得。李信被高时明突如其来的动作搞的莫名其妙，这才分开不过片刻功夫，此人如何成了眼前这般德行，如丧考妣一般。
“高公且慢，这是作甚？有何事，急成这样？”
看到李信大有不以为然的架势，高时明又不能当着众人明说此事，只好含混而又郑重道：“大事，要命的大事，一刻都耽搁不得！”他生怕李信的手下突然蹦出来，提前将密旨之事揭露，到那时自己岂非被动了？
李信虽然知道这高时明私心颇重，但毕竟有着太原时共事的情份，因此也不好过分搏了此人的脸面，于是便对诸位舰队军官道：“今日暂且到这里，舰队成立至今的成绩，有目共睹，望诸君继续努力！”
好不容易到了僻静之处，就剩下高李二人，高时明这才擦了擦满头的冷汗，然后又颤颤巍巍的从怀中掏出了那封密旨，小心而又郑重的捧在了李信的面前。
“镇虏侯且看，此物在咱家身上一日，便折磨的咱家寝食难安，心有愧疚！”
这时，李信也意识到高时明所捧之物的分量，隐隐猜到了这是什么东西。可他并不伸手去接，反而问了一句：“此并非李信之物，李信只怕不宜接触，高公既寝食不安，何不决断处置了？”
高时明哪想得到关键时刻李信竟然不搭自己这一茬，心道无论如何都要将这东西让他看到，然后再当着他的面亲手毁掉，如此才能使后患尽除。
想到此处，高时明也顾不得其他，强行将已经摊开的密旨塞入到李信的手中，摆出的架势却是，我都不在乎，你还在乎个甚？
其实，李信并非不想看，而是顾忌高时明毕竟是宫内之人，而他手中显然是一封密旨之类的上谕，万一这是一种试探，贸然接手岂非要更加见疑于朝廷？不到万不得已，他是不会扔掉朝廷这杆大旗的，只有如此才能将江南各省的官员紧密的团结在自己身边。
但高时明显然是认真的，不但将那物什强塞入自己手中，还大致讲了其中内容。只是这内容却让李信既心寒又觉在意料之中。朱由检对他李信的疑忌表现早在年初就已经频频显露，如此有一封交给魏国公的密旨也就不奇怪了。
同时，李信也不由得暗暗庆幸，幸亏魏国公此刻自身难保，如果他稍微保守一点，一直坐镇南京，此刻被动的就该是自己了。而彼时的高时明也断不会如现在这般与自己坦诚相对。
李信只淡然看着高时明，他要看看这位司礼监大太监要如何处置这道密旨。还有一点让李信微觉奇怪的就是高时明态度的骤然转变，也许事情的转变就在阅兵结束后这片刻的时间内，或许有什么压力和变故逼得这位秉笔太监不得不如实相对。
直到李信看了手中的那道密旨，高时明才以极其决然的语气道：“这些日子以来，咱家的矛盾不足为外人道，但终是镇虏侯乃国之亮弼，万岁爷自毁长城，咱家虽为奴婢却也不能置之不理。”
说罢，高时明又从李信手中拿回了密旨，几下就将之撕了个粉碎，然后满身释然道：“或许如此才是最好的结果！”
李信被高时明的举动惊呆了，他竟然当着自己的面撕碎了朱由检的密旨，这对于一个宦官而言，要下多大的决心才能做到。但同时，李信也明白了，高时明是在向自己表明心迹呢。
李信一偏头，忽然发现牛金松在远处正紧张的望着这里，心中顿时了然，看来此番变故绝对与他脱不开干系。
第七百九十六章 准备南下
李信安抚高时明：“公高义，李信感佩之至！”
一切尽在不言之中，高时明肯在李信当面做出这等“大逆不道”的行为，已经足够证明了他的诚意，这对李信来说是个意外的收获。对于密旨一事，他并不愿意多问，而是几句之后转而将话题扯向了浙江。
“浙江之行，高公还要小心谨慎，不知打算哪一日动身？”
高时明擦了擦额头冷汗，心道今日在鬼门关前晃了一遭，还真有两世为人之感。至于李信让他去浙江处置熊明遇遇袭失踪一案，他知道自己万无推脱理由，自然拍着胸脯保证。
“随时都可以动身，只等镇虏侯一声令下。”
浙江布政使赵秉谦其人高时明见过，那还是崇祯九年的事，此人陛见圣驾，在皇帝面前温顺的就像一只小绵羊，岂知竟也有獠牙毕露的一日。高时明心中虽然感慨，却仍旧以为镇虏侯大可不必这么麻烦，大军碾压过去，揪出不法，审案断狱，快刀斩乱麻才是上策。似这般温吞水，要耽搁到猴年马月去了？这样只能给那些心怀叵测之人，垂死挣扎的机会。
于是，高时明决定劝一劝李信，能使他改变主意也未可知呢。
“咱家有句话不知当讲不当讲……”
这种程式化的说辞作为开场白，李信再熟悉不过，也再厌烦不过，身边这些人有话就不能直说吗？自己又不是听不得建议的独断武断之人，非得啰哩啰唆的先打上一阵铺垫再直入主题。当然了，他也不会因为这种细枝末节的小事给人以颜色，只能呵呵笑道：“有话但讲无妨！”
然后高时明就将自己的建议和担心一股脑的都讲了出来，李信一边听着，一边不住点头，高时明所言的确是老成之言，也认为其中不无道理。李信认真审视了自己在对待浙江方面一而再的采取温和手段，或许真有些失之优柔了。
至此，李信心底里已经起了改变主意的想法，但他还想先询问一番高时明的建议。
“不知高公以为当以何种处置为善？”
高时明脱口而出：“自然以镇虏侯带兵亲往，以雷霆之势泰山压顶，浙江乱局传檄可定。”
李信点点头，这的确是个办法，可他还有无法离开南京的理由，那就是南京仍旧有着反对势力蠢蠢欲动，使之一刻都无法离开。否则便有被趁势发难的可能。对此，李信比较苦恼，这也许是采取温和手段所带来的一种后遗症吧，如果以强硬的铁腕措施对反对势力加以镇压，固然能卓有成效，但却会加速江南各方的分化，同时也将三卫军以及他自身置于众矢之的。
也因此，李信宁愿选择承担这种代价，而已最小的代价将各方弥合起来。他希望江南不要卷入中原的乱局中去，只要这里保持着和平与稳定，大明或许会亡，而汉家江山就绝对不会亡。
事实上，李信到现在早就已经摒弃了那些什么女真不满万，满万无人敌的传言。关外满洲八旗战斗力虽强，也决然没到了那种可以横扫明朝的地步，几十年来终究只能被山海关所在辽东一隅而已。在李信所熟知的历史上，真正将所谓女真无敌神话放大，那是李自成攻灭北京，逼死崇祯以后的事了。明朝内部群龙无首，再加上流贼内部决策失误，这才让关外满清坐收了渔人之利。
尤其是李信带着三卫军与满清八旗辽西一场大战之后，更使他确认了这种认知和判断。所以，李信曾无数次的告诉自己，只要有他在一日，就绝不容许悲剧重复上演。看眼下情形，虽然远比李信所熟知的历史要更加纷乱，但山西关中之地尚在沈王与左良玉手中，如此一来，便割断了四川张献忠与中原李自成的联系，同时，也使得李自成芒刺在背，若想尽占中原之地，挥师北向京师，就必然要顾忌在他背后随时会杀出来一支绝命官军。而卢象升率军坐镇山东则与陕西沈王呈左右夹击之势，使得李自成难以妄动，这也让早就疲于奔命的杨嗣昌得以喘息。
如此各方牵制之下，中原局面虽乱，却未必到了不可收拾的地步，只要挺过了今年的大旱，若能在来年来一场大丰收，哪怕是稍有欠收的情况，仍旧有足够的粮食可安定各省流民。只要绝了流贼的来源，便如掐住了李自成的脖子，流贼之乱才会迎刃而解。
不过，李信现在所担心的是，卢象升到山东已经数月有余，却迟迟不能打通运河南北，恢复交通。生性多疑善变而又刻薄寡恩的朱由检会再次失去了对他的信任，而将其罢官夺职，另选他人。如此一来，山东流贼则大有希望复起，甚至盘踞两淮的革左五营也会趁机北上夺取地盘。如此一来，原本看似稳定的局面便如多米诺骨牌一样，一张张倒地。
到那时，李自成腾出手来就可以集中全力拿下至今仍孤零零屹立在大河南岸的开封城。然后，流贼自可挥师西向，兵进陕西对付沈王大军。
这一桩桩一件件烦心事终日在李信心头萦绕，一丁点的疏忽都可能造成不可挽回的后果，因此他的压力不可谓不大。尤其是于南京各方反对势力角力之下，取得了眼前的优势，更是极大的耗费了李信的心力。
“镇虏侯难道还有顾虑？”
高时明见李信久久出神，便忍不住出言问道。他毕竟曾做过李信的监军，那种敬畏之感并未使之成为习惯，所以在说话方面，反而比李信的那些部下更少一些顾虑。
李信长叹一声：“若非孙部堂病重卧床不能视事，李信何至于如今日这般离不得南京一步？”
这一层反倒是高时明所忽略的。想一想南京之情形也的确如此，魏国公死而不僵，焉知离了李信的压制没有死灰复燃的一日。还有那孙鉁，高时明对李信的说法更是不以为然，就算孙鉁身体康健，精力充沛，只能成为于张方严一般的掣肘人物。
说到底，李信现在的所作所为已经无异自外于朝廷，但凡心存忠义之人，对此岂能容忍？以他对孙承宗父子的了解，此二人对大明的忠心自然别无二致。虽然父子俩的性格各有不同，孙承宗历经数十年宦海浮沉，早就看透了事故人情，一颗心已经坚硬的如铁石。而相比之下，这位孙家二公子虽然厚道了许多，可也是外柔内刚之人，李信若是一切为了大明朝廷，他纵然粉身碎骨也会支持以及纵容其不修细节。
可一旦失去了这个大前提，高时明以为，别说孙鉁现在只是沉疴卧床，就算进了棺材，也会跳出来大加反对吧。所以，高时明不相信李信看不透这一点，当面这一套说辞也不过是做做样子给人看而已。
他越来越发现李信这个马贼的深不可测之处，这哪里还是那个粗鄙的武夫？其手段收放自如，就连魏国公这等老奸巨猾之辈不都败于其手吗？看来，仅仅抱住了李信的大腿，至少在眼前是个正确无比的决定。
既然李信不便出马，高时明心中一动，当即主动请缨。“如果镇虏侯信任咱家，咱家可代镇虏侯领兵南下，惩治不法。”
李信没有拒绝，欣然同意了�