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的连番轰炸。李信有中预感，所为接风酒宴只怕志不在酒肉，而在他李信其人。
果然，不多时，张方严缓缓说道：“听说前几日南京大火，不知损失几何？老夫虽忝为浙直总督，却因江北军务缠身，不得亲往查探，甚为忧心哪。”
李信端起面前满满的酒碗再次一饮而尽，然后抬袖子抹了一把油汪汪的嘴巴，又极为享受的砸吧了一下嘴。吴祯面对这等粗鄙行为，皱眉不止，又不能出言训斥，只耐着性子等着他与张方严的对话。
“拖阁老的福，只筋子巷烧没了大半，于全城却无大碍。”
李信说的轻描淡写，其中凶险，只要做过一任父母官的都可猜得出一二，尤其像南京这种南方大城，城内民宅房舍鳞次交叠，一旦火势大起，控制不及便会蔓及全城。
但南京失火并非今日所言主旨，吴祯显然对张方严的慢节奏开场白有些不满和急躁，便清了清嗓子，单刀直入：“天下不太平，留都失火且不算，连今上圣旨都被流贼野寇劫掠了去，实在是我辈臣子之奇耻大辱啊！”
只是此话说者无意，听者有心。何腾蛟现在虽然被张方严以公文调至扬州任淮扬兵备道，但他毕竟曾为济西兵备道，传旨天使被害的济宁正在其辖境之内。奇耻大辱之言，使何腾蛟大有愧意。
吴祯好像全然没注意到何腾蛟的尴尬表情，又继续追问李信，“不知镇虏侯对此如何看啊？”没等李信回答，便又不阴不阳的补充了一句：“此事众说纷纭，不知镇虏侯以为哪一种说法靠谱一些啊？”
李信情知吴祯这是有意刁难，又看了一眼张方严，心道此一问只怕绝非张方严所愿，便将一块牛肉塞入口中，含糊不清道：“传言不可信，为官者须以实证为根本，如果也学着那些乡野莽夫以讹传讹，岂不是愧对了皇恩，愧对了这一身的官服与乌纱？”
言罢，又是一碗酒进了肚腹之中。
吴祯想要直击李信要害，却不想被李信夹枪带棒的给骂了回来，还直把他比作乡野莽夫，说他罔顾圣恩，愧对头上乌纱，这对一个自诩忠君文臣，的确是难以言说的侮辱了。
对此，吴祯那肯轻易吃了亏去，正待反唇相讥，却听张方严道：“捕风捉影的事，的确做不得数，这一点老夫赞同镇虏侯的说法。摒弃谣言，稳定大局，才是当务之首要！”
直到此时，张方严才抬眼直视着李信：“不知镇虏侯以为然否？”
“阁老金玉良言，自是以稳定大局为当务之急！”
张方严对李信的回答满意的点了点头，随即又叹了口气。
“多事之秋，又雪上加霜，为人臣者不能为主上分忧，实在无颜以对。今次大运河断了，流贼肆虐于山东齐鲁之地，老夫曾派人做试探攻击，均惨败而回，不知镇虏侯可有应对良策？”
李信亦直视着张方严，打算从他的眼睛里看出他的真正目的。只不过那双浑浊的眼睛里，却有着太多的内容，一时间竟难以分辨，哪个是为真，哪个又是虚张声势。但总归不能顺着张方严的话说下去，便对了。
此时的李信肉以吃足，便再喝了一碗酒来解渴，只是这种未经发酵的米酒却是没甚劲道，直与喝水一般。
“依阁老所言，当务之急乃是恢复南北交通，不知李信说的可对？”
张方严点头。李信继续道：“流贼势大，并非一日可剿，但南北交通又一日不可断，既然如此何不以海路取代运河？如此可解燃眉之急。”
李信的说法的确出乎张方严意料之外，他有些难以置信的看着眼前打着饱嗝的将军，暗暗思量着，以海路暂时取代河运或许真是一个不错的应急之法。但他今日志不在此，自然不能任由李信将话题扯远。
“山东乃朝廷勾连南北之要地，不可久留贼人之手，老夫欲北上驱逐逆贼，打算以镇虏侯哦为帅，不知……”
李信一阵冷笑，只怕这并非图穷匕见，张方严一定还有后招。于是他也不急于表态，而回做出了一副耐心倾听的模样。张方严在李信那里没能得到回应，竟问了一句令李信大为恍然的话。
“镇虏侯觉得淮扬兵是否可造之才？堪与流贼一战？”
这才是真正的图穷匕见吧，直到此时此刻，李信终于弄清楚了张方严此番令自己前来赴会的根本目的，所为者无非如先前一般，没断了谋夺三卫军权柄的念头，而这一回不但要夺了军权，只怕还惦记着三卫军那百万石米粮吧。
李信的猜想在一瞬之后就得到了印证，扬州知府吴祯阴着脸笑道：“阁老打算以镇虏侯为淮阳总兵，统管淮安、扬州两镇兵马，入山东剿贼！”
第六百七十二章 挟持阁老
张、何、吴三人图穷匕首见，欲将李信只身调来江北，挂个淮扬总兵的虚职，其下淮安总兵与扬州总兵仍旧各自为战，只从总督制军号令。另一方面只怕是勾结南京有司官员谋夺龙潭三卫军之指挥权，山东战况进展如何不说，只要吞下了龙潭的三卫军，张方严这个浙直总督才会真真正正的名副其实。
李信也不由得佩服张方严打的好主意，自己只身犯险，若只凭借身边百十人只怕也难以抵挡对方用强吧。但他既然敢于来此，早就做好了最坏的打算，他将面前酒碗倒满，又踉跄着起身。
“李信说过，阁老但有所命，眼敢不从？”与此同时，他又别有意味的瞥了吴祯一眼。吴祯眼见着压不下李信的气势，便觉心中有气，闷哼一声也，别过头去只听他接下来如何应对。
李信先来到何腾蛟身边，拿其一只酒碗，满满到上了清冽的酒浆，向他身前一推。
“李信乃今上简拔自草莽之间，深感皇恩浩荡，难以报答。今日朝廷陷于内忧外困危难之时，又怎能忍心独善其身？必当鞠躬紧随，死而后已！来来来，何兄，你我干此一碗，今后戮力同心，共讨流贼，重振我大明赫赫声威！”
说到动情处，李信声音陡然高亢，但见其面目激动，何腾蛟也不禁为之动容，他本就对李信心存好感与愧疚，今日一见其真情流露，不禁更是歉然。此人一心为国，自己却与同僚阴谋暗算，夺其兵权。但张方严的话却仍由在耳，“自古武人掌兵不受节制，为乱国之源。李信其人甚正，却已如脱缰之马，你我阴谋于暗室之中，夺其兵权并非害人，却是教他悬崖勒马啊！”
想到此处，何腾蛟振奋精神，站起身来端得面前酒碗，与李信种种碰在一起。
“干！”
李信又转向何腾蛟右手边的扬州知府吴祯，吴祯不善饮酒，眼见李信过来，心脏便没来由的一颤，打量了硕大的酒碗几眼，便横下一条心，宁可喝醉了也不能在这丘八面前输了阵势。
吴祯先下手为强，满满到了一大碗双手捧起，念了一句酒词，便咕咚咕咚将酒悉数灌进了肚子里。李信瞧见他动作夸张，连喝带洒真正进肚的酒水却只有小半碗，心中暗笑便想故意整治他一番。
李信仰脖将酒灌进肚中，然后将酒碗拍在桌面上。却见吴祯身子跟着便是一颤，这厮大风大浪不怕，单单只怕这酒鬼逞口舌之欲的酒水也是一奇。他不紧不慢的又捧起了酒坛，将两只大碗又倒满了酒，一只推到吴祯身前，一只自己端起。
“吴府尊……”李信打了个酒嗝，“今后你我同在张阁老帐下听令，齐心协力自是理所应当，当得为此再干一大碗！”
直到此时，吴祯从李信的口中听出他已经有了隐隐服软的意味，心中暗暗冷笑，就算你李信有三头六臂，若不乖乖就范便休想踏出江都城一步。暗自得意间，低头瞧见了身前的酒碗，顿时便觉头晕眼花，可箭在弦上不想让丘八小觑了自己，便暗自运气决定再硬吃下这一碗。
一碗灌进肚腹之中，吴祯将为了防止李信再给他倒酒，便索性站起身将大碗摔在地上。做出一副豪迈模样，说了句场面话就想坐下。岂料兴许使他酒意上头，记错了位置，再想坐回去时却扑了个空，一屁股结结实实的顿在青砖地面上。
李信见吴祯出丑，强忍住笑意便去扶他。吴祯酒意上脑，却知道自己丢了大人，恼怒之下便要推开李信的大手。只是这动作激烈之下，他顿感五脏六腑都要从自己的腔子里喷出来，为了不使自己再次出丑强自咬牙忍住，可身子已经被李信架起坐回了椅子上。至此，吴府尊便只顾与身体内的酒气挣扎，没了精力再理会李信。
等李信转过去再到张方严面前时，张方严略一颔首端起碗来碰了一下嘴唇，表示自己这就算是喝过。若是寻常时后，文官之间哪有这等粗鄙的喝酒法子，也只因李信是武人，加之大局已定便由着他胡闹一番。
只这一次，李信忽然捧住了张方严准备放下酒碗的手，隐隐向上用力。却见李信似笑非笑的说着：“阁老这是作甚，你身子骨可禁不住烈酒刺激，快放下，快放下……”
而李信手中所做的却正与说的相反，用力将张方严捧着酒碗的手又推到了嘴边，然后使劲按在嘴边，酒水沿着口唇间倾洒而出……
张方严又惊又怒，眼见着李信如此放肆，想要训斥一张嘴却呛了一口酒，瞥眼去瞧吴祯，只见他闭目晃脑已经醉酒难以自持，再看何腾蛟亦是目瞪口呆，身体僵直不知如何处置。
李信大手紧握张方严右臂，左手则将酒碗从他手中夺下，他并不想折磨着老头子。
“阁老如此礼遇，李信不胜荣幸，只是龙潭营中还有些许杂物未及处置，待李信回去处置了，便来阁老帐下报道如何？”
张方严恍然，李信竟是已经起了歹意，正想义正言辞的将其揭穿，却忽觉右臂传来了一阵锥心刺骨的疼痛，便不由自主的惨哼了一声，到了嘴边的话堵在喉咙口就是出不来。
这时，他猛然意识到，李信已成穷途末路之势，若激怒了他，难保会做出什么骇人听闻的事情来，心思立即又转了一翻。他低声劝告李信：“镇虏侯不要做糊涂事，老夫身为内阁大学士，领兵部尚书衔，总督南直隶，浙江军政，你若有个失手……朝廷便再难容你……你可想清楚了……”
李信突起发难，张方严猝不及防，他已经后悔没能在第一时间将这桀骜不驯的武夫软禁起来，而不是如眼前这般和颜悦色的以酒设宴，但说什么都晚了如今自己身在其手，想办法保命才是第一要务。
张方严乃务实用忍之人，断不会做那等为一口气便可豁出性命的举动。他一面吓唬李信，又一面安抚李信的情绪。不过，李信却忽然笑道：“阁老何必躬身相送，李信独自回码头便是！”
说话同时，张方严只觉得一股不可抗拒的力量拖着自己向前走去。若看不仔细倒向两人把臂同行一般。何腾蛟顿感疑惑，若是李信用强，阁老为何不出言喝斥？
正犹疑间，吴祯听到动静有异，已经睁开了眼睛，立刻就明白李信的用意。正准备厉声呵斥，却不妨一口气松了，肚腹中的酒水与食物一股脑的喷吐出来，整个人都瘫软余地呕吐不止。
李信趁势对何腾蛟说道：“何兄还愣着作甚，不赶快将吴府尊扶起来，去醒醒酒？”随即又带着醉意笑道：“阁老非要送在下去码头，实在盛情难却，盛情难却。待几日功夫，李信料理了杂物，再来江都与何兄一醉方休……”
说罢，李信拖着张方严便跨出正厅，来到院子中。院中的亲兵见自家将军出来，顿时便齐刷刷的站了起来，却见桌上酒菜纹丝未动。
“都别愣着，头前开路，阁老也亲自送咱们回码头！”
厅中，何腾蛟扶着吴祯，直到他吐五可吐，才算安静下来。他也顾不得自己被吐得一身秽物，欲将吴祯扶在椅子上醒酒。吴祯却在此事猛睁开了双眼，虚弱的道：“快，快去掉兵！李信挟持了阁老，要，要逃！”
何腾蛟迟疑着，“阁老刚刚并未对李信的说辞又异议，是不是府尊想多了？”
吴祯只恨自己醉酒，情急之下竟留下泪来，只虚弱的吼着：
“快去！快……去！晚了，晚了，就来……不及了……”
与此同时，吴祯奋力推着何腾蛟，“你别管我，别管我，快去……”
何腾蛟的内心虽然是矛盾的，到此时却不再犹豫，去唤了府中埋伏的军卒，一路追赶李信和张方严，就算留不下李信也不能让阁老出了半点意外啊。
江都城门守将大声喝止来人，定睛看去却发现是总督张方严，赶忙过来见礼。
“天色已晚，不知阁老来此可有钧命？”
张方严只在牙缝里挤出了两个字，“开城！”
守将忽然瞥见了于张方严把臂的李信，又见张方严面色有异，哪敢轻易就开了城门，便虚应道：“阁老恕罪，战时又制度在，天黑以后，天亮之前城门不可擅开，不如，不如请阁老天亮再来？”
李信已经隐隐能听到身后传来的马蹄声，岂能让着守将挡了自己的路，便疾言厉色喝斥：“小小裨将敢教阁老行事不成？如此以下犯上，实在不可饶恕，左右，将此人拿下！听候处置！”
军令出口，几十个亲兵如狼似虎的冲了上来，那守将如何能想到对方说动手就动手，再想反抗已经晚了。
“有人挟持阁老造反，给我讲那贼子拿下！”守将不甘心，便命令麾下军卒动手，可城门守军眼见着主将被拿下，拿人的军将又是张阁老带来的，一时间俱是不知所措。
“还愣着作甚？开城门！”李信对城门守军厉声呵斥！
却听身后马蹄骤响，“谁敢开城，就地处斩！”
第六百七十三章 江南大旱
守城军卒迟疑了，但李信麾下的亲兵却早就冲了过去，几下功夫江都城门被缓缓的打开。
李信哈哈大笑三声，“阁老不必再送，送君千里终须一别！”
张方严只觉得身子却被李信拽的愈发紧了，知道他是在说虚话，气的面色铁青说不出话来。
一行人鱼贯出城，前面不远处就是江都码头，隐隐可见点点灯火，他们不再犹豫向码头狂奔而去。直到此时，追兵堪堪赶至，为首之人正是何腾蛟，瞧见张方严安然无恙的站在城门外便长长吁了一口气。
“天幸阁老无恙！”
何腾蛟谢天谢地，张方严沉着脸下令道：“还不快去追那李信？”
但却为时已晚，三卫军一众人等上船弃马，等何腾蛟到达运河边时，几艘大船已经使出去数十步远。火光影影绰绰间，李信立于船头，遥遥拱手道：“今日阁老款待，李信铭记五内，他日得闲必有重报！”
望着漆黑一片的运河河面，何腾蛟默然不语，他知道这一回算是与李信彻底决裂了，以往所有的情份，自今日开始已经被斩的干干净净。张方严紧随其后也来到码头岸边，正听到李信此言，身子不由得一滞。
良久之后才颤巍巍的说道：“今日之事，偷鸡不成蚀把米，将成笑谈矣！”紧随其后又噗地一声，竟吐了一口鲜血，身子已经摇摇欲坠。
这一下可将何腾蛟吓坏了，赶忙下马来扶张方严。张方严摆摆手，示意他自己没事，能挺得住。
“今日弄巧成拙，又留不住李信，不知他回去后又将如何……”
李信一行人返回龙潭大营时天色已经放亮，得知张方严果真如此卑劣，境遇暗算大将军，三卫军众将们纷纷表示发兵江都，定要给那张老儿点颜色看看。
“都给我