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牛金松是亲兵营的营官，自然不能派了去给孙鉁，反而牛金松属下的队官李双财是个合适的人选，此人也算是多有智计，派到孙鉁的麾下也正合适。
与牛金松、李双财一齐进来的还有风风火火的米琰，只见他一脸的忧虑开口就道：“与陈文柄交易买米的豪客似乎有些问题，在下已经派了人往湖广黄州区调查他的底细，是否应该下令陈文柄暂缓交易？”李信却认为米琰过滤了，不管对方是什么身份，只要肯真金白银拿出来，交易就是。
米琰还想在劝，李信却已经将话题引到了时下南京城的变故上。米琰乍闻之下也是大吃一惊，“这，这绝对是千载难逢的机会啊！不但可以借机赶走阮大铖，还能就此助孙部堂掌巡抚实权，简直是一举两得啊！”
李信点点头，米琰说的不错、留都南京先有复社士子举《留都防乱公揭》请愿，又有蔓延南城的大火，若孙鉁将这两件事先后处置得当，谁还能撼得动他巡抚之位？
跟在米琰身后的李达也迭声赞叹，“这把火烧的正当其时啊！当为镇虏侯一贺！”
此言出口，帐中诸位面色均是一变，这等话可直等于大逆不道之言，也只有李达这种身份的人才能泰然说了出来。无论如何，帐中诸位都不得不承认，这把火烧的果然是正当其时。
从孙鉁的信使离开南京，到李双财带着一千南直隶巡抚抚标赶到南京竟用了仅仅半个时辰，令何可刚大为赞叹，三卫军果然是用兵神速。
有了强力如三卫军的加入，拆房拆屋的工作便进行的极为顺利，若有敢不从者，李双财可没有本地皂隶的顾虑，不由分说令军卒架了人便走，然后就开始强行拆除隔离带所规划的房屋。
不过，何可刚担心的却不是眼前的火场，“此番火起与那阮大铖脱不开干系，还请部堂从速决断，勿使首恶逃了……”到现在他也不再隐瞒自己的真实意图，怂恿着孙鉁去抓阮大铖。在他看来，阮大铖将孙鉁暗地里整的不可谓不惨，又了这等把柄如何能不趁机报复？
孙鉁则道：“此事容后再议，何府尊直接令人封锁城门，就是天王老子也跑不了，眼下要紧的是救火！再蔓延出去，你我都得提头去见皇上！”
与此同时，孙鉁心里也忍不住开始暗骂，但骂的却不是面前怀着鬼胎的何可刚，此人想利用自己把黑锅屎盆子栽倒阮大铖头上，他又如何看不出来？更可恨的是那魏国公，大火眼看着就有失控的趋势，此人居然还能稳坐家中，竟一兵一卒都没派了来救火。皇上怎么就派了这等私心极重之人来坐镇南京呢？
……
阮大铖知道自己彻底完蛋了，一把大火烧干净了筋子巷，也烧掉了自己所有的希望。府邸被巡抚的抚标包围的里三层外三层，只怕插翅也难飞出去吧？他看着一片狼藉的院子，反而平静了下来，家丁仆从早就逃散一空，正是树倒猢狲散，谁也不会守着自己这棵将死之树一同灰飞烟灭。
阮大铖唤着心腹老仆，却半晌都没有回应，他的心里此刻才彻底冰凉，别人逃了散了，他眼皮都不会眨一下。只那心腹老仆虽是家生子，于他却是亦师亦友，如今竟也弃他而去。
好半天才有个身穿短打麻衣的下等杂役赶了过来回应。阮大铖忍不住唏嘘，竟罕有的温言问道：“你怎么没走？”
孰料麻衣杂役却回道：“老管家向门外的官军自首了！说，说大火势他主使人放的，与老爷无关。又让小人带句话给老爷，说，说以后再也不能伺候老爷了……”
老管家自然就是阮大铖的心腹老仆，他闻言之后顿觉鼻塞眼热，又暗责老仆想的天真，对方岂会因为你的自首而放弃打蛇伤七寸的机会？但是，令阮大铖惊讶的是，门外的抚标竟然悉数撤了。
当晚又有军卒送来一封巡抚衙门的公文，写的客气却是责令他明日日出之前离城，且须离开南直隶地界！
第六百六十五章 腰斩老仆
身为大明朝留都的南京城遭遇大火，此事决计瞒过朝廷，也必须上奏朝廷，一应涉事人等只能听候裁决，但如何上奏却是大有文章可做。这时，身为应天府尹的何可刚便大感受制于人，他并没有越过几位上官直接上奏的权利。也就是说，他只能通过别人之口来描述这次失火事件，以使他这位直接责任人摆脱朝廷的治罪。
这种想法在外人看来，简直天真到不可思议，但何可刚仍旧劲头十足，奔走于各个上官府邸，希冀他们能为自己说上一两句话。可忙活了一通之后，他绝望的发现，每个人的笑容里似乎都隐隐透着一丝怜悯，一种好像看待将死之人的怜悯与幸灾乐祸。
到了最后，何可刚发现只剩下南直隶巡抚孙鉁这座钟海没撞一下，他只好硬着头皮死马当作活马医，去了孙鉁的府邸。在他想来，自己曾给这位空架子巡抚找了数次小鞋船上，如果按照常理揣度，他应该避而不见才是，坐看自己倒霉以出胸中一口恶气。
一路上，何可刚忐忑不安，最后一根稻草让他患得患失。回想这一天以来的巨大起伏，不禁悲从中来。都是阮大铖这厮将他坑的惨了，使他由看戏的变成了唱戏的，更加可悲的是，他还是戏中悲剧的主角。
在筋子巷失火之初，何可刚还没意识到这场大火将成为他为官生涯的一个关键点，希冀于将黑锅借着孙鉁之手栽给阮大铖。而阮大铖背后的靠山乃是周延儒，那么周延儒为了息事宁人当会本着大事化下，小事化了的原则，来处置这次失火事件，身为应天府尹的他再从中斡旋，或许还有转圜的希望，哪怕降至迁任也比罢官夺职，掉了脑袋要强上不知多少倍。
更为重要的一点，周延儒会把怒火直指孙鉁其人，而他本人仍旧躲在后面，安全得很。
可是千算万算，何可刚就是没算到孙鉁看似书呆子，办这桩公案却举重若轻，只拿了阮大铖的一个家丁当作凶手草草了事，而又以《留都防乱公揭》为由驱逐阮大铖出南京。如此一来，既处置了筋子巷火灾，又平息了江南士人的情绪，而他巡抚的位置也做的越发稳当。恐怕就连魏国公都不能再拿此人当空气对待了。
何可刚后悔不迭，自己哪里是找了个背黑锅的蠢材，分明是请狼入室啊！但事已至此说什么都晚了，他只希望这位一直隐忍不发的孙部堂能高抬贵手，手下留情。
到了孙鉁府邸已经是掌灯时分，却见平日里门可罗雀的大门口，仍旧停着长长一排轿子，更有家丁小厮参杂其间，分明是等着请见的一众留都官员。直到此时，何可刚才由衷的感慨，真是人情冷暖，世态炎凉。往日里南京百官又几个拿正眼瞧这孙部堂了？经过处置火灾与驱逐阮大铖两件事之后，谁还敢再轻视此人？上赶着巴结还来不及呢！
而这一切的始作俑者，都是他何可刚。是他何可刚再关键时刻，请出了孙部堂主持大局，才使得南京局面尽在一日两夜间恢复了秩序。想到此处，他竟有些自得起来，或许孙部堂会看在这个份上，拉自己一把也说不准呢。
奈何孙鉁府门前请见的人太多，他只好在后面也跟着排起队来，结果一直等到了亥正时刻，孙府家丁出来闭门谢客时，也没轮上他。他只好惴惴不安的回了家，寻思着明日一早再来请见。
次日一早他刚要出门，家丁急急赶来报讯，说是孙部堂要公审纵火犯，传言直说审结后边立即行刑！
何可刚一时间摸不清楚，这位孙部堂究竟打的什么主意，一个死了的阮家仆从怎么能比一个活着的阮家仆从更有价值呢？
刑场设置于南京城中闹事，事先早有巡抚抚标搭好了行刑的架子，行刑架子的另一面则是主审官员的座位。南直隶巡抚早就坐在了主审官的位置上，旁听席还特地请来了南京刑部尚书，与魏国公。只是这两位坐在座位上眼睛半眯，都是一副老僧入定的模样，显然都只做了当木胎菩萨的主意。
四下里围观的百姓则一眼望不到尽头，纷纷踮着脚扬着头要看看这百年难得一遇的大热闹。孙鉁的审案极为简单，无非是问话，记录，签押，一切进行的极为顺利，前前后后总共用了不到一刻钟的时间便审结。
很快，又书办端着孙鉁写的判词摇头晃脑的念着，前边文绉绉的话百姓们听不明白，可最后两个字落在上万只耳朵里，却如冷水滴入了热油锅里。
“孙部堂腰斩纵火犯……”
“怎么不斩了阮大铖那杀才……”
陡然间人群一阵骚乱，又快马忽然冲破了人群，径自来到行刑场中，但见马上之人下马之后几步上前跪在孙鉁面前。
“部堂，阮大铖要求再见罪囚一面！”此人正是李双财。他昨夜里被孙鉁委以重任，驱逐阮大铖出南京。
孙鉁闻言之后，心中暗道阮大铖其人倒也有几分良心，不枉了那老家丁替他死上一回。因此，竟破例让阮大铖入城见那老仆最后一面。
半晌之后，阮大铖出现在行刑场，但见其一身青色长袍尽显落魄，手中拎着一壶酒，两支瓷碗，步履维艰的来到行刑架前。未曾开口，喉头一紧哽住了。而那老仆早就泣不成声，满脸沟壑已经布满了浑浊的老泪。
阮大铖将两只瓷碗放在地上排开，满满的倒上了琥珀色的酒浆，先端起一碗放在老仆嘴边。那老仆手脚都缚又锁具，只能由人喂食。只是老仆并未张嘴喝酒，而是喃喃道：“今日一别即成永诀，但老奴又一事不吐不快，那日放火，老奴只烧了他院中晾晒的十几块雕板，那院子宽敞的紧，绝不至引发如此规模的火灾！”
阮大铖被老仆的话惊的一震，“你如何不早说？”
老仆惨然一笑：“事已至此说了又有甚用？老爷有会相信吗？”
“罪囚还聒噪个甚？赶紧吃了最后一顿酒，早早上路，早早投胎去吧！”
监刑的皂隶早就等的不耐烦，在两人身后一阵暴喝。老仆闻言有是老泪纵横，将嘴凑到了碗边，咕咚咕咚一饮而尽。
锋利的巨斧高高擎起，点点阳光映照在斧刃上发出惨白夺目的光芒，倏地挥下，锋利的斧刃划破皮肉，切断骨头，直到透体而过，咚的一声，结结实实的剁入罪囚身下的木板上，才有红黄各色的液体喷涌出来。
观刑的百姓们沸腾了，鲜血刺激的他们不断鼓噪欢呼……
秦淮河上，一艘大船驶入长江水道，却在江中抛了锚，不再前行。
家生子的奴仆心中惶惑，他们还没从老管家的惨死中回过神来。巡抚老爷严令今日离城，自家老爷停在江心，难道不怕巡抚老爷再出杀招吗？尽管疑惑，他们却不敢问出一句话来。
阮大铖面色阴沉的立在船头，神色变幻莫测的看着远处若隐若现的南京城墙。
“我知道你们在疑惑，为何我还不赶紧逃回桐城去，非要在这长江上驻足……”
他的声音有些激动，“我就是要在这里，看着携圣旨南下的天使到来，看着李信像跳狗一样的被撵出江南！”说到此处，声音又骤然提高。“实话告诉你们吧，老爷我早就知道了天使所携圣旨的内容，褫夺一切军职，迁居济南……哈……哈哈……”
阵阵怪笑将阮大铖的脸扭曲的骇人至极，家生子们不知老爷所言究竟属实，他们只觉得自家老爷受了刺激，行为有些癫狂。
片刻之后，阮大铖恢复了平静，就在上船之前，他刚刚得到了沈兄的书信，左梦庚已经带着装载了近百万石稻米的船队沿长久逆流而上。
阮大铖笑的阴恻恻，眼望龙潭方向，口中似振振有词。
李信一连打了三个喷嚏，他揉着鼻子暗道，谁在背后骂老子呢！
“查清楚了，那湖广豪客不过是黄州的一个破落户，靠坑蒙拐骗为生，他一次竟能购买上百万石米，绝对大有可疑！”
米琰神色间又几分兴奋，好像发现了宝贝一般。
李信将桌案上摆着的一封书信推到米琰面前，“看看，答案已经揭晓！”
米琰伸手抄起桌案上的书信，看了几眼之后，面露狐疑之色。
“左梦庚？可是哪个左良玉的儿子？他买这么多粮食作甚，要造反吗？”
“对！他们就是要造反！”李信淡淡的回应道。
“去岁山西闹瘟疫，左良玉的大军几乎死了个干净，后来是南下的沈王收留了他，两个人一路进入陕西，如今只怕已经有了割据一方的不臣之心。否则又何须煞费苦心，私下里买这百万石军粮？”
听了李信的分析以后，米琰不忧反喜，这对三卫军，对镇虏侯未必是一件坏事。眼下镇虏侯是众矢之的，只要沈王敢出头，只怕所有人的眼睛都要转移目标了！
第六百六十六章 竟然是他
“以在下之见应当放左梦庚西上，坐看沈王坐大，如此则与我有利！”米琰言之凿凿，逐条剖析了沈王坐大对三卫军的各种利弊，包括李达在内也同意米琰的意见。
李信点头称是，表情却并不似被米琰说服。果然，他断然摇头道：“百万粮米都是民脂民膏，岂能便宜了沈王那等野心家？传令下去，长江设卡，拦截船队……”李信迟疑了一下，这才补充道：“货物留下，船上的外省人悉数拿下！”
米琰仅仅是愣怔了一下，马上就回过神来，暗道还是镇虏侯够狠，够绝。收了人家的银子，还扣了人家的米，一进一出便在手上翻番了。
一旁的李达却心有疑虑，“三卫军卖米在先，抢米在后，只怕传出去对镇虏侯名声不利！”
此刻的米琰已经完全被李信说服，沈王既有野心，得不得这一批米，早晚也得露出狼子野心，倒不如眼下将所有的财富都尽握于手中。
“李兄对我大明国情恐不甚了解，粮食乃国之根本，并非人人可大批量买卖，而且这买方也未必人人都可以充当。比如，左良玉和沈王，他们便无论如何都做不了这买方的。”
米琰摸了摸鼻子，他在满清的大牢里破了相，鼻子上留下了一道浅浅的依稀可见的细长疤痕。
“所以，拦截百万石稻米容易，难处在于一并将左梦庚和那冒牌的豪客控制在手中，有了这两个人在手里，沈王也好，左良玉也罢，谁都不敢轻举妄动揭破此事，也只能自认倒霉吃了哑巴亏。”
长江水道，阮大铖的船已经停泊了两夜三日，他数着日子估计左梦庚的米船今日便该由此处经过。但，直到此时，该出现的船队仍旧没有出现。眼看着太阳落山，就在他即将失去信心与希望的时候，只见水天相接处密密麻麻的出现了数不清的黑点。
家生子们指着东方兴奋的喊着：“船，船，船……”
阮大铖举目望去，果然是大批船队，不禁喜出望外。左梦庚如安然离开南直隶，也算遂了他的一个心愿。而沈王爷必然承他这个情，将来万一有个乾坤颠倒的转折，这也算是预先埋下的一桩引子吧。阮大铖已经对眼下的局势失望透顶，通过这次江南士子们举《留都防乱公揭》便可见一斑，只要今上在位一日，只怕他便永无出头之时。
如此看来，当初周延儒许诺的助他重入仕途，或许是一个永远都无法实现的空梦了。清醒后的阮大铖当即就放弃了这个不切实际的幻想，转而向周延儒提出了为他的至交马士英谋官。关说的亲笔手书已经于两日前送往京师，他只等着看李信灰头土脸的成为丧家之犬便返回老家桐城蛰伏。