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与之并驾却蛮了半个马头的胖子正是熊开元，他不以为然的道：“阁老所言自是在理，您一片赤诚之心，卑职看在眼里，感佩于心，普天下敢于亲身犯险的内阁首辅，除了您还能有谁？”
一番肉麻之极的话说出来，入了刘宇亮的耳朵，让他浑身通透，舒服极了。不过熊开元话锋一转。
“但内阁首辅岂是用来冲锋陷阵的？如此还要将军们作甚？卑下曾私下里和同僚提及过此事，大家都认为此事定然有鬼？”
熊开元的话立即引起了刘宇亮的关注。
“有鬼？”
“对，这是有人在暗中使绊子！想把阁老撵出京城去！”
刘宇亮听到熊开元是这种解释，叹了口气。
“玄年那，你是没在那奉天殿上，这事怨不得别人，圣上当时逼急了，如果当时老夫不出来……”
刘宇亮又是一声叹息。
“圣上震怒之下，老夫轻者乌纱不保，重者降罪戍边。”
也是情绪激动之下，他竟说出了在官场多少年也不曾吐过半个字的内心真实感受。
熊开元并没有因为刘宇亮的敞开心扉而大有知己之感，反而心中腹诽。
“罢官也好，戍边也罢，好歹还有命在，如今自讨苦吃，可能要连性命都搭进去了呢。你愿意送命也就罢了，还来坑老子，要不是为了那而万两银子，老子何至于此啊！”
熊开元在暗自腹诽刘宇亮为了官不要命，就没想想，他自己不也是为了钱不要命了吗？
“阁老身在局中啊，此事您只看到了能看到的，看不到的呢？”
“此话怎样？”
“阁老请想，您如果出京谁受益最大？如果您一去不回谁又受益最大？退一万步，假如您没主动出京而被圣上降罪，谁的受益又最大？”
刘宇亮暗自沉思。将朝中重臣虑了一遍，满足这个条件的人不超过三个。
一是杨嗣昌，二是薛国观，三是张四知。张四知与其颇有交情，其人又不善于朋党，凭借皇帝撑腰不可一世，基本上可以排除在外。剩下的杨嗣昌和薛国观，这两个人都脱不开嫌疑，自己倒台了，他俩上位的机会就非常之大。
熊开元继续抛出让刘宇亮气愤不已的信息。
“杨嗣昌曾在那日朝会前一晚，匆匆入宫，这一点当夜的当值大臣曾经目睹，在宫中待了不下两个时辰，直至夜深才出宫，杨嗣昌究竟在圣上面前说了什么？为什么第二天圣上就当殿发飙！”
第六十章 介休送信
刘宇亮此前不是没有想过杨嗣昌会从中作梗，但此人在朝中名声一向良好，而且各种猜测也没有真凭实据，所以也就作罢，但经过熊开元一番分析之后，这颗曾被他压下的怀疑的种子在一瞬间生根发芽结果。
“杨相究竟还是顾大局，识大体的，这种话以后万万不可再提起。”
虽然他口中如此说，但心中已经认定了杨嗣昌就是在幕后策划将其撵出京城的主谋。
两人正你一言我一夜的交换着对朝中大事的意见，护送他们的五军营参将李大千催马赶了过来，再往前走过了白洋淀就是任丘地界，再往南走遇到鞑子的可能性便大大增加，所以他来请示刘宇亮。
“禀阁老，前方已经到了鞑子控制地域，由于敌情不明，末将请求暂时停止行军，派出探马侦骑，确认方圆三十里没有鞑兵，再行前进。”
刘宇亮手搭凉棚试图极目远眺，黑夜之中虽然有满地的白雪反射着幽幽的月光，目力所及也不过几十步远。他重新坐稳于马背之上，探出右手一指前方。
“任丘弹丸小城能有多少鞑兵，守城尚且不足，哪里还有多余的兵力出城截击我们？不必停留，仅派出侦骑即可。”
其实刘宇亮的内心独白完全不是这么回事，之所以不愿意停留，是因为他觉得黑夜之中原地宿营才是最危险的，况且高阳城距离此地已经不远，尽快的抵达高阳，减少在路上的时间，就能减小与鞑子撞见的几率，因此只有尽快的向任丘方向移动才会尽最大可能的避开潜在的危险。
参将肩负保护当朝内阁首辅的重责，自然不会受到反对之后就轻易放弃，在他看来，于夜间贸然行进实在是件极为冒失的事。是以极力劝说刘宇亮改变主意。
“阁老，敌情不明，万一遭遇鞑子，后果不堪设想。大量的鞑子军队云集于此，只要被一个鞑子发现，所有的鞑子便会在短时间内得到我们的信息，到那时再想成功甩掉他们，几乎是不可能的事情。后果也不堪设想，卑职请阁老三思！”
刘宇亮自然不会同意参将李大千的要求，以不容置疑的口吻命令道：“继续行军，休在啰嗦！”
他的口气已经极不客气，但副将仍在做最后的抗辩。
“阁老，哪怕是半个时辰也行，只要证实前方是安全的没有鞑子伏兵，大军通行才万无一失啊！”
“你这武夫如何听不懂话吗？阁老已经几次下令继续行军，想抗命不成？”
“末将不敢！”
五军营参将李大千被熊开元训斥的面红耳赤，堂堂三品武官被一个小小的七品中军司马训斥，但朝廷以文御武的体制在，他没有半点反抗的权力，只能默默忍下。
“末将得令，末将告退！”
李大千不得已，派出了比以往多两倍的侦骑，活动的侦查范围也要比以往更大。
突然，夜空中传来一阵尖厉刺耳的鸣镝之声，紧接着数不清的火把由远及近抛射而至。骑马走在最前边的军卒来不及闪避，硬生生受了箭雨。
这阵突然的箭雨引起军中一阵骚乱，但五军营不愧是京营三大营之一，很快就恢复了镇定，列阵准备迎敌。但刘宇亮却吓傻了，他开始后悔方才的刚愎自用，如果听从参将李大千之言，此时便不会遭遇突袭，但说什么都晚了。他偷眼去看那熊开元，这厮竟出乎意料的镇定，伏于马上，默不作声，静静的看着李大千指挥手下兵马列阵。
由于黑暗中敌情不明，不宜贸然冲击，最合理的战术方案就是稳住阵脚，徐徐撤走。当刘宇亮看到李大千面不改色，沉稳淡定的指挥大军徐徐后撤时，一颗噗通乱跳的心才稍稍安定下来。
可就在刘宇亮一颗心还没落踏实的时候，大军侧翼突然举火，呜呜的号角之声低低传来，接着便是一片喊杀之声，竟是冲锋而至。
把刘宇亮惊的目瞪口呆，熊开元在马上一震，竟差点跌落马下。
李大千立即指挥右翼变阵，准备迎击敌人的第一次冲击。
……
任丘以西三十里猪笼河畔，一支不足千人的队伍，正集结在岸边准备渡河。所有人默不作声，排成数路纵队，井然有序。为首的军官正是李信，趁夜过河也是应有之议，在鞑子兵密集的河间高阳一线，越小心才越好。
可没多时便有军卒来报，抓了个鞑子的奸细探子，询问该如何处置。
陆九想也不想便令他们砍了，但李信却有不同的看法。鞑子奸细能出现在此处，证明鞑子已经将此地视为他的掌控范围。
“慢着，先带来审问一下！”
等军卒将那奸细提了上来，陆九和李信均是大吃一惊。
“如何是你？”
“大师？”
此人正是日间在无名小镇处遇见的和尚介休。
只见介休和尚仍旧是那一身破旧袈裟，肩上也仍旧挎着乾坤袋。一边挣扎一边对左右不满的说道：“贫僧不是奸细，贫僧不是奸细！”
不管介休是不是奸细，也算是熟人，便不用时刻扭着他，于是示意军卒将他松开。
“大和尚，大半夜的跟踪我们，还说自己不是奸细？”
介休辩道：“大路在此，你们走得，贫僧便走不得？”
李信不耐烦了，大军渡河正是关键时刻，不愿再于他多做纠缠，于是摆摆手。
“好好好，我也不多说什么，这就将你放了，咱们大路朝天各走一边！”
岂料那介休却不依不饶。
“施主此言差矣，你我既然同路即是有缘，如果各走一边岂不是辜负了这份奇缘？”
这一番肉麻说辞将李信彻底逗笑了，你一个和尚能和我有什么奇缘？都是男人，难不成还要搞出点基情不成？就是他肯，自己也不肯啊！
旁边的陆九灵机一动。
“大师可是还在寻找那不世出的……”
陆九正待说下去，李信狠狠的从旁边踢了他一脚，王朴发现了此处的异常，正在向这里观望，这些大逆不道的话如果让他听了去图落人话柄。
陆九也是心思通透之人，如何不明白李信的意思，是以话到一半便闭口不言。
介休却道：“贫僧与将军是有缘人，不如便送将军一桩大大的功劳如何？可莫要推辞呦！”
陆九眼睛一亮，功劳不嫌多，更何况还是大师所言。白日里介休尴尬的一幕丝毫没影响踏在陆九心中的高大形象，毕竟善算人者，不善算己。
“大师有话但讲，就别卖关子了！”
陆九抢先说道，有功劳不要是傻子。他能感觉出李信对这个介休存在着深深的戒备与厌恶，但在他看来，这完全是李信的偏见，难道十三哥对和尚有着难言的其他原因？
眼看大军已经有一半渡过了猪笼河，李信的心思完全不在这介休和尚身上。再者，听此人口风竟似有意无意在劝自己造反，这可绝不是什么好事，手底下不过千把人，哪有这个实力。如果这大和尚万一被有心人利用了，便有首个脑袋也不够杀啊，所以这才极力的避开他。
可介休像狗皮膏药一样又贴了上来，“施主？”
李信虽然也算杀人不眨眼了，但终归还是对无辜之人动不了威吓之心，无奈之下，不耐烦的说道：“有话快说……”
介休连忙嬉皮笑脸的道：“好，贫僧这就说，后半段话不雅，可以不说了！”
介休咂了咂嘴。
“废了这半天口水，嘴干舌燥，能不能给口水喝？”
“说不说，来人，把这和尚给我打将出去！”
“好好，贫僧这就说。”
介休换了一副故作神秘的表情。
“将军可知京师有重臣南下？”
李信听了心中一凛，京师派重臣南下？是何用意，但随即他又意识到，这话出自一个游方的和尚之口实在太不寻常。
“本将军都不知道，大和尚又是如何得知？”
介休嘿嘿一笑，脸上露出一个极其欠揍的表情。
“天机不可泄露！”然后他赶在李信发作之前又赶紧接着说：“但重臣南下的确属实。贫僧夜观天象，此人今夜将会有血光之灾，将军随虽贫僧去，只要能保他无事，今后飞黄腾达指日可待！这是不是一桩大功劳啊？”
行军大事，岂会因为一个僧人空口白牙便做调整？如果李信听了那和尚的话，二话不说跟着他就走，那才是得了失心疯，想升官想傻了！
“大师口说无凭，俺十三哥如何能信？别说俺十三哥，就是换了俺也不能凭您一句话就让大军跟着您走吧？”
介休抬头望向天空，许是急了。
“哎，贫僧就直说了吧，白日里贫僧超度了一具鞑子尸身，这是从他身上发现的书信！原本下午便要送予将军，岂料……岂料出了点小小意外，才耽搁到现在，但总算追了上来，应是还来得及！”
说罢，介休和尚右手伸进乾坤袋里摸了半天，终于掏出一封皱巴巴还带着血迹的书信，递给李信。
第六十一章 遭遇大战
李信接过那封皱巴巴还带着血迹的书信，展开大致扫了一眼，文字潦草，词句晦涩，大致意思果是交代如何设伏一事。古代由于通信闭塞，往往紧要军情为了以防万一，都不会只派一名信使，但这封信证明不了什么。
眼见着所有人马陆续渡过猪笼河，一颗悬着的心算是彻底放了下来。李信将信交还给介休。
“此事涉及重大，为我手下这千余条性命计，也不能草率行事，大和尚好意李信心领了。咱们就此别过，有缘他日必再相会。”
说罢，李信冲陆九使了眼色，示意他渡河。陆九自是不会违拗李信的意思，冲那和尚一笑，渡河而去。李信也随之入河，奔向对岸。那介休急的直跳脚，却无计可施，冲着李信的背影喊着：
“施主，施主请在听贫僧一言，你可看了设伏地点在哪里？哎，等等贫僧……”
最终介休和尚也跳入冰冷的猪笼河中，涉水而过。此处猪笼河水位并不浅，最浅处也深可及腰，加之连日雨雪，水位在短时间内竟又涨了一截。水流湍急，夜色昏暗，一不小心就有被水冲走的危险，难怪李信时刻这般紧张。
渡过这猪笼河，正北是白洋淀，往西南四十里便是高阳，往西北三十里便是安州。高阳城下重兵集结，所以李信选择了走安州，绕过安州以后直驱清苑、安肃和容城一线。
李信如此自有打算，一是远离河间府，以避开鞑子因为岳托以及鳌拜惨死的报复，二是鞑子大军毕竟人少，不可能逐城留下重兵把守，可以伺机攻打夺回陷落的一些县城，如此领兵侵入多尔衮左翼军的后方，正可以牵制其对高阳的攻势。
行军路线设定的是由安州城北绕行而过，可当他们从白洋淀右岸而过时，却遇见了冲天的火光与震耳不绝的喊杀之声。李信陡然警醒，能在此处厮杀的定是鞑子与明军。既然让他们遇上了便决不能视而不见。
“陆九，速速派人前去侦查。”
片刻功夫便有侦骑回报，果是大明官军在与鞑子激战。但这些明军与此前遇到的绝大多数明军又有所不同，几乎个个鲜衣怒马。对于这种细节，李信不及多想，带着人奔向不远处的一块高地。
此时决不能贸然加入战团，否则很可能被白白卷乱兵之中，从而失去了突施偷袭的优势。
但见里许开外，火光冲天，两支鞑子人马数目不多，却极为活跃，呈左右犄角之势正在围攻中间明军，被围攻的明军虽然处于劣势，但阵型仍旧有条不紊，可见是受过正规训练的精锐之师，其指挥者也定然是一名久历战阵的骁将。
让李信觉得奇怪的是鞑子，似乎并不急于猛攻猛打，而是在有意拖延时间，这才给了中间这支明军以喘息之机。一双眉头随之紧锁，他该从哪里下手最为合适。他不经意间瞟过站在身旁的孔有德，顿时想起来，肃宁那两门小铁炮有木质的轮子，所以临走时便用驽马随军拖走，这回可以派上用场了。
李信冲孔有德一指那远处火光摇曳的鞑子军阵。
“孔兄，可有把握操炮打那鞑子左翼？”
孔有德在临上这坡地之时，便已经将周围的情况估算了个七七八八，此处距离鞑子左翼不过里许，当在铁炮冲击范围之内，于是点头。
“挡在射程之内，打中的几率也不小，但是却不能用开花弹，杀伤力便小了许多。”
李信当然知道，开花弹有效距离要比实弹小的多，但开炮的作用除了杀伤以外，更重要的是在声势上的震慑。一旦炮击开始，鞑子阵脚必然会因为军心出现的动荡出现混乱孔有德这个二鞑子在关键时刻总能派上用场，但见他指挥着几个临时训练出来的炮兵，装弹，瞄准。在进行完最后的准备工作后，所有人远离大炮，孔有德亲自持火把一一点燃引信。
但听轰轰之声，附近的大地都为之震颤。
两门实心铅弹全部射空，