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李双财这才恍然大悟，想来画儿也当如自己一般，经历一番幸运之极的际遇而不得死。说起来李双财也是运气，当时他扑到了火油坛子堆上，却万万想不到这最上面的坛子都是空坛子，因此手中的火把并没有将火油点燃。李双财的身子砸到坛子堆上以后，却收势不住，便直往城下滚去，底下便有实实在在装着火油的坛子被压碎了，火把凑巧落下，这才将火油点燃，燃起了一场不可收拾的大火。
说巧不巧，李双财从城上跌下的位置底下正堆着一堆沙包，因此竟阴差阳错的躲过一劫又一劫，而后毫发无损。
李双财看着眼前的画儿，他本该恨她，却无论如何都生不出恨来，但也不想就此再见她。
就在画儿跳城的那一刻，李双财在城墙内堆积过城墙的沙包上亲眼目睹了那惨烈的一幕，也许正是因此，才在遇到曹兆吉之后，誓要取其性命。李双财从画儿的决绝里发现了一个让人绝望的事实，他李双财不过是泥腿子一个，又从了流贼，即便当了官军的内应，在她眼里与那些流贼也没有半分的不同。
李双财还意识到，画儿的告密当也不是威逼利诱之下才未知的，也许是主动为之，所为者不过是自己与那些流贼没甚分别，如此一来自己必然会遭到曹兆吉的惩罚，双方争斗不管是谁受死，她都算是为她的老爷和小姐报了一点点的仇怨。
一念及此，李双财只觉得心里冷的能滴水成冰，但又一转念，自己不过是剃头的挑子一头热，人家如此做，并没有半分不妥。自己于她可曾又有半分安全之感了？在她的眼里，彼时的自己就是个流贼而已！
但眼前的情景又是如何？东昌府被官军收复，她该去找他的小姐和才是，如何还守在自己这个流贼身边？
“你，你还不去寻你的小姐？守着俺作甚？”
岂料不问还好，这一问，她反而嘤嘤哭了起来。
“官军收复了东昌府城，发现，发现小姐她，她已经悬梁自尽了！”
李双财一想也是，被流贼占了身子，便已经是失节，又辱没了祖宗，哪里还有面目回家乡去面对族人？倒不如死了干净！他看了一眼身旁梨花带雨的画儿，张了张嘴，终于还是问了出来：“那，那你打算作甚去？”
谁知画儿却不答反问：“你，你不恨我吗。我，我差点害了你！”
李双财的头摇的就像货郎鼓，“不恨，不恨！俺为何要恨你？就算把俺放在你的位置上，也没有几句话就相信了一个流贼的道理！”
可画儿的回答又出乎李双财的意料之外。
“我如果说，我相信了呢？”
李双财一时间觉得自己有点迷糊，想不明白画儿言语中的意思。却忽然听到，屋外在喊：“镇虏侯公审曹兆吉，镇虏侯公审曹兆吉了！”
如何？镇虏侯要公审曹兆吉？这个热闹可不能不可看！
“俺去看镇虏侯，公审，公审曹兆吉，你，你去不去？”
画儿却回了一句：“都是些汉子聚在一起，我去作甚？”
李双财恍然，便也不再多想，不顾刚刚醒来身子虚弱，一跃下了床榻，急急忙忙出门去看那镇虏侯公审曹兆吉！
公审曹兆吉的现场就设在知府衙门外的一大块空地上，出门便见入眼处人山人海。李双财发现自己竟然被官军安置在知府衙门里将养，心里莫名感动，这镇虏侯果真是个信义之人。
“父老乡亲们，我是大明朝镇虏侯李信！”
“镇虏侯威武！”
“大将军威武！”
镇虏侯的名头东昌府的百姓们没听说过，但是大将军李信，却早就如雷贯耳，京师里编成的评书快板，早就随着各地的商贩，一路沿着运河传了过来，此时此地街头巷尾，不论老少都已经耳熟能详。加上，李信又亲自带兵将东昌府收复，打败了乱贼不说，还抓住了首恶曹兆吉。
百姓们被曹兆吉坑苦了，自然对抓住了他的李信感恩戴德。
“明军威武！”
不知谁带头喊了一句，百姓们又跟着齐声呼喊，霎时间如地动山摇，满城中回荡着“明军威武”！
李信站在临时搭建起的高台上，任由百姓们欢呼，发泄！
“将流贼首恶曹兆吉押上来！”
一声令下之后，只见曹兆吉便像一只斗败的公鸡被提着顿在了高台之上，跪在李信之侧，头低的几乎挨到了胸脯上，哪里还有半分大头领的架势。一日之别，竟差之千里。
“杀了曹兆吉！杀了曹兆吉！”
百姓们顿时便是一片骚乱，纷纷嚷嚷着杀了曹兆吉！一时间，石头子，土坷垃纷纷都招呼了上来，差点殃及到站在曹兆吉身边的李信。
李信等着百姓们的发泄喧嚣稍稍低了下来，便双手虚压。
“父老乡亲们，都静一静！今日便是要大伙有怨抱怨，有仇报仇！”同时李信又转身一指身后长条桌案后坐着的书办，对百姓们说道：“曹兆吉进入东昌府城后为非作歹，罄竹难书，百姓们但有指控，我身后的书办便会一一记录在案，凭此记录可在行刑时，获得亲割上一刀的资格！”
城中百姓们多有因为曹兆吉招来了革左五营的贺一龙，而家破人亡，自家财产被抢走不计其数，女人们更是被惨遭蹂躏。是以，百姓们恨不得生啖其肉者，不计其数，闻听李信如此说，顿时便暴起了阵阵欢呼之声。
混在看热闹百姓中的李双财发现，就在镇虏侯宣布可没人割他一刀之时，这位曾经不可一世的大头领竟然在不停的颤抖。可是他却没有一分快意恩仇的感觉，甚至有些同情这位大头领，他也不过是个苦苦挣扎的人而已，只不过时运不济遇到了镇虏侯。试问这大明天下，不论官军还是流贼，谁的手里又没有无辜的百姓性命呢？
看着台上被公审的曹兆吉，李双财竟然能产生了几分意兴阑珊之感，他不得不承认，若是没有昨夜那画儿告密，又奋死跳城的那一幕，自己此刻定然是欢欣鼓舞，一面为曹兆吉这大恶人伏诛而高兴，又一面为自己即将升官发财而得意。可现在，这些东西竟然在自己的心里提不起兴趣了，也真真是奇怪，他歪着脑袋想了半晌也没琢磨明白个所以然来。
李双财意兴索然的往僻静处溜达，不知不觉便走到了北门处，谁知却发现了一个大问题，整个东昌府几乎是一座空城，因为城中几乎没见到几个三卫军的军卒在维持治安，就连城上的守军遥遥望去亦是稀稀拉拉。
有几个军官模样的人竟也认识他，还和他笑着打了招呼，告诉他眼下封城，不得再往前走了！李双财想不透镇虏侯如此安排究竟是有意为之，还是这号称战无不胜的三卫军本就没来几个人，如果答案是后者，他忽然觉得脑后阵阵发凉。
第五百七十五章 保境安民
李信亲自主持了前三名冤屈者的记录工作，余下则交给数名书办一齐办理。同时，他又隆而重之的将浙直总督张方严请了出来，一同向民众们表示，朝廷对山东遭受朝廷袭扰一事高度重视，如今已经遣了重臣亲往处置，此时此刻，百姓们所能宣泄情绪的行为除了欢呼还是欢呼。
年近古稀的张方严一路上受了不少惊吓，但在民众们面前却一扫私下的忧心忡忡，一副成竹在胸的模样，在露了脸讲了几句话之后便急急拽着李信的袖子下了高台。到后面僻静处，再看张方严哪里还有人前气度沉稳的阁老部堂模样，竟是满脸的忧急。
“镇虏侯何以如此沉得住气，难道就忘了朱枣庄外的上千将士？他们已经与流贼革左五营硬顶了一夜，若是在耽搁下去，只怕……”
李信瞧得出来，张方严这是真真为那千余三卫军将士性命担忧，亦是心中感动，他自统兵在外以来，还没见过朝中哪位阁老级的人物，出自真心为他们这些战斗在第一线的大明军卒由衷的担忧过。更多时候，这些蝼蚁草芥一般的大明热血将士们，不过是可以任意遗弃牺牲的卒子而已。
“阁老此言差矣！那千余将士都是李信亲手从山西带出来的，这世上除我李信之外，还有谁能更在意他们的生死？奈何东昌府的形势若不尽最大可能安定下来，我若现在便走了，阁老可能独自撑起城中兵事？”
一句话将张方严问的哑口无言，老头子就这一点好，从不因为自己读了基本兵书便自诩通晓兵事。都说知人难，知己更难，张方严此点尤其难能可贵，随着与之相处日久，李信越发喜欢这老头的性子了。
只可惜这种人在朝廷上却很难有所建树，为何？只因大明朝廷若想有所为，便须在波云诡谲的阴谋政争中拔得头筹，否则一切都是空谈。或许这就是他在崇祯初年便早早致仕的原因之一，正是因为自知，才使得他左右逢源，左支右拙，自保尚且勉力为之，又何况图谋大事？
却听张方严声音急迫，仍旧在催促：“镇虏侯何时可启程？老夫这右眼皮今儿总是跳个没完！”
李信安慰道：“阁老不必过分忧虑，三卫军的主力已经悉数派了出去，顾十四和孔有德都是久经沙场的宿将，他们去了与李信一般无二！”
显然张方严不这么认为，都说将为兵之胆，如果随便几个阿猫阿狗都能撑起场面，为何华夏数千年名将亦不过十指之数。其实，就算张方严不催促，李信也已经打算现在便动身，带着身边最后的百余亲兵赶往朱枣庄督阵，只是他还要交代张方严关于城防一事。
“阁老，李信若走了，城中便没有任何有过战阵经验的武将了。所以，这保境安民队必须即可召集东昌本地民众参与，且必须由阁老亲领。遇到有不决之事，可问李信随从米琰与李达！”
张方严十分认真的点点头，他虽然对李信的很多做派不以为然，但在兵事上他敢断言，整个大明朝出其右者恐怕屈指可数。
“镇虏侯所言老夫已经一一记下，保境安民队老夫亲领便是，兵事有不决者，咨询米琰与李达！还请镇虏侯即刻启程上路！”
李信亦不再啰嗦，领着亲兵转而直往东昌府城北门而去，却忽然遇到有人当街拦路，待勒马驻足定睛细看时，竟发现是那内应李双财！
“如何是你？不老老实实养伤，出来闲逛甚？快闪开道路，误了军机，你吃罪不起！”
岂料那李双财竟一扫此前的憨厚之态，从容问道：“镇虏侯此去可是进击贺一龙贼兵？”
听那李双财如此问，李信亦不惊讶，此前顾十四曾与他有一段对话，言及此人颇有心计，在入城之前投靠之心并不实诚，但甘冒奇险火烧城墙，又与贼首曹兆吉公然搏斗，这一切都颇为反常。后来在城外救下的女人画儿口中得到印证，才解释了此人为何如此孤注一掷，一切变得合理起来，但顾十四仍旧固执己见。
但古往今来雄主之所以可雄踞天下，出奇之处便是这用人与信人。很多人未必天生便是良才，亦有很多人未必天生便是忠臣，但关键要看驾驭他们的人，正所谓，收缰则为良将，脱缰则必乱国。很多颇有能力之人，却德行有亏，但只要使用得当仍旧能够化腐朽为神奇。正如满清初入关时，大肆重用明朝二臣，却从不信之。因此，似洪承畴这等二臣，虽然为满清立下汗马功劳却落得个惨淡下场。
这李双财顾十四断言其脑后有反骨，李信却认为此人倒颇有些胆识，若用之得当未必不能事半功倍。但眼下形势晦暗不明，他还不打算带着此人仓促上战场。
岂料李双财却突然说出了一个令人震惊不已的秘密，使得李信不得不对其刮目相看，以至于必须带着此人一同出城！
“禀镇虏侯，小人为乱贼做斥候时曾无意间发现，贺一龙曾在堂邑东北的阎寺藏有大批粮草，小人愿为镇虏侯带路！”
这则消息让李信大喜过望，同时也解释了心中的一个疑问。因为在攻下东昌府后，清点城中粮仓却发现存粮不多，奈何当时的库兵都已经被斩杀殆尽，没有人能对粮仓府库原本的存量说出个子午寅卯来，眼下有了李双财所言的印证，正好便解释得通了。
看来那贺一龙还是十分狡猾的，以东昌府做幌子，实际上早就将自家的两道布置在毫不起眼的地方。
李信当即便让人牵来一匹无主战马，“事不宜迟，头前带路！”
就在李信一行人呼啸出城之时，张方严亦重新登上高台，并当众宣布了成立东昌府保境安民队的决定，一时间得到了百姓们的积极响应，两家子们踊跃的报名加入行伍，这是张方严始料未及的，若是在往常征集民壮时，都要靠官府的皂隶与兵卒挨家挨户的去抓，似今日这等情形，实在是他生平第一次所见。同时，亦不得不承认，李信调动百姓的积极性还真有一套，不过是开了个公审大会，便尽收城中百姓之心。
念及此处，张方严甚至不无遗憾的假设，倘若当今圣上若有李信这等知民料民的本事，这天下又何以会糜烂如斯？只不过假设终究是假设，睁开眼他还要面对残酷的现实，面对已经千疮百孔的大明江山，具体而言正如这失而复得的东昌府。
“本乡本土，保境安民，内治安定，外御贼寇，百姓们深明大义，老夫之心甚慰！”
张方严按照李信所交代的，走的是亲民的套路，是以从始至终一直和颜悦色，时间长了百姓们的胆子也大了起来。边有人直接对他喊道：“阁老莫文绉绉的，俺们听不明白，只说这保境安民，保的都是自家，俺们山东子弟岂能袖手旁观，当然责无旁贷。”
城中老弱妇孺被贺一龙悉数赶出了城去，留下来的青壮们，当然视流贼不共戴天，盼着有一天找回失散的父母妻儿老小！
“就是，就是，阁老只说，咱们怎么个打法，俺们就打的贼子屁股尿流！”
……
一番哄答，打断了张方严的长篇大论。可张方严不但没有生气，一双干涸的老眼里反而有几分湿润了，低声喃喃道：“民心可用，民心可用哪！这大明中兴岂能无望？”
经过清点，东昌府城中原本有居民，一万又八千，经过两次兵乱，在籍的人口减少了一多半。后来又有附近乡民或逃难入城，或被乱兵裹挟入城，但却成为了甄别对象。只因这些人身份相对尴尬，他们是以乱民的身份入城，谁也说不住他们有没有祸害城中百姓，但毕竟是无知乱民，不能将之与流贼一概而论。为了不计划对立情绪，张方严便使出了一招，提出来只按照官府所存东昌府城中籍贯名册来招募保境安民队。
即便如此，经过第一轮的甄别后，报名加入保境安民队的竟达五千人之多，这让张方严大为咂舌。
五千人便已经是一营人马，区区保境安民的乡勇民壮而已，何须如此之多，再说这么多人，以府库中的粮食，也不足以维持规模如此庞大的队伍啊！
谁知当张方严以这个困难为借口，只取其中两千人时，竟有绝大多数的落选者站了出来。
“俺们只为保护家乡父老，寻回俺们失散的亲人，就算官府不供应粮食，俺们自备粮食就是，还请阁老开恩，让俺们加入保境安民队吧！”
百姓们盛情拳拳，一时间张方严竟不忍心拒绝，最后只好折中了一下，这些自备粮食的，由各里坊推选自成一组，专门负责本里本坊的治安，然后由官府统一提调。而官府负责开支粮草的乡勇则只负责四门城防，抵御流贼！
第五百�