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“挑重点说！”李信哪有功夫和闲心听他将这东昌民乱的来龙去脉，他只想知道革左五营为何在山东的东昌府，又有几部多少人马，与河南的李自成流贼是否有关系，为何杨嗣昌没有拦住河南湖广交界流贼北上往山东流窜？这一幢幢一件件，才是他迫切想知道的重中之重。
“是，是，小人挑重点说。”那军卒连不迭的点头，咂了下下嘴又继续说道：“后来乱民便一气冲开了东昌府的城门，正将知府老爷在衙门里逮个正着。事情到了这一步，正如那开弓没有回头箭，乱民里有些心思活络的人便觉得，如此已经形同造反，仅凭他们这些人是肯定无法和朝廷官军抗衡的，听说河南有李自成的流贼，便推举了几个人往河南去寻人，谁知没几日功夫便领回来了这革左五营……”
那军卒仍旧说的细致无比，李信听的一脑门黑线，但好在已经说到了正题，便强忍住听了下去。
“也是那知府老爷命里该死，据说那革左五营的人呢来了以后，听说知府老爷还不软禁在支付衙门里，就哈哈大笑，直指尔等造反，竟不敢杀官，何其可笑！”
“百姓仁厚守矩，自是不忍杀官，所谓造反亦是贪官污吏致使民不聊生，只可惜一刀下去，却不能再回头了！”张方严此时竟叹息了一声，似乎对百姓们引来了革左五营的流贼有着无限的惋惜。
那军卒知道面前的这个老头是前朝阁老，如今的浙直总督，那可是实打实的大官，比起眼前这位侯爷，还要强上许多，毕竟朝廷以文驭武，李信是个没了兵权的侯爷，自然也就水落船低了。
“阁老所言甚是，小人也琢磨着东昌百姓还有几分良心，就说那革左五营的头领来了之后，在百姓中挑选精壮，余者老弱妇孺，下令一概处死！”
张方严啪的一声猛拍了桌子一巴掌，怒问道：“畜生所为，此乃为何？”
那军卒敬业叹了口气，“还能是为何，东昌粮食有限，留着他们不能打仗，白白浪费粮食呗！”
张方严一双干瘦的老手，扶在桌子上忽然颤抖了起来，声音竟也开始有些干涩，“都，都杀了？”
“阁老勿忧，老弱妇孺都是本地精壮的家人，又如何能左看革左五营的流贼擅开杀戒？最后求情之下，将他们轰出东昌府城了事！”
不但张方严，就连李信都跟着松了一口气，东昌乱民数万，其中一半都得是老弱妇孺，若是一股脑的都杀了，那就是上万条人命啊！
“此前的事小人也是从那舌头口中套出来的，只在回来的时候，正好撞见牛将军与老弱流民们遭遇，而且，而且流贼数万人便紧随其后，显然是，显然是……”
那军卒的意思是流贼打算在城外将老弱妇孺尽数屠戮殆尽，可李信却另有看法。东昌府往北便是临清，临清位于黄河故道与大运河的交汇处，是贯通东西南北的交通枢纽，流贼出动数万人当是以此为目标，否则出动如许多人只为了屠戮百姓，逻辑上也说通啊，更何况老弱妇孺已经被赶出城去，不用损耗城中粮食，便更没有必要偷偷出城来赶尽杀绝，就算流贼个个都是杀人不眨眼的魔鬼，也不会蠢到如斯境地吧？所以，他们这种反常举动的唯一解释便是冲着临清而来。
一念及此，李信便意识到，牛蛋在那什么朱枣庄与流贼相遇完全有可能是个巧合，那伙流贼也不是冲着他们去的，如果是这样，或许对牛蛋和海森堡还要有利许多。
却听张方严在一旁道：“流贼乃革左五营，乌合之兵数万。老夫曾亲眼所见，镇虏侯以数千精锐，击溃刘逆十万大军，如今革左五营不过数万人，当是难不住镇虏侯吧？”
李信苦笑，这张方严是怎么了，当打仗是儿戏吗？再看那副吹胡子瞪眼的模样，哪里还有当初在太原时那副唯唯诺诺的样子？
“请阁老拭目以待，至于如何打仗，还请不要越权干涉！”
张方严这等行为明显是往坑队友上面靠，若每次打仗都跟着这么一位，还不得把人给烦死？但此人毕竟是以台阁之尊任两省的军政总督，不论如何也得给几分面子。
“镇虏侯此言差矣，老夫督理军政，此乃分内之事，何来越权之说？”
张方严据理力争寸步不让。李信真想指着张方严的鼻子痛斥一番，告诉他，他现在的所作所为就是典型的外行指挥内行，到头来只会是未尝一败的三卫军遭遇前所未有的失败。
李信来到早就摊在船舱中桌子上的山东地图前，在简陋的线条上比划了一阵，心里权衡一番，却是心凉了半截。依照他的判断，革左五营的流贼到东昌府不外乎有两条路，一是走河南归德府，进入山东后，经过定陶、曹州、郓城便可到东昌。另一条则是，越过开封府，渡过黄河，然后穿过直隶大名府，可只插东昌。
从难易程度上来看，革左五营的人很可能是走的河南归德府一线，但是这里却出现了一个问题。那就是李信此前在京师看到的消息中得知，总督熊文灿经由杨嗣昌分派便驻守在开封南部陈留到归德一带，如果革左五营可以突破此地进入山东，那么熊文灿此刻在何处？
不祥的预感陡然间在李信的心中加强了，刘宇亮的密信所断言之事竟一步步的应验了。但紧随而来的便是一阵彻骨的寒意，熊文灿、杨嗣昌、左良玉、还有起兵进入陕西四川交界处的沈王，这些清剿流贼的所有大明兵马都在李信的脑子里过了一遍。难道……
“镇虏侯还在犹豫？再犹豫老夫便要代行指挥之权了！”
李信岂会弃牛蛋于不顾，但眼下的形势显然没有张方严想的那么乐观，以为仅仅是一小撮突然出现的流贼而已。从通盘角度考虑，贸贸然与流贼冲杀上去，绝对不是明智之举。
他终于被张方严惹恼了，冷笑道：“阁老若想代行指挥之权，发令便是，若是出了纰漏，你我都将死无葬身之地！”
“你，你怎知老夫便一定会纰漏？”张方严也不知道哪里来的自信，竟然还想指挥大军，都说人贵自知，以他三朝老陈，竟能如此不知所谓。
李信终于不再理会张方严的聒噪，断然下令停船，他要上岸！
第五百六十八章 东昌城下
李信下令停船靠岸，张方严大惊问道：“镇虏侯这是作甚？”
“作甚？阁老都要夺了李信的兵权，李信若再不上岸击贼，岂不是连手中这三千人都守不住了？”
一句话将张方严顶的说不出话来，很快船便靠岸了，李信再不理会这老头子，迅速出了船舱，连跳板还没搭好便纵身跳上了岸边。正好便遇上了第二炮营的营官孔有德，此人在李信面前完全没有一丁点当初恭顺王的架子，点头哈腰道：“侯爷如何上岸了？有什么事吩咐下来便是，何须亲自劳动？”
“事情紧急，立即传令下去，全军全体于前方浅水处渡过大运河，沿着左岸一路向南！”
孔有德闻言精神一阵，“侯爷这是要……”打仗两个字还没等说出口，便有斥候打马急速来报：“报！牛将军在前方朱枣庄与流贼遭遇，已经被团团包围，难以脱身！”
“如何？东昌乱民，一群乌合之众，怎么可能是牛将军的对手？”孔有德一副满不在乎的模样。那斥候却又道：“流贼当不是本地乱民，其中山陕河南等地口音者十分多！”
李信清楚，这分明便是革左五营，时不我待，必须立即行动，否则多耽误一刻，牛蛋便多一分危险。
“侯爷，咱们，这是要去与流贼厮杀？”孔有德显然相信了那斥候的禀报，如果是与流贼遭遇，他们仅凭这一千战兵一千辅兵，胜负还真是难料。
看着李信重重的点头，孔有德心念电转，口中却劝道：“侯爷，留得青山在不愁没柴烧，若是就这么贸贸然冲上去，岂不是以卵击石？”
李信瞪了孔有德一眼，并未再与之答话，转而望向正打马过来的顾十四。
“十四兄弟，你来便好，骑兵可曾待命？”
顾十四显然是听到了风声，于马上拱手道：“一千骑兵整军待战，只等大将军一声令下，便踏平了前面的流贼！”
“好，前方浅滩，过河……”
顾十四向来保持着对李信的军令不折不扣执行的习惯，在李信的渡河命令下达以后，便率领骑兵过河。不过，这可将孔有德难为坏了，他所部炮兵，是万万没有办法涉水过河的，且不说大炮每一架都数百斤重，更有不能受的一星半点潮湿的火药，如果沾了水，他的炮兵营可就真成了聋子的耳朵，只剩下摆设了。
“侯爷，这炮兵如何涉水？”
李信早就替炮兵想好饿了办法，一指靠岸的五艘大型官船，“以这五艘大船摆渡，限你一个时辰之内必须跟上来！本帅与骑兵先行一步！”
不过这下可苦了张方严，由于需要转运大炮与火药，张方严以及所有的随员幕僚都被放到了大运河左岸，然后所有的空船便用作转运大炮与火药之用。
骑兵先行一步，步战辅兵紧随其后，孔有德的炮兵便只有等待全部转运完毕，再行进军追赶。
“东昌府，东昌府！”孔有德看着一片忙乱景象的运河两岸，口中暗自唠叨，他万万没想到李信的最终目标竟然是东昌府城，而不是朱枣庄附近的流贼！
李信仔细询问了那从东昌府逃回来的军卒，便断定革左五营的大队人马志在临清，因此必然是倾巢出动，即便会在东昌留些守军，亦是虾兵蟹将。那么东昌府的守军便只能以东昌本地的乱民为主。而东昌本地的乱民不足为惧，若要拿下东昌府亦不是难事。其实，李信的这个决定也有赌运气的成份在内，如果流贼并没有将大队主力人马派将出去，此番奇袭的效果势必将大打折扣。
孔有德身边的亲兵随口抱怨了几句，“大将军不去救牛将军，却去奇袭坚城。那牛将军怎么办？再说了，万一，万一两面都是竹篮打水可如何是好？”
“你知道个屁！侯爷这是围魏救赵！围魏救赵，听过吧？”
亲兵装作一副极为认真的样子，想了半晌，才道“俺没听过！”
孔有德也懒得和他解释，“好好干活，抓紧赶上去，否则去晚了人家吃完了肉，咱们连喝口汤都得是凉的！”
一句话激起了所有人的热情，生怕慢了一步，这场奇袭东昌的大战便没了自家的份！却见孔有德一脸忧虑的望向了南方扬起的尘土，默默祈祷老天爷一定要站在李信这一边。
李信毫不怀疑老天爷，他坚信老天爷一定站在自己的一方，很久没有带兵在一线作战，心底里竟还涌起了隐隐的兴奋之意。不过，他们却没有一直沿着大运河南下，而是向东绕了一个小圈子，以避开在大运河右岸与牛蛋交战的流贼。同时传入李信耳朵里的还有隐隐的此起彼伏的炮声，火枪齐射之声。他暗暗祈祷着，牛蛋啊牛蛋，一定要坚持下去！只要将东昌府拿下，革左五营的粮道与后路便会断了，一旦消息传过去，必然会乱起军心，到时候再趁势掩杀过去，便可一鼓而破。
说起来流贼也是大意，竟然在运河右岸连半个斥候都没有，李信随骑兵一起飞马疾驰，四十里的距离，不过一个时辰便已经隐隐可以望到东昌府的城墙。
今年是大旱之年，加上秋末冬初运河水位下降的厉害，几乎处处都是浅滩，李信断然下令骑兵渡河往右岸而去。不过片刻功夫，上千骑兵渡过大运河。却有先一步过河的斥候，逮到了一个东昌乱兵的舌头。
李信亲自审讯，却听对方一口的鲁西口音，一望便知是本地的乱命。
“大胆乱民，可知早饭该当何罪？”那乱民何曾见过这等凶悍的官军，吓得浑身哆嗦，结结巴巴道：“俺，俺知，知不道！”
李信故意冷笑：“知不道？”顾十四当即便跟上，“现在就让你知道知道，须受千刀万剐之刑，三千六百刀，一刀不多，一刀不少！不但是你，你的所有组人也一并须受此刑！”
那乱民如何不知早饭是诛九族和凌迟的罪名，但被顾十四一番吓唬，已经心胆俱寒。
“军爷饶命，军爷饶命，俺再也不敢了，再也不敢了！”
如此吓唬他，不过是打掉这乱民的戒备之心，一旦打掉了他所有的骨气之后，便可审讯无虞。李信这时才正色问话：“我乃大明镇虏侯，只要你如实回答本帅的问题，便可饶你一命！”
那乱民听说可以活命，便拼命的磕头，口中道：“多谢军爷不杀之恩，谢军爷不杀之恩。军爷有话尽管问，俺要说的一句不实，就让俺天难打五雷轰！”
“好！本帅问你，这城中乱兵主将何人？兵马几何？”
“回军爷话，城中做主的叫贺一龙！不是，不是俺们本地人，听说，听说是个回回！”
竟是贺一龙？听那乱民所言之后，李信心中一沉，难道贺一龙并没有倾巢出动去攻打临清，而是带着部下坐镇东昌府？那么他此番的奇袭或许就要多了几分变数。即便城中的贼兵不多，若想在以最小的伤亡拿下东昌府只怕也是不易啊！
李信的心里瞬间凉了半截，万万没想到千算万算还是算不过老天爷。但也只是一瞬间，他便做好了硬攻东昌府的打算，只等孔有德的炮兵就位，便是拼尽全力也要拿下这东昌府，否则牛蛋救不下不说，就连他们亦是进退两难。
却听那乱民有结结巴巴的说道：“但今儿一早那贺头领扁你带着他的人出城向北去了，倒是留下了一些人，但都是些伤病，眼下城中临时说的算的是俺们曹头领！”
居然如此，李信差点有踹那货一脚的冲动！说话居然不一气说完！
“城中人马几何？”
“城中都是俺们乡亲，大概有五千多人，但是俺们贺头领说了，不能告诉外人实数，就说俺们有五万人！到时候就连官军都得怕俺们，不敢轻易攻城！”
看来这贺一龙还是有些本事的，对于此人李信从前世的记忆里并没有任何印象，只是在京师的军报里看到其中曾提及此人。对于革左五营他能叫得出名号的人物，也只有马回回，但仅限于马回回这个绰号，至于具体姓甚名谁亦是不知。
李信又确认了一遍：“如此你所言，这东昌府中，便没有多少革左五营的流贼了？”
“革左五营？”那乱民一脸的茫然，不知这位侯爷口中的革左五营究竟是什么营，但马上又恍然道：“侯爷可是说的俺们贺头领？”
顾十四的声音却冷冷的响了起来，“还贺头领？难道你还想受那三千六百刀？”
那乱民吓得差点瘫软在地，又连不迭的改口，“小人该死，小人该死，是贺贼！侯爷如果想攻城，俺，俺可以给侯爷做内应，将功折罪，将功折罪！”
顾十四冷笑一声，“想得美，把你放走了，岂不是给那城中贼首通风报信？”
“小人万死不敢，万死不敢！”
岂料李信却道：“好！就放你回城去！”
第五百六十九章 双财进城
李信要放那乱民回去，顾十四大吃一惊，本想出言劝阻，但见大将军一副胸有成竹的样子，到了嘴边的话便又打住了。再看那乱民却好像来了精神一样，跪在地上磕头如捣蒜，口中还振振有词：“军爷大恩大德，小人往后每日里都要为军爷早晚一炷香，为军爷祷告……”
“大胆刁民，以为镇虏侯会如此轻易就放你回去吗？”