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张四知稳定心神决定先在长凳上坐下来，久站之下，他已经觉得双腿有些发麻。谁知身子坐下放低，屁股底下却没有预想中的长凳，他意识到自己做空了，眼角忽瞥见身侧的牛蛋手中不知何时多了个长凳，心念电转间，他明白今日此地，自己的老脸脸是丢定了，胸口涌起了无限凄凉。想他张四知纵横，庙堂数十载，不知多少尚书、总督、巡抚被玩弄于股掌之间，今日却被竖子欺侮如斯。
就在张四知当着为观众人不知多少双眼睛，即将一屁股做到满是尘土的地上，斯文扫地之时。他忽然觉得有一双强有力的臂膀拖住了自己的身子。
“阁老小心，若不嫌弃，请来此就座，与李信同桌如何？”
声音响起，更让张四知揪心，自己最狼狈的一幕居然让这竖子通通看到。继而他又恍然，那牛蛋敢于如此放肆，谁又能说不是李信指使的呢？张四知挣扎着将身子站稳，试图维持着最后的体面。
这种情形之下当然不能翻脸，可张四知也没给李信好脸子。
“不必了，老夫向来不喜与人拼桌，还请将军令贵属将长凳还与老夫！”
扶住张四知的人正是李信，他对张四知的冷言冷语毫不在意，反而转头瞪了牛蛋一眼，“还不将凳子还与阁老？还有，聚了这么多人，你想作甚？”
牛蛋挨了骂倒像是受了奖励一般，嘿嘿笑着将长凳放在张四知的身边，接着又转身作色吓唬那些看热闹的百姓。那些百姓本就是看个热闹，哪成想那凶神恶煞的汉子说翻脸就翻脸，哪里还敢再停留片刻，转瞬间就走了个干干净净，不但如此就连过路之人瞧着这阵势都绕远而行。
一时间，茶铺摊子周围清静了下来，张四知却像是终于逮到了李信的小辫子一般，冷笑斥责：“如何，李将军就是如此纵容部属搅扰百姓的吗？老夫虽已如此，却也要参你一本。”
张四知的话极为硬气，他还想再硬气一些，可是抬起眼来突然发现李信一直笑意吟吟的看着自己，任凭自己如何斥责都毫不变色。在那一双充满了笑意的眸子里，张四知好像读出了不屑，一种胜利者居高临下的不屑。
一念及此，张四知就像一个色厉内荏的刺猬，本来鼓起的满身倒刺陡然间都耷拉了下来，更像是泄了气的猪尿泡，很快干瘪。此前泛起的悲凉，在他的胸口里蔓延，直如决堤了的大河之水，泛滥不止。
忽然，张四知指了指方桌对面的长凳，“李将军既然想坐便坐吧！”
张四知的态度骤然转弯，李信也不觉惊讶，反而恭敬一礼，口中道：“如此李信搅扰！”
李信一抖袍襟，利落的坐下，与张四知隔着一张方桌。张四知不由得抬起一双老眼仔细的打量着面前的年轻人，一张脸似刀劈斧凿，糅合了英气戾气霸气，亦是暗赞，好一个燕赵汉子。
摆了茶摊的老汉早被刚才的阵仗吓得浑身抖若筛糠，哪里还顾得上挣那一个大钱一碗的茶钱，想要开溜却被牛蛋提了回来。
“你这老汉，俺们将军又会吃了你，跑个甚？”说着又一指张四知，“你看到那老头没？除了皇帝就数他官最大，把他伺候好了，随便赏你个仨瓜俩枣的，就够你快活好几辈子的。”
那老汉哪里肯信牛蛋说的话，但也就此打消了开溜的念头，颤颤巍巍的为李信与张四知添了茶水。
此刻，张四知也不再斥责李信扰民，反而叹了一句。
“老夫果然是老了，输在你这后生手中，也不丢人！”
李信并不答话，端起桌上的粗陶大腕，咕咚咕咚满满的灌了个干干净净，这才一抹嘴道了声畅快。张四知本来恨李信入骨，几欲置之死地而后快，可一旦对面而作，那些憎恨竟然消失的干干净净，无影无踪。
“你不恨老夫吗？”
不管李信坦荡抑或是睚眦必报，张四知都想问一句。他刚刚在此子的眼中竟然没寻到一丝一点的恨意，李信才年不过三十，如若不是城府过人，便是他果真襟怀坦荡。结果无论前者，后者都是一个令人生畏可怕的对手。
李信却一阵大笑：“恨？如何不恨！数这大明满清，恨李信者，欲除之而后快者多不胜数，李信恨得过来吗？”
李信又直视着张四知，一字一顿的说道：“即便满天下的文臣武将都恨李信，李信亦不会退缩半步！”忽的，李信身子前倾，压低了声音，“阁老可知，大明江山自今日始，已不过两手之数，李信若是退了半步，这天下沦丧，你我后代皆剃发易服，做了亡国奴，便是近在眼前！”
纵然是张四知宦海沉浮数十年，定力过人，听到李信口中的悖逆之言，亦是震惊的说不出话来。
“你，你，你……”
张四知抬手指点着李信，一连说了十二个你，竟是一句完整的话都没说出来。
“你，你就不怕老夫参你……”李信面色如常不以为意，笑道：“怕？阁老以为圣上会信吗？”
第五百五十四章 乞老还乡
张四知又是一阵颓然，是啊，自己现在参李信悖逆放言，又有谁会相信？但他现在来不及为此而沮丧，因为更让他震惊的是，这位屡战屡胜的武人，竟然对大明充满了悲观的情绪！慢着，他忽然想到了李信刚才所用的字眼，天下沦丧，剃发易服，这意味着什么？这意味着沦丧的是汉家天下，衣冠不在，岂不是要重蹈蒙元覆辙？
既然这场面对面的谈话注定无法让任何人相信，张四知索性也放开了，压低声音问道：“李将军是在暗示，大明天下不出十载而亡，而取大明江山的就是那关外的东虏吗？”
张四知从未想过，如此大逆不道之言会从自己的口中说出来，而眼下却切切实实的出于自己之口说了出来。关外的满清东虏历来在大明君臣眼中，虽然亦是大患，可比起刘李张流贼，却只能是疥癣之疾，可在李信的口中这疥癣之疾，到头来却成了真正的心腹大患。
李信眼皮都不眨一下，直视着张四知摇了摇头。张四知被李信矛盾的言行弄糊涂了，难不成取天下的是蒙古人？想到此处，他忽然笑了，指着李信道：
“你这武夫莫要故作神秘，难不成你还有了半仙之体，可遥知身前身后五百年？”
李信却反问了一句：“自打掌兵以来阁老可曾见李信一败？”张四知愣住了，的确此人用兵天分简直到了出神入化鬼神不及的程度，竟然在东虏京师走一圈都能打出个大捷来，这还不算自此子出道以来，所俘杀东虏亲贵，亦是辽东边乱十数年来前所未有过的。难不成他还真有鬼神庇护？虽然他崇尚儒家理学，敬鬼神而远之，却仍旧不难摆脱时人眼光之局限。
不过李信却神秘一笑：“阁老不想知道究竟是谁灭了大明吗？”
李信的话让张四知眼皮与心脏齐跳，他只觉得自己的心脏几乎已经不能承受如此剧烈的跳动！但他还是想说，想，如何不想！
看着张四知求知欲极强的目光，李信叹了口气：“只可惜大明最后亡在了流贼李自成手中！”
震撼就像大海潮水一般，一浪高过一浪，冲击着张四知的承受力。且不论李信所言是否能够成真，单单敢于说出这种话的人便不简单。他忽然重新打量了一番，就好像第一次认识李信一般。张四知暗道自己还是看轻了李信，此子或许成就不仅于此，至于往后他不敢再想下去。
虽然大明朝历经二百余年，虽然已经千疮百孔，但谁都没做好大明眼下就要亡国的准备。当然，张四知也不例外，所以大明不过十年而亡这话自李信口中说出之后，他既觉得这或许是天道使然，正如生老病死无人能抗拒一样，但同时亦震惊无比。
如果大明朝亡于流贼李自成之手，往后自己的子子孙孙，就连，就连紫禁城里的大明天子的子子孙孙，不都要奉其为君，践身为臣为民了吗？这个想法，让他一时间难以接受。毕生的忠君教育告诉他，若果真如此，便是伦常丧尽，不忠不孝之人，必将遭后人唾弃。这等结局比罢了他的官，夺了他的生命还要可怖，难以接受。
有那么一瞬间，张四知甚至在想，自己能否做那怀抱幼主投海殉节的陆秀夫，但紧接着他便醒悟过来，自己不是陆秀夫而紫禁城中那位天子，也不是襁褓中的孩子。
“这如何可能，我大明兵强马壮，人才辈出，虽然天灾**不断，却断不会亡在那大字不识一个的流贼手中！”
李信冷笑，第一次，他脸上的笑容消失了。
“大明有你们这些忠臣孝子，如何不能？”
“你？”张四知本能的想否认，可话到嘴边，只能用右手徒然的指点着李信，却半句辩驳的话也吐不出口。
“勾结晋商倒卖粮食与建奴，哪怕天下百姓已经吗没有粮食果腹。构陷忠良，不惜以丧师失地为代价……”看着李信一桩桩一件件的数落出来，张四知便像一只斗败了的公鸡，终于低下了他那须发皆白而又骄傲高贵的头颅。
“。。。。。。贪官污吏遍天下，高居庙堂的明公们从来都只为一己私利而钻营。还有那东林党，所谓清流名士亦不过欺世盗名，党同伐异，又有几人真正在意过这大明的生死了？”
“百官们心底里还是惦念着大明的，谁又想看到他亡了？”张四知苍白的辩解着。
“不想看到大明亡了？内忧外患之际，圣上募款，诸位明公富可敌国者有之，谁又肯慷慨解囊？更别说毁家纾难了！”
张四知明白，李信这是指月前那场沸沸扬扬的借款闹剧，最后以勋贵们的誓死抵制，皇帝不得已妥协而告终。
“短视，一群短视的蠢货！也不想想，流贼进了城，纵然家资千万，最后又能保住几文钱？只怕连保住一条小命都是痴心妄想！”
李信的情绪陡然激动起来，竟将一众亲贵大臣们都骂了进去。张四知眨了眨眼睛，眼前这燕赵汉子哪里还是个一二不识的武夫，分明就是心忧天下的名士。
覆巢之下无完卵的道理谁都懂，可是谁都存了个侥幸的心理，最终导致了不撞南墙不回头，不到黄河心不死！一时间，张四知心乱如麻，可愁肠百转，最终又转到了对自身命运的担忧上。自己这些事是不经查的，况且也不用查，群臣那些雪片一般的参劾奏章，说的都有鼻子有眼，只要随便挑出来一些按图索骥，便能至他张四知于死地。
“阁老可是悔不该当初？”
直到李信劈头问了出来，他才猛然惊觉。悔不该当初？张四知无奈的笑了，他活了一辈子还不知道什么叫后悔，只是不甘心而已。
却听李信自顾自道：“圣上是个念旧的人，如今阁老已如落水之犬，人人喊打，圣上之所以迟迟不表态，不是想做足了面子再动手，而是出于念旧啊！”
李信将张四知比做落水之犬，让他皱起眉头极为不快，但人家话糙理不糙，而且似有提醒之意。张四知看着李信一时间竟有些糊涂了，他搞不懂这个年不过三十的武人心底里究竟打的什么主意。
愣怔半晌之后，张四知忽然冲李信一揖到地，“老朽多谢李将军！”话毕，头也不回的出了茶摊席棚！
“大将军，您是使了什么招数让这老东西低头鞠躬的？”
李信瞪了牛蛋一眼，“净给我惹祸，刚才踢坏了茶摊老板的长凳，按市价十倍赔偿，再当众道歉！”
牛蛋大感难为情，“百倍还钱也成，当众道歉就免了吧……”
李信面孔一板，牛蛋只好认输，“好，道歉就道歉！”然后又大为疑惑的问道：“大将军还没说，究竟使了什么招数，让那老家伙心甘情愿的低头服软！”
李信却道：“他哪里是低头服软，这些读书人骨头不硬，脸皮却都硬的很，他不过是想通了一些简单至极的事情而已！”
当天下午，张四知冠带袍服进宫求见皇帝。张四知的轿子还在进宫的路上，消息便已经在京师大街小巷扩散。大家都在等着看这老家伙的热闹。说实话，张四知掌权这几年，百官里十个倒有七个吃过他的苦头，眼见老家伙到了如今人人喊打的份上，自是纷纷拍手称快，恨不得再狠狠揣上几脚，让他永世不得翻身。
可出人意料的是，皇帝居然接见了张四知。看热闹的百官们糊涂了，接下来不是应该上演避而不见的戏码吗？然后张四知跪在宫门外，哀乞求见，最好跪死在宫门外才好呢。
大概一个时辰后，张四知出了东华门，上轿回家。这时，朝中有些人的心思便纷乱起来，实在揣测不明白皇帝究竟打的什么主意，难道要对老家伙既往不咎，或是要处置李信？
一时间，百官们众说纷纭，本来明朗的形势好像在一夕之间又变得晦暗不明。
“老爷，李尚书来访！”
李侍问竟然连夜不顾避讳亲来求见，张四知哼了一声：“就说老夫已经睡下了，让他回去吧！”
老管家犹豫了一下还是劝道：“老奴有句不中说的话，这些日子和老爷做对的人多了，李尚书若是肯回头，未尝不是一件好事！”
“您懂什么，见了他才是讨死，赶紧去回了他！一个墙头草老狐狸而已，从来只会锦上添花，指望他能雪中送炭，不如指望六月飘雪！”
老管家不再分辨，转身出去，张四知长叹了一口气！
次日小朝会，张四知梁冠袍带，在众目癸癸之下进了文华殿。百官们便好像见羊群见了狼一般，纷纷避让开，生怕触了霉头。岂料，张四知陈奏君前时却让所有人都大吃一惊。
“圣上，臣年老体衰已不堪再用于国事，乞还乡告老！”
百官们直以为自己耳朵出了毛病，听错了，张四知老财迷老官迷，怎么肯自请还乡？再说了，他说走就走，皇帝又岂能放过他？
第五百五十五章 封侯封公
张四知小朝会上奏请告老还乡，出乎百官们意料，皇帝竟然当即便同意了张四知所请。百官中似乎有一股暗流在涌动，在诸多肢体语言与眼神的交流之后，终于有几位品级并不高的给事中站了出来，再次参劾张四知。谁知皇帝却有些不耐烦的摇摇头，摆手道：“都是捕风捉影的事，没有证据。”
户科给事中陈文镜则强辩道：“举证查案不是臣分内之责，若圣上允准，臣愿查出奸佞误国的证据！”
皇帝的声音陡然变得尖利：“你就这么想看到朕的老师不得善终吗？”
陈文镜当时便愣住了，他万没想到皇帝会说出这种话来，分明就是不讲理啊！可他又能怎么回答，说他就是想见到张四知不得善终吗？那可真是嫌自己命长了，但如若不然，就只要偃旗息鼓。
户科给事中陈文镜选择了沉默，皇帝却并不打算就此收声，在环视了文华殿中的文武百官之后，又用一种极为痛心的口吻说道：“你们啊，当初哪一个没上过本，要对李信和他的亲兵喊打喊杀，又有谁称赞过那欺世盗名的祖义，要给他们叔侄加官进爵。可现在如何？只让朕的老师来替你们背黑锅吗？如此心理，何其阴暗卑鄙！”
皇帝越说情绪越激动，身子都随着隐隐发抖，他指着殿中百官问道：“你们之中还有谁要追究张四知？站出来，朕可以满足你们。但却有言在先，首要一条是其身须正，否则留下项上首级……”
一番疾言厉色，群臣们噤若寒蝉。这等诛心之言，岂非在说百官们都其心不正了吗？可又有谁敢站出来强