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看着祖义恭敬递上的礼单，张四知只觉得手中所捏的这张纸竟然火辣烫手，这种感觉于他是前所未有过的。
“微薄之礼不成敬意，请张相笑纳！”
张四知捏着那张薄薄的礼单，心思转了半天才说道：“无功不受禄，老夫虽然爱财，却要取之有道啊！”
这番话说的直白露骨，他就是要让祖义说句实话，在这种敏感时刻送来十万两白银，究竟所为何事。但是，很显然祖义并不打算乖乖的道明来意。
“张相为何有此一问啊？”
直到此时，张四知再看那祖义，竟觉此人并不如忠实的表面那般实诚，只怕亦是个如狐如兔般的人物。他忽然产生了一种错觉，自己就好像在那悬崖上的登山之人，等到攀了半程才发现前面已经没有路，可到了此时此刻再想原路下去又谈何容易？
“拿回去吧，老夫乏了！”
张四知淡淡的说出一句，便将礼单又放在了桌子上，从旁侍立的管家赶紧将那种礼单拿起来又交还给祖义。祖义没想到张四知竟然又将礼单送了回来，尴尬之下便进退不得。张四知也不加理会，径自端起茶碗喝起茶来。
眼见情形如此，祖义无奈之下，只好告罪离开。
次日一早，张四知刚到内阁大堂便听闻宫中已经将批红的票拟送来了，一时间心中暗喜，等拿到了手中，一颗心却又陡然沉了下去。送来的票拟并不是王朴调任山西太原的，而是榆林总兵姜镶调任大同接替王朴的票拟。
这，这是何意思？事到如今王朴既不能赴任太原，而新任的大同总兵却到了，那他岂不是竹篮打水一场空？事情的关键处并不在于此，而是这一系列举措背后所隐含的皇帝态度。
张四知坐在自己办公的椅子上许久才稳定了心神，又半晌之后终于咬牙下定决心，他面前摆放了一叠文书，这些纸笺放在这里已经许久了，一直不得使用，眼下看来不得不拿出来了。
一念及此，张四知借口有病回了家，刚到家中便急急写就一封书信，命管家将信送与都察院右俭都御史李清风。李清风其人是张四知的门生，算是他在超重为数不多的心腹。
次日小朝会，都察院右俭都御史李清风当众参劾山西镇总兵李信。
面色阴沉的皇帝闻言之后勃然大怒，“弹劾，弹劾，整日里不是参此人，就是告彼人，朕养着你们，你们就不能为朕办点实事？”
皇帝当庭爆发，怒火熊熊。大臣们恨不得将整个身子都缩起来，不再皇帝的视线之内。刘宇亮的军报与奏疏送到京师之后，已经让皇帝大为反常，眼下这李清风也不知道是吃错了什么药，竟敢硬触霉头。
谁知李清风并没有因为皇帝的发怒而退缩，反而挺身上前，反驳道：“臣忝为台谏之官，纠察不法、弹劾官吏、整肃纲纪乃是分内之事，应有之责，还请圣上听臣一言！”
李清风一番慷慨陈词，不卑不亢，大臣们都为他暗暗捏了一把汗。
朱由检被臣下将话堵了回去，又无法驳斥，便道：“既然你愿意耍嘴皮子就耍吧，朕听着就是！”
“臣之职责便是耍嘴皮子，臣参劾李信私自募兵，私开开良田，勾结商贾，废除税吏……”李清风一口气林林总总竟列出了李信二十条大罪，其中每一条罪都足以至李信死命，如果这二十条罪状里坐实了十之三四，也是千刀万剐，诛灭九族的下场。
殿中不知是哪位大臣突然插了一句，“如此大罪，可有切实证据？若仅仅风闻言事，只怕是有一诬告吧？”
谁知那李清风却头也不回的从袖中像变戏法一样，掏出了一叠纸笺，举手在半空挥舞了两下，“这就是证据！”
话毕，李清风跪倒在地，双手捧着那一叠纸笺，毕恭毕敬道：“请圣上御览！”
宦官赶忙下了丹墀从李清风的手中接过所谓的证据，又小心翼翼的将之放在御案之上。朱由检瞥了一眼那叠证据，并没有急于去看，反而问道：“朕累了，你就一桩桩说吧，让这满朝的文武们也听听，这些大罪都是如何坐成的，也看看你是如何忧国忧君的！”
李清风闻言之后，竟哭嚎不止，“陛下之言，臣万万当不起啊，臣一颗赤子之心可表日月……”到了此处，竟是哽咽不能言语，激动处又以头抢地，殿内金砖被敲的咚咚作响，文武百官无不动容。
朱由检却不为所动，冷眼看着丹墀下极尽表演之能事的李清风，也不出演斥责，只是静静的等着，等着他抹干眼泪继续今日没完成的任务。
果不其然，李清风哭号一阵之后便收声，抬手抹干了眼泪，继续控诉李信在山西所犯的各种罪行。
这一幢幢一件件说出来，听在满朝文武的耳朵里，更是让人震撼不已。其他的且不说，李信以领兵武将私自废除税卡，又私自开垦田地，单单这两条，便已经是司马昭之心，昭然若揭了。余下各项罪行自是不用细数，仅仅这些，如果所言不假……
范复粹终于忍不住，出班驳斥道：“这些不过俱是你一口之言而已，恐怕难以服众。”
李清风毫不在意范复粹的质疑，冲他笑道：“范阁老如若不信可看下官手中文书，俱是巡按山西李曰辅与山西布政使刘令誉等人亲手所书。如前所数李信罪状，下官虽未亲眼所见，但却是他们亲眼所见，亲耳所闻。”
一口气说到此处，他顿了一下便又紧接着道：“如若范阁老不信，便亲自去查验一番！”
开始虽然义正词严，这最后一句却有几分轻浮，将范复粹气的竟然语塞了，他身为阁臣岂能说走就走，再说就算派人去山西查实此事，又岂会由一个当朝阁老亲自前去，这对他是彻头彻尾的侮辱……
李清风此人向来得理不饶人，如今弹劾李信已经是冒了极大的风险，自然不能容忍任何人出来搅局，即便身份地位如范复粹，他也浑然不惧，所以即便出言不逊也要将其打压下去。
御座上的朱由检终于不可遏止的爆发了，“够了，都够了！除了吵，你们还会什么？前些日子朕被一文钱难倒的时候，你们这些忠臣孝子都去哪了？怎么就没动静了？”
李清风却跪倒在地，口中称罪。范复粹则狠狠瞪了李清风一眼，也口中称罪跪了下来。
“李清风，既然你弹劾李信有不法之罪，不如便由你负巡按之责，去山西吧，将你之前所述罪名一一查实……”
李清风反应极快，还没等朱由检话音落地，便口头谢恩，“臣李清风领旨！”这一番对话下来，李清风便成了奉旨的山西巡按。
应付完了李清风，疲惫不堪的朱由检径自回了寝宫。满朝文武两日间便看了一出起起伏伏的好戏，这么精彩的情节，多少年都看不到了，一时间京师官场上下感觉扑朔迷离的同时亦在议论纷纷，究竟谁是谁非，谁成谁败。
就在当天晚间，宫中又传出了消息，皇帝已经下旨，调远在太原一直跟随李信的监军太监高时明还京。这果然证实了此前群臣们的猜想，皇帝此举无疑释放出了一个耐人寻味的信号。
事到如此，满朝文武的视线全都聚在了李信所犯之罪上面，之前刘宇亮所送回来的军报与其中令人震撼的消息，已经黯然失色。
第五百四十九章 李信终返
九月初五消息自北面传回，刘宇亮一行人已经过了三河，眼看着就要到通州了。朝中文武，尤其是张四知想不到这老家伙居然回来的如此之快，圣旨发出去也不过才三日，他竟不顾年老体衰连夜赶路，返回京师。
兵来将挡水来土掩，张四知早就打定了主意，任你千般变化，老夫岿然不动，这一日也正是督察院右佥都御史巡按山西李清风启程上路的日子，老头子亲自送到了阜成门外。
“此一去山西，万勿小心谨慎，那李信虽然人已不在太原，但他的爪牙仍旧渗透到了其中各个要害衙门里，尤其以那个叫田复珍的罪员为甚。”
李清风一起气风发，这是他头一次巡按地方，若不轰轰烈烈的查出几桩大案来，岂非对不住这天上掉下来的机会？京中百官有多少人碌碌一生，并非是他们胸无大志，抑或才具不足，实在是没有一个可供踏脚的晋身之梯。眼下巡按山西便是在皇帝面前露脸的绝佳机会，为了这一刻他已经准备了整整十年。
“老师勿忧，学生自有应对之法！”张四知却摇摇头，“莫要轻敌，刘令誉和李曰辅两个人捆在一起都没斗过那姓田的，可要记住了，凡事须谋定而动，某不定则绝不能动，否则棋差一招便会处处受制于人啊！”
面对张四知的嘱托，甚至是啰嗦，李清风直觉老师似乎太高看李信其人了，不过是个马贼出身的武夫而已，且在山西任职不过年余，又有什么能耐将太原府经营的铁通一般？这样的才具可是百年不世出的，又岂会落在他的身上。“老师放心，学生定当谨记老师教诲！”
张四知犹自觉得不放心，仍旧继续嘱托了几句才算罢了。看着李清风一行马队远远消失在大路尽头，张四知这才收回了目光，也收回了心思。他只觉得身子猛然间打了个颤，竟是起风了，刘宇亮的返京无疑给他带来了巨大的压力。如何对付此人倒好好好筹谋一番。
轿子进了阜成门，才过白马寺，便有家丁在轿帘子跟前低声汇报：“老爷，刘宇亮回来了，据说是休息都没顾上，便要进宫去见驾……”
张四知连声冷笑，好一个刘宇亮果然是善者不来。“不回家了，去东华门！”
原本这几日身子骨倍感疲惫，送走了李清风以后，张四知便打算回家休息一阵，以缓解身体上的不适。但刘宇亮的表现却激起了张四知的警觉之心与斗志，索性连家也不回了，直接去内阁大堂等候消息，可随时根据形势做出应对。
也许是又急又怒的缘故，在赶往紫禁城东华门的路上，坐在轿子里的张四知只觉得头晕目眩，脑子昏沉一片。他叹了口气，终是年岁大了，精力不济，同时有不无遗憾的想道，若是让他再年轻十岁，哪怕是五岁也断然不会出现眼下这般力不从心之感。
赶到东华门时，宫门外停了一溜风尘仆仆的马队，张四知心里一沉，看来刘宇亮已经进宫面圣去了。这一点猜测果然在守宫门的门监口中得到了证实，他心事重重的进了东华门赶往内阁大堂，刚落座便有心腹堂官急吼吼来报：“阁老，阁老，那刘宇亮求见圣上，结果碰了一鼻子灰，眼下正往内阁大堂而来呢！”
这则消息使得张四知眼皮跳了两下，还真是意想不到，皇帝既然不愿意见刘宇亮，那么这就等于在向群臣表态，并不认可刘宇亮所言李信乃首功的说辞。一念及此，张四知长长舒了一口气，看来是他多心了，将事态想的太过严重，既然如此或可继续落井下石，他可不介意在刘宇亮身上再踹几脚。
正思量间，却听大堂门外脚步声传来，张四知抬起头时，刘宇亮已经大踏步走了进来。只见这已经年逾花甲的老头子更加黑瘦了，两腮亦是深深的凹陷了进去，唯独一双眸子闪烁着跳动的目光，全然不似一个须发皆白的老人。
“张相多日不见，可是发福了，如何已经坐上首辅的位置了？”
张四知老脸一红，他所坐的位置正是昔日刘宇亮身为内阁首辅时所居之位，自刘宇亮去职之后，在内阁群龙无首之际，便倚老卖老占了这个位置，以此来彰显自己的权威。却全然没想到，刘宇亮刚一见面便以此来讥笑于他，张四知脸皮再厚也有点挂不住了，但仍旧皮笑肉不笑的与之虚与委蛇。
“刘相匹马入锦州，功高劳苦，满京师无人不知。这位置老夫不过是暂居罢了，早晚还不是刘相的？”
刘宇亮哈哈大笑，“张相国有自知之明，既然如此老夫将来便却之不恭了！”言毕，将手中公文甩手丢到桌案上，大笑三声便扬长出门而去。将留在内阁大堂里的张四知恨的咬牙切齿，这内阁首辅一直是他的心病，总是近在咫尺，却每每可望而不及……
张四知冲着门外暗啐了一口，“都自身难保了，徒逞口舌之利，笑到最后的才是真正的赢家，老夫不和他一般见识……”
一连两天，刘宇亮进宫求见皇帝，都吃了闭门羹。密切关注刘宇亮动向的张四知得知后，抑制不住心中的兴奋，皇帝的态度已经呼之欲出，刘宇亮啊刘宇亮，这回你算是彻底完蛋了。
同日，有吏科给事中上书参劾刘宇亮不听圣明，私自调动大军之罪。这自然是指他在山海关不顾圣旨，执意带着五千骑兵深入锦州一事。既然皇帝不愿意见他，落井下石便正当其时。口子一开，弹劾刘宇亮的奏章便像雪片一样飞入宫中，飞到大明天子朱由检的御案之上。
刘宇亮也没闲着，奏疏亦是一天一封的送入宫中，据闻皇帝看后每每勃然大怒。由此，大臣们心中便更有了底，一场更大的风潮在隐隐酝酿，只等皇帝叫小朝会便蜂拥而上。
可就在节骨眼上，一骑快马飞奔入城，带来了让所有人都震惊不已的消息。
这分明是奏捷的使者，沿途高喊着：“沈阳大捷，沈阳大捷，斩首三千，俘获……”所过之处顿时便如炸锅一般，至于后面再说的什么，已经听不清楚。
怎么又来了一个大捷，沈阳？一时之间京师百姓们竟没反应过来，这沈阳大捷究竟所致何处。但紧接着又恍然大悟，所谓沈阳不正是满清鞑子现在的都城盛京吗？如何在满清鞑子腹地打了个打胜仗？
这究竟是孙阁老，还是祖将军？眼下京师舆论中，祖大寿俨然已经取代了李信成为新一代将星，为茶坊酒肆所津津乐道。
“不对，您听听，说的可不是祖将军……”
“哎，好像是，是李征西！”
围观看热闹的闲人百姓们，听着快马而过骑手的呼喊，仔细分辨着其中的内容，直到李征西三个字被人说了出来，围观看热闹的人群，竟然沉默了半晌，紧接着便又发出了不可置信的嘘声。
“这如何可能？李信通敌叛国，是经过朝廷审讯公布的，若说李信还敢回来，俺是不信！”
“对，他的亲兵队官连凌迟都判了，俺要是他，就算没投敌，也来个假戏真做……”
那骑手所过之处，便是惊起阵阵喧哗，如冷水如了烧热的油锅。而这消息传入张四知耳朵里的时候，他正在家中将养身体，以恢复体力。
“甚？你再说一遍？”张四知一口茶水将其呛得咳嗽起来，连手中的茶碗都差点跌落。
“老爷，京师上下都在疯传，李信派了人来，说是在沈阳打了个打胜仗，重挫了满清鞑子的士气，如今得胜还朝……”
啪！
张四知还是将手中的茶碗摔的粉碎，“五城兵马司和顺天府是吃干饭的吗？有人造谣如此便听之任之？你持我的名帖去顺天府，让顺天府尹立即捕纳造谣之人，不得有片刻延误！”
管家却迟疑了，“老爷，这，这好像不是造谣，人已经去了东华门，说是，说是李信的奏章已经递进宫中去……”
张四知突然身子抖了起来，不知是因为愤怒还是惊惧，“这是什么时候的事？如何没人来禀报于我？”他这头一句是的的确确在问管家，而一句话却是自言自语，这么大的事发生了，内阁等处的亲信眼线们竟无一人来通风报信，真真是岂有此理。
“老爷，也就是半个时辰前�