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约翰鲍尔说的“感谢上帝”含义很多，如果要仔细说，约翰鲍尔应该感谢上帝没让凯瑟琳离开他，应该感谢兰芳对科研人员的重视，应该感谢尼古拉特斯拉那个老朋友还能想起他
需要感谢的人实在是有点多。
“嘿，乔，你看上去很不错。”
一个熟悉的声音突然响起，约翰鲍尔猛然转身：“尼古拉先生”
久别重逢的喜悦真的让约翰鲍尔的眼眶有点湿。
“请原谅老朋友，我今天在帝国大学要上课，所以没能去机场接你。”尼古拉特斯拉的语气很抱歉。
“不不不，现在见面刚刚好，如果是在四小时之前，恐怕我见到您会尴尬。”约翰鲍尔不缺乏幽默细胞。
确实，如果尼古拉特斯拉去接机，约翰鲍尔的确是会尴尬，刚下飞机的约翰鲍尔确实是有点落魄。
“感觉怎么样，一切都还好吗？”尼古拉特斯拉不想提不开心的事，秦致远从“海上明珠号”上把尼古拉特斯拉接过来时，尼古拉特斯拉的形象也不怎么好。
“非常好，前所未有的好我要谢谢您。”约翰鲍尔真诚。
如果不是因为尼古拉特斯拉的推荐，约翰鲍尔不会有机会来到兰芳，纵然是将来有机会，也不是现在这么完美，至少现在约翰鲍尔还有一个完整的家庭，这是约翰鲍尔最感激的。
“不用客气，你的才华才是你出现在这里的主要原因，不管有没有我，你都会获得应有的东西。”尼古拉特斯拉说得轻松，恐怕心情也不像看上去那么平静。
如果没有兰芳的帮助，尼古拉特斯拉不敢想象现在他的处境。仔细说来，尼古拉特斯拉来兰芳的时候比约翰鲍尔还要惨，当时的尼古拉特斯拉已经破产，还处于联邦调查局的监视中，如果没有兰芳的帮助，说不定尼古拉特斯拉已经死在某个小旅馆里，死的无声无息。
“请您放心，我一定不会让您丢脸的。”约翰鲍尔表决心。
约翰鲍尔和尼古拉特斯拉虽然是朋友，但从社会地位上说，两个人的差距实在有点大。尼古拉特斯拉几十年前就已经成名，是美国科技界的风云人物，如果不是因为有某些人的打压，尼古拉特斯拉的成就肯定不止于此，而约翰鲍尔只是一名大学助教，普林斯顿大学听上去虽然不错，但很明显和兰芳帝国大学不再一个层面上。
“不是让我丢脸，是证明你自己的价值。乔，我一直相信，你的价值并不仅仅体现在助教工作上，好好干吧，让那些曾经轻视你的人大吃一惊。”尼古拉特斯拉满口鼓励。
让那些曾经轻视你的人大吃一惊！
没错，就应该这样。
915 越境
四月中，叙伊战争终于出现重大进展。
这要从兰芳陆军开进叙利亚说起。
一月底，兰芳和法国达成协议，法国从兰芳租借两个步兵师，用于叙利亚方向和伊拉克人的战争。
大概二月中旬，兰芳军队在叙利亚集结完毕，又经过半个月的休整，兰芳军队于三月初正式参战。
兰芳军队参战的时候，叙利亚人已经节节败退，全面退入叙利亚境内，根本无力应对伊拉克人的进攻。兰芳军队的参战改变了叙伊战争的态势，仅仅用了不到一个月，兰芳军队三战三胜，连续歼灭伊军第二师和第四师，击溃的部队达到五个师之多，战线重新回到叙以边境。
法国人对这个结果并不满意，按照巴黎的意思，兰芳军队应该高歌猛进，一举攻占巴格达，给伊拉克人一个永生难忘的教训。
想法是好的，不过想做到并不容易，法国人在开战之初并没有做好长期作战的准备，开战之初叙利亚军队的节节败退又导致囤积的物资被伊拉克人大量缴获，所以兰芳军队虽然仍有余力，但限于后勤物资的不充足，也只能推进到叙伊边境。
面对这个局面，法国人也束手无策。
其实法国人的物资并不短缺，世界大战积攒的军事物资到现在也没有用完，不过法国人现在不敢往叙利亚送太多物资，巴黎可是记得秦致远的要求的，如果物资足够，伊拉克人固然讨不了好，兰芳人将会是一个更大的麻烦。
请神容易送神难。
现在的局面就是麻秸秆打狼两头怕，法国人既要借重兰芳的武力，又要防止兰芳在叙利亚坐大，兰芳一方面要小心翼翼的维持住叙伊边境的均势，另一方面又要防备英国人可能的偷袭，这个仗打得实在是有点辛苦。
其实就在兰芳军队进入叙利亚之后，兰芳和英国人也有接触，在英国人的强烈反对声中，兰芳军方承诺，战争将被限制在叙伊边境，绝对不会烧到伊拉克境内，这才让英国人勉强接受。
伊拉克是英国人的殖民地没错，但英国人从来没有重视过伊拉克，甚至在英国政府看来，不仅仅是伊拉克，整个中东地区都是个巨大无比的包袱，现在中东地区还没有发现石油，这一片贫瘠的荒漠在英国人看来的确是没有任何价值。
秦致远的想法其实不在叙利亚，也不在伊拉克，而是在伊拉克东部的沙特上。
不对，这年头还没有沙特这个国家，如果没有意外，沙特这个国家要到1926年才会正式成立，然后27年，英国就会放弃对沙特地区的统治，承认沙特是一个独立国家。
看看吧，英国人就是放手放得如此轻松，因为现在的中东没有任何东西能让英国人留恋，沙特的油田要到1938年才会被发现。
在目前沙特的土地上，阿齐兹家族和拉希德家族争斗不休，阿齐兹家族已经占据上风，他们不仅占据了利雅得，而且还占据了纳吉德，正在围攻拉希德家族最后的据点希贾滋。
英国对沙特的忽视从阿齐兹家族和拉希德家族的争斗中可见一斑，英国人根本不管谁赢谁输，任凭这些波斯人在这片土地上打生打死，根本就不做任何限制。
对于秦致远来说，现在正是介入的好时机，如果再过个几年，等阿齐兹家族彻底击败了拉希德家族，到时候再想插手就会比较麻烦。
其实自从把战线推进到叙伊边境，兰芳军队在叙利亚的最高指挥官秦浩歌就烦的不行。
秦致远最初是命令刘子正率军进入叙利亚，但在三月底，刘子正因为水土不服生了一场大病，秦致远不得不命令秦浩歌前来叙利亚。
秦浩歌抵达叙利亚的时候，战线已经推进到叙伊边境。按照兰芳和英国人的协议，战争应该到此为止，不过自从到了叙利亚，秦浩歌就没有一天清净，伊拉克人的小动作不断，频频派出小分队越过边境攻击兰芳军队，这让秦浩歌烦不胜烦。
四月一号，秦浩歌再次得到巡逻小分队被伊拉克人袭击的报告，虽然伤亡并不严重，但还是让秦浩歌怒发冲冠。
“给史蒂文发电报，问问他是怎么回事，如果他无法有效控制他的军队，那么就别怪我不客气了。”秦浩歌杀气腾腾，准备撕毁兰芳和英国的默契。
叙伊边境对面就是史蒂文斯特雷奇，这个老古板现在是伊拉克军队总司令，他手下部队最强大的时候有近二十万人，现在只剩下十万多一点，还都是残兵败将，人数虽然比秦浩歌的人多了不少，但士气和战斗力不可同日而语。
“是的，将军。”秦浩歌的副官就是秦牧。
秦牧来到叙利亚之后，先是担任兰芳派驻在叙利亚军队和耶路撒冷方面的联络官，然后就成了秦浩歌的副官。当然了，秦浩歌还有一个秘密任务，他负责和伊拉克方面联系，联系的不仅限于史蒂文斯特雷奇，还包括杨德山。
没错，杨德山就在伊拉克，兄弟联盟和英国人的关系缓和之后，杨德山率领兄弟联盟进入伊拉克，帮助英国人打叙利亚人。杨德山打得有点猛，一不小心就招来了兰芳军队，所以杨德山最近并不在叙伊边境，而是在伊拉克境内休整。
其实秦浩歌知道是谁在搞小动作，伊拉克第一师师长卡里姆，这是史蒂文斯特雷奇手中最有战斗力的部队，同时也和兰芳有着千丝万缕的关系，不过卡里姆并不知情，卡里姆认为他的成功完全归功于他对仇恨的执着。
史蒂文斯特雷奇的回复很快，和以前一样，史蒂文斯特雷奇的回复只有短短一句话：正在调查。
其实类似的偷袭已经发生过很多次，是实话秦浩歌这边的损失并不大，就算是有损失，秦浩歌也不在意，因为死的都是叙利亚人，和外籍军团没什么关系。
在兰芳军队抵达叙利亚之前，法国人已经在叙利亚训练了一支部队，请的还是兰芳的教官。按说这支部队应该具备一定战斗力，不过法国人对于兰芳教官并不是完全放心，部队里的军官基本上都是由法国人担任，同时法国人哪怕是到了已经火烧眉毛的情况下还是坚持着尊重民族习惯，这实在是让兰芳教官们心有余而力不足。
把这支部队用在战场上去迎击伊拉克人，这支部队可能是力有未逮，但如果只是简单的驻防和巡逻，这支部队还是能胜任的。
既然能胜任，秦浩歌用起来当然也就不会客气，结果现在出了问题，秦浩歌有必要为他们求个公道。
“告诉史蒂文斯特雷奇，不用他调查了，我来帮他调查。”秦浩歌终于不耐。
这个“调查”就是个借口，之前发生过那么多次袭击，史蒂文斯特雷奇每次的回复都是“调查”，但从来没有结果，该发生的袭击还是会发生，最多是逼急了丢出两个“替罪羊”充充场面，从来没有进一步动作。
其实就在昨天晚上，秦牧已经报告了杨德山的最新进展，杨德山现在手里有两个师近四万部队，这支部队目前正在伊拉克和科威特边境的穆萨纳地区休整，只要秦浩歌的部队进入伊拉克，杨德山就可以配合秦浩歌演一场，然后秦浩歌的部队就可以顺势攻入沙特。
必须要说明的是，科威特和沙特的关系特殊，目前在沙特内战中占有优势的阿齐兹家族正是以科威特为老巢，发动了对拉希德家族的进攻。
相对来说，英国人还比较重视科威特，这是因为科威特的地理位置，科威特临近波斯湾，处于中东的中心位置，英国需要借助科威特的地理位置保持在中东地区的影响力。
历史的进程也证明了这一点，如果没有兰芳的插手，英国人将在不久之后放弃沙特，同时英国人会加强对科威特的控制力，大概到1939年，科威特会正式沦为英国的保护国。
那当然是在科威特发现石油之后，如果科威特不是在1938年发现石油，英国人对科威特同样没兴趣。
现在因为兰芳的出现，恐怕英国人要比原有的历史更早的退出中东，中东因为石油的储量就是个巨大的聚宝盆，秦致远绝对不允许他人染指。
决定突破默契限制之后，秦浩歌马上命令部队集结，准备越过叙伊边境线，向伊拉克境内的伊拉克国民自卫队第一师发动进攻。
兰芳军队的集结让叙伊边境地区顿时再次紧张起来，首先反应过来的是法国人。
法国人一直想让兰芳军队攻入伊拉克，最好和伊拉克人同归于尽，那才符合法国人的利益，之前一段时间，因为物资的不畅和兰芳军队高层的交接，兰芳军队无力发动进攻，法国人已经急不可耐，现在兰芳人终于有了动作，法国人真是喜出望外。
五月初，一大批军事物资运抵哈塞克，攻击准备工作全部完成，战火一触即发。
916 替罪羊
五月二号，攻击前夜。
秦浩歌白天忙了一天，到了晚上七点还在工作。
秦牧端过来一碗夜宵，尽量把声音放轻：“史蒂文将军要见您。”
“史蒂文？他想干嘛？现在还有什么好说的”秦浩歌没放下手中的文件，随口回了一句。
秦浩歌和史蒂文斯特雷奇曾经见过面，世界大战中史蒂文斯特雷奇在东线的英国第五集团军中服役，秦浩歌和史蒂文斯特雷奇打过交道。
不过和其他的英国将军给秦浩歌留下的印象一样，史蒂文斯特雷奇给秦浩歌留下的印象也不好，傲慢、无礼、狂妄自大、看不起所有的有色人种，而且还不加掩饰。
不用去秦浩歌都知道史蒂文斯特雷奇想干什么，无非是想让秦浩歌休兵罢战，不要突破兰芳和英国的默契，进入伊拉克打击那个不断惹事的国民自卫队第一师。
如果是在一个月前，秦浩歌或许会同意这个建议，因为当时秦浩歌刚到叙利亚，还不够了解情况，所以不会有太多动作。现在肯定不行，现在部队已经完成攻击准备，所谓箭在弦上不得不发，史蒂文斯特雷奇的打算肯定会落空。
“不知道，史蒂文将军的副官来了，他说史蒂文斯特雷奇将军的车就在附近。”秦牧不猜测，也不夹杂自己的建议。
秦浩歌想了下，还是放下了手中的文件：“走吧，去看看。”
史蒂文斯特雷奇确实是就在附近，坐上车出营向伊拉克方向不到十公里，史蒂文斯特雷奇的车就停在一个非风化的很严重的山谷中。
秦牧带着警卫连的人先下了车，例行检查确定安全之后，秦浩歌才下了车，在一个已经搭好的帐篷里见到了史蒂文斯特雷奇。
和四年前相比，秦浩歌的容貌几乎没什么变化，气质中多了些沉稳，史蒂文斯特雷奇则是又瘦了点，眼睛旁边的皱纹增多，这让史蒂文斯特雷奇的眼睛看上去愈发浑浊。
“史蒂文将军，很久不见。”秦浩歌表现的落落大方，脱下手上的手套，主动向史蒂文伸出手。
“秦，很高兴再次见到你。”史蒂文斯特雷奇同样是法语问好。
“真没想到，我们会在这个地方见面。”帐篷中有一张茶几和两张躺椅，秦浩歌在离自己较近的那一张躺椅上坐下来，身体并没有躺下去，闲适中带着戒备。
“我也没想到，正常情况下，我们应该是在巴黎或者伦敦的某个咖啡馆里见面，点上一杯咖啡共叙友情”史蒂文斯特雷奇没有坐下来，亲手帮秦浩歌泡了杯咖啡：“当然这里也不错，产自兰芳的正宗‘猫屎’咖啡，充满着芳香和人生的苦涩。”
秦浩歌原本是想喝的，但在史蒂文斯特雷奇说完后，秦浩歌放下了杯子：“如果你知道这种咖啡怎么来的，那么恐怕你就不会有这么好的胃口。”
“我的胃口一直都不怎么好，年纪大了，饭量不行，和你没法比。”史蒂文斯特雷奇打起了机锋。
“我的胃口虽然很好，但总是很挑剔，如果某样东西不和我的胃口，那么我肯定不会吃。”秦浩歌顺着史蒂文斯特雷奇的意思说。
“那么你现在的胃口怎么样？”史蒂文斯特雷奇终于绕到正事上。
“还可以，违反规则的人必须付出代价。”秦浩歌简洁。
“那么你如果越境算不算违反规则？”史蒂文斯特雷奇针锋相对。
“并不算，因为你的人违规在先。”秦浩歌寸步不让。
史蒂文斯特雷奇没有理会秦浩歌指责，也没有辩解的意思，虽然秦浩歌对“猫屎”敬谢不敏，但这并没影响到史蒂文斯特雷奇的胃口。史蒂文斯特雷奇端起“猫屎”小啜一口，闭上眼睛回味了一下唇齿间的幽香，然后才幽幽叹道：“其实不管是叙利亚还是伊拉克，这都是野蛮人之间的战争，和我们的关系�