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“我是才来不久的，叫春瑛。”春瑛顿了顿，“路春瑛，走路的路。”
香玉眼中一亮：“姓路？你认得路崇峻不？”
“认得，他是我二叔。”春瑛笑着走上前，“我进来也快有一个月了，二叔该回来了吧？他现在可好？”
“好着呢，我前儿才见过他。”香玉上下打量了春瑛几眼，“有件事……路叔说他侄女也在府里当差，就在三少爷院里，托我们见了你，替他带个信儿呢，只是那话说的是什么，我也不太明白。”
春瑛有些紧张：“是什么？”
“说是……”香玉想了想，“你爹的事已经有眉目了，叫你安心当差，不过几年的功夫。”
春瑛大喜：“真的？！”香玉一头雾水地点点头，又笑道：“虽不知道这是什么意思，不过你既是路叔的侄女，也不是外人，得了空就到我们那边坐坐吧。”
春瑛压根儿就没听清楚她这话，她心中正激动呢。
二叔那句话的意思是：她父亲有机会被调到大少爷手下了，只要事情顺利，再过几年，全家随大少爷脱离侯府，就是顺理成章的事！
春瑛顿时满怀信心，她会老老实实地，等待离开的那一天！
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第二卷 公子 四十、冬天就要来了
春瑛轻飘飘地回了浣花轩，只觉得夕阳中的院子格外美丽，连窗前那株桂花的香气都比平时更芬芳怡人。她先是跑去找晨儿，找不着，才把催饭的事告诉了梅香，想了想，又把那主事婆子的种种恶行也说了。
梅香皱了皱眉，道：“我知道了，这事儿你别跟别人讲，去吧。”还随手拿了两块点心塞给春瑛。春瑛当然没兴趣到处说是非，高高兴兴地带着点心回房，却看到晨儿坐在台阶下板着脸，似乎在生闷气。
她跑过去轻推一把：“晨儿，你跑哪里去了？我等了你半天，没法子，只好自己去厨房了。”
晨儿这才从发呆中清醒过来，不耐烦地瞥她一眼，也不说话。
春瑛讨了个没趣，撇撇嘴，转身就走，却被十儿悄悄拉到一边，小声说：“她正生气呢，别惹她。方才青儿姐姐给了她一顿排头，全院的人都看见了。”
春瑛眨眨眼：“为什么？”
“晨儿犯糊涂了，不知在哪里捡到了三少爷的玉佩，就想往后院闯，还想要把东西亲自交到三少爷手里。你想想，我们当小丫头的，不经传唤，能随便进去么？青儿姐姐当然要骂的，就是骂得忒难听了。”
春瑛心中明了，原来晨儿当时捡到玉佩那么兴奋，是这个原因呀？反正是狗咬狗，她就不掺和了。
虽然丫环之间的纷争她不打算掺和，却还是想办法打听大少爷的院子在哪里。恰好小丫头乡儿跟大少爷那边一个丫环是姐妹，隔三岔五会见上一面，春瑛便寻了个机会，跟着她过去了，虽没进到大少爷的院子，却在外头跟碰巧跟来的香玉又见了一面。
对于厨房的事，香玉没有再提，只是很高兴地说起大少爷最近办差事办得极好，侯爷大大地夸奖了他一番，因大少奶奶身体不舒服，还赏了几样名贵药材，真真是难得的体面，她们几个大丫头在院里用炉子熬了几回药膳给大少奶奶吃，大少奶奶如今脸色变得红润，晚上也睡得香了。香玉还亲切地拉起春瑛的手，道：“这回的差事，我也不大清楚，只听说路叔帮了极大的忙。好妹子，咱们是自己人，将来正要多亲近呢。”
春瑛笑着应和两句，心里有些犹豫。她很想知道大少爷会怎么安排自家父亲，会是什么样的工作？如果象二叔那样老是外出的，也太辛苦了，可若是这样说出来，会不会引起大少爷的不满？可是不把事情弄清楚，她就不能心安。抬头望望香玉，她踌躇万分，不敢直接问对方，毕竟只是第二回见面，似乎还不能完全信任。
香玉根本不知道她心中的想法，只是自顾自地窃笑说：“这回我们得了彩头，还不知道那位怎么生气呢！听说昨儿晚上有人摔了几个花瓶，真真糟蹋东西！”顿了顿，她又有些顾虑：“不过最近恐怕要多加小心，那人奈何不了我们大少爷，说不定要拿我们这些丫头出气。春儿妹子，你虽是三少爷院里的人，也未必能保太平——那一位在老太太和侯爷跟前是极得宠的，打骂个把小丫头，谁也不会当一回事，你可千万要警醒些。”
春瑛心头一凛，忙说知道了，回院时都格外留神四周的情形，祈祷千万不要遇上某个****。幸运的是，她平平安安地回到了浣花轩。
天气渐渐变冷了，转眼便是九月底，府中的针线房开始为众人做冬天的新衣服。按照惯例，主人家只做棉袄和绒袍，今年却因为二房从北边回来，带了不少毛皮，侯府破天荒地给自家人每人做了一到两套的大毛衣服。老太太一时高兴，还赏了恩典，特命针线房给各处管事和一等大丫头也做一身皮袄，当然，不是人人都能用上那些珍贵的毛皮。
浣花轩众人除了正主儿三少爷，就只有梅香兰香得了一身鼠皮袄，却已经羡慕死一众大小丫环了，不论是眼露妒恨还是故作淡定，人人的目光都紧紧盯住了针线房送来的两件精致的青缎面皮袄，心中各有想法。
春瑛也有几分羡慕。她穿过来时就是正月，家里的棉袄都是旧的，那时整天待在屋里，除了不了解情况不敢外出，以及路妈妈心疼女儿不放人之外，还有一个重要原因，就是身上的衣服不够暖和，只能借助热炕御寒。
这侯府丫环的物质待遇虽说不错，但等级也是非常分明的。大丫头有皮袄不提，二等丫环也有一件暖和的新棉袄和一条厚厚的裙子，倒是春瑛这样的小丫头，只能得一件棉坎肩，外加厚一点的新夹衣，好运气的才能得到“姐姐”们不要的旧棉袄。
春瑛看着分到自己手上的新衣服，是跟其他小丫头一样的蓝绸面棉坎肩，在秋天无所谓，到了下雪的时候，房间又没有炕，可是要冷死人的。她在犹豫，是不是该送个信回家，叫老娘把家里的旧袄送过来？
还没等她找到送信的人，秋玉已经托人把自己的旧袄送过来了。春瑛摸着那几件秋玉亲自改小了的棉袄，心里暖暖的。
十儿探过头来：“真好……我听说老太太院里的姐姐，吃用都是全府最好的。瞧这料子，还有这做工……”夏荷也远远地伸长了脖子往这头看，见春瑛抬头望去，立刻扭转头望天。
春瑛偷笑，又对十儿道：“这里有好几件呢，你若是想穿，尽管跟我说，可别冷着了。”
十儿眼眯眯地笑着回答：“那我就先谢谢了，不过梅香姐姐已经给了我一件，我还有两件家里带来的，只要不出门，这就够使了。”
两人各自分头检验各自的冬衣，打算放出来预防天气忽然变冷，却听到外头院子一阵喧哗，夏荷跳下床跑出去，不一会儿便跑回来说：“是老太太来了。”
老太太是来探望金贵的嫡孙的。三少爷最近心里不大如意，已经连着两天没好好吃饭了，梅香心急如焚，只得吩咐厨房送点燕窝粥过来，他只喝了半碗便丢开，连最爱的丹青，也没再沾手。情况严重，梅香不敢隐瞒，立刻便上报了太太，正巧老太太的丫环在上房，风声便传到了老人家耳中。
老太太带着一大帮人过来，有拎点心篮子的，有拿庄上新孝敬的活兔笼子的，也有带着会唱好听歌儿的画眉鸟，或是当世书画大家新作的……林林总总，都是三少爷平时最喜欢的消遣物。他见了，却只是腼腆地笑笑，小声对老太太说：“祖母……您不用这样……都是孙儿的错，为了一点小毛病，倒累得祖母这般操心……”
“你这傻孩子！”老太太一脸慈爱，“你就是祖母的心肝！你病了，祖母怎么能不操心？！你究竟是怎么了？为什么不好好吃饭？可是底下人侍候得不好？！”说着还将凌厉地目光射向一旁恭谨肃立的梅香与兰香。二女慌忙低下头，不敢辩解。
李攸忙道：“不关她们的事，只是我心里烦闷，没有胃口罢了。这都是我的错。”
“若她们侍候得好，你怎会烦闷？定是她们粗心！”老太太认定是丫头的错，眼里的怒色更浓，“我听说你十分看重王妃赐的那个丫头？她人呢？！难不成你病得这样，她也不管管？！”她向房内扫视一眼，除了梅兰二香，就只有她见过的曼如和青儿两个，再看外头，容儿、露儿她们几个也都是她常见的，小丫头中也有两个眼熟，却没有那标致丫头的身影。她来前就在私下猜疑，会不会是那丫头****得孙儿行了不轨之事，才弄坏了孙儿的身体，眼下见自己来了，那丫头都敢这么拿大，更添了几分怒气。
李攸闻言眼圈一红，低头小声道：“胭脂正病着……是孙儿让她伤心了，只是兄弟之情更重……祖母……”他欲言又止，担忧地望了周围几眼，挨到老太太耳边说：“祖母，孙儿有几句话想跟您说……”
老太太心下疑惑，忙遣退众人，才压低了声音问：“你想跟我说什么？可是……你那个大哥叫你受委屈了？！”
“不，与大哥无关！”李攸深吸一口气，带着哭声道，“是我伤了二哥的心……祖母，二哥若喜欢的是别个，我做弟弟的，二话不说，自然把人送去，可胭脂是大姐姐赐的，身份又是那样，我平日都要敬着，不敢多使唤她。若我把人送过去了，将来宫里追究起来，可不是害了二哥么？并不是我不顾兄弟之情……祖母，孙儿心里难受……”说罢就哇的一声哭倒在老太太司里。
老太太眼中闪过一道不明的光，神情立刻变得严肃起来。
她轻轻拍着孙子的背，一言不发。过了一会儿，李攸停下了哭声，抽泣着抬起头来，满面通红地道：“孙儿失礼了……”
“傻孩子，跟祖母客气什么？”老太太慈爱地抱过他，轻声道，“你那二哥，虽说在女色上不大规矩，却是个知礼的孩子，你这些话，难道没跟他说清楚？还是说，他不知道那个丫头的来历？只是瞧着她长得好，所以才冒冒失失地开口？”
李攸面上浮现出迷惑的表情：“是这样么？我以为二哥是知道的……这么说，是我误会了？”他有些忐忑：“二哥以为我连个普通丫头都不肯给他，才生气的么？他其实不知道我的心事？”少年的脸上渐渐重现喜色：“太好了……只要把话说清楚，二哥就不会恼我了！”
“当然不会！”老太太笑道，“你这孩子，为这些小事，就愁得不肯吃饭了？若是饿坏了身子，叫你二哥知道，不是叫他难受么？他为了明年的春闱正用功呢，还抽空去找各色玩意儿哄你开心，可见他有多疼你！下回可不许了啊！”
“嗯！”李攸展开一个大大的微笑。当老太太转身去叫人，并吩咐丫环们准备好克化的饭菜时，他却垂下眼帘，眼中渐渐露出一股冷意。
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第二卷 公子 四十一、硝烟弥漫
老太太叫回了丫头们，仔细地问了晚饭的事，样样菜色都亲自过问，才让丫环吩咐下去，接着又挑剔起房内的摆设、被铺、暖炉等，唯恐金孙有一丝不顺心。又见外头书桌上摆着许多笔墨纸砚，忙迭声叫人将一应文房用具都收起，连四书五经都不许孙子看了，免得他费心神。
一时间，浣花轩内众人忙成一团，中间还杂夹着几声鸟叫。三少爷李攸只是笑着陪祖母说笑，哄得她合不拢嘴，更加疼爱这个小孙子了。
这时候偏偏有别人来凑趣。二少爷特派了一个婆子来禀告老太太，说他素日交好的一位张指挥史家的公子送了几块鹿肉，原想晚上孝敬老太太，知道老太太在小兄弟这里，特来问一声，要不要把鹿肉做好了一起送过来？
三少爷一听立刻跳起来：“要的要的，我今年还没吃过鹿肉呢！可是烤的？”
“你这猴儿！”老太太笑骂一句，却对那婆子道，“回去说不必了，攸哥儿脾胃还弱，受不得荤腥油腻的东西，让他留着孝敬他老子吧。”
那婆子去了，不多时，二少爷李敞便亲自到了浣花轩，一进门就道：“听说三弟肯吃东西了？可惜那鹿肉来得不是时候，三弟没有口福，暂且将就这几样小食吧。”他打开手上拎的篮子，露出里面装的五六个小碟，盛的都是精致清淡的糕点。老太太一见便笑道：“还是你有心，攸哥儿，还不快谢过哥哥？瞧他多疼你啊！亏你还多心。”
李攸小脸涨红，满面羞愧地道：“我下回再不会了……二哥……我、我是极敬重二哥的。”
李敞大度地摆摆手：“一家子兄弟，何必这样？你也知道，哥哥我向来喜欢让长得好看的人侍候，原见那叫胭脂的丫头模样不错，看着也赏心悦目，才问你讨的，哪里知道她是你心尖上的人？若哥哥知道，绝不会开那个口。”
李攸略低了低头，沉声道：“说什么心尖上的人？哥哥这话就太抬举她了。她原是宫里送到靖王府的人，大姐姐跟姐夫闹脾气，才把人撂我这儿来的，往后也不知道会不会回去。我原是担心哥哥不知情，会惹出祸事，才把人留下。一个丫头算什么？我们一家子亲兄弟，若为了个丫头吵起来，传出去不是叫别人笑话么？”
李敞一脸惊讶：“原来如此，我并不知道她的来历。这么说，她跟父亲和母亲屋里那几个新来的丫头是一起来的么？大姐姐也太鲁莽了，御赐的美人，又怎么能送回娘家来？！而且送给父亲……名声到底不好，弟弟年纪又小，不如……”
“好了，你们兄弟俩把话说清楚就好。”老太太打断了他的话，“至于宫里，你们不必担心，太妃娘娘那边早就有话传出来，这回选进宫的美人，皇上全都送了人，往后也不会再召回去。我正要跟你们母亲商量，找个好日子，给你们父亲屋里的两个开脸呢。只是这到底是王妃送回来的，她既说了给攸哥儿两个，总不好转给旁人，就连你们母亲屋里的那个什么……什么桂花，也是以管教的名义留着，等攸哥儿长大了，再送回来。”
“桂花？”李敞翘翘嘴角，“难道就是那个本来叫夕陌的？是谁起的名儿？怎么这样土气？”
李攸一顿，笑眯眯地说：“虽说是土了些，却有一股子老实质朴的味道。那夕陌姐妹俩本是桂花初开时节进的府，叫桂花倒也好记。母亲替她改名，原是怕重了三妹妹和四妹妹的名字。”
李敞微微冷笑：“你那个夕雅改了名叫胭脂倒罢了，叫夕陌的那个却还是原名儿好，‘夕’‘惜’只是同音，压根儿就不是一个字，太太也太多虑了。”他虽然也是庶出，却一向瞧不起同是庶出的三妹，觉得那个所谓的妹妹比自己低了一等。
李攸抬眼望望兄长，眼中闪过一丝嘲讽，脸上却微笑道：“三妹妹虽是庶出，到底是我们自家骨肉，虽然不比大姐姐尊贵，却也是正经小姐，自然该郑重些，让人敬她。母亲原是一片好意，当初我院里的西晨，不也改了叫晨儿么？”
李敞习惯性地想要继续反驳，却发现李攸的反应有些不对劲，再看老太太，已经收了笑容，低垂着眼帘似乎很是疲累。他心中一惊，仔细回想方才说过的话，惊觉自己居然一时大意说漏了嘴，直恨得咬牙切齿，可当着老太太的面，他也只能勉强维持住笑容。也许是为了引开话题