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“一文钱也不要？”贺升很意外。
“不是说过了嘛，张五臣要捉够九十九只妖，今天这是第八十五只，捉妖就是他的报酬。”
贺升看向主母郭氏，郭氏看向众人，尤其是几位特意请来的族中长老，得到默许之后，说：“空口无凭，捉妖得有证据。”
“那是当然。”梁铁公得到许可，向张五臣大声道：“可以恭请祖师爷了！”
张五臣抬起右脚，重重落地，顺手解下背后的长剑，全身抖动不停，口中念念有辞。
不摆香案、不动乐器，这样的法师可有点特别，众人又是一惊。
梁铁公扑通跪下，重重磕了一个头，然后直身看向周围的观众，“神仙降凡，连皇帝都要跪迎，诸位比皇帝还大吗？”
三十多人急忙跪下，心中纵有怀疑，这时也不敢说出来。
张五臣抖了一会，猛地向前疾奔，冲入后院，很快就听得呼喝声起伏不断，间杂着摔壶折凳的声响，像是在进行一场激烈的战斗。
众人心惊胆战，道士不起身，他们也不敢动。
梁铁公嘴上不闲着，一会快速诵经，一会介绍张五臣的种种异事，总之不让院子里的众人有提问和查看的机会。
哇后院响起婴儿的啼哭，众人再无心听道士胡说八道，纷纷起身，梁铁公愣了一下，也站起身，激动地喊道：“妖孽！妖孽出生，再晚一步，你们贺家死无遗类！”
众人似信非信，实在听不出那啼哭声有何异样。
张五臣从后院出来了，手中拎着一只布袋，往地上一扔，袋子里有活物在动，将众人吓得步步后退。
“妖怪……妖怪抓住了。”张五臣脸色变幻不定。
“何种妖物？”梁铁公问。
“狐、狐妖。”
“本尊还是附身？”梁铁公不得不使个眼色。
“附身！”张五臣快要崩溃了。
“所生之物是妖是人？”
“啊？”
“我问你，后院生下的孩子是人，还是妖物？”
张五臣犹豫了一下，然后肯定地说：“是妖，实实在在的狐妖之子。”
张五臣一直没弄懂梁铁公的赚钱之道，也从来不问，这本是两人之间的默契，这一次他却要问个明白，“那个女人……死了，就死在我面前，真他妈……真他妈的……我不干了，我要回家。”
“回家干嘛？种地？你连地都没有。”
“我跟着你一年多了，至少给十户人家做过法事，总该攒下点钱吧。”
梁铁公冷冷地看着张五臣，身材虽然矮了一大截，气势却高出一头。
张五臣心生惧意，却没有退缩，“给我钱，我要回家。”
梁铁公叹息一声，“才一年而已，那点钱勉强够路费。天道循环，你才走到一半就不干了？”
“我只是你手里的傀儡，‘循环’的法子你可一点也没教给我。”
“别急。”
“我看你根本就没想教。”
“你若是愿意留下来，我今天就可以传授给你。”
“能学到东西，我当然愿意留下。”张五臣心中不那么愧疚了。
贺升赶到城隍庙，看附近无人，快步绕过正殿，到后面来找梁铁公，见张五臣也在场，不由得一愣，“不是说好只有你一个人吗？”
“我们二人不分彼此，我相信他。钱带来了？”
贺升面带狐疑，但还是从怀里取出一只包裹，缓缓递给张铁公，“做得不错，可是那个孩子竟然早产。”
“你若是早点找我帮忙，就不会有这样尴尬的事情发生了。”
贺升摇摇头，松开包裹，“婴儿呢？你们会解决吧？”
张铁公掂掂手里的包裹，淡淡地说：“解决婴儿要另收钱。”
贺升的脸腾地红了，“二百两还不够？”
“一码是一码，你事先也没说会有一个活着的婴儿。”
“多少？”贺升阴郁地问。
张铁公竖起两根手指。
贺升竖起一根食指，“就这些，贺家的钱也不是大风刮来的。”
梁铁公点头。
“明天一早我送钱来，务必稳妥，我们贺家绝不能让人家指指点点。”
“二百两！这么多！”张五臣兴奋得直搓手，两眼直勾勾地盯着包裹。
“咱们的生意就是这样，赚钱少的时候吃不饱，多的时候富可敌国，这笔只算是小意思，以后还会有更大的生意，够你吃喝几辈子。”
张五臣由衷地赞叹一声，“真没想到是贺升来给钱，除掉如夫人对他有什么好处？”
梁铁公笑了一声，“简单地说吧，贺升私通主母郭氏，想要霸占员外的家产，必须除掉如夫人和肚子里的婴儿，直接动手怕吃官司，所以我就找上门去，提供一点帮助。”
张五臣一下子明白许多，“你怎么知道这两人的心事，还能找上门去？”
“别贪心，这其中的门道你得慢慢学。”
“我不贪心。”张五臣笑逐颜开，突然听到隔壁的哭声，“小家伙怎么办？喂他米汤了，还是哭个没完。”
“交给我就是。”
“你是要……”张五臣做出一个掐的动作。
梁铁公冷笑一声，“你要学的东西还多着呢，贺升既然只肯出一百两银子，我就要用这个婴儿再换一百两来。”
张五臣佩服得五体投地。
梁铁公带走婴儿，入夜还没回来，张五臣开始担心了，因为梁铁公连贺家的二百两银子一块带走了，分文未留。
“老家伙不会骗我吧？”张五臣心生疑虑，在屋子里自言自语，“他若敢骗我，我……我自己单干！”
可他只学会了施法，待人接物勉强能行，却接不到生意，甚至连生意藏谁家都看不出来。
“不会，老家伙需要我。”张五臣发现自己真离不开梁铁公。
外面传来敲门声，张五臣一跃而起，急慌慌地去开门，“你可回来……”
门外进来的不是梁铁公，而是一根木棍，劈头击来，正中张五臣额头。
张五臣吃痛，哇哇大叫，也不管这是怎么回事，捂着脑袋就往外闯。
乱棍齐下，张五臣被迫后退，最后实在受不得，伏地抱头求饶。
很快有人冲进来，将张五臣捆成一堆。
“你们……你们……”张五臣吃惊地看着四五名公差，不明所以。
外面又进来一人，穿着与普通公差不同，张五臣常在通州、北京一带行走，能认得出来，“你是锦衣卫？”
“锦衣卫北镇抚司百户赵瑛。”
“我没犯法，抓我干嘛？”张五臣心虚，目光乱扫，希望看到梁铁公来救自己。
屋子不大，赵瑛看了两眼，“另一个呢？”
“就我一个。”张五臣嘴硬。
赵瑛从旁边公差手里接过棍子，照头就打，张五臣躲不开，硬接这一棍，额上立刻又鼓起一个大包，见对方再次举棍，急忙道：“别打、别打……你叫赵瑛，前年在灵济宫杀死老道周玄亨的就是你？”
“是我。”
张五臣气势顿消，“梁铁公带着婴儿出门了，说是天黑回来，现在也不见人影。”
赵瑛放下棍子，迅速下达命令，公差们出屋布置埋伏，屋子里只剩下他和五花大绑的张五臣。
赵瑛拔出腰刀，“我跟姓梁的是私人恩怨，所以你最好配合一下，否则的话我只能先斩后奏了。”
“哦。”张五臣恍然大悟，“我就说嘛，怎么连锦衣卫都招来了。”沉默片刻，他忍不住问：“江湖传言你是个不敬神佛的妖魔，你……真不相信吗？”
“你信？”
“当然，举头三尺有神明。”
“可你还是要做伤天害理之事？”
“天道循环，神明借我的手惩罚恶人，消除他们上辈子的业债，这不叫伤天害理，这叫替天行道。”张五臣丝毫不以为耻。
赵瑛冷笑一声，心想这个梁铁公还真有几分花言巧语的本事。
外面响起打斗声，赵瑛将刀架在张五臣脖子上。
张五臣小声道：“不是我多嘴，梁铁公一身本事，就凭那几名公差……”
房门被推开，一名公差兴高采烈地说：“抓到了，不堪一击。”
张五臣的最后一丝希望也破灭了。
梁铁公被押进来，他挨打比较少，头的包只有两三处，看到锦衣卫也是一愣，“凭什么抓我？”
“你就是梁铁公？”赵瑛收起腰刀，上前问道。
“是我，阁下是哪位？”
“锦衣卫北镇抚司百户赵瑛。”停顿片刻，他继续道：“还记得那些被你毒倒的孩子吗？其中一个是我儿子，他死了。”
梁铁公脸色骤变。
赵瑛难得地睡了一个踏实好觉，结果一大清早还是被急促的敲门声惊醒。
一名公差惊慌地说：“那两人被抢走了！”
赵瑛大惊，“谁敢如此大胆？梁、张二人乃是锦衣卫北司抓捕的要犯。”
公差正为此事困惑不已，“抢人者也是……也是锦衣卫，说是南镇抚司的校尉，有驾贴，我们不敢不交人。”
官场的规矩谁也突破不了，赵瑛等了足足半个时辰，才得到指挥佥事袁彬的接见。
“这是怎么回事？不是由我全权负责丢魂一案吗？好不容易捉拿到两名要犯，为什么会被南司抢走？而且南司什么时候开始管这种事了？”
袁彬一脸苦笑，“我也是刚刚得知，陛下指派亲信太监坐镇南司，专管寻仙捉妖事宜，南司要走犯人，想必是发现了线索。”
“张五臣乃一无知蠢货，梁铁公专事坑蒙拐骗，既不是妖，也不是仙……”
“据我所知，梁铁公带走一名狐生之子。”
赵瑛恼怒地摇头，“什么狐生之子，全是骗人的鬼话，贺家主母郭氏与族人贺升有染，共谋财产，贺家主人死得就很蹊跷，所谓狐妖产子，全是梁铁公编造的谎言，我已问出口供，证据确凿。”
“那个婴儿呢？”
赵瑛一时语塞，过了一会才道：“被梁铁公送走了，他不肯招，可是只要用刑，他肯定会说实话。”
“唉，就交给南司吧，如果真与妖仙无关，他们会将梁铁公还回来的。”
身为主管锦衣卫的指挥佥事，曾经与当今皇帝共患难的袁彬，似乎也不是那么得宠，赵瑛没再纠缠下去，心里却对南司产生了浓厚的兴趣。
赵瑛没想到，自己这一等就是五六年。
天顺八年，二度称帝的皇帝驾崩，庙号英宗，新帝登基，改元成化，袁彬升为都指挥同知，终于接管南司，第一道命令就是将赵瑛从北司调至南司。
赵瑛到任之后立刻追问梁铁公的下落，结果南司上下竟然没人知晓内情，只是送来一堆簿册，请百户自行查找线索。
花了整整一天时间，赵瑛看完了文书，什么也没说，回家休息去了，南司众人松了口气。
三天之后，赵瑛带来一纸命令，袁彬亲笔书写，盖着锦衣卫印，还有皇帝的几句批语，凭着它，赵瑛直接进入南司内书房，随意查看最为机密的文件。
南司的确查过许多案子，很多时候冠以北司的名义，其中一些就是赵瑛过去几年里领办的，每一件他都记得清清楚楚。
南司想从这些装神弄鬼的案子当中追查妖仙的下落，结果正如赵瑛所料，全都一无所获，不过书写人很聪明，每次都留下一个高深莫测的尾巴，或是一缕清烟，或是一束白光，或是一声异响，总之无法解释。在一份文书中，书写者甚至大胆写下自己的猜测：神之不欲见人乎？人之心志不诚乎？天意难测矣。
赵瑛冷笑一声，真想在后面再加上几行字：神仙见首不见尾也就算了，为什么连妖怪也不见一只？
两天之后，赵瑛终于在故纸堆中找到梁铁公的内容。
记载很是简略，无非是用刑与口供实录，没有出人意料的内容，随后梁铁公被收监，看样子并不受南司的重视。
赵瑛继续看下去，在梁铁公入狱一年以后，他的名字又出现在文书中，更加简略，通常是被带出去配合查案，事后归监。
渐渐地，梁铁公被带走得越来越频繁，天顺六年二月初九，他又一次出监，从此再无下落，既没回来，也没有死讯，就此消失无踪。
南司没人愿意说实话，赵瑛直接去见顶头上司袁彬。
“这个叫云丹的是什么人？这些年来，每次都是他带走梁铁公，最后一次没有归还人犯，而且他的名字很少出现在其它文书当中。”赵瑛调至锦衣卫七年多了，从未听说过此人。
袁彬沉默良久，最后道：“你明天再来见我。”
袁彬在锦衣卫为官多年，历经起伏，曾是英宗皇帝的亲信，也曾在内斗中败给同僚远贬它方，最终，他是胜利者，掌控了整个锦衣卫，包括南北镇抚司，即便如此，有些事情仍然不由他做主。
袁彬认识云丹，正因为如此，他要向某人请示之后，才敢向一名百户透露实情。
次日再会，袁彬与赵瑛闲聊多时，将近半个时辰之后，才说道：“陛下早就知道你。”
赵瑛垂头，没有接话，他已猜到袁彬所要请示的“某人”必是当今皇帝。
“南司寻找仙人的下落不是一天两天了。”袁彬继续道，叹了一口气，“太祖曾经派人寻找神仙张三丰，几度封号，甚至专为张三丰建立宫观，永乐皇帝登基，也曾派人遍访天下名山大川，晚年时将寻仙的任务交给了南司。可惜，直到今天也没找到一位真神仙。”
赵瑛仍不接话，因为他觉得原因非常简单，简单到谁都不愿意承认。
“先帝英宗相信精诚所至金石为开，当初落难北虏，只有我陪在身边，先帝即使在最危急的时候也不气馁，坚信自己是真龙天子，必有神灵护佑。结果天下人都看到了，先帝不仅安全返回京城，还真的复辟了。若说没有神灵相助，怎么可能？”
赵瑛继续沉默，心里其实想问，既有神灵相助，为什么只帮英宗复辟，却要害死保卫北京城的大忠臣于谦？
“当初调你到锦衣卫北司，一是你家曾对南宫有恩，二是想摒除假仙，可是”袁彬苦笑一声，“这些年来，你做得太成功了，一位神仙也没留下。”
这是功劳，也是罪过，赵瑛因此一直都是百户，寸官未升。
“皇帝富有天下，为什么非要寻找神仙，给奸人可趁之机？”赵瑛问道。
“长生。”袁彬只回答两个字，解释得清清楚楚，“不过事情有变化了，先帝那么虔诚地相信神灵，未到不惑之年却已驾崩，当今圣上以为，世上必有神仙，但是神仙不会与凡人来往，苦寻无益，不如不寻。”
只差一步，皇帝就会承认世上根本没有神仙，赵瑛也不能要求得更高了，“陛下英明。”
袁彬从桌上拿起一封信函，“去趟广西，那里正在剿灭叛匪，军情以外，你尽可以做主。”
十一
云丹是名太监，四十多岁，看罢皇帝的亲笔手谕，他笑了，然后双手捧信送还原主，说：“百户大人今后就是我的新上司了，失敬。”
云丹相貌儒雅，颔下无须，显得更年轻一些，虽然拱手�