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“陛下若是真说出这样的话，我该怎么解释？”
胡桂扬笑道：“我只是提个醒，怎么解释还请覃公想办法，想好之后最好能告诉我一声，以后我也能用得上。”
“事关你自己的生死……”覃平摇摇头，“那就见机行事吧，想得出来，我就求情，想不出来，你听天由命吧。”
“陛下会不会感念我在郧阳府……”
“不会。”覃平说得斩钉截铁，“原先不确定神玉就在你手中，如今已是定论，陛下不会原谅你的做法，贪或是不贪，都无意义。”
胡桂扬拱手，“那我就等覃公的消息了。”
“别抱太大希望。”
“希望这种东西，如同酱肘子，一点就够，多了也腻得慌。”
“锦衣卫里怎么……不对，赵瑛怎么养出你这样一个人？”覃平不可思议地说，迈步向门口走去，“如果神玉不在这三人手上，你就是连我也一块戏耍了，别再指望我会给你求情。”
“我有九成九的把握，如果真有一分意外，被戏耍的人也是我。”
“嘿。”覃平从外面关上门，过了一会，有人走来上锁。
对胡桂扬来说，不过是换了一个被囚禁的地方，待遇稍有下降，没有好酒好肉，还张床铺都没有，好在洗了一个热水澡，算是弥补。
他趴在桌上入睡，半夜时醒来一次，很快又睡着，第二天睁眼的时候，感觉不太舒服，活动活动腿脚，练功、练拳，肚子咕咕叫，却没人送饭，门也打不开。
直到下午，外面终于有人开锁，胡桂扬立刻冲到门口，向外面道：“我要去茅厕，等我回来的时候，最好摆上饭菜……”
门开了，站在外面的是袁茂和一名小太监。
“茅厕在哪？”
袁茂摇摇头，小太监伸手指了一下，胡桂扬夺门而出，几步之后又回来，伸手道：“纸。”
“那边有。”小太监回道。
胡桂扬找到茅厕，解决之后原路返回，往屋里看一眼，“没吃没喝，不进。”
袁茂在屋里笑道：“已经去准备了，很快就到。”
“那我在外面等着。”胡桂扬站在门口，到处扫视，“今天没人来洗澡啊。”
“宫里的人哪能随意外出？要按日子来。”
“你出来了，覃太监也出来了。”
“有事在身，可不是为了洗澡。胡校尉，左预说……”
胡桂扬抬手阻止，然后手掌按在小腹上，“食物还没到呢，我的心在这儿。”手掌移到心口处，“不在这儿，你说什么我都听不进去。”
袁茂笑了两声，坐在桌边等着。
小太监回来，端来的食物不算丰盛，而且全是素餐，胡桂扬管不了那么多，饭菜一上桌他就端起来大吃，一边吃一边赞叹：“好吃，普恩寺有点本事，素餐竟然能做出一点肉味来。和尚的日子过得不错啊，还是说专门给洗澡太监准备的？”
没人回答，胡桂扬也不需要回答，将饭菜吃个干净，碗筷往旁边一推，“舒服。袁茂，你知道肚子饱的同时，又被憋得难受是什么感觉吗？”
袁茂笑着摇头，“想必不是很好受。”
“难受至极，所以请你转告覃平，我跟他一刀两断，从此别再见面，我不用他求情，他也别用我做事。”
“不至于吧。”袁茂笑道，将碗筷收拾到托盘上，交给门口的小太监，表示感谢，亲自送到门外，又转身回来，“神玉不在左预手上。”
“你确信？”
“左预打死不承认，如今已被送到西厂，接受蜂娘的检查，现在还没有结果，但是我觉得他没有撒谎。”
“你们真对左预用刑了？”
“要不然怎么办？难道只是吓唬吗？但我与樊老道没露面，别人动手。”
胡桂扬大笑两声，拍拍肚子，“西厂还在？”
“厂公走了，西厂另有人执掌，而且就因为厂公不在，所以才将梁秀、左预送到那里去。”
“江耘呢？”
“还没下落，沈乾元那伙人躲得比较深。”
胡桂扬想了一会，表示自己的心已经回到原处，“万二呢，坚持多久漏馅的？”
“一天都不到，他让家仆绑人，留下诸多马脚，锦衣卫没敢立刻动手救人，等了两天才冲进去。据说梁秀比左预更惨，受了不少罪，这两人如今恨你入骨。”
“反正他们早已恨我，恨得更深一点也无所谓。”胡桂扬毫不在意。
“万二也恨你，放出话来，再见面就要杀你，听说他还要悬赏你的人头呢。”
“他还这么嚣张？”
“别忘了，他的亲姐姐是贵妃，宫里一大堆人替他说好话，说他是一片忠心，想为陛下找回神玉。梁秀反而被安个办事不力的罪名，连东厂也不肯帮他。万家算是有惊无险，但是为此欠下不少人情，都要算在你头上。”
“万二对我还真不错，好酒好肉供着，以兄弟相称，可惜……”胡桂扬叹了口气，“只能说是造化弄人，让我们做不了朋友。”
袁茂苦笑道：“我和樊大坚才是你的朋友，记得吗？你找我俩帮忙，我们帮了，结果却是这样！”
“怎样？”
“绑架锦衣卫百户，却没找到神玉，你知道这是多大的罪名？我们又不是万家……”
“覃平将你俩的事算在西厂头上了，对不对？”胡桂扬笑着问道。
“可我俩在东宫几年来积累的信誉全没了，还欠下一个极大的人情。”
“没事，覃太监已经很老，估计活不了几年，你们的人情债或许不用还。”
袁茂满脸惊讶，“胡校尉，我与老道真心帮你，你可不能拿我们当万二对待。”
“三个人当中，我最怀疑左预，所以将他交给你们，这还不够交情？”
袁茂叹了口气，“如果蜂娘能查出左预接触过神玉，咱们都立功，也不欠覃太监人情，如果……”
“事有万一，如果左预没接触过神玉，咱们再想办法。”
“还能有什么办法？只剩下一个江耘，落在沈乾元手里，你能要回来？”
“我说‘再想办法’，可没说现在就有办法。口渴了，能要壶茶水吗？”
袁茂起身，很快端来一壶热茶，“胡校尉，你不是在报复我与老道吧？”
胡桂扬吸溜一口茶水，“这个你放心，就算你们一直陪在身边，我也得这么做，当时的情况下，这是唯一的选择。当然，谁都会犯错，我也不例外，真要是出错，咱们只好一块承担。”
袁茂无奈地摇头。
“你觉得我不够诚恳、没有愧意？好吧，我试试。”
胡桂扬努力想要挤出愧疚的表情，袁茂急忙摆手，“算了，帮你之前，我与老道已经做好最坏的打算，无非是离开东宫，白辛苦两三年，老道有钱，可以还俗当富家翁……”
“我知道袁夫人也很有钱，你们两口儿能过得不错。”
“但是从此以后，咱们只喝酒聊天，不再一块做事了。”
“哈哈，小心你的话，我可真会登门拜访，找你们喝酒，就算袁夫人摆脸色，也撵不走我。”
“那是当然，她一直没能撵走樊老道，对你更没办法。”
两人突然间心情大好，以茶代酒，互斟互敬。
“我和老道都有退路，你怎么办？找到神玉，你有欺君之罪，找不到神玉，你罪过更大。”
“遇事别发愁，发愁难成事李刑天要在这里就好了走一步算一步吧，西厂那边什么时候会有消息？”
“快了，会有人过来通知我。”
“你的地位不低嘛。”
袁茂又在苦笑，沉默一会，开口道：“如果神玉真在左预或是梁秀身上，你今天就得在这里剃度出家，从此不准出寺门半步，这是最宽大的处置了。”
“如果一日三餐能保持今天的水准，我愿意当和尚。”
“僧人过午不食，你顶多能吃两顿，也未必能吃上客人的饭食。”
“两顿？那我也能接受，只是可惜今后没法找你和老道喝酒，你们会来找我吗？”
袁茂点下头，郑重地说：“会。”
“如果神玉不在那两人身上呢？”
“那你有三天时间找回神玉，必须是你找回来才行，可以将功折罪，不用出家为僧，但也不会受赏。”
“不用出家当然最好。”胡桂扬挠挠头，“神玉不在梁秀、左预身上，就是被江耘拿走，沈乾元肯定不会放人，锦衣卫都找不到线索，我上哪找去？”
“不急，等西厂送来结果再想办法吧。”袁茂笑道，算是将胡场之前的话还了回去。
两人继续喝茶。
黄昏时分，小太监匆匆跑来，请袁茂出去说话，很快，袁茂回到屋里，不动声色地看着胡桂扬。
“我要开始想办法了？”
袁茂点头，“查了两遍，蜂娘非常肯定，这两人从未接触过神玉。”
胡桂扬长出一口气，笑道：“其实我有点后悔，不想在这里当和尚，我还有一门亲事没结呢，谢谢你带来的好消息。”
“好消息？这三天里如果再出纰漏，你很可能连当和尚的机会都没有。”
“别打岔，主意说来就来。”胡桂扬抬起来，“盯住蜂娘，就能找到沈乾元。”
“蜂娘有人在盯，轮不到咱们。”
“咱们这回当黄雀。”胡桂扬起身伸个懒腰，“咱们去找万二吃饭吧，他家酒菜不错。”
袁茂有种被骗上贼船的感觉。
第四百零三章 再返万家
万通独自喝闷酒，菜没怎么动，怒斥满地的仆人就是他的下酒菜，“那两个家伙忘恩负义、背信弃义……你们这帮废物，连个人都看不住，也不用心想想，一群锦衣卫力士，凭什么抓人？就没一个人觉得不对劲儿？就没一个人出面阻拦？废物，一帮废物。”
十几名仆人垂手站立，大气不敢喘。
万通的目光缓缓转动，要找一个更具体的目标，他现在看谁都觉得面目可憎，很快，他找到尤其可憎的那一个。
“皮六！”
皮明德扑通跪下，哭道：“二爷，二爷……”
“我是你祖宗！”万通掷出杯子，里面的酒洒了自己一身，心中更怒，拍案而起，“你怎么能被锦衣卫抓住？不懂得隐藏行迹吗？你认识的那些江湖好汉呢？他们也不懂？三天，刚刚三天，锦衣卫就将你们找出来。你知不知道，我的脸面……”
万通接连拿起几盘菜肴扔过去，皮明德不敢躲，只能接着，很快身上挂满汤汁儿，还是一个劲儿地磕头求饶。
“胡桂扬提醒过我，不要用你办事。”万通颓然坐下，安静一会，再度怒从心头起，“胡桂扬最坏，他才是罪魁祸首！让我绑架一个没用的镇抚，其实神玉就在他身上。别让我看见他，看见他我非……”
一名仆人闪身进屋，在众人身后探头探脑。
“干嘛？又是大哥找我？跟他家的人说，我没空。”万通不愿去大哥那里挨训。
仆人嗫嚅道：“不是大爷那边的人，是……是……”
“是谁？”万通起身，拿起一只空杯，回答稍有不对，他就要扔过去。
“胡、胡桂扬和另一个人登门求见。”
万通愣了好一会，不太相信地说：“你说谁来求见？”
“胡桂扬。”
“那个胡桂扬？”
仆人连这个胡桂扬都是第一次见，只得茫然点头，“应、应该是他。”
“都给我抄家伙，打死他算在我头上！”万通吼道，迈步挤过人群，第一个出屋，跑在最前面。
仆人们挨了半天责骂，也都痛恨始作俑者胡桂扬，立刻去搬兵器，皮明德尤其踊跃，抱着两口刀追上主人，“二爷，你的宝刀。”
万通握住刀柄，直接抽刀出鞘，皮明德刚要拔另一口刀，也被主人夺走。
万通手持双刀，大步流星，直奔自己家大门，府中上下见者立避，谁也不敢上前阻拦，在皮明德的招呼下，才聚过来给主人助威，大多数人没有兵器，就拿铲勺、掸子、烧火柴等物代替，三五十人叫叫嚷嚷，颇有几分浩荡之气。
万府大门紧闭，小门打开，胡桂扬正与袁茂在门口与两名仆人闲聊，见万家人气势汹汹走来，心知危险，胡桂扬反应快些，拽着袁茂退出门槛，顺手关门，倒将看门仆人吓了一跳。
万通来到门前，二话不说，一刀砍下，正中门板，然后才怒喝道：“胡桂扬，你胆子不小，还敢来我面前！”
外面两人紧紧握住门环，胡桂扬笑道：“为何不敢来？万家待客周到，我来讨杯酒喝。”
“酒？我给你一刀。”万通双刀乱砍，却只是在门板上留下一道道浅痕而已，反将他累得气喘吁吁，“开门！这是我家的门。”
“等你消气，我才开门。”胡桂扬道。
“消气？把你碎尸万段我才能消气。”万通让开，向身后众仆道：“上。”
众仆扔掉手中“兵器”，争先恐后上前拽门，碰不到门的人就抱住前面人的腰，一块用力。
门外两人坚持一会，只得放手。
小门洞开，里面人倒下一片，哎呦声不绝，万通不管这些，踩着仆人跳到门口，立足未稳，被胡桂扬一把抱住，手里的刀也被袁茂轻松夺下。
“万二哥休怒，我不是白讨酒喝，还给你带来一桩好买卖。”
“我不做买卖。刀！我的刀呢？”
胡桂扬退后一步，将双手牢牢按在万通肩上，严肃地说：“神玉近在咫尺，你也不想要？”
万通微微一愣，抬起手，阻止身后的仆人的冲上来，“你将神玉带来了？拿出来让我瞧瞧。”
“就在这儿？”
万通寻思片刻，“进屋说吧，你若是再敢骗我……”
“万二哥，我是被人强行劫走的，一得自由，立刻跑来见你，这还不够吗？”
万通怒气稍减，“可神玉不在那个镇抚身上。”
“我正是为此而来，咱们酒桌上详聊。”
万通怒气又减几分，还有些不好意思，看向袁茂，“这位是……”
“我的一个朋友，叫袁茂。”
袁茂上前，双手捧刀，笑道：“久闻万二哥侠义之名，今日得见，不胜荣幸。”
“我也处闻袁兄大名。”万通略一拱手，根本不认得袁茂。
皮明德上前抢过双刀，做势欲砍，被万通一脚踢开。
厅里还剩半桌酒菜，万通让仆人重新整饬，与两人分宾主落座，立刻伸出手来，“神玉呢？”
“不在我身上。”
万通刚刚消下去的怒气又要蹿上来，胡桂扬急忙道：“但我有神玉的确切消息。”
“你又来戏耍我！”
“万二哥休怒，请听我说。当初我将神玉藏在南司外衙的书房里，这是实话，没有半点虚假。有机会顺走神玉的人只有三位，梁秀是南司镇抚，自然嫌疑最大，所以我将他交给你。”
袁茂在一边点头。
“可神玉不在梁秀那里。”
“我听说了，这是我的错，冤枉他了。”
“不只是冤枉他，连我也给连累了。那可是锦衣卫镇抚，我怎么就鬼迷心窍信了你的胡说八道？”万通斜眼看人，怒意再露。
“因为找回神玉的功劳，能够抵消一切罪名。”胡桂扬笑道。
“找不回神玉，罪名就会落在我头上，要不是万家有点根基……”
“事情还没完呢，神玉仍无下落，不是吗？”
万通不吱声。
“我�