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汪直来得很快，胡桂扬提起笔刚写几个字，他就闯进来，没带护卫，关上门，直接坐在案上，上下打量自己的手下。
“厂公越来越年轻啦，再这样下去，就要重回襁褓了。”
汪直破口大骂，这是他的习惯，发泄之后才能正常说话，“为什么你就不能跟别人一样，该来就来、该走就走、该变就变、该死就死呢？总给我添麻烦。”
“可案子就要破了，我已经知道刺客是谁，剩下的事情就是将他抓捕归案。”胡桂扬笑道。
“抓人的事情用不着你，我只要你老老实实地变成异人。”
“我也想啊，可药不生效，我也没办法，李仙长肯定是被谷中仙骗了。”
汪直又骂一通，“你能找到谷中仙？”
“他不在这里吗？”
汪直脸色不太好看，“他中途离开，不知怎么就跑了，再没回来。”
“哈哈，老家伙果然狡猾，一闻气味不对，立刻就跑。嗯，我想我可以找到他。”
“去把他捉回来。”
“为什么？”
汪直怒道：“因为他骗了……”
胡桂扬摇摇头，“我是问我为什么要去抓他？对我有什么好处？”
汪直愣了一会，“变异人、除病症，这还不够吗？”
“原来试药就是奖赏。”
“别人想试药还没这个资格呢。”
胡桂扬撇撇嘴，显得不太满意。
“你还想要什么？”
“我就喜欢钱。”
“多少？”汪直倒也干脆。
“五千两？”胡桂扬有点心虚，觉得要价太高。
“今晚就送到赵宅。”
“别，送到胡宅，那里才是我家，赵宅的钱要用来养异人。”
汪直困惑地摇摇头，“行，送到胡宅，滚吧，去给我抓人，出正月之前，我必须见到谷中仙，谁抓到他谁立首功。”
“首功肯定归我。”胡桂扬迈步向外走去。
汪直从案上跳下来，一把抓住胡桂扬的胳膊，极小声地说：“滚远一点。”
胡桂扬拱手谢过，没说什么，但他不想逃跑。
现在的他想逃也难，两名异人护卫送他回赵宅，就此在前院住下。
看到胡桂扬平安回来，赵瑛十分吃惊，胡桂扬打声招呼，径奔后院，大声道：“我回来了，要大睡一觉，谁也别来打扰我。”
胡桂扬真睡一觉，醒来之后从怀里掏出自己的“墨宝”，打开一张，发现上面全是看不懂的怪文。
第三百一十六章 长姐如母
一摞纸，两种风格。
前几张是胡桂扬在石桂大面前乱写乱画出来的，虽是涂鸦之作，却能看出大致脉络，他甚至能够记起当时的想法，另外几张则是真正的乱，没有半点章法可言，最麻烦的是，胡桂扬明明记得自己当时是在认真书写，一笔一划，结果出来的却是一条条拐来拐去的线条。
“这算什么？”胡桂扬找不出答案，握紧拳头，臂膀用力，力量还是没有半点增长，“我不会这么倒霉吧，没变成异人，却有异人的病症？”
胡桂扬急忙下地，找了一圈，“我真不是读书人。”
他用手指在桌上规规矩矩地划出几个字，自觉没有问题，还不放心，穿好衣服收起纸张，去前院找笔纸。
赵阿七的住处离胡桂扬不远，他是单独居住，打开门，向匆匆而过的师兄招手。
“干嘛？”胡桂扬不想停留，只是放慢脚步。
“有几句话要说。”
胡桂扬犹豫一会，拐进赵阿七的房间，“说吧。”
赵阿七关上门，“师兄想必知道了。”
“你已经投靠官府？早就猜到了。还有别的事情？”
赵阿七拦在门口，“我必须解释几句。”
“嗯，最好长话短说。”
“我没有投靠官府。”
“哦。”
“我还是江湖人，不为官府做事，只是偶尔联手，就像……做生意，一手交钱一手交货，过后谁也不找谁，连朋友都算不上。”
“明白，你跟官府做生意官府知道这一点吗？率土之滨莫非王臣，官府好像很少与江湖人做生意。”
“官府存着什么想法我不管，总之对我来说这就是一桩生意，我帮官府聚集异人。”赵阿七停顿一下，觉得没必要隐瞒，“监视师兄的一举一动，他们向我提供治病良药。”
“跟你接洽的是谁？”
“叫左预的一个人，师兄可能认识。”
“这么说你是东厂的人。”
“我不是谁的人，只是生意而已。”
“生意若是一直做下去，你就成熟客了。”胡桂扬笑道，准备离开，对赵阿七究竟效忠于谁并不感兴趣。
赵阿七仍不让开，脸色微红，“师兄为西厂做事，与我并无不同。”
“当然，咱们是一样的人，我从来没觉得自己比你更好或是更坏。满宅子三十名异人都得到药丸了吧？那就是人人都在做‘生意’，所以你不必向我解释，真的，大家各自努力，别互相陷害就好。”
赵阿七想了一会，“我想问师兄一件事。”
“问吧，只要是我知道的，绝不隐瞒。”
“现在的药丸只是缓解症状，官府有了解药之后，会给我们这些异人吗？”
胡桂扬也想一会，“跟你一样，我也是试药者当中的一员，不知道上头是怎么计划的，我只能这么回答你：如果你是官府，掌握着解药，会给一群浪迹江湖的异人吗？”
赵阿七长叹一声，“说来说去，官府只是拿咱们试药而已。”
胡桂扬笑道：“我也是就这么一猜，没准官府就是好心呢。你这里有笔纸吗？”
赵阿七摇摇头，左右看了看，胡桂扬趁机从他身边挤过去，“那就待会再聊。”
前院韦瑛房里有笔纸，而且不少，看到胡桂扬进来，韦瑛笑道：“这么晚了还要出门？从今天开始，给胡校尉当‘跟班’的人不只我一位了。”
“那两个异人校尉还在？”
韦瑛给出一个手势。
“八个？”胡桂扬吓了一跳，“我有这么重要吗？”
“我不知道，我也宁愿什么都不知道。”韦瑛面带微笑，他的确做到了一无所知。
“我不出门，借笔纸写封信。”
“随意。”
桌上的墨盒还是湿的，胡桂扬铺纸提笔，工工整整地写下“汪直”两个字，向韦瑛道：“能看到我写的是什么吗？”
韦瑛看了一眼，脸色一沉，“胡校尉要写信给厂公？”
“我糊涂了。”胡桂扬涂掉“汪直”两个，写下“厂公台鉴”四字。
韦瑛道：“你今天在西厂没见到厂公吗？非要现在写信。”
胡桂扬再次涂掉字迹，“也对，这叫‘提笔忘言’，本来一肚子话，真要写出来却又没剩几个字。算了，不写了，明天再说。韦百户好好休息，不打扰你了。”
韦瑛惊讶地看着胡桂扬离开，不明所以，也不追问，只是将刚才的事情写在一分新折子里，准备明天上交西厂。
夜色已深，花大娘子在二进院门口拦住胡桂扬，“宅子里的人又多了。”
“有什么东西不够用的？”
“东西够用，就是住进来的人一拨比一拨古怪，我有点理不清头绪。”
“你招来多少人？”
“算我十七个人。”
“这么多，我以为都给吓跑了。”
“后来的都是亲戚，赵家的男人不认亲，我们娘们儿自己相处，反正你给的工钱多，大家没什么可说的。”
工钱全由花大娘子决定，胡桂扬从不过问，笑道：“亲戚好，亲戚好说话，跟大家说声，明天结算工钱，给整月的钱，如果还有剩余，就多给一个月的工钱，都回家吧。”
花大娘子一愣，胡桂扬已经走了。
事态变化太快，胡桂扬不能让花大娘子等人留在宅中冒险。
回到卧房里，胡桂扬点燃油灯，坐在桌前盯着火苗发呆，看来宫里的药丸真起作用了，可他没有变成异人，也没有可见的其它变化。
花大娘子推门就进，直接坐在对面，好像她才是这里的主人。
“这么快就算完工钱了？”胡桂扬笑着问道。
“大家来一趟不容易，虽然没做几天，但也是帮忙，你应该给三个月的工钱。”
“行。”
“既然是亲戚帮忙，不能说走就走，你得给个理由，别让外人以为我们是被撵走的。”
“理由……赵宅本来就是借用，马上就要交还，所以大家都得离开，这个理由可以吗？”
花大娘子想了想，“还行。你不能留住赵宅吗？”
胡桂扬摇摇头。
“我去找三十九，虽然我不知道他那晚找你干嘛，但是必然有事相求，这两天我看他又正常出行，必然是所求之事已成，理应给你回报。”
胡桂扬苦笑道：“即便如此，拿赵宅当回报也太重了些，何况他已将赵宅送给西厂，这里名义上归他所有，但是并不由他做主。”
花大娘子轻叹一声，“赵家的男儿怎么都不争气啊，白瞎义父的一番心血，连所宅子都保不住。”
“还是外人看得准些，早早就叫我们‘绝子校尉’。”
“呸，你们兄弟四十人，成家立业的十几位，生儿生女的都有，年纪最大的已经**岁，不算子孙兴盛，但也不是‘绝子’，你伤心个什么？”
“我有这么多侄子、侄女？”胡桂扬很是意外。
“外甥和外甥女更多，你不关心而已。”
“义父对你并不公平，你干嘛还要保住赵宅呢？”
花大娘子不屑地打量胡桂扬几眼，“义父算不上公平，但他是个好人，也是个豪杰，不该死后如此凄凉。义父不信鬼神，咱们也都不信，外人都说义父要遭报应，我非要证明给他们看，‘报应’不在鬼神手中，只看活人怎么做。”
胡桂扬一直敬佩花大娘子，听到这番话还是大为震惊，呆了半晌才道：“义父真应该将你培养成校尉。”
“嘿，我是女子，义父就算有通天本事，也没办法让我当校尉。算了，少说没用的废话，你又遇到什么麻烦，说出来让我听听。”
“是那种‘通天本事’也没法解决的麻烦。”
“我又没说替你解决，只是听听而已，万一你死了，我也明白是怎么回事，别像去年那样，自家兄弟死得莫名其妙，人家问我，我只能说好久没来往。”
胡桂扬生出一股英雄相见惺惺相惜的感觉，“怪不得小时候你会揍我，原来咱们是同一类人，就跟同行是冤家的道理差不多。”
“再不说实话，我现在一样能揍你。义父、义母不在，长姐如母，你有看法吗？”
胡桂扬摇道，“其实麻烦还是去年种下的。”
胡桂扬尽量简洁，将妖狐案以来发生的种种事情以及种种疑惑都说一遍。
花大娘子偶尔嗯一声，听完之后说道：“如果你说的都是实话经历这些事情之后你还能不信鬼神，你比我强，比大家都强，怪不得……”
“怪不得什么？”
“三十九从郧阳回来之后，在家里供奉神像，神秘兮兮的，连他娘子都不让看。”
“不能怪他。”
“当然，要怪就怪你，你没将他带好。”
“好吧，怪我。”胡桂扬唯有苦笑。
花大娘子琢磨一会，“你的麻烦太多，谁也解决不了，你还是自己想办法吧，我明天就给大家发工钱。”
“如果以后我能攒出一所大宅子，再请大家吧。”
花大娘子嗯了一声，显然不太相信胡桂扬有这个本事，“我解决不了大麻烦，但是让我做点什么吧，算是帮忙，拿钱的时候心里好受一点。”
“公主那边如果有消息，随时告诉我。”
“当然，我盯着呢，公主和李嬷嬷都在宫里，一直没出来。”
“嗯……”胡桂扬想了一会，“有个叫沈乾元的人，住在南城的一家镖局里，人称镖王，但他现在很可能已经藏起来，如果能找到他，我就能顺藤摸瓜找到谷中仙，能解决我眼下的麻烦。”
花大娘子记不住太多人名，“我帮你找到镖王就行呗？”
“对，担是别跟他撞上，他真会杀人掩藏行迹。”
花大娘子愣了一下，“你还真把我当亲姐姐对待了，让我做这么危险的事情。好吧，我给你找找，找到就是找到，找不到你别埋怨我，自己再想想其它办法。”
“当然，报应在活人手里。”胡桂扬握紧拳头，笑道：“我还活着，活着就有办法。”
第三百一十七章 劫持
沈乾元果然消失，镖局的人倒是有问必答，但是对“镖王”去向一无所知。
胡桂扬带着韦瑛和八名异人护卫浩浩荡荡地来了又走，什么线索也没找到，韦瑛在路上劝道：“像胡校尉这么查案可不行。”
“我哪里出错了？”胡桂扬惊讶地问。
“这些天里，我只见胡校尉四处询问，从来没见过你用刑，顶多威胁几句。”韦瑛笑着摇摇头，“这哪行啊？若是没有大刑侍候，天下的案子一百桩里未必能查清一起。所有人面官官府差人时都会撒谎，无一例外。”
“韦百户经常用刑？”
“呵呵，用刑不是一件简单的事情，我没有用刑的资格，必须将犯人送交西厂，由掌刑、贴刑二官动用刑具，到那时候我问什么他们都招，再不敢说‘不知道’三字。”
义父赵瑛就是锦衣卫百户，胡桂扬当然明白用刑的门道，可还是笑着问道：“受刑的人就不撒谎吗？”
“也撒谎，受不得疼痛的时候胡乱招认，但是没关系，除了口供，还有物证呢，承认杀人的，得找出尸体，承认盗窃的，得拿出财物，知晓同犯下落的，最后得找到人。”
“真是一无所知呢？”
“放走呗，给他按上一项小罪，他还会感恩戴德哩。”
胡桂扬大笑，“又是口供又是物证，我嫌麻烦。”
“嗯，也对，胡校尉查案另有手段，随便问问总能找到线索，在下十分佩服。”
胡桂扬再次大笑，说来说去，韦瑛是在嘲讽他，同时也在表达不满。
赵宅里没有变化，已经两天了，没有任何异人找胡桂扬服食金丹，江东侠与梅氏夫妇各自练功，从不出门。
袁茂与樊大坚正在前院等候，没有胡桂扬陪同，他们也不肯去后院。
“嘿，你这是越来越威风了。”樊大坚没认出护卫全是异人。
“我陪厂公聊天，他一高兴，派这么多人给我充门面。”胡桂扬随口胡诌，八名异人冷冷地站在他身后，没有半点“充门面”的意思，更像是押送犯人。
樊大坚瞧出不对劲儿，嘿嘿地笑。
“走，喝酒去。”胡桂扬道。
“喝什么酒，你仔细瞧瞧，前院没人做饭啦。”樊大坚指指厨房。
花大娘子已经遣散仆人，胡桂扬将这件事给忘了，挠挠头，“蒋二皮、郑三浑哥俩儿呢？”
樊大坚左右瞧瞧，“没见着，按常理，他们跑得应该比别人更快一些。”
胡桂扬转向韦瑛，笑道：“没办法，只能去外面买些吃的。”
韦瑛点头，“没问题，我派人去买。你们也别去后院了，就在前院大家一块尽兴吧。”
守门的番子手还有四五人，都被派出去采买食物，袁茂拖住韦瑛在一边闲聊，樊大坚低声道：“那个人已经离开清河进京了。”
“肯定是进京？”