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她敲定要买那盒粉红色的胭脂，心里头喜滋滋的。
凤川还在认真的挑选着，此刻进来三五女子，看起来并不是大家闺秀，倒像是那个有钱人家的小丫鬟。
她们谈笑风生，打开一个胭脂盒嗅了两下，蔑视的放下，又打开一盒，缓缓的摇头。其中一人竟挑剔道，这胭脂香气不够纯正，怕是桂花油没了香气。
掌柜心中不服，在靠近凤川的位置一阵坏笑，看着凤川低声语：“你们别走，看我怎么对付这些人。”她的坏笑让凤川好奇，这掌柜怎么说也要四旬出头，活泼的像个孩子，一脸的顽皮，笑容天真至极。
琴儿放下手中的胭脂与凤川一同看掌柜的。
她走到几人之中，轻轻的拿起一盒胭脂，微笑的介绍，“这是西域紫罗兰胭脂，颜色纯正，香气不足因属淡雅之香料，不信……你们试试。”
她活脱脱的将深粉色的胭脂铺盖在一个姑娘的脸上，姑娘还以为是美事，不想掌柜铺盖的多了，那姑娘本已粉嫩的脸蛋儿俨然成了“猴腚”。
姑娘美滋滋的对着铜镜，那一刻周围的人憋不住笑。
“这……”
掌柜笑着道歉：“诶呦喂，抱歉，姑娘皮肤看起来白皙，我不住多涂了些许，怎道您上面涂的粉太厚，胭脂不显色，这会儿倒是太浓了。”
周围几个人哈哈大笑。
“你们几个还笑！”
姑娘一气离开，令几个人跟着跑掉，不时捂嘴偷笑。
凤川和琴儿见人影远去，才敢放生大笑。
那几个姑娘不过自讨苦吃，以为自己有多么懂得胭脂水粉，却不料给自己摆了一道。
掌柜哈哈大笑，像个孩子一样。
琴儿眯着眼睛，问那盒胭脂的价钱。
掌柜伸出手，比划了一巴掌。
她扭头撅着嘴巴，“掌柜，您就不能便宜一些。”
“上好的胭脂，价格自然稍微昂贵一点点。”
琴儿嘟着嘴，可爱十分，大大地眼睛，如铜铃一般，水汪汪的看着掌柜，娇滴滴的念叨：“掌柜，您瞧着就是一个善良的人，您就便宜一丢丢好不好？”
掌柜撇着嘴一笑说，做生意以来倒是第一次见有人敢在自己的铺子讲价。
“不成，少一文，我都不会卖给你。”
她虽然语气坚定，但脸上流露出点点微笑。
凤川在一旁跟着附和，“这姑娘大了，始终喜欢这些小玩意儿，胭脂固然不能用一辈子，若是用完了，我们自然还会来买，刚刚看到掌柜对付那几个人便知道您是一个爱生活，玩笑之人，这得空，我们便来跟您打打趣，您便让些价格吧。”
掌柜看着两个小姑娘，一直微笑着，她的笑容如同早认识两个姑娘。不时轻声哼笑，“你们两人若是再讲价格，我便留你们做工，抵扣银子。”
她并非恶人，凤川嘻哈笑着，“掌柜无故留下两个大活人，倒是浪费了铺子的伙食，况且这也没什么活儿可做啊。”
琴儿一直白皙的小手拉着掌柜，一头将粉嫩的脸蛋儿靠在掌柜的脸上，不停地撒娇，掌柜最禁不住这招儿，看着琴儿满眼欢喜，斗了会儿嘴，便答应便宜卖给她了。
“小丫头倒也是可爱，得空常来坐坐。”
“一定，掌柜真是大大地好人。”
凤川看着琴儿，不禁叹，这个可爱的姑娘，竟用这法子讲下了价格。
两人还没走远，萧木迎面而来。
他，在这里做什么？
萧木一脸的严肃。
看得久了，凤川竟然习惯了这冰冷的脸庞。
“姐姐认得这人？”
琴儿问起，凤川只是点点头，倒是没工夫跟她介绍两人如何认识的。
他去的方向让凤川觉得奇怪。
一个大男人，为何偏偏带着捕快走向了胭脂铺？
就算是送云溪大小姐，也不至于带这么多人吧！
凤川拉着琴儿躲到了一旁，看着他到底要做什么。
不一会儿，萧木手下的两个人竟扭着刚刚的掌柜出来。
掌柜一脸惶恐，不知发生了什么。
“你们干嘛？放开我！”
琴儿吓的哆嗦，嘴里呼着：“姐姐，掌柜的怎么了？”
042 胭脂罪（二）
凤川让琴儿躲在一旁，上前询问发生了什么。
萧木一看到凤川，蹙眉不语。
久而发语：“你怎么又在？别耽搁我们做事。”
后面的捕快已经认得凤川，开口道：“衙门里不好玩，我看凤川姑娘还是不要多管闲事了。”
凤川油口，“我当然不会管闲事，我只想问问掌柜犯了什么错，你们要带她走？”
琴儿有些害怕，上前拉着她，“姐姐，算了，我们还是走吧！”
小姑娘家怕惹事，满脸紧张。
掌柜见到凤川心里安慰，喊叫的声音渐小。语言清晰的对凤川讲：“我是冤枉的，我是冤枉的。”
说完不等凤川反应，萧木一行人便带着掌柜匆匆离开。
她是谁？来自哪里？她的家人呢？
凤川突然好想知道这个妇人的故事。
一旁的琴儿手脚冰冷。
“我们回去吧！”凤川拉着琴儿，先送她回了家。
探馆里冷冷清清，凤川想起那个掌柜。
不知为什么，她让自己觉得如此熟悉。
正得空闲，莫不如去瞧瞧到底发生了什么？
“娘，我出去一趟。”凤川头也不回的走掉。
衙门门口，百姓围着看热闹，大老爷皱眉坐在堂上，“慕氏，你可承认你杀了夏夫人？”
掌柜背对着衙门口，面对官老爷不停地磕头，“我没有，大老爷明察，我真的没有杀人啊！”
“来人，传证物。”
几个衙役拿着东西，丢在慕氏面前，问这是怎么回事。
一个碎花纹的布袋，一盒粉红胭脂，还有唇纸。
慕氏愣住了，应着，这是自己的东西。
又拼命的解释，自己确实灭杀过人。
唐大人一脸的困惑，“你若是没有杀人，为何这些东西会留在死者身旁。”
不知是紧张，还是害怕，慕氏不再辩解，取而代之的是不停地啜泣。
凤川在门外，一步越过门槛，辩驳：“大人明察，小女子认为这事情有问题，若真是慕氏所为，为何她要留下证据，她为何不毁掉这一切呢？”
唐大人看着凤川，不自觉的皱起眉头。
又是她，这个丫头到处坏事。
他呼唤萧木，问为何又带她来此，干扰办案。
“唐大人，她……”
凤川看着萧木，猜想下一刻他可能说出的话。
这个冰冷的木头人，哪里知道人情冷暖？
保不齐下一句就让大人把自己关起来或轰出去。
“大人，她是我带来的，因为慕氏说自己有冤屈，凤川姑娘……便跟过来了。”
唐大人眉头紧皱。
这个凤川探案倒是厉害，正是如此，她总是给自己办案增加难度。
他使了眼色，两旁的捕快于两侧拉着凤川。
门外的百姓开始议论。
“大人，不如让慕氏说说死者被害时她在做什么？”萧木看着地上的慕掌柜，又看了看唐大人。
“好，慕氏本月十三那晚你在哪里？”
掌柜跪在地上苦思冥想，最后终于想了出来。
十三日，那天胭脂铺关门早。
她本回到家歇息，可突然想起铺子的后门没锁，便赶了回去。
回去关好门，她便回了家。
“期间你可曾见过什么人，能证明你所说属实？”
这……
凤川看着慕氏，她似乎很难说出遇到过什么人。
凤川着急，“掌柜，您仔细回想，那日有没有什么特别的事情发生？”
夜幕，人烟稀少，漆黑一片，慕氏急着回去，路旁根本没什么人。慕氏摇头，这次死定了。
唐大人哼了哼，既然说不出证人，那便是没有证人。
只好先将慕氏送到牢房看押。
之前拼命求饶的慕氏突然一言不发。
“退堂~”
凤川赶忙退下，唐大人虽然断案差了些，但也不是十恶不赦的坏人，只是为保全自身，不顾清正廉明。
那些所谓的证物是哪里来的？
若慕氏冤枉，那么真正的凶手为何会知道她在那天晚上，那个时辰出门，凶手为何偏偏嫁祸于她？
凤川冲着萧木摆摆手，“有没有什么方法能让我见到慕掌柜？”她神秘兮兮，萧木觉得可笑，可还是冷眼，“有。”
“什么方法，你快说啊？”凤川大大地眼睛如铜铃一般。
“就是砍了你的头，你的灵魂就可以进去了。”
萧木这个怪物，就算开玩笑也会冰着一张脸，凤川不禁回想起那日她看到云溪大小姐的表情。
没等回他，他转身离开，凤川一个人在门口徘徊，她突然想起，不远处便是任永裕做工的布庄。
任永裕正在收银子，他今日身着褐色副衫长袍，寒风从门进入，他时而打哆嗦，时而转身收拾布。过了一阵子才发现凤川，兴高采烈，“喂，你来啦！”
凤川微微点头，看多了萧木的冰冷，任永裕这个人倒是让人心头暖暖的，他憨憨的样子让人与他接触，轻松自然。
见到她凤川倒是抱怨起来，“刚刚那个死萧木，真是可恶，我想求他一些事都不可以。”
任永裕听了着急，“什么事，我可不可以帮你？”接着又失落的问，“你……是不是……喜欢萧木？”
凤川被这突如其来的问题弄懵了，脸突然红了起来，接着否认根本没有。
两人对面站着，任永裕仍旧要求帮助凤川。
“你知道怎么能见到一个押在大牢里的人吗？”
这话一出口，凤川也觉得自己问的离谱。
他只是一个布庄的小伙计，奈何求得官中人。
摆摆手，“没事了，我胡说八道的。”
“你有什么朋友在里面吗？”任永裕一手八字放在下巴下面。
凤川缓缓点头。
他在思索什么随后向里面的杂役打了招呼，说自己马上就回来，凤川紧紧跟在后面，不知他有什么好法子。
到了大牢门口，他刻意拉了凤川一把，比划着衙门口一个衙役。
“一会儿我陪着你进去，我们等一个人就好。”
凤川看不出任永裕竟有这么大的本事。
等了一阵子，他遇到了两个人，凤川没听到他们对话，只见那人点头，脸上展露笑容，随即又一个衙役，他走到任永裕的身旁，没有开口，四顾后点头。
043胭脂罪（三）
说了几句，她突然回身摆手，凤川这才跟着进去。
监牢之中黑漆漆的，没有光亮。
任永裕小心翼翼的拉着凤川，凤川竟感受到他厚大手掌下的温暖。
她细小的手掌中一丝温热，眼前的这个男人在黑暗中身材高大许多。
“今儿送来的人都在这里！”
刚刚在门口挤眉弄眼的小衙役不知收了多少银两，恭恭敬敬的对任永裕介绍着。
女囚几人一间牢房，慕氏看到了有人来起初没在意，低头坐着，可看到了来的人是凤川，便如猎鹰一样冲到了牢门旁，仔细打量凤川，口中模糊吐露出，“是你？”
她没有想过，萍水相逢，竟能让一个陌生姑娘如此留意自己的事。
凤川点点头，算是回应，“慕掌柜，您别问我为何来，我就问你几个问题，您一定要如实的说，这或许能证明你的清白。”
面前的慕氏倏地惊奇问：“你相信我是清白的？”
她不敢相信自己的耳朵，仅仅一面之缘，这个姑娘为何会信任自己。
凤川眼神中透漏的真挚，让慕氏突然有了希望，她对凤川讲，那日自己确实和夏夫人闹了别扭，她来买胭脂，前些日子特别叮咛自己要帮她带几盒波斯国尚好的胭脂，待那日到了，她却挑剔着说这些东西不值当。
慕氏不愿多费口舌，便想卖给他人也一样。
可夏夫人不依不饶，硬是叫人把她铺子的门儿挡住，慕氏不得已伸手打了夏夫人，后又被夏夫人手下的人砸了铺子。
“可我敢发誓，我从没杀过人，真的没有。”慕氏情绪再次激动。
那个碎花布袋是？
“是我的，我不知为何会出现在死者身旁？”
凤川从慕氏口中得知，夏夫人是东巷王财主的家的夫人，向来张狂，目中无人，那日却被杀死在自家墙院外。
凤川仔细思索着，“那你……”
“时间到了，你们快点儿离开。”
后面的狱卒不断催促，任永裕对着凤川晃头，两人赶忙离开。
一面之缘，凤川为其所做的一切，她十分感动。
若将来有机会，自己定好好的报答凤川。
地上草席轻薄，周围阴冷潮湿，几个女人已睡下，而慕氏却想起了很多过去的事情。
她不算孤家寡人，她有家，只是不能回；她不算可怜，胭脂铺子足以让她过好后半生；只是生活总是缺少了什么。
八年前，她的孩子溺死，从此她便被赶出家门，后嫁了孙家，生了一个女儿，本以为可以过上太平的日子，却不料因妾室陷害被赶出家门。
今儿她认为不会有人知道自己被拖入大牢之中，凤川无意是她的希望。
任永裕跟凤川一同走出大牢，凤川抽出被他拉住的手。
“对不起，我以为……”
凤川面不改色的说没关系。
她还在思索刚刚见到的布口袋，既然是慕掌柜的，出现在死者周围，这个人必然知道慕掌柜与夏夫人的恩怨，只可惜慕掌柜就一个人打理铺子，连个打杂的都没有，这样很难了解到那日究竟什么人在场。
“冰糖葫芦！三个铜板一串。”
凤川看到一旁的老大爷正在吆喝，突然想起了什么。
对，胭脂铺附近或许就有人看到当日的一切。
任永裕奉陪到底，掌柜平日里不算苛刻，他也从没偷过懒，今儿所幸就偷把懒，陪着凤川一同探案。
慕掌柜离去，铺子却敞开，里面乱七八糟，看来许多人捡着便宜趁机拿了胭脂回去。
任永裕对着凤川叹气，百姓无非如此，趁机将铺子洗劫一空。
凤川进入铺子，对着正门口的方向看着不远处，那里一个小贩正在买姜茶。
她露出一个浅浅的微笑，满脸希望，跑了出去，“老伯，请问您跟这个铺子的慕掌柜熟吗？”
“慕掌柜啊？不算熟，但看得她很善良，那日还救了个无家可归的婆子，她，是个好人……”
凤川朝着铺子的方向，指了指，“老伯请问这里是否有过争吵或打架之事。”
老伯目光顿了一下，连连回答，“有，今儿早，这慕掌柜被几个人官差押走了，要说这女人平日里善良得很，也不知怎么得罪了那些人。”
凤川见老伯实实在在，便说了实话，劝其见到什么一定要说，否则慕氏难逃此劫。
老伯听闻慕氏可能杀人连连摇头，声称那个女人不会做出这种事。
他仔细的回忆着，过了好一会儿，才想起那日吵架的事情。
“我想起来了，确实有一日铺子里发生争吵事件，一个身着华丽的妇人不知为了什么突然给慕掌柜一个嘴巴。”他一边掩着声音，一边回忆，“按理说不该发生争吵，慕掌柜或许是不甘心吧，就还了她一嘴巴，后来两人厮打在一起，妇人身旁的丫鬟多