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当地一声巨响，河野洋雄好似砍中了什么，激出了无尽火光，忽然间，人人耳中都听到了低微佛音，嗡嗡声响中．只见一个人飞了出去，摔倒在地，正是河野洋雄！转看周遭，满是刀刃器械，无论是山中忍族，抑或町下武士，人人空着双手，满面骇然。
嗡嗡嗡嗡嗡……甲板上传出低微空响，听来宛如佛音梵唱。逸海上人环顾群雄，缓缓持起拐枝，将其插入船头火盆之中。
熊熊火焰焚烧，照出了佛影光晕，看那只拐杖本色如黑玉，为那烈火一逼，竟然现出了鲜血溶解之色，随即闪耀出一行刀铭汉，见是：“谷神玄牝”。
众武士张大了嘴，一个个跪倒在地，颤声道：“北鞘……”
“谷神不死，是谓玄牝”。东瀛史上最为玄奇的法刀，便是跟前的“北鞘”！据说这柄刀打造时出了差错，以致生来无刃．无法杀人，可任何兵器也都伤不了它。纵以铁锤奋力轰击，亦能完好无损。故给人称作“玄牝之刀”，号称能收降天下一切凶器。
逸海上人厉声道：“懂了吗？幕府要找的是什么乐西？”
众武士怅然若失．心中却也一片雪亮，已知幕府此番劳师动众来此，一切便是为了寻回那柄传说中的无上神物：“南刀”。
“南刀”与“北鞘”，此即深藏武家心中的两大传说。据闻“北鞘”天生空虚，不具刀刃，能降伏一切杀人凶器，故名玄牝。“南刀”却恰恰相反，它是东瀛史上最血腥的一柄杀人刀，生具乱性，无所不杀，任何物事一旦接近它的刀锋半尺，便会自行破损裂开。正因如此凶残，“南刀”也得了个可怖外号。称作‘不宿刀”，它找不到兼容的刀鞘，没了栖宿之所，遂只能以血作鞘．永无止尽地杀戮下去，直到“杀人万”为止。
“南刀”、“北鞘”，大内良臣昔时虽也听过这两样东西的传闻，却总以为“南刀北鞘”仅是个比喻，专用来描绘自相矛盾的事物。毕竟“南刀”无所不杀，号称能斩坏世间万物，“北鞘”却是无坚可摧，天上地下无物可伤，这两样东西的性全然相冲，便如世间的“矛”与“盾”，压根儿无法自圆其说，怎可能同时存在于人间？
但是传说是真的，因为传闻中的“北鞘”就在眼前。满场静默中，逸海上人低声念佛，将那柄黑玉宝鞘平持于胸，一个又一个武上跪倒在地．朝那柄“北鞘”顶礼膜拜。
那“北鞘”不知是什么质料所就，明明为烈焰焚烧，却不见分毫热烫，逸海上人持于手中，自也无不适之感。那“阎将军”深深吸了口气，下拜道：“上人，我错怪你了．请宽恕在下的无礼。”逸海上人笑道道：‘我不原谅你，还能如何呢，难道要你切腹谢罪吗？”说着便将那“阎将军”扶起，神色慈和悦然。
这逸海上人不同于武家作风，为人诙谐，并无架。众人暗暗松了口气道：“上人，你……你怎么会有这柄‘北鞘’的？可是……可是幕府交给您的么，”逸海上人微微一笑，道：“没错，这是义政将军交给我的。他吩咐老衲陪同令主公来到梦海。只因此行凶险异常，他事先便把‘北鞘’交给了我，以作防身之用。”
世上最血腥的妖刀，便是“不宿之刀”．想来唯有“北鞘”能抵挡其凶焰。众人呆呆望着黑沉沉的“北鞘”，喃喃又问：“上人，这……这世上真有‘南刀’吗？”“当然有。”逸海上人淡淡地道，“你们若是不信，不妨去‘吉野’找些老人问问，你们只要提到‘南刀’的事情，他们也会反问你，这世上是否真有‘北鞘’。”
“吉野”众武士面面相觑，愕然道，“您……您说的是‘吉野南朝’？”逸海上人微笑道：“没错，就是吉野山的南朝。那里是‘南刀’最后现身的地方。”众武士大惊道：“最后现身的地方？那……那‘南刀’现下去了哪儿？”
逸海上人望茫茫海雾，轻轻叹息，众武士愕然醒觉．已知“南刀”便在梦海。
日本向来只有一个朝廷，便位于京都室町。可过去六十年里，“吉野”却曾另创朝廷，与京都分庭抗礼。只不知此事与“南刀北鞘”有何干系？河野洋雄越想越疑惑，低声便问：“上人，这……这‘北鞘’是怎么落到幕府手中的？您可以说说么？”
逸海上人笑了一笑，他携住那“阎将军”的手，淡然道：“大内君，请你下锚，我有几句话要与各位说。”大内良臣心下大喜，自知他要借一步说话了，忙召来一名武士，附耳吩咐几句，随即伸手肃客，将一行人引向了内舱。
来到了舱里，只见窗边置了一张茶几，地下铺了草席，一如寻常居家陈设，大内良臣晓得逸海上人身份高，便屈膝跪姿。坐不动身。逸海上人则如寻常僧侣一般，自管盘膝打坐。
四下一片静默，逸海上人轻声道：“大内君，老衲可以请教你一件事么？”大内良臣忙道：“不敢，能回答上人的垂问，是在下的荣幸。”逸海上人笑了笑，道：“你不必客气。我只想请问阁下，你孩提时可曾听闻过‘南刀北鞘’的传说？”
大内良臣吞了口唾沫，道：“有，在我七岁的时候。”逸海上人微笑道：“你是听谁说的？可是令伯祖‘大内义弘’么？”
“大内义弘”便是周防大内氏全族的大家长，人称“义弘公”，此人曾经背叛幕府，于“应永之乱”起兵称反。大内良臣黯然道：“上人所言不错。义弘公曾经开示我等，他……他说‘南刀北鞘’涉及了日本的武运，若有人能同时掌握这两样神器．便能一举结束武家乱世，进而统一全日本……”他顿了顿，慌忙乞问，“上人，他……他说得对么，”
逸海上人微微一笑，并未多言（）。大内良臣却也不敢多问，想起了族人与幕府的恩怨，一时更是战战兢兢。
四人对面而坐，大内良臣心头怦怦跳着，一不知自己说错了什么，二也不解“北鞘”与幕府有何渊源，更不知这‘南刀”为何会藏于梦海之中。一时心中转千结，不知有多少疑惑待解。他不敢随意启齿，只取来了一只炭炉，默默煮茶烧水。
四下朦朦胧胧啦，满是水汽，连舱里也难以幸免。大内良臣烧煮了茶水．舱里水雾更浓，显闷热，他推开了窗扉，一时间冰寒冷雾袭面丽来，逼得他打了个寒噤，只得又掩上了窗。逸海上人微微一笑，道：“这梦海真是古怪，对么？”
大内良臣不敢多口，只斟上了热茶，恭恭敬敬地奉了过去。逸海上人道：“大内君，您晓得义政将军为何会派您来梦海？”
大内良臣微微一愣，道：“这……这不是因为我懂得驾船吗？”逸海上人微笑道：“大内君的驾船本领高超，这当然是个原因。不过义政将军找您过来，另外还有个情由。”大内良臣心下一凛，忙道：“请上人教诲。”
逸海上人提起茶杯，轻啜一口，道：“您姓大内。”大内良臣愕然道：“大内，”逸海上人淡然道：“没错，正因您是大内家的人，所以义政将军指名阁下，命您陪同老衲进人梦海。”
河野洋雄伸手自指，愕然道：“那……那我呢？”逸海上人淡淡地道：“你与阎将军一样，都是此行的护从，保卫大内君平安（）。”
大内良臣闻言战粟，不知自己有何要紧之处，一时俯身再拜，逸海上人笑了笑，他将窗扉开启一缝，望向窗外的梦海，道：“内君，您知道朝鲜人怎么称呼这片海域吗？”大内良臣咳了一声，道：“谜海。”
逸海上人微笑道：“没错。那您可曾知道，为何朝鲜人始终没来解开谜团？”大内良臣摇了摇头，示意不解，逸海上人笑了一笑，道：“因为他们相信了汉人的说法。”
大内良臣愣住了：“上人的意思是……”逸海上人微笑道：“知道吧，汉人怎么称呼这片海域？”大内良臣心下一凛，忙道：“苦海。”话才出口，心下便有醒悟，“上人的意思是说……朝鲜人不敢过来揭开谜底，便是怕给自己带来苦果？”
逸海上人道：“没错。朝鲜深受汉儒教化，也着汉人压抑自己，始终视这片海域为禁忌。可是我们日本人不同，过去七年来，我国上下始终坚信，这片海域里必然藏了一个秘宝，足以扭转日本的国运。因此我们称之为‘梦海’，便是要鼓励孙冒险犯难，无论牺牲了多少人，也要破解这个谜团。”
大内良臣怦然心动，方知“梦海”二字竞有如此重大寓意。忙道：“如此说来，晁衡也是为了破解这个谜团而来的？”逸海上人笑了一笑，道：“没错。自飞鸟时代开始，历代的公家武家、法皇天皇，莫不竞相派人来到梦海．这一切的用意，就是要找出这个代代相传的宝藏。”大内良臣忙道：“那……那他们找到了吗？”
逸海上人道：“找到了，不过他们只找到了一半（）。”说话间。便将“北鞘”解了下来，放到了席上。顿时之间，河野洋雄，大内良臣，乃至那位“阎将军”，人人都紧张了起来。
河野洋雄吞了口唾沫，不知不觉间，竟悄悄伸出手去，想融摸“北鞘”。逸海上人笑了笑，道：“河野君，您能看懂鞘上的梵么？”
河野洋雄急忙缩手回来，干笑道：“对不起，我……我失礼了。”逸海上人淡然道：“不必顾忌。我奉义满将军之命，长年钻研‘北鞘’，至今已有十载，诸位若是有什么独到见解，老衲欣然拜领。”河野洋雄咳了一声，小心接过了“北鞘”，忽然间双手向下一沉，那北鞘居然落了下来，看这柄空鞘分量如此之臣，稍不留心，便要提之不住。
“阎将军”深深吸了口气．半空接住了“北鞘”，手臂竟是不晃不动，众人看在眼里，都是暗暗喝彩。只见他提起刀鞘，凑到眼旁去看，但见鞘身铭刻四字，正是“谷神玄牝”，余处满布梵，正面背面皆然。
雾气弥漫，舱里一切都是模模糊糊．然则传闻中的北鞘，已在眼前。人人借着微弱灯光光窥视，只见它黑沉沉的。鞘身隐刻了无数血金梵，转看鞘口处，却又散发出一股淡淡红光，望来既血腥又神圣，无以名状。大内良臣一旁看着，便慢慢拔出自己腰间的“胁差”，便朝鞘口插进试合．猛听逸海上人怒喝道：“住手！”。
正文 第二章 万里长城今犹在
从京城出发，沿运河南下，经德州，过临清、越聊城，便会见到一条浩瀚大水，这条河色做黄褐，水势急促，时时翻搅溃堤，不消说，此即横亘中国方的第一大水，九曲黄河（）。
「黄河之水天上来」，秦始皇、孔夫、汉高祖、唐宗，这些人物全是黄河孙。说来黄河虽有害，却也为中国孕育了无数英豪，开创了璀璨的华夏盛世。
不过中国实在大大了……纵以黄河的渊远流长，却也不能泽被万物。因此从运河南下，经济宁、过徐州、至扬州，还会见到第二条大水，它比黄河更宽更广，水质比黄河更清更甜，那是一条碧幽幽的江水。
「孤帆远影碧山尽，唯见长江天际流」，千里运河的终点，便是万里长江。它是英雄项羽的本家，也是本朝祖的故乡，几千年来，它不只诞生了足与异族相抗的英雄，它还孕育了无数人雅士，名动天下。
过了长江后，就再也看不到英雄（）。因为顺江而下，便要出海了。
「滚滚长江东逝水、浪花淘尽英雄」，沿江东进，面前已是一片汪洋大海，东海、北海、黄海、南海，横涯无际，它们比洞庭鄱阳更为广博无涯、比黄河长江更加渊远流长，可从古到今，秦皇汉武，刘邦项羽，人人都是黄土地的孙，却又有谁出身于蔚蓝大海了？
故而有人怒责孔老夫，「父母在、不远游」，为了他的种种无聊教诲，汉人只知安土重迁，死守祖坟，却从未想过放洋出海，终使孙固步自封，乃至国势衰微，渐渐覆亡。
天殇国殇、河殇海殇，说这些话的人口沫横飞，其实压根儿忘了一件事。罗盘是打哪儿来的，海舵又是谁发明的？所以他们大概也不晓得，其实汉人很久很久以前就出海了。他们前仆后继、乘风破浪，远渡重洋，来到了一个叫做「木骨都束」的怪地方，甚且抓到了一只「麒麟」，并将之带回老家。
这听来像是谎话，毕竟麒麟是苍龙的好朋友，自从春秋末年孔老夫最后一次目击之后，世上就再也看不到它的踪迹了，怎可能有人带回了它？
这是真的，因为抓到麒麟的人就躺在这儿，崔风宪、号震山，今年六十四岁，现下他赤着脚，打着呼，一边仰躺于甲板上，一边晒着暖暖的日头。乍然看去，此人活像个糟老头，谁也想不到他真个抓过那头「麒麟」，并将它从承天门牵进了北京。
当年崔风宪牵着「麒麟」进京面圣时，曾引起不小的轰动，毕竟这玩意儿怪了，它颈长长，眼儿大大，头上还长了两只鹿角，尤其稀奇古怪的，它的身材高瘦了，以致从承天门进来时居然撞到了脑袋，疼得麒麟哀哀哭叫，围观姓则是哈哈大笑，乐不可支（）。
每当崔风宪和人提此往事，总会害得朋友们喷饭滚倒，人人捧腹狂笑，都当他是牛皮王。不过崔风宪也不想多做解释，毕竟「麒麟」并非是他见过最怪的东西，他还看过九尺高的双头妖鼠，上面一个头、肚一个头，走起来蹦跳跳，屁股还生了条大尾巴。
出海数十年，怪事一箩筐，说了也没人相信。所以崔风宪也常是给人当成疯。也是他莫可奈何，上个月经过锡兰山时，便买了头怪物上船，以兹为证。看这怪物浑身金毛，目露碧光，还长了森利利的爪牙，朋友们要是撞见了，非给吓得魂飞天外不可。
嘿嘿……崔风宪微微冷笑，伸手朝怪物的脑袋拍了拍，怪物则是张开了血盆大口，发出了阵阵狂吼。
吼……个月大的小狮儿打了个哈欠，它倒在主人脚边，模样好似猫儿，昏昏欲睡。
崔风宪是个商人，经常得出海做买卖，在船上养头小狮王看家，倒也不坏。若有小偷上来翻东西，纵不给活活咬死，也要给它追得跳下大海，一命呜呼。至于这头小狮长大后，这艘船是否还养得下呢？这也无须担心，因为崔风宪的船非常非大，整整用了万五千两白银监造，几乎花光了他的毕生积蓄。
正文 第三章、远衔恩命到朝鲜
听得这声音是两名婢女所发，众人自是大吃一惊，当下纷纷回头去看，只见一名朝鲜武官站在内舱门口，两手拎着小鸡般，一手提著一名婢女的衣领，径自大步走出。另一人则将舱门撞开，径在舱房里了起来。
眼看小秀、小茗给坏人掳走，崔轩亮自是大吃一惊，赶忙冲了过去，大声道：“你们干什么！快把人放了！”他身材长大、步伐又急，猛一下便奔到那武官面前，正要下手夺人，却听崔风宪大惊道：“亮儿！小心！”
在两名少女的惊叫声中，那武官上身后仰，长腿笔直上踢，崔轩亮但觉眼前一黑，下颚已给对方的足跟擦过，须臾之间，少年郎脑中嗡嗡作响，双眼翻白，随即跪倒在地，竟已昏晕了过去。
新罗古武术，名唤“跆跟”，功力上乘者出腿绝快，旋踢、上踢、侧踢，莫不无影无形、猝不及防，可怜崔轩亮从未见过这等武术，无从防备，剎那间便已吃了大亏。眼看侄儿倒地不起，崔风宪自是大惊失色，正要上前察看，却给申玉柏伸手拦住了，听他淡淡地道：“站着别动。”
“操你娘！”崔风宪怪吼一声，左肘斜出�