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期间，姜小白甚至想邀请桓常，进入王宫面见齐王，却被桓常婉言拒绝。
如今的桓常，志向在江湖而非庙堂，既然如此，也就没有必要去见齐王了。
“阿常，公子小白如今正在忙碌，你我去稷下学宫走上一遭，可好？”
桓常闻言，当即欣然允诺。
如果说稷下酒肆，乃是齐国招募江湖客的地方，那么稷下学宫，就是齐国招募士人所在了。
当然，稷下学宫并不像稷下酒肆那般，在很多城池中都有分部。
整个齐国，也只有临淄才有稷下学宫。
这也就使得，稷下学宫之内英才汇聚，各种儒士、士子应有尽有。
“也不知，姬伯兄今日会不会前往稷下学宫。”
提起姬伯，桓常眼中不由露出崇敬之色。
姬伯乃魏国人氏，在稷下学宫待了半年，已经颇有名望，就连齐王都亲自邀请此人入朝为官。
然而，姬伯却毫不犹豫的拒绝了。
“姬伯兄学究天人，我不及远矣！”
方离听到姬伯的名字，亦是感叹不已，眼中闪烁着莫名的光芒。
“兄长亦不可妄自菲薄。”
“若论改革内政，整顿军备，发展生产，自然是姬伯兄更胜一筹。”
“若论外交手腕，大局谋略，兄长不见得比姬伯差。”
方离闻言，只是笑而不语。
两人联袂来到稷下学宫，学宫守卫武者早就认识两人，自然没有丝毫阻拦。
“姬伯兄在那边。”
桓常扫视四周，略过了那些长篇阔论的儒士，很快就发现了姬伯。
“姬伯兄！”
两人上前与姬伯见礼，姬伯亦是微笑回礼。
方离看到姬伯手中的书卷，不由好奇的问道：“姬兄所看，乃是何物？”
姬伯抖了抖书卷，笑着说道：“此乃秦公招贤令。”
“秦公招贤令？”
桓常与方离对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
“还请借我一观。”
姬伯将招贤令递给方离，方离看完之后，眼中不由精芒爆闪。
桓常也凑上去，当即看到了招贤令内容。
昔我嵇公自歧雍之间，修德行武。东平晋乱，以河为界；西霸戎翟，占地万里。天子封公，诸侯礼贺，为后世开业，屹立千载。
三百年前，穆公雄才伟略，坐拥百万大秦锐士，国力强盛，已至巅峰。
然穆公以后，诸君不贤，历公、躁公、简公、出子，四世政昏，内乱频出，外患交迫，国土失之大半，秦始由大国而僻处一隅。
其后献公即位欲图振兴，连年苦战，饮恨身亡。
当此之时，国弱民穷，列国卑秦，不与会盟，宗门割地自立，秦国危在旦夕，国耻族恨，莫大于此。
本公即位，常思国耻，悲痛于心，今秦政明告天下，但有能出长策、奇计，而使秦国恢复昔日霸业者，居高官，领国政，与本公共治秦国，分享天下。
“此等求贤令，开天下之先河也。”
桓常仔细将求贤令阅读完毕，不由出言赞道。
“秦国荒夷之地，四面环敌，且积弱已久，纵然颁此诏令，天下士子又有谁肯入秦？”
桓常刚刚说完，就听见旁边有人冷笑连连。
“夏虫不可语冰。”
姬伯霍然起身，冷冷扫视那位儒士一眼，起身就往外面走去。
“桓兄、方兄若是不弃，可往在下居所一叙。”
两人欣然允诺，却没有在意那个脸色铁青的儒士。
前往姬伯住所途中，姬伯、方离都是低头垂目，不发一语。
桓常看了看两人，亦是眉头紧皱。
没过多久，三人就来到一个偏僻的客栈，进入客房里面。
进屋以后，三人坐定。
姬伯叹道：“秦公求贤令，情真意切，真乃五百年之雄卷是也。”
“何以见得？”
方离盯着姬伯，目光灼灼。
“其一，痛说国耻，历数先祖四代无能，开旷古先河。”
“其二，求霸业而不求吏治，身处穷弱，竟能做吞吐宇宙之志。”
“其三，敢与朝臣共分秦国，如此胸襟举世罕见。只此三点，便堪称真心求贤。”
方离闻言，不由抚掌大笑。
“君子所见略同！”
两人相互对视，眼中都露出了莫名神采。
桓常似有所悟，道：“两位兄长，莫非都准备前往秦国？”
姬伯、方离同时点头，没有丝毫犹豫。
桓常略微思量，就知道了二人心中所想，却也有些为两人前途感到担忧。
如今的秦国，可不比三百年前。
嵇公当年为周王室养马，并且镇守西域屡次击败来犯之敌，才被天子封公。
自那以后，秦国与晋国争斗，与西域诸国争斗，国力渐渐强盛，到了秦穆公的时候抵达巅峰。
那时的大秦锐士，战力冠绝天下，邻国莫敢与之相争。
然而久盛必衰。
三百年前那场大战，却是让强盛的秦国彻底没落，甚至差点亡国。
秦国没落以后，四周邻国更是蠢蠢欲动，西域诸国不知趁机夺走多少土地。
若非昊天宗屹立于秦国，恐怕秦国早就灭国。
秦国因为昊天宗而衰败，却也因为昊天宗的存在保住了国家，说起来倒也讽刺。
饶是如此，秦国三百年来仍旧征战不休，国力衰退到了极致，根本不复昔日大国风采。
甚至于，关东士子都根本不愿意，前往秦国为官。
姬伯与方离二人，都有经天纬地之才，却想在这个时候奔赴秦国，桓常不由为二人叹息。
不过很快，桓常心中当即释然。
姬伯主张依法治国，全心全意想要打造出一个法制国家。
在齐国，他根本完成不了自己的理想。
这也是为什么，纵然齐王屡次三番前来邀请姬伯，都被其婉言拒绝。
如今的秦国虽然弱小，秦公却雄才大略，真心求贤，有坚定的改革之心。
若秦公能够接受法制思想，姬伯未尝不能放手施展。
至于方离，游历了齐国以后，发现自己以前所想仍旧不太成熟，想要实现自己的主张并不容易。
如今秦国政治混乱，四方都是敌人，方离过去也能大展身手。
想通其中关键以后，桓常当即默然无语。（未完待续。）
第三十章 灵兽出世
长亭外，古道边，芳草碧连天。
“方离兄，姬伯兄，在下只能送你们到这里了。”
看着两人渐行渐远的身影，桓常不由轻声低喃，眼中闪过担忧之色。
秦国与齐国之间，距离何止万里。
两人都不会武功，哪怕各国对于士子都非常看重，沿途劫匪大多也不会对士子出手。
可是，桓常仍旧担心。
“若两位兄长都抵达秦国，又能得到重用的话，二十年后的九州局势，可能就会有天翻地覆的变化。”
直到二人身影消失，桓常才骑在黑驴背上，缓缓朝着临淄赶去。
进入城中以后，桓常明显能够感觉到，城内局势有些紧张。
自从姜小白得到城卫军，执掌兵权以后，齐国激进派实力大涨。
当初在相府门口发生的事情，多少让田齐声望遭受重创，如今前去投奔田齐的人才，比以前明显少了许多。
姜小白更是以此为借口，开始向以田齐为首的保守派，发动了猛烈攻势。
双方虽然没有真正撕破脸皮，临淄城内却已经暗潮汹涌，明争暗斗从未停止。
如今的田齐，有些焦头烂额，根本顾不上桓常与方离。
“齐国国都真是一个大漩涡，既然方兄与姬伯兄都离开了，我也是时候要与小白告辞了。”
随便进入某个酒肆，桓常点了一桌酒菜，正在考虑如何向姜小白告辞。
这段时间，桓常在临淄城内，受到了姜小白很多恩惠，两人关系也亲密了许多，算得上是真正的朋友。
姜小白如今与田齐明争暗斗，桓常在这个时候离去，多少有些不厚道。
只不过，桓常并不想卷入朝堂中的争斗。
而且以桓常如今的实力，还做不到权行州郡、力折公侯，对于局势的影响力非常有限。
“你们听说了么，有人在东海之滨发现了灵兽。”
桓常正独自饮酒，忽然听到旁边酒客的小声议论，眼中忽然爆射出精芒。
九州大陆，人类是当之无愧的主宰。
只不过有些动物，无意间吞食了天地奇物，就能开启灵智，可以如同武者那般进行修炼。
这种神奇的动物，就被称为灵兽。
天地间每一头灵兽，都是非常珍稀的存在，每次出世都是武者争夺的对象。
灵兽的血肉、筋骨、皮毛，对于武者都有很大裨益，甚至比天材地宝更为贵重。
一头实力达到入室境的灵兽，可以造就将近百名入室武者。
若灵兽实力达到蜕凡境，将其斩杀以后，更是一场天大的造化。
单单是一头蜕凡境灵兽尸体，都能造就数名蜕凡武者，灵兽的贵重可见一斑。
也正是因为这个缘故，每头灵兽出世，都会引来无数贪婪的武者，想要猎杀灵兽获取大机缘。
然而，每头灵兽都有着大际遇，算得上是天地宠儿，各种奇怪的能力也都极其恐怖。
就常理而言，相同境界武者遇到灵兽，必死无疑。
哪怕是高境界武者，想要抓捕、杀掉灵兽，也会无比困难。
很多书籍中，都记载过因为灵兽出世，而引起的大规模战争，桓常对于灵兽自然有所了解。
“真的吗？”
听到同伴提起灵兽，旁边的酒客眼中都爆射出精芒。
“绝对没错。”
“有人在东海之滨，发现了一条金黄色巨蟒，能够在夜晚吞吐月亮精华。”
“上百名武者前去围杀巨蟒，结果都葬身蟒腹，最后引得大人物出手，才将巨蟒击伤逃入水中。”
桓常凝聚所有注意力，终于知道了事情的来龙去脉。
那个酒客口中的大人物，指的乃是蜕凡境强者。
不过巨蟒乃水生生物，虽然被蜕凡武者击伤，仍旧沉入海底逃走。
那名蜕凡武者，追逐三天三夜都没有追上，反而引来了更多武者的争夺。
武者铺天盖地，终于确定那头黄金蟒躲在某个岛屿，只是无人能够确定黄金巨蟒的具体踪迹。
不过根据蜕凡武者猜测，黄金巨蟒已经达到化龙临界点，很有可能在月圆之夜化为蛟龙，成为真正强大的灵兽。
正如前面所言，灵兽与武者相同，都能够进行自主修炼，战斗力以及逃跑手段都非常惊人。
不过灵兽有个缺点，那就是突破更为困难。
每头灵兽至少都是入室境界，它们经过长期沉淀，将会有资格突破到蜕凡境。
不过每头灵兽在突破到蜕凡的时候，都会引动雷劫。
灵兽若是能够熬过雷劫，必定实力大涨，再也不惧武者围攻。
假如熬不过雷劫，灵兽就会在这种劫难中直接化成飞灰，连丝毫血肉都不会留下。
这头黄金巨蟒，已经抵达渡劫边缘，根本没办法继续拖延下去。
如今巨蟒踪迹被人发现，下场可想而知。
“哎。”
桓常闻言，不由在心中微微叹息。
每头灵兽，都是天地孕育的神奇物种，也应该有其生存空间。
只是九州大陆，灵兽几乎灭绝。
再如何强大的灵兽，都挡不住铺天盖地贪婪的武者，绝大多数都被武者猎杀。
纵然是那些侥幸渡过雷劫，变得无比强大的灵兽，也只能躲藏起来苟延残喘。
灵兽虽然强大，却始终有个限度，修为也会受资质限制，根本不能达到真正的巅峰。
人类中绝世强者，都能够轻易杀死任何灵兽。
……
“灵兽虽好，却不是我们能够染指的存在。”
那些酒客中，有些人倒是脑袋清醒，知道自己的斤两，当即摇头叹息。
说出灵兽秘密那个武者，却是嘿嘿笑了起来。
“那头黄金蟒，我们自然不敢争夺，却并非不能插上一手。”
众人闻言，都来了兴致。
“黄金蟒隐藏的那座岛屿，无比奇怪。”
“很多人以前都去过那里，只感觉四处都被雾气笼罩，根本没有发现这座岛屿。”
“可是待黄金蟒逃进去以后，雾气却是忽然散去，这座岛却才被众人发现，里面生机勃勃，神奇无比。”
“很多武者猜测，这座岛屿里面隐藏着惊天秘密。”
“我们不去争夺黄金蟒，却可以在岛屿中寻找机缘，说不定能够获得强者传承。”
说话那人，眼中露出炽热的光芒，其余几个酒客亦是脸色潮红。
（未完待续。）
第三十一章 杀人
“大海原来是这样。”
桓常站在海边，看着蔚蓝色海水，感受着海风带来的凉爽，心中忽然感觉非常宁静。
当日得知东海有灵兽出世，并且还出现了非常奇怪的岛屿后，桓常就辞别姜小白，星夜兼程朝着东海赶来。
时至今日，已经过去了将近一个月。
“没有见过大海，永远不知道海之壮阔。”
桓常低声呢喃，眼中露出了恬静之色，感觉心境也有些许提高。
直到此时桓常才明白，为何很多武功高强的前辈，要走遍九州各地悟道了。
不同的地方，不同的景色，能够给人们带来不同的感悟。
“少侠，要不要去金龙岛？”
就在桓常沉浸在大海辽阔中的时候，忽然听到有人对着自己大声呼喊。
桓常收回思绪，抬头望去，发现一艘小船自海上翩翩而来。
“船家怎么知道我要去金龙岛？”
金龙岛，正是黄金蟒逃去的岛屿，本来并没有名字，因为黄金蟒的缘故，才被命名为金龙岛。
船家大声笑道：“这段时间，不知有多少江湖客来到东海之滨，准备前往金龙岛夺取宝物。”
“少侠此时来到这里，目的自然不言而喻了。”
看到船家自信满满的样子，桓常却是微微一笑。
没过多久，那艘小船就已经靠近海岸，从船上跳下两个强壮男子。
这两人一位身材肥胖，皮肤也异常白嫩，另外一人却是比较干瘦，浑身黝黑。
桓常只是略微打量二人一眼，就知道他们全都练过武功。
“我看你二人都是武者，怎会在这里摆渡？”
肥胖船家嘿嘿笑了起来，道：“我们两个资质有限，突破入室境界没有希望，看到很多武者想要前去金龙岛，自然找到了一条发财之道。”
黑瘦船家亦是急忙点头附和。
桓常仔细打量着二人，然后又看了看那艘小船，眼中露出狐疑之色。
“这么小的船，能够在海上行驶抵达金龙岛么？”
肥胖船家闻言，当即说道：“少侠可能有所不知，金龙岛距离海岸并不算远。”
“而且这段海路非常宁静，很少有暴风雨，渔民们也都喜欢在这段海域捕鱼，哪怕只是这么一艘小船，都能前往金龙岛。”
桓常这才恍然大悟。
“载我前往金龙岛，需要多少钱。”
“一百两银子。”
听到这么巨额的船费，桓常不由大感吃惊，忍不住多瞟了两人几眼。
桓常虽然不怎么在意金钱，却也不是挥金如土的纨绔子弟，