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刘秀起身向张慕仙躬身赔罪道：“九忠无礼，但请道长念在他一片护主之心，不要责怪他。”
张慕仙身体偏移，躲开刘秀的躬身礼，口中却不放松道：“请陛下回答我的问题，给五千忠魂一个交代。”
他面沉如水，心中却翻起万丈波澜，刘秀竟然早已对他起了杀心！若非鹿九忠出手时他身体与大地磁场相合，根本不能感应到这大殿四周夹壁中埋伏的数百高手。
张慕仙心道：“刘秀不但是作秀高手，更是一位心理学大师。他清楚若惩罚鹿九忠，定会让自己对他产生怀疑，所以他反其道而行之，以帝王之尊替奴仆求情，更能迷惑自己。”
刘秀伸手一让，道：“仙长请坐，此事说来话长，朕虽为天子，但有些事也不能尽随心意。”
张慕仙坐下后，刘秀缓缓道：“两年前一个晚上，一金甲神人飞入朕梦中，此神人身高丈六，项佩日轮，光芒四射，金色灿烂。他说马援谤佛灭寺，不日必将兵败身亡，此为不积阴德之故。”
“果然，三日之后，交趾传来马援兵败的消息，十万大军全军覆没。马援是朕的爱将，朕却不能全他忠义之名，每当想到此处朕都心如刀绞。”刘秀神情哀痛道。
张慕仙心道：“果然是佛教搞得的鬼，交趾毗邻南海、举国信佛，正是观音菩萨的地盘，马援不败才怪。”口中却道：“陛下身为人王，秉公治理天下，正该查明真相，还天地一丝正气。如今大天尊坐镇天庭，神农、伏羲、轩辕三皇潜修火云洞，都是明理明德之人，谁敢对陛下不利？”
刘秀为难道：“帝王有百灵护体，不惧今生，焉能不恐来世？朕听闻地藏王菩萨入地府，发誓地狱不空誓不成佛。”
张慕仙心神一震，若说如来东行降服孙悟空只是对道家脸面的一次打击的话，地藏王入地府则真正动摇了道家的统治根基。
张慕仙当然不会被刘秀推脱掉，正容威胁道：“地藏王虽入地府，但后土大帝依然是冥界之主，难道陛下不惧我道家吗？”
刘秀起身向张慕仙一拜道：“请仙长教朕该如何做？”
张慕仙侧身让开，以他目前的功力不足以受帝王之拜，“请陛下下旨重查马援一案，定要让此事真相大白。陈孝刚于湖州私自放粮之事也要查个明白，免得有小人利用观音大士的慈悲之心，钻空子以成神。”后一句话才是张慕仙的目的，若刘秀下旨彻查安乐王放粮之事，必定动摇安乐王的信仰根基，若能将他驱除出禅源庵，安乐王的神仙境就成了无水之木，不足为惧。
刘秀摇头推脱道：“马援一案乃朕钦定，一旦反复必定动摇朕的江山，朕事后自有安排，会还他一个公道。安乐王乃观音大士钦定的大神，朕无法明旨查他。”
张慕仙何等聪明，立即听出刘秀的话外之音，“陛下的意思是能够暗中调查喽？”
刘秀点头道：“朕写一道密旨给仙长，仙长持之前往湖州秘密调查，可找湖州太守协助。”
张慕仙心道：“若让刘秀明着得罪观音，他肯定没有那个胆子。他对我如此谦卑，肯定认为我是道家派来向他问罪的，此事还是见好就收吧。”就点头道：“如此请陛下下旨吧，贫道若查明安乐王居心不良，请陛下明旨天下，以正视听。”
刘秀拿出一卷帛书，当场写好一道圣旨，盖上自己的私印，递给张慕仙。
张慕仙打开帛书，只见上面写道：“陈孝刚放粮于湖州，救百姓无数，封神安乐王陪侍禅源庵，然近日数人言此事见疑，特委任仙长张慕仙彻查此事，着湖州太守鱼同协助，钦此！”
张慕仙将帛书收入怀中，向刘秀拱手道：“如此贫道告辞了！”
张慕仙离开后，刘秀望着张慕仙离去的方向脸色阴沉不定，忽然一挥袖将案几上笔墨纸砚全部拂在地上，怒道：“朕身为九五至尊，他们焉敢如此欺朕？”
鹿九忠从未见刘秀如此失态过，吓得跪下地上，小声道：“陛下息怒，容奴才带领钦天监众天师将这妖道捉拿！”
片刻后听刘秀平静道：“算了，即使杀了他又能如何？这些修道之士都有师门长辈看护，斩的了今生斩不断来世，徒惹大敌。”
随后刘秀挥挥手，道：“你们都退下吧！”
他话音落地之后，冬观楼四周墙壁夹层中陆陆续续传来沉重的脚步声，逐渐远去。
鹿九忠跪在地上，心潮起伏，他记得陛下上一次动怒还是在建武五年，隗尘的父亲隗嚣入京之时。
又过了片刻，刘秀向鹿九忠道：“你也起来吧！人苦不知足，得陇又望蜀，朕已威加海内，是该知足了。这些仙人咱们都惹不起，让他们自己去斗吧。”
鹿九忠诺诺不敢接口，又听刘秀说道：“你传朕秘旨，将所有监视鱼同的秘卫撤回，湖州城有个叫陈荣的衙役，派人点他一下。”
鹿九忠心中一凛，躬身道：“是！”心中暗道：“陛下终究放不下心中那口气，佛道相争，不知胜负如何，陛下这是坐山观虎斗之计，端是高明。”
鹿九忠正要躬身退开，刘秀忽道：“你传一句口谕给太子，朕大行之后，着他为马家平反，若有可能再给马家一些补偿吧！”
鹿九忠躬身半晌，确认刘秀再无其他吩咐，这才悄悄退开。
第二十七章 湖州怪现象
张慕仙出了王宫之后，毫不停留，一路直出洛阳城。在洛阳城中张慕仙心情沉重，被压的喘不过气来，盘在王城顶部的那条五爪金龙，却如一柄悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时能够威胁他的性命。
鹿九忠出手试探张慕仙之时，他根本不敢出手反击，生怕引起那只巨龙的误会。
远离洛阳百里之后，张慕仙才松了一口气，打开灵目望向洛阳方向，金色的信仰之力从四面八方向洛阳汇聚，整个洛阳城上空都被染成金色。
张慕仙掐指推算，卦象混沌，凶中藏吉、吉中藏凶，心道：“九元神算推过去脉络清晰，推未来却模模糊糊，也许要达到金仙境界，跳出三界外不在五行中，才能看清未来吧。”
张慕仙一路御风南下，不一日就回到湖州境内，他径入湖州市找了一家客栈住下。
他没有直接去拜访鱼同，因为此行牵扯观音菩萨，虽说以观音的地位，不会主动出手与他这等小人物为难，但谁也不敢笃定观音绝对不会出手，所以凡事谨慎为上。
张慕仙安顿妥当之后信步来到湖州大街之上，立刻发现一丝异常。街上无论男女老幼皆是行色匆匆，脸显忧容，更有一些年轻男女满脸凄凉，窃窃私语向城西而去。张慕仙见一对小夫妻一边走一边相互埋怨，就跟在他们身后一窥究竟。
这对夫妻径直来到城西一家铁匠铺前，那里早已排出上百人的队伍。见如此多的人排队，那年轻妻子神情焦急起来，赶到最前方向另一对年轻夫妻身前哀求着什么，那对夫妻却坚定摇头拒绝。
张慕仙走上前去，打了个稽首道：“几位施主，不知你们为何争执？”
听张慕仙如此问，年轻妻子双眼泛出泪花，指着丈夫哭啼道：“都怪这个粗心鬼，我前天让他来排队，他说并不耽误，如今却全然耽误了，我苦命的儿啊！”
张慕仙望向她的丈夫，那年轻男子满脸黯然、叹息一声，道：“道长有所不知！我湖州城一年多来一直闹妖怪，这妖怪专吃七八岁的儿童，已经有数百儿童被它吃掉。如今城中凡有七岁以下孩子的家庭，无不预先打造一副铁笼，孩子满七岁前将其装入笼中，等过了八岁再放出来。我原以为打造铁笼不过一天的功夫，谁知竟然排了如此长的队伍！”说道后来，他满心懊悔，呜呜哭啼起来。
张慕仙向另一对夫妻道：“两位施主若是孩子尚小，不妨帮一下他们！”
那丈夫有些心动，妻子却一把拦住横眉冷目道：“我家孩儿虽然不足七岁，但谁能保证妖怪不吃七岁下的儿童？早一日打好铁笼，我家孩儿就早一日安全，我们不会让出的。”
张慕仙讷讷无言，父母爱子之心他无法反驳，问道：“妖怪如此猖獗，官府不管吗？”
那丈夫道：“怎会不管？一年来官府已经请了十几位高人前来降妖，不过这些“高人”都成了妖怪盘中餐，如今湖州闹妖已经声名远播，再也没有人敢来此降妖了。”他望着张慕仙狐疑道：“道长是来降妖的吗？”
其他人听他如此问，都满脸希翼望着张慕仙，张慕仙摇摇头，“贫道只懂捉鬼，不懂降妖。”说完这些，张慕仙有些汗颜，忙转身离开。
转入另一条街道后，张慕仙想到：“湖州闹妖怪一年多，湖州太守鱼同肯定要担上一定干系，那此事刘秀是否知道呢？若是知道，他写给自己这道秘旨就值得玩味了。如今我来到湖州两眼一抹黑，还需找一个熟人了解情况才行。”
想到此处，张慕仙眼前浮现出一个黑壮的身影，在湖州府当衙役的陈荣，正是合适人选。上次他出差去请人降妖，不知有没有回来？陈昌说请人降妖的衙役多被妖怪害在半道，但陈荣命格特殊，绝非短命早夭之相，相信定能无恙。
张慕仙沿途打听，来到湖州府门前，府衙大门紧闭，一些衙役在左侧小门中进进出出。张慕仙拦住一个衙役问道：“这位施主可认得陈荣？”
那衙役惊奇道：“道爷认识陈荣那个傻大个？”说完后又觉得失言，忙道：“陈荣昨天刚回来，我去帮您喊他。”
张慕仙等在府外，片刻后陈荣雄壮的身影出现在张慕仙眼前，沿途遇到陈荣的衙役都笑着同他打招呼。
陈荣来到张慕仙身前，漆黑的脸上露出一丝憨憨的笑容，“道长还未离开湖州吗？上次没能多留您两日，俺爹一直心中遗憾，念叨着要让俺感谢您呢！”
张慕仙正容道：“你最该谢的人是陈老丈，他为了你真是奋不顾身。”
陈荣低头道：“我知道，俺爹一直以我为荣，我却总让他失望。”随后又抬起头露出憨憨的笑容道：“来我们湖州不能不食太湖鱼，我知道有一家酒楼太湖鱼做的很正中，我带道长去尝尝吧！”
张慕仙原准备向陈荣询问一些事，就点点头道：“如此就劳烦陈兄弟了，我比陈兄弟痴长几岁，若不嫌弃就喊我张大哥吧，叫道长太见外了。”
陈荣也是豪爽之人，笑道：“如此陈荣就高攀了，张大哥！”
陈荣轻车熟路将张慕仙带入一家酒楼，掌柜老板很热情，亲自将陈荣和张慕仙引入二楼雅间。
张慕仙笑道：“陈兄弟人缘不错，在府衙中得同行爱戴，这里老板也很尊敬你。”
陈荣指着身上的皂服嘿然叹道：“此处老板敬的是我身上这身皮，至于那些同行，他们私下之中都叫我“傻大个”。我从不参与欺压百姓、商贾之事，收入连其他衙役的一cd不到。张大哥，你说我是不是很傻？我若跟他们一样，早就攒够钱转正了，爹爹也不用为我担忧。”
张慕仙摇摇头，“陈兄弟还记得我给你推算的前程吗？不为名相必为名将，陈兄弟他日的辉煌又岂是那些人能够想象的？”
陈荣赧然道：“我只是看不惯他们的做法罢了，张大哥太抬举我了。”
第二十八章 妖怪的身份
片刻后店老板送上清蒸太湖鱼，附带赠送两盘小菜，一小坛美酒。
酒食既足，张慕仙开门见山道：“我想知道湖州城闹妖怪是怎么回事，陈兄弟身处六扇门，应该清楚吧？”
陈荣神情一怔，他清楚记得张慕仙初闻湖州城闹妖怪时是避之唯恐不及，如今为何有了兴趣？不过他并未探究原因，捋了捋思绪缓缓道：“湖州城初次闹妖怪发生在去年春天，三月初三，贾员外带着他刚满八岁的儿子去城外放风筝。那孩子追着风筝越跑越远，渐渐脱离了贾员外的视线，等再次发现时，那孩子的头颅和心脏不翼而飞。当时我们都认为是某种野兽所为，可是我们在湖州城外展开地毯式搜索却一无所获，只能不了了之。”
“一个月后，城西染衣坊一户百姓家七岁的女儿在家中被害，同样是头颅和心脏丢失。我们这才意识到事情不简单，太守大人震怒，勒令我们十日破案。谁知此后一连十日，每天都有儿童遇害，总捕头和副总捕头因此事先后被杀，湖州城人心惶惶。”
张慕仙皱眉道：“没有人见过妖怪的样子吗？”
陈荣道：“此妖来无影去无踪，许多百姓都说只看到一团金光裹着妖怪远去，看不清样子。”
张慕仙疑惑道：“许多年轻夫妻打造铁笼，又是怎么回事？”
陈荣道：“多名儿童遇害后，湖州城凡是有孩子的家庭人人自危。我曾走访所有遇害者家属，发现一处疑点，所有死亡的女孩都是正巧七岁，所有死亡的男孩都是正巧八岁。我想不透其中原委，就推测妖怪只对七岁、八岁的小孩下手。后来我这种推测从衙门中流传出去，就有家庭将信将疑，打造一个铁笼将适龄儿童放入其中。”
“其中有一对打造铁笼的夫妻半夜听到孩子在笼中啼哭，发现一团黄光正在啃咬铁笼，自家孩子在笼中吓得瑟瑟发抖，忙大声呼救将妖怪吓走。此事不胫而走，如今湖州城家家户户都在打造铁笼。”
张慕仙见陈荣言语简练、逻辑清晰，眼中精光频闪，哪里还有丝毫憨态？心道：“人不可貌相，陈荣不简单。”
陈荣说完后，奇道：“张大哥要出手降妖吗？”
张慕仙的九转元功第一层对付灵体有奇效，对付妖怪恐怕力有不逮，正准备拒绝，脑海中忽然浮现出铁匠铺前众多年轻夫妻殷切的目光，生生将拒绝的话吞入腹中。叹息一声道：“捉鬼我还有些本事，降妖却有心无力，怕是很难成功。”
陈荣精神一振道：“张大哥有心就成，我陈荣自认有两膀子力气，愿意听从张大哥差遣。”
张慕仙奇道：“陈兄弟还有这门本事？降妖不比世俗打斗，不光是力气大就行的。”
陈荣正容道：“实不相瞒，前几****外出寻找降妖法师，半路遇一只狼妖偷袭，那狼妖被我一棍子打在腰部，生生打死了！”
张慕仙心中一惊，见陈荣双目炯炯有神，满脸坚毅，心道：“有陈荣加入，事情倒也大有可为。这妖怪再如何厉害终究是妖怪，不能与正牌神仙相比。如今我正谋划除掉一位神仙，再多一只妖怪似乎也无妨。”就向陈荣道：“如此贫道就和陈兄弟为湖州百姓除掉这只妖怪，陈兄弟能不能找到妖怪留下的痕迹，最好能有毛爪之类的物件，我借此锁定妖怪位置。”
陈荣见张慕仙同意跟他一起降妖，顿时喜出望外，他窝在湖州府做衙役多年，心中却不屑衙役这个职位。此次湖州城闹妖怪，其他衙役都视为天降横祸，他却认为是难得的良机，一直冲在第一线，想要借这件事飞出湖州城。
陈荣起身来到雅间门前，轻轻将门开出一条缝，确认门外无人窃听，再轻轻关上房门，向张慕仙轻声道：“实不相瞒，小弟已确定妖怪的身份，只是独自一人并无擒拿它的把握，才一直不敢打草惊蛇。”
张慕仙喜道：“如此咱们就能摆下天罗地网，不愁妖怪逃脱，此妖藏身何处？”
陈荣贴在张慕仙耳边轻声道：“它就藏在湖州府衙之中，如今湖州太守鱼同正是那妖怪所变。”
张慕仙浑身一震道：“此事可有证据？