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“博山，没有必要，你在斥候队中颇有人缘，那许子明将我逐出斥候队之后也会安生一段时间，我并不介意去府兵，甚至我还乐于去府兵中轻松轻松，只是现今局势不太好，我很担心咱们这边会遭兵灾之祸，保不准去府兵中还是一条康庄大道也未必。”江烽微微皱眉道。
“什么意思，二郎？”张越与罗真都是一凛，自己这位好友可是素不轻言，但言必有物。
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第一卷 天下英雄谁敌手 第十八节 毁灭性消息
“你们也知道我此次任务便是追踪了解黄蚁贼情形，可笑许子明竟然回报参军大人称蚁贼已经东返颖州！可据我所知，蚁贼主力已经深入到嵩县一带，至今仍未有东返迹象，周围山林中流寇乱民群起附贼，估计八万人马都是保守数字，弄不好就会达到十万之众！”
听得江烽如此肯定一说，张越和罗真都是倒吸一口凉气，十万之众？！这是一个何等巨大的数字，以光州五县之广，亦不过四十万口，这十万之众若是来袭，何人能当？
“十万贼众，以何为食？”张越再也忍不住问道。
“这正是我忧心所在，蚁贼发于宿、颖二地时，周邻诸州县便施坚壁清野之策以对，当时贼众尚无拔城夺寨之力，不得已西窜求生，然汴洛朱家与南阳刘家均陈重兵以待，蚁贼无力与其争锋，唯有东返，如今蚁贼如此之众，且与官军对抗数月，其战力亦是倍长，诸州以何相抗？”江烽悠悠然道。
“二郎，以你之见，蚁贼目标将会指向何处？”张子跃沉声问道。
“蔡、光、颖、陈四州，必居其一，尤以蔡、光二州为险！”罗博山断然道。
“何以见得？”江烽反问。
“申州已得消息，正全力修缮城防，且申州城墙素来高厚，加之地处泌、光二州之间，贼未必敢冒此险；颖、陈二州距离稍远，若是贼众东返途中就食困难，寻常小县难以满足，必定会择蔡、光二州击之！”罗博山断言道。
对于黄蚁贼来说，粮食始终是最大的问题，十万之众，超过一个县的精壮人口，每天所消耗的粮食就是一个天文数字，不是哪个小县份能承受得起的，蚁贼首领肯定也会考虑这个问题，只有像光、蔡二州这样的州府才能勉力支撑得起。
“蔡、光二州？”张越喃喃道：“这可有些不妙，蔡、光二州素有盟约，约定若一地遇敌击，另一地必起全力助之，蚁贼势力如此之大，若是孤城固守，迟早城陷，但若是以援军去，却有正合贼军寻战之意，这却如何是好？”
罗真也是脸色灰败，以拳击掌不已。
若然江烽所言属实，无论蚁贼进攻蔡州还是光州，对于光州军民来说都是一个毁灭性的消息。
十万之众的贼军，当然不可能只局限于一隅，势必铺洒开来，无论蚁贼主力主攻方向是蔡州还是光州，起码蔡、光二州下辖各县都会受到波及，这对下边的老百姓来说，免不了又是一场浩劫。
如果光州方面不做好充分准备的话，也许就真的要大难临头了。
“二郎，你将此情况报与参军大人否？”张越突然问道。
“已经报告了，但是参军大人大概相信了许子明之言，并未重视我所言。”江烽摇摇头，“子跃，你不必枉费心机了，参军大人的脾性你又不是不知，一旦认定之事便很难改变，再多说也是枉然。”
“但这事关整个蔡光二州之安危，岂能不言？”张越沉声道：“我要去直接向刺史大人报告此事。”
江烽很欣赏张越这种百折不挠的性格，明知碰壁，但是仍然要努力一试，“博山，你将此情况详细告知宁小姐，请宁小姐一方面将此详情告知刺史大人，另一方面看宁小姐能否先行联系舒州，舒州路远，若是临时发动，怕是时间来不及。”
许宁已经与舒州周家长子订婚，婚期就在今年，舒州虽不若光州兵力之强，但仍然带甲近万，若是能引来舒州全力相助，或许能为光州免于一难。
“另外，博山，你也要做些准备，嗯，如果我真的去了府兵中，恐怕会有一些需要，趁着你还在材官署，帮我一把，弄点儿私货，……”
就在江烽三人争论不休时，光州刺史府内室亦是舌剑唇枪，各不相让。
“大哥，既然江烽并非鞠家奸细，何不让其继续在斥候队中效力？若是大哥真认为此人堪大用，牙军中一个都头之位我看正适合。”若是江烽在此，也绝不会相信进此言的竟是那个鞭打他的录事参军许三爷许望侠。
“三弟何出此言？那江烽本是破落小户出身，大哥提携他入府中已是难得，现今他执行任务中违令迟归，又与外家勾勾搭搭，此等人物不驱除出府已是手下留情，何以得牙兵都头？荒唐！”插话的却是另一干瘦老者。
“二哥为何总是歧视小户？如今世道能者为先，士庶之分可以休矣！这般言语传出去只能冷了为我们许家效力者之心。”
“哼，小户庶民何以登大位？”干瘦老者不以为然的道。
“那蚁贼来攻时，可不会分什么庶民高门！”许望侠亦是争锋相对。
“你！”
“够了，三弟所言虽是有理，但是此人擅自与外家勾连却非我等所能容忍，入牙军一事休得再提，不如让其去府兵中磨砺一番，以观其行。”居中白瘦老者一槌定音。
“大哥！这如何······”
“就这么决定了，三弟无须再说，倒是蚁贼乱情究竟如何，始终没有定论，今日蔡州来信，称蚁贼飘忽不定，有言其主力已过陈州，有言其主力被朱氏击溃，有言其主力尚在汝洛一带，众说纷纭，难以明辨，我们还需仔细鉴别。”
“大哥，我特地询问过子明，蚁贼主力已经东返颖州，这是他亲眼所见，绝无虚言，相信子明不敢在我面前妄言。”干瘦老者干咳了一声道：“至于活动在汝洛之地的蚁贼，多半是小股流窜蚁贼，或者就是效仿蚁贼而起的山中流民，不足挂齿。倒是申州鞠家何以会突然加强防范，这却需要弄个明白。”
“你确定子明所言无虚？”白瘦老者就是光州刺史许望亭，眉头深锁，一字一句的问道。
干瘦老者心中一颤，但一想自己儿子在自己面前信誓旦旦的保证，便咬牙应承道：“绝无虚言，莫非大哥还信不过我？”
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第一卷 天下英雄谁敌手 第十九节 三窟
“唔，鞠家之事尚无定论，南阳刘家虽然支持我们，但事成之后却要我们以三万石粮食作为酬谢，你们以为如何？”白瘦老者深深的看了对方一眼，沉吟着道。
“大哥，现在时机恐怕还不成熟，鞠家虽然兵少力弱，但是也有一万人马，南阳方面态度一直含糊，并未明确愿意出动多少兵力支持我们，单靠我们恐怕得不偿失。”许望侠皱起眉头道。
“可是现在鞠家已经在修缮城防设施，若是时间再拖下去，只怕对我们更加不利。”干瘦老者反对道，“三万石粮食只要这一季粮食收割之后便可凑齐，只要能够拿下申州，我觉得值得。我们并不奢望南阳能够出兵，蔡州那边只要能够出动一万兵力，我以为我们完全可以一举拿下申州。”
“大哥，现在蚁贼情况未明，妄动干戈，也许会为我们招来不必要的祸患。”许望侠狠狠瞪了一眼干瘦老者，这个家伙看来是想要作申州刺史想疯了，申州鞠家虽然兵力不足，但是城高墙厚，尽凭光、蔡两家兵力，就算是打下申州怕也会大伤元气，而蚁贼势大，就在周边活动，一旦袭击光州，那才是得不偿失。
“怎么不明？蚁贼主力已经入颖州，短时间内不可能返回，现在正是拿下申州最佳时机，错过这个机会我们会后悔莫及！大哥，我们不能再等，何况蔡州方面也已经整军待发，若是此时毁约，必定会破坏我们与蔡州方面的盟约关系！”干瘦老者声音一下子高亢起来。
“二哥，我看你是利令智昏！就算蚁贼返回颖州，但攻打申州绝非几日能下，变数甚多，一旦蚁贼突然西进，蔡州首当其冲，必定会退兵，我们怎么办？南阳刘氏虽然默许我们在申州的行动，但是谁能保证他们不毁约？”许望侠态度强硬，坚决反对。
“嗬，蚁贼西进？老三你凭什么可以断定蚁贼会西进，他们刚刚东返，又会西进？这种可能性有多大？我看几乎没有。至于南阳刘家，我们只是尊重他们而已，三万石粮食买个平安也算公道，若是他们真要插一脚，我们也不惧，难道他们就不怕后院失火？萧家可是早就看他们不顺眼了。”干瘦老者轻蔑的瞥了一眼对方。
白瘦老者听得二人争执不休，微微皱眉，“好了，你们俩就不能清静一下么？出兵申州是我们许家既定方略，苦心准备数年不就为此一举么，若无大事不会改变，蔡州那边已经谈妥，他们至少会出动一万兵马，加上我们一万五千人兵力，拿下申州应该在情理之中。当然老三的顾虑也值得重视，蚁贼流窜不定，现在虽然东返颖州，我们须得随时关注他们的动向，但是这不能影响我们的既定计划。”
见自己兄长已经下定决心，许望侠心中暗叹，江烽所言蚁贼主力在嵩县一带活动的情报像一块石头一样沉甸甸的压在他胸中，这光蔡二州全力出击申州，自身防御必定空虚，一旦蚁贼泛滥，那后果不堪设想，而且南阳刘氏素来奸狡，虽说己方愿意以三万石粮食求得默许，但是他们会坐视申州落入光蔡二州手中？
连江烽自己都没有料到对于自己的处置决定来得如此之快，正当他还在琢磨自己会在这大牢中究竟会呆多久时，兵曹和法曹大人却连袂来到大牢中宣布了自己的处置决定，要自己立即前往固始县城州军中担任都头一职。
江烽大略知晓眼下这个时代的兵制，战国以来的伍制已经取消，大致沿袭唐制但又有一些变化，直接以十人为一火，设火长，五火为一队，设队正，两队为一都，设都头，五都为一营，设指挥，五营为一军，设都虞侯，十军为一厢，设都指挥使，但像光州这样州总兵力也不到两万人，也已经是光州能够承受的极限了。
将自己发配固始担任州军都头，看似不惩反赏，甚至还提拔为都头一职，但是无论是江烽还是张越、罗真都清楚这其中差距其实很大，在刺史府中斥候队担任斥候其实已经相当于牙军火长，只要能够呆上两三年，出去之后一般去处都是牙军中，表现上佳者一般都可能要担任队正甚至都头，同样是都头，这牙军与州军相差太远，便是州军中一营指挥想要转任牙军中一个队正亦是不能。
“好了，又不是生离死别，何苦作女儿态？”江烽脸上露出灿烂的笑容。
他并不介意发配去固始，甚至还有一种解脱，也许原来不觉得，但是现在的江烽已经不是原来那个江二郎了，对于这刺史府他并没有多少留恋，反倒是对去边远县份上充满兴趣，尤其是在意识到蚁贼极有可能南下光州肆虐之后他更觉得这是一种解脱。
虽然固始也一样可能惨遭蹂躏，但是江烽自信没有其他身份羁绊，以自己的本事，逃生并不难。
“唉，二郎，如今还有什么好说呢？你去固始好歹也是一个都头身份了，好好干，也许还能回牙军中。”张越有些遗憾的道：“只可惜我们恐怕要许久才能见一面了。”
“嘿嘿，那也不一定，我听说州军中的军纪可不想牙军中这么严。”江烽脸上露出诡秘的神色，“你想把我拉回到牙军中是不是觉得你一个人在牙军中受苦没人陪伴啊？我可不会上你的当，要拉你就把博山拉上吧。”
“呸！你把我张子跃想成什么人了？”张越恶狠狠的道：“就你这德行，我看连州军你也呆不住。”
“嘿嘿，那我们就骑驴看唱本，走着瞧！”江烽一笑置之，“对了，你向刺史大人禀告情况怎样？”
“还能怎样？挨顿痛斥罢了，一句不在其位，不谋其政，让我无言以对。”张越显得很轻松，“这样也好，我反正已经尽了心，对了，二郎，你确定蚁贼主力还在汝洛一带么？”
“我确定，不但在，而且他们极有可能进袭光州。”江烽脸色沉肃，郑重其事的道：“子跃，听我一句话，如果若是可能，让你们家人先行撤离到殷城。”
“啊？”张越和罗真都大吃一惊，话说到这个份上岂不是意味着连光州城都可能不保？这怎么可能？
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第一卷 天下英雄谁敌手 第二十节 忠言，离去
见二人脸上都露出不敢置信之色，江烽也不多解释：“相信我的判断和直觉，刺史大人他们似乎在进行一项策划已久的计划，但眼下黄蚁贼声势如此之大，应对稍有不慎就会引来灭家之祸，有些人却利令智昏。”
江烽其实已经猜测到光州怕是有针对申州方面的一些动作，这并不奇怪，各州之间的相互攻伐在这个乱世中本是再正常不过的事情了，只是选择这个时机却有些不太凑巧。
“二郎，你这话是不是太言过其实了？”罗真神色也有些古怪。
“言过其实？哼哼，等蚁贼真正来到，你就可以看看我是否言过其实，但愿我预测落空。”江烽淡淡道，“对了，博山，我让你告知小姐她们，情况怎样？”
“大小姐不置可否，我看她很难接受你的看法。”罗真摇摇头：“你说的那些，我都在准备了，还算好，材官署里还有些现成材料，只是……”
“只是什么？”看罗真有些踌躇模样，江烽诧异的道。
“现在材官署也管得甚严，一两件还行，多了就困难，幸好静小姐知道此事，帮我出面去找材官郎说了，才勉强凑齐了。”罗真挠了挠头，有些局促，“二郎，静小姐还是很关心你，我看要不你再……”
许氏一族乃至光州在术法一道上并无多少人才，除了养在深闺无人识的罗真外，也就只有许静在这方面颇有天赋，只是她一个女孩子，许静本身也比较文静内敛，所以并无多少人对此关注，倒是因为罗真在这方面的爱好，所以二人接触更多，也更熟悉。
“行了，这无关其他，连你们都不相信，更不用说她了，罢了，我心已尽，夫复何求？”江烽懒散的舒展了一下身体，他明白好友的意思，“至于其他的，你觉得我现在还有资格想其他事情么？癞蛤蟆吃天鹅肉的事情是不可能发生在你我这些人身上的。好了，我要去了，闲来无事就来固始看看我吧，正好可以切磋切磋，看看我的武技有无长进。”
“咦？”张越和罗真同时咦呀出声，江烽扭头一看，却见二女联袂而来，婀娜娉婷，正是许宁许静两姐妹。
“江烽，你让罗博山转告于我的情形，是否有那般恶劣？”许宁脸色严肃。
“信不信由你，若是你要相信许子明之言，我也无话可说。”江烽淡漠的道。
“就算是你所言是真，但蚁贼们真的会进攻我们光州么？”许静见江烽神态与往日截然不同，掠过自己脸上的目光中也再无往昔热切之色，惊