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狂风沙用袖子擦擦嘴，然后说道：“新月湖的湖盐不能多吃，一般是给牲畜食用的，比如像这次，我们的战马由于来回奔跑，所以必须在草料中添加点湖盐，不然马就没力气。牲畜吃这些没事，但人就不行了，只有断盐或者冬季缺盐的时候，我们会用湖盐参杂些普通的食盐来一起食用。但吃时间久了会让人得病，甚至以前也有不少人吃死过。具体来说不能连续吃这种盐超过四至五个月，否则就会出事。”
“你们怎么知道的这个时间期限？”蒙特班好奇地问道。
狂风沙白了他一眼，“拿人命填出来的呗。死的人多了，自然而然就知道了。”
蒙特本与李科一时无语。
…………
第二日上午时，昨夜派出去的斥候们陆续从四面八方回来，同时带来的还有七百人左右的迦希亚骑兵。这些骑兵都是斥候们在附近所能联系到的小部落中征调而来的。实在没有更多人了，那些部落最大的不过百人，其中还是妇孺老弱众多，几十个小部落能勉强凑出这些兵力也够为难他们的了。
不过有总比没有好。现在众人都在翘首企盼着方面的消息，一但来不及召集兵马，小鼓原上这两千多人也根本不用打了，直接逃吧，否则遇上布林的大军连塞牙缝都不够。
在焦急的等待中，三天后终于从草原方向跑来一人三匹快马。到达营地时人马都快被汗水湿透了。这名传令兵终于带来的的消息。
所有人都惊呆了。
由安插在北燔罗的暗哨把消息传递到边境，然后边境牧民用玫瑰泪直接通知：布林这个疯子倾全族之力，与北燔罗五大势力之一的“冈底斯”部落共同出兵，另外加上各附庸部族，尽起两万三千大军已经浩浩荡荡地向新月草原方向进发了；而另一方面，以最快速度召集到一万六千迦希亚战士，后日就将到达小鼓原。
众人得到这个消息后全部都是一脸沉重。在信中同时嘱咐他们务必死守小鼓原这一地区，否则布林大军一但西下，局面将彻底失去控制。
大帐中的气氛相当凝重。尽管说其他援军将会在那一万六千部队到来后两天内赶来，但那时搞不好已经与布林的大军开战了。算上小鼓原所有人马，迦希亚人才不过一万九千而已，对上布林的两万三千大军，除了血战之外再无他路。
“布林难道真的疯了不成！把人都打没了对他有什么好处？”狂风沙十分不解。
“这不好说……”奎尔口道，“前几日的两次战斗过后，我们暴露出来的军力布林肯定从逃兵的口中打探清楚了。他知道我们现在就只有这么一点人，就算重新召集兵力也未必来得及，所以他才会有这次出人意料的举动。”
“还是为了食物！”卡西姆沉声说道，“今年北燔罗的‘打草’肯定没有抢到足够的财物，不然野马部落在回撤的时候不会突然分兵新月草原。今年的形式严峻，在北燔罗各大部落都受损的情况下，谁最先恢复元气谁就能在今后的势力范围划分中占据更大优势。冈底斯同野马部落一起出兵就是最好的证明，既然其他地方捞不到好处，他们只好把目光投向新月草原。大家都清楚大雪过后不适合打仗，在草原上召集兵力也挺困难，布林就是想趁我们迦希亚人来不及征调人马的时候大举进攻，大肆抢掠一番然后再撤退。只要他能抢到足够多的牛羊和人口，野马部落就可以扩大他的势力进而招募到更多小部族到他旗下。”
“如果是这么说的话，布林未必有血战一场的决心。只要他看到我们也有人数不少的兵力在等他时，也许会撤兵？”李科想到其中的关键，出声询问道。
奎尔面带赞赏之色地点点头，“他打的就是我们征调军队的时间差。一但见势不可为，就算再疯狂也不敢把人马全部拼光去为他的大儿子报仇。所以才会命令我们死守这一地区。以硬碰硬的话，布林不得不考虑下后果。在草原上没有军队就什么都不是，只能等待被人吞并。尤其是他已经损失两千多人了，这不是个小数目，倘若这次带来的人马再次受到大规模损伤的话，其他势力定会趁虚而入，把野马部落瓜分个一干二净。”
“看起来这次布林邀冈底斯部落共同出兵，也是有怕受损太大的打算。毕竟冈底斯是北燔罗最强大的势力，就算有所损伤也在承受范围之内，很快就能恢复元气。搞不好这次前来的两万三千大军中冈底斯部落出兵更多也说不定。”平静下来的狂风沙也开始想到其中细节。
卡西姆缓慢地接口道：“布林和冈底斯的大首领玛寇尔有亲戚关系，布林的父亲是早年玛寇尔家嫁过来的姨母所生，这层说近不近说远不远的关系倒使得这两个部落一直相处不错。这次冈底斯出兵，估计一来也是为了抢掠财物，另外更可能是为今后向其他几大势力征战时而得到野马部落的支持。至少目前看来，北燔罗维持了多年的平衡局面有些动荡不安，尤其近几年天灾不断，正是各个部落崛起或消亡的时机。”
随即他话锋一转，说道：“这仗究竟能否打起来不在于我们，而在于燔罗人是否相信我们能有足够的兵力阻挡他们！”
大家结束谈话后，李科隐约间觉得有什么地方不对劲，但又想不明在哪里，只是直觉中嗅到一股危险的味道。
第一百四十九章 征战
三日后，尽管比所告知的时间晚了一天，迦希亚人的一万六千大军总算浩浩荡荡开进到小鼓原地区。这让狂风沙、奎尔几人大松了一口气，看来布林得到消息的时间不算太早，而且他出兵的动作也不是很快，否则小鼓原早就失守了。
这次领军前来的是巴金斯、伊安、奥兰多，这几人也是北部草原上几个部落的首领，奉之名前来与狂风沙汇合。
狂风沙领着李科给这些人一一介绍，当他们听到喀加索就是死在李科手中时，每个人看向他的目光都不一样了。
他们曾与喀加索交战多年，深知此人的勇武，当之无愧于北燔罗第一勇士，没想到竟然死在李科手上。要不是这话由狂风沙说出来，恐怕大家根本就不能相信。巴金斯以前听到过传闻说狂风沙也曾与李科交手过，但被打败了。当初还以为是谣传，现在真的相信了———能击杀喀加索之人同样有能力打败狂风沙。
巴金斯围着李科转了好几圈，他见这个年轻人除了身材比较高大外，怎么也看不出他的武技那么高强，一时间迷糊起来，摸着下巴直发呆。他这个举动惹得旁边人一阵发笑，狂风沙也笑着说道：“你可别被他斯斯文文的外表给欺骗了。用拉德加话说，这家伙打起仗来就是个疯子，无人可敌！”
与众人介绍时，李科意外的遇到一个老熟人，就是曾帮助西顿人运送物资到新月堡的那位牧民———木索拉。
两人见面后分外高兴，李科上前学着迦希亚人一样热烈地拥抱木索拉。打过招呼后一问才知道，原来木索拉竟还是此次前来骑军中的一个百人长。他家放牧的位置由于在北部草原，所以这次也被征召了。
木索拉已经人到中年，因此李科对于他要上战场一事感到有些担心。面对李科的关心木索拉笑着回答道：“我也确实有点老了，很多时候都感到力不从心。有可能这是我最后一次出战，再过两年我可就真的打不动喽！不过我把我七个儿子中较大的五个都带来了，也该是让他们上战场锻炼的时候了；多打点仗就能多学些经验，不管怎么说今后他们迟早是要驰骋疆场的。”
李科呆了呆，因为他以前和木索拉一家待过，知道他家的实际情况。木索拉的五儿子今年也就不过十三四岁左右，竟也要上战场？这个年龄段的孩子在帝国内地正是读书的黄金时间，就算是底层穷人家的孩子，也至少还可以无忧无虑的玩耍呢。
木索拉给他解释说，由于草原上生活环境异常艰苦，草原人能活到五十岁就算是不得了的长寿了。男孩子一般十多岁就开始上马征战，甚至有时由十四五岁的孩子领军出征也是常事。比如狂风沙，他从十三岁起就开始参加与燔罗人的战斗了。
李科感到有点难过，看来迦希亚人比他想象中还生存的艰难。与木索拉聊一会后，狂风沙喊他一起回到大帐中商议军情。
由于拉德加身受重伤，所以前几日已随伤兵一起回新月堡去了，现在大帐中六位首领开始共同商讨起战事来。
目前来说，不管布林有没有血战一场的决心谁都不知道，也许他见到已有迦希亚大军在小鼓原等待时会撤兵也说不定。但什么事都有可能发生，不管对方如何，迦希亚人这一方仍旧得有打大战的准备。
而这次也确实算得上一场大战，双方兵力加一起已经超过四万人，这种规模的战斗在近几年内尚属首次。要不是前次的那场暴雪，恐怕燔罗人也不愿意有这么一场大规模的战斗出现。按照狂风沙的经验来说，与步兵作战不同，四万人的骑兵大战后，能存活下来两万人就算是战神显灵了，这还不算伤兵的数量，而这只是最好的打算；倘若双方都是比较精锐的军队，并且有誓死一战的决心，最终不管谁胜谁负，结局都将非常惨烈。
“迦希亚人虽说非常勇武，但这不代表燔罗人就很差劲。希望各位抛开任何侥幸的打算，群策群力，把你们心中觉得对这次作战有力的想法都说出来，我们共同商讨。”在奎尔的开场白中，众人纷纷讨论起来。
尽管狂风沙是这次领军的首领，不过实际看起来奎尔的话更具有决定性，即便是狂风沙也对奎尔言听计从。看来当初卡西姆说奎尔在他们当中最善于打仗一事并不是随口说说，李科对此感到很有意思。既然大家都这么听奎尔的，那为何还命狂风沙为统军大帅呢？
这种话他当然不会傻乎乎地去问，他只是默默地听着众人讨论兵力的分配，军队布阵的地点，以及其他应变措施。
狂风沙拿出一张有点破旧的羊皮，打开后发现竟是一张地图。以前一般有小规模战斗的时候，迦希亚人根本用不上地图，没人比他们更熟悉这里的地形地势；而此次由于军情严峻，所以出于谨慎还是把地图拿出放在几案上，让大家有个更直观的看法。
这张地图上只是简单地描画了草原的大致位置，主要山脉与河流。深渊之地用黑色表示，覆盖在地图正上方，新月草原与深渊之地接壤的部分大致为一个半圆形，而新月堡正位于半圆形的东北端；在草原西侧为一把大剑般从深渊之地直插下来的图拉山脉，东侧是一座与图拉山脉形状相似但规模小许多的山脉，在这座山脉末端有“斧头山”的标记字样。
在这张地图上可以看出，深渊之地从新月草原的东西两侧开始，逐渐向上斜伸，具体到什么地方就不清楚了，因为地图上只画有从图拉山脉至北燔罗中部这一地区的地貌。
李科仔细观察他们现在所处的位置，小鼓原夹杂在腾尔山与深渊之地这一地区，不过从地图上可以看出，北燔罗人若想进攻新月草原，还可以从腾尔山南端绕路而来，通过腾尔山西端与新月湖东南之间的草原杀来，不过这样一来距离就相当远了。难怪命狂风沙死守小鼓原，这是进攻草原的最快路径。
但不知为何，看到这里时李科心中那种说不清道不明的不安感又起，于是他始终盯着地图默默不语，陷入了沉思中。
“战场还是设在小鼓原，这一地区都是平原，没什么可以取巧的地方；兵力我看就分成五部分，维戈你还是老样子领前军五千吧？”奎尔询问狂风沙道。
狂风沙点点头，这是老规矩了，率领冲锋大军的领军之人非他莫属。
见狂风沙没意见，奎尔接着说道：“卡西姆领军三千为左翼军，伊安与奥兰多领军三千为右翼，我领五千为中军，巴金斯领军两千为预备军；另外还有一千骑兵……”奎尔沉吟了一下，说道：
“就让李科与蒙特班率领吧，作为战场上的支援骑军。”
话一出口所有人都大吃一惊。卡西姆最先回过神来，点点头说道：“我同意。”
狂风沙犹豫了一下，最后也点了点头。见三位大首领都没意见，虽然感到有点奇怪，但巴金斯几人也相继同意了。
“李科你没意见吧？”奎尔问李科道。
李科还在吃惊之中，思路有点迷糊，稀里糊涂地点头同意了。
“具体布阵，等斥候打探清楚敌方动向再说。”见李科没意见，奎尔最后总结完就散会了。
出了大帐，狂风沙一把拽过奎尔来到无人的地方，低声问道：“你疯啦！我知道你挺喜欢这个小伙子，但这是打仗，不是闹着玩。不过刚才军议已决定了，我就不阻止你了，但你得和我说说，你到底是什么打算？”
“这两场战斗下来，难道你认为李科不适合作战吗？别忘了，你从十三岁起就开始领兵出征了。”奎尔笑着反问狂风沙。
狂风沙挠挠他的大脑袋，不确信地说道：“可不管怎么说他还没有领军作战的经验，这样是不是有些危险了点？”
“所以我才只给他一千骑兵。凭李科的勇武，用得好，可以在混战中成为一大助力；倘若他真不适合领兵，那一千人在战场上也会融入其他各部，不会造成什么损伤。而且，这只是给他一个锻炼的机会而已，的意思，我想你心里最清楚吧。”
狂风沙点点头，嘟囔道：“我明白，只是担心稍显急躁了些。”
“是有点急，不过雄鹰就该在天空中翱翔，勇士也只应在战场上获得荣耀，现在这个机会难得；如果说危险的话，我还真不能确定这仗能否打起来呢。一直以来，李科确实努力想融入我们迦希亚人之中，不管他的实际境遇如何，至少这是头一个肯与我们迦希亚人一起作战的贵族。”奎尔缓缓说道。
“给他一个机会，也是给我们自己一个机会。”
奎尔与狂风沙聊完后，奎尔又找到李科，两人营寨中到处逛了逛。
现在正是做午饭的时间，大营内炊烟袅袅，肉香与奶茶香味四起，诱人的很。
奎尔一边走一边对李科讲一些领军作战时需要注意的事情。事实上自打进军小鼓原时，奎尔就每天提点李科关于骑战的常识，今天讲述的更加仔细，范围也更加宽旷，许多要点已经超出了这次战事的范围。奎尔仿佛要倾其所有的知识与经验教授给李科，但短短时间内只能挑一些他认为最重要的说；况且许多经验都是从实战中而来，并非三言两语就可让李科清晰了解。
两人整整谈了一下午，大多数时候都是奎尔在讲，偶尔李科提问一些地方。现在李科也不去想为何奎尔让他领兵的事情了，一切等战事结束之后再说，但他心里隐约也明白点，也许这就是迦希亚人接受自己的方式。
现在最重要的就是多听多学，不管怎么说这也是女人出嫁般，当然，二婚的不算———头一次领军，这使他感到有些紧张。
相反奎尔却对李科有信心得很，他认为李科天生就是打仗的料，很有天分，这不仅仅因为李科的勇武；通过这些时日来的观察，他直觉地认为李科将来也许会成为草原上一位能征善战的出色将领。
实际上这次李科领军的事情并不复杂。作为支援骑军，最重要的任务就是当己方某部陷入混战中需要支援时，李科领军冲杀过去就可以；或者当某支骑�