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第三百三十三章 戍边苦楚
在长安接到李世民的诏令时，李素便设想过西州的模样，那时的他已做好了充分的思想准备，尽可能地将西州想象成无比贫瘠落后的样子，以调适自己的身心在见到西州后不会受太大的刺激。
然而真实的西州落在李素眼里后，李素发现自己果然还是太年轻了，世上没有最贫瘠，只有更贫瘠，仅只看西州那一圈城墙，心就凉了半截。
“未知西州的兵力和战力如何？”
这也是李素最关心的一个问题。
曹余捋须，眯着眼睛笑，笑容有点苦涩：“西州州境方圆六百余里，贞观九年，三省置折冲府二，按上府所设，每一个折冲府满员一千二百人，其中一府戍守西州城，另一府设于高昌国境，兼巡边之责，至于战力……我大唐雄兵的战力自是锐不可挡，不敢说以一敌十，以一敌二敌三却不在话下，所以这几年外敌频频入寇，而西州城仍在我大唐掌握中，折冲府的将士们当居首功。”
李素的神情也有些苦涩了。
西州所辖方圆六百多里，下属五个县，朝廷却只设了两个折冲府，满员加起来还不到三千人，就是靠这三千人，竟然生生将西州守住这些年，这些戍边的将士委实不容易。
然而，战力再勇猛，终究也不到三千人，小股外敌入寇或能轻松击退，若是大规模的外敌入侵呢？靠这两千多人，还有西州低矮的城墙抵御外敌，城池能坚持几天而不失陷？
李素能问的差不多问过了，至于西州官民对他并不欢迎的态度，城里死气沉沉的气氛等等问题，李素终究没开口问。有些事情只能靠自己去发现，因为李素并不知道这些表象下面的真相里，曹余扮演着一个怎样的角色。
李素的问题问完了，曹余也有问题要问李素。
“李别驾远赴西州上任，除了随行的千人骑队外，不知还带来了什么？”曹余盯着他。清瘦的脸上布满了期待。
李素愕然：“还带了什么？”
除了一千多张吃饭的嘴，以及我自己这张必须吃得精致的嘴，还能带什么？
见李素愕然的模样，曹余脸上的期待渐渐化作失望，索然叹了口气。
“本官于贞观九年上任西州刺史，从贞观九年开始，我每年给长安递奏疏不下十道，请朝廷给西州拨钱拨粮调兵……”曹余叹道：“西州之危，未身处其中而不自知。长安诸臣只知陛下如今威服四海，邻国不敢造次，可他们却不知道，邻国的不敢造次只是表面，原本西州得来便名不正言不顺，高昌国王室多年怀恨在心，暗里又有突厥人煽风点火，勾结撺掇。犯我州辖属县，龟兹。焉耆，吐蕃等国更是虎视眈眈，妄图从中渔利……”
“三年来，本官上奏疏无数，言明西州之危，奈何西州地处偏远。出师耗费糜巨，而且近年三省朝臣对西州亦颇多议论，言西州乃鸡肋之地，地处大漠中心，进无可攻。退无可守，朝廷眼下最为着紧者是北边的薛延陀和西边的吐蕃，故而我的奏疏递入长安后如泥牛入海，杳无音讯，递得频繁了往往还会换来尚书省的斥责，或是拨数百石粮草聊作应付……”
曹余苦涩叹道：“朝中诸臣安坐华堂，俯视天下，哪里知道戍守西州的苦楚，本官日盼夜盼，希望朝廷能给西州拨点钱粮，调点兵将，原以为李别驾赴任，多少能带些恩泽过来，谁知……”
李素脸颊直抽抽，这话说的，貌似很嫌弃我的样子，其实我更嫌弃你好不好……
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酒宴毕，说不上宾主尽欢，毕竟是初识，而且西州这滩水有多深多浑浊，李素并不清楚，看得出曹余说话也有所保留，两个彼此带着戒心的人一起喝酒，这顿酒实在喝得很无趣。
席间与曹余聊了很多，李素问西州风俗物产，曹余问长安朝堂，大家各自都有感兴趣而不得解的问题，直到酒宴终了，李素告辞出府，曹余也是温言勉慰，二人似乎都忘了一件事，作为新上任的西州别驾，曹余却没给李素安排任何职司，而李素也未主动相询，大家仿佛有了某种默契。
最大的收获是，李素大致明白了西州如今的景况，景况不太乐观，没想到自己竟被李世民遣派到这样一个群狼环伺的边陲州城里当官，李素忍不住真的怀疑李世民到底是不是想弄死自己了。
走出刺史府已是傍晚时分，迎面吹来一阵凛冽的寒风，风里裹挟着黄沙，素净的脸上很快沾满了一层尘土，西北大漠里，连风沙都带着一股苍凉粗犷且含沙射影的味道。
李素抹了一把脸，看着渐沉的大漠斜阳，呼出胸中一口浊气。
离开长安时还是开春，路上走了三个月，眼看便要入夏了，可大漠的夜晚却还是这么寒冷。
出城回到营地，将士们已开始埋锅造饭，入帅帐后，许明珠迎上前，先给李素拍去满身尘土，然后为他脱下长靴，换上木屐，再打来一盆水净面，把李素侍侯得周周到到。
长途行路三个月，许明珠的脸上布满了憔悴，曾经红润的脸颊如今被阳光灼晒得处处红斑，皮肤比以前粗糙多了。
李素心中浮上几分心疼。
人非草木，孰能无情？许明珠为他做到这个份上，李素能怎样？难道还能硬起心肠继续将她推得远远的？
可是，心底里的那个位置，终究被东阳慢慢占据着，许明珠在努力，她在努力做好一个妻子的本分，努力得到李素的欢心，李素也在努力，努力在心里腾出一些位置来，让许明珠占着，一点点，一丝丝，都算一个交代。
夫妻二人的相处像极了润物无声的春雨，抗拒也好，认同也好，自己的态度并不重要，不知不觉间，彼此都融入了，磨合了，像自然规律一般无可逆转。
“夫君，今晚不吃烤羊腿了好么？”许明珠神情有些欣喜：“今日妾身给夫君做油泼面，以前家里的厨子说，夫君最喜此物，妾身也学会了。”
“好……”李素脑子里琢磨着西州的事，心不在焉地漫应，随即回过神，疑惑地道：“油泼面？哪来的面？咱们带的面食路上不是已经吃光了吗？”
许明珠笑道：“是那个龟兹商人那焉送的，今日那焉来营地拜访夫君，夫君进城见刺史了，那焉没见着您，便差人留了两袋面……”
李素咂咂嘴，嫌弃地翻了翻白眼：“这家伙越来越不讲究了，以前隔三岔五好歹还送几颗大宝石，现在改送面了……啧！”
“夫君——”许明珠也朝他翻了翻白眼。
李素乐了，小姑娘现在出息了啊，以前老实得跟鹌鹑似的，现在敢朝他翻白眼了。
“我听那焉说，西州城东边有个奴市，专卖一些邻国的胡女，明日叫王桩和郑小楼进城挑几个周正点的女奴，买回来侍侯咱们，你是诰命夫人，陪我远赴千里大漠已够委屈你了，以后家事不必自己动手，让下人去做，你好好享福，把身子养好。”
许明珠眨眨眼，飞快摇头：“不用了，夫君自有妾身侍侯，用不着别人，妾身在太平村时便听家里的下人说，说胡女身上有股怪味，夫君那么爱干净，怕是……”
李素眼皮跳了跳，犹豫了一下，道：“那还是算了，待我将西州的情况摸清楚了，咱们搬进城里住，找石料找工匠，咱们自己盖个大房子后再买几个干净点的下人，老住在外面的营帐里也不是个事……”
“嗯，听夫君的。”
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PS：不好意思……码到半夜忽然有了睡意，令我颇为惊喜，多久没在晚上睡过觉了，赶紧上床睡着，上午才醒来，看来作息又正常了，以后不仅仅是只属于夜晚的美男子，也要做个白天的美男子……（未完待续……）
第三百三十四章 死气沉沉
摸清楚西州的情况并不容易，在李素看来，西州这个城池里的气氛有点诡异，总觉得整个城池上空盖着一层薄薄的黑纱布，远看挺朦胧挺有美感，凑近一看，原来这层布的作用不是为了美感，而是为了遮臭。
李素想掀开它，可是怕自己接受不了那股臭味，他更怕掀开以后里面不知会冒出多少魑魅魍魉，引发多大的连锁反应。
昨日与曹余算得上相谈甚欢，只是二人之间所谓的“相谈”，其实内容并没有多少干货，总的来说，曹余与李素之间是相敬如宾的，至于这种“相敬”里面包含了多少真心实意，唯有二人心中自知。
从刺史府告辞出城后，李素耐心在城外营地里等了两天，他在等曹余的安排。
两天过去，刺史府杳无音讯，作为新上任的西州别驾，曹余竟没给他安排任何职司，到了这时，李素基本可以确定，曹余对他的相敬如宾是怎样的虚伪了。
嘴上无毛的年轻小子嘛，任谁都会看低一眼，在长安挣下再大的名气又怎样？这里是西州，不是长安，李素也不是优乐美，曹余没兴趣把他捧在手心里顺便再插根吸管儿……
很明显的信号了，曹余根本没打算给他任何权力。
西州，是曹刺史的西州。
…………
李素不急，事实上直到现在，他也不太清楚李世民派他来西州当官的真正目的，既然没想明白，又是初来乍到，不懒散一下似乎都对不起自己。
所以李素又犯了懒病，每天懒洋洋瘫在营地里，跟王桩郑小楼斗斗嘴皮子。跟蒋权讨教一下行军布阵的经验，或者跟龟兹商人那焉讨论一下做买卖的心得体会，细细思来，其实日子也过得挺充实的。
独自待在帅帐内时，李素便会取出一张羊皮地图，看着地图上西州的位置。还有周边一个个画着红线的邻国，渐渐露出深思之色。
许明珠过得也很充实，李素实在不明白为何她总能找到事做，每天给他洗衣，做饭，忙着收拾帅帐，明明只在城外草草搭了个帐篷，她却把帅帐收拾得比家更精致。
这天，李素又摊开地图看着上面一个个叉叉圈圈发呆时。许明珠掀开帐帘进来了。
“夫君，你的衣物妾身都洗了，夫君晚上若欲沐浴，妾身现在便去给你烧水。”
李素回过神，笑道：“你不必如此操劳，昨日我已跟那焉说了，让他留心给我买几个干净的身上没味的胡女来侍侯你我，估摸这几天会有消息。以后这些事你别做了，安心享福吧。”
许明珠也笑。恰到好处地只露出四颗牙，温婉动人。
“妾身左右也是闲着，下面的人做事不用心，夫君贴身的事还是妾身亲自做比较好。”
李素叹了口气，为了这事，他劝过许明珠不止一次了。可她从来不肯听，渐渐地，李素只好听之任之。
沉默片刻，许明珠忽然露出好奇的样子，道：“夫君。妾身有个问题……很早就想问你了。”
“你问。”李素和颜悦色地道。
“咱们大唐人里面穿的都是犊鼻裈，可是夫君穿的这个……比犊鼻裈宽松多了，是夫君所创吗？”
多么可爱的问题啊，李素笑得愈加和善：“是的，我管它叫**，比犊鼻裈宽松一些，穿起来更舒服一些，上下通风，此乐何极。”
“妾身今日给夫君洗‘**’，发现上面沾满了黏黏的，滑滑的东西，那是什么？”许明珠眨着眼，表情既天真又无辜。
“咳咳咳……”李素忽然咳了起来，咳得撕心裂肺，俊脸通红。
两根纤细的手指轻拈着他的衣袖，许明珠一脸浓郁的求知欲盯着他：“夫君，那是什么？前几日给夫君洗**，也没见过上面沾满了黏黏的滑滑的东西呀……”
恨地无缝，无地自容。
“咳咳，以前跟你说过，贴身衣裤我自己洗就可以了，你……”李素悲愤跺脚：“你太勤劳了！这样不好！”
“哦……”许明珠嘟了嘟嘴，委屈地应了一声，随即紧追不舍地问道：“夫君，你还没告诉我，那个东西……它到底是什么？”
这姑娘除了太勤劳，还很好学，求知欲浓郁得令人发指。
可是，李素该如何跟她解释**上黏黏的滑滑的东西是什么？
“哎呀，我饿了！”
这就是李素的回答。
许明珠吓了一跳，看了一眼帐外的天色，急忙道：“妾身这便给夫君做吃的……”
说完许明珠一溜烟窜了出去，至于那个黏黏的滑滑的问题，立马被她抛到脑后，忘得干干净净了。
帅帐内，李素黯然叹息。
今年十七岁了，十七岁正在发育的男人正是阳盛精足的年纪，偶尔午夜梦回，**上多那么一点点黏黏的滑滑的东西，不是很正常么？
别的权贵家的纨绔在这个年纪玩女人玩得体虚腿软，眼眶发青，而李素这位堂堂县子兼四品别驾，这东西居然还有得剩，实在是……丢了大唐权贵们的脸啊。
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西州城里依旧死气沉沉。
似乎每座城里都有东西两市，西州也不例外。只是西州的东西两市冷清得门可罗雀，商人也好，百姓也好，都耷拉着脸，有气没力地招呼着生意，路过西州的商队更干脆，进了城补充了粮食和水后，片刻都不停留，马上启程，夜里情愿搭帐篷睡在城外，也不愿睡在城里的馆驿。
入夏了，天气越来越炎热，沙漠里的夏天更是如此，李素穿着轻便的绸衫，顶着炎炎烈日走在西州的大街上，很快便是一身大汗淋漓，像刚从水里捞出来似的。
相比之下，走在旁边的那焉轻松许多，或许早已习惯了沙漠里的天气，此刻的那焉一脸轻松，不算白净的脸上不见一滴汗珠，负着手面带微笑走在李素身旁，胜似闲庭信步。
“那兄……”李素喘着粗气开口道。
那焉脸一黑，叹道：“李别驾，小人再说一次，我不姓那，李别驾直呼我全名亦可，只请万莫再唤我‘那兄’了……”
“好的那兄，那兄，有件事请你帮帮忙。”
那焉挫败地叹口气，有气无力地道：“李别驾尽管吩咐，小人一定尽力。”
“那兄走南闯北，门路广阔，我呢，想在城里自己盖一栋房子，嗯……房子要大，要宽敞，有假山有花园有前后院，还要有池塘……只是西州地处大漠，很多砖石材料一时难以凑齐，还请那兄帮忙一二。”
那焉睁大了眼睛，惊道：“西州建城以前是沙漠里有名的绿洲，汉朝班超因为这片绿洲而建城，城里至今只有三口水井，你的房子里居然还要池塘，这个……”
“池塘便不要了，其他的都要。”李素很痛快地道，他是个很随和的人，一向都是。
那焉点点头：“砖石材料运来虽有些麻烦，但若是给足了价钱，运来倒也不难，至于盖房子的工匠，城里亦有不少工匠，花钱雇请十来个，再请百余民夫，此事备矣。”
一提到钱，李素心就直抽抽，那焉这番话里带了两个“钱”字，再联系以往那焉豪迈大方的出手，于是李素目光灼热地看着他，很希望从他那张毛茸茸的大嘴里迸出