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“好了好了！索罗，你这个怪老头，不要对小朋友那么严厉，会吓坏他的！”那位富态老者开口哈哈笑了几句，冲着那削瘦老者摇了摇手，冲淡了老者索罗开口而略显紧张正式的气氛。
“好啦！我们几个老头子就不要耽搁人家年轻人的时间了！”剩下那位老者向李奥轻轻摆摆手，示意他可以离开了。那胖胖的右手中指上佩戴的黄金元老指环更是表明他崇高的元老身份。
李奥恭恭敬敬地向三位老人行了一个贵族礼告别后，便转身踏上甬道走出皇宫。当灿烂的阳光再次洒满全身，温暖的阳光瞬间便驱散了从皇宫里带出来的寒气。抬手搭在眉间遮挡刺眼的光线时，李奥这才突然回想起来，帝国情报监察长好像就是索罗加文大公，刚刚长殿外那位神情略显严肃的老者索罗似乎就是……天哪！帝都里人人为之色变畏之如虎的监察长索罗大公刚才竟然跟自己说了几句话！几位帝国元老还称赞了自己！真是神奇的一天啊！
一走出皇宫，便看到内伊那英俊挺拔地身影正在宫门外等候着，冯锡范那微微佝偻的身子毫不起眼地缩在他的影子里，身后是一行持盾排列的罗马步兵伫立在侧，将原本就高大的内伊映衬地更是帅气潇洒。
见内伊等人向自己迎了过来，李奥强抑住翻涌的内心，脸上露出毫不掩饰的笑容：“内伊！好久不见！听格里曼说在帝都的事业开展的还不错，辛苦你了！”
内伊上前向李奥轻轻行了一个贵族礼，在弯腰的同时向左右两侧瞥了瞥，低声对李奥说：“少爷，这里不是说话的地方，我已经准备好了落脚之处，您先跟我来吧！”
说完，内伊招了招手，一辆马车驶了过来，将李奥一行人带到了帝都住宅区的一处僻静院落。可惜内伊虽然行事谨慎，但帝都之中想要遮掩行迹又岂是件易事呢？李奥一行人的一举一动早就落入了有心人的掌握之中。
“今天发生的事情实在让我有些不可思议！看起来帝都最近真是山雨欲来风满楼啊！”李奥在听完内伊对帝都近期发生的事情，尤其是布朗在背地里搞出来的事情后，皱起了眉头。
“我这次不仅见到了皇帝陛下和皇后殿下，还被授以了男爵的爵位，封地还没有定下来……”一边整理着思绪，一边将自己入宫的各种见闻详细地讲给众人听，李奥感觉有种奇怪地感觉，皇后殿下虽然表现出了敌意，但并没有过于刁难，而是顺着皇帝陛下地意思落实了封赏，事情好像顺利地过了头，再联想到殿外几位元老地话，李奥觉得自己恐怕已经深深地陷入了帝都权贵们争锋夺利的漩涡之中。
听完了李奥地讲述，冯锡范沉吟了片刻后掐着颌下几缕胡须道：“目前帝都局势诡谲，牵扯到皇储夺嫡、帝后两党之争，我们这种小门小户的实在不宜牵扯进去，不然恐有毁家灭门之灾啊！”冯锡范所说的，李奥当然也能想到，毕竟中华上下几千年的朝代更替，向九龙夺嫡父子相残这种事层出不穷，有那么多事例摆在眼前，不由得李奥不小心谨慎行事。
“眼下最好就是低调低调再低调，最好是能够找个借口远走高飞，回咱们的哈鲁纳村，到时候山高皇帝远，不管帝都朝局如何更替变动斗与咱们没什么关系。”冯锡范的意思很简单，就是一个字：躲！
“不！我觉得这是个千载难逢的机会，不应该就这么放弃！”冯锡范地话音刚落，李奥还没有做出什么反应，内伊就激动地站起来，声音虽然不高但一字一句都铿锵有力地说：“现在皇帝垂暮后继无人，皇后一党有鸠占鹊巢改朝换代的野心，虽然局势动荡风险甚大，但是这其中蕴藏着十分珍贵的机会，就看我们能不能把握得住了！”
李奥缓缓抬起头注视着内伊，李奥隐约已经领会到他的话中玄机。
“皇帝年迈，皇后虽然育有二子，但皇长子已夭，二皇子天资有缺状若孩童，原本朝中都以为无人能够继位，所以后党才能够得以猖狂。但是，不管先前皇后如何掩藏如何淡化三皇子的存在，现在三皇子雷蒙德突然崭露头角，不鸣则已一鸣惊人，与少爷一同建下平定三省叛乱的不世功勋，已经是天下皆知了。有了三皇子的存在，无疑是给所有心向皇室的人一记强心剂。我相信皇帝陛下也是心知肚明的，可以预测，不管是为了帝国还是为了加文一族，雷蒙德皇子必定是储君的最佳人选！现在少爷与雷蒙德皇子有过一番共历生死的交情，此时正是从龙建功的好时机啊！”
内伊一番话说得是慷慨激昂有理有据，从他英俊的面庞上那双淡蓝色玻璃一般的眼睛里似乎冒出来一股名叫野心的情绪，感染着身边的每一个人。
“不错，不愧是埃尔欣根公爵，对局势的分析有着相当清晰独到的见解。”李奥轻轻鼓了鼓掌，稍稍停了停组织了一下想说的话：“正向你所说的那样，这件事若成，则从龙附骥贵不可言，但是风险过大了。要知道，现在皇后一党已经权倾朝野，完全掌控了政事，即便是雷蒙德登上储君之位，皇后就算奈何不了他，但想要拿捏我们可以容易的很，到时候我们很可能会壮志未酬身先死！”
“所以我还是比较赞同冯师傅的看法，这次我已经拿到了预想中的爵位，等到封地确定下来，我们就立刻前往封地，这样不管瓦鲁帝国皇室如何更替，我们都没有损失！”李奥和冯锡范还是比较趋向于农耕民族那种寻求宁静平和生活的想法。
既然李奥已经决定了，作为属下的内伊自然也不能再反驳什么，只好无奈地抬手使劲儿揉了揉自己的金发，“唉！”的发出了一声叹息。
不过李奥已经身处帝都漩涡之中，又岂是那么容易脱身的呢？
第二天一早，沿街叫卖帝国邸报的孩童那清脆的声音便从大街小巷传了过来：“皇帝陛下厚赏平定南方诸省叛乱的功臣！帝国后继有人！雷蒙德皇子正式册立为储君！柯文纳斯家族次子李奥授男爵！”
没过一会儿，皇宫内侍前来通知李奥赴帝国元老院接受授爵，皇帝陛下已经在昨晚决定好了他的封地位置。
帝国元老院，一个掌管着整个帝国所有贵族升迁贬谪的地方，时刻悬在帝国贵族头上的一道紧箍，哪怕是帝国皇帝陛下本人也不得不承认，在某些方面也必须屈从与元老院的意志，毕竟元老院有一项重要职责便是监督皇家血脉的延续与正统。
如果不是有人引路，李奥怎么也不会想到，眼前的这片小院便是威名赫赫的帝国元老院之所在。不过是约有三进的院子，左右两个院子分别掌管着封授升迁、贬谪革除，最里面的是元老们议事之处。
院子里种着几丛蔷薇，院墙上的墙泥已经有些斑驳脱落，露出了青黑色的石砖，背阴的角落里布满青苔，地上铺的条石在数百年间已被踩得圆润光滑几可照人，整个院子简陋朴素至极，若不是门口默然肃立的皇家守卫，根本就没有一丁点实权衙门的样子。
李奥随着皇宫内侍的指引走进升迁内院，一进门，便看到了昨日殿外的偶遇的那位富态老者端坐在院内堂屋正中。
第五十二章 元老
“那位就是帝国元老院的主席，帝国首席元老纳撒尼尔加文大人！”内侍将李奥引领到内院门口后，低声提点了一句就躬身退了出去。
李奥向内侍微微颔首致谢后，便昂首挺胸进入内院，向着坐在堂屋正中的纳撒尼尔加文恭恭敬敬地行了一个贵族礼并问好。
“呵呵！李奥柯文纳斯，小伙子，你这次立了大功，应该得到你所应得地奖赏！”纳撒尼尔胖乎乎地脸上堆满了笑容，语气和善地简直就像是对待自家地子侄一般。
虽然纳撒尼尔的态度十分和善，但李奥却不敢居功自傲，他连忙受宠若惊地谦虚道：“首席元老大人过奖了，我只不过是尽了一名帝国子民应尽地责任而已！”
见李奥地态度并没有因为立下功勋和受到封赏而骄傲，纳撒尼尔的眼中更是闪过一丝赞赏之意。为了表示亲近，他肥胖的身躯费力地从椅子上站起来，走到李奥身前拍着他的肩膀，故意做出一副好奇的样子低声问：“说实话，我真的十分好奇你到底是怎么战胜瓦格纳那个老家伙的，要知道，他疾风剑之名早在十几二十年前就已经闻名帝国，这次在你和雷蒙德的手中折戟，这个消息简直让人不敢相信，要不是皇家密探的调查证实了此事，恐怕帝都里都没人会相信的。”
“这个么……”李奥的脸上露出一丝不太好意思的表情，“我们是靠着房间里狭小的空间限制住了瓦格纳大公的施展，加上属下士卒舍生忘死的拼命才擒住瓦格纳大公的。真的是万分的侥幸，若是再来一次的话，恐怕未必有那么幸运了。”
“哦！”纳撒尼尔对李奥的回答谈不上满意也谈不上失望的应了一声，没有再说什么。就在李奥以为应付过去的时候，纳撒尼尔突然语调极为快速地问了一句：“那些流民是怎么回事？”
在心神放松时突然袭击性的提问方式，这种伎俩令李奥的脑中一阵警醒，这分明是前世警察审讯犯人时的惯用招数，想不到纳撒尼尔会在这时候对自己使用。好在李奥反应极快，虽然脑中闪过数道念头，但都不影响他嘴上的回答：“是我在前往帝国北境村庄哈鲁纳村时收拢的流民，因为感恩于我在困苦中收留他们，所以个个都能为我舍命作战。”
李奥的回答速度也算是比较快，并没有迟疑考虑的脱口而出，所以倒是没有引起纳撒尼尔的怀疑，更何况他的答案也比较符合皇家密探在北境的调查结果。
“唉！想不到帝国北境居民的生活竟然如此困顿，实在是帝国行政官员的失职，帝国不幸子民遭殃啊！”纳撒尼尔的演技也堪称一流，丝毫没有露出任何怀疑李奥的样子，若不是李奥从各种影视剧中熟知这种讯问的手段，真的会以为纳撒尼尔只是好奇而已。
李奥没有露出破绽的回答足以打消了纳撒尼尔的怀疑，既然排除了对李奥的疑虑，那么下面当然就是按照流程的宣布封赏结果。
纳撒尼尔清咳了一声，随手掸了掸身上的衣服，正声对李奥宣布：“李奥柯文纳斯，鉴于你在对南方诸省平叛中所做出的巨大贡献，经帝国元老院评议，由帝国皇帝陛下亲自诏命，授予你帝国男爵爵位，并将原库伦男爵领及柯文纳斯家的哈鲁纳村合并作为你的封地。”
男爵的爵位是昨天皇帝陛下亲口承诺的，李奥对此毫无意外，但封地被定为库伦男爵领和哈鲁纳村范围，这可真是让李奥有种惊喜了，但惊喜过后却也有种深深的警惕，很显然，帝国上层对自己这个小人物做出过详细的调查，详细到连自己的根脚以及与库伦男爵的恩怨都一清二楚。不过好在自己还有众神竞技场这张底牌，这可是任谁都无法想象无法理解的存在。
“库伦男爵领？那可是库伦男爵的封地啊？封赏给我的话，库伦男爵那边怎么办？”虽然心中警醒，但李奥的脸上仍然做出惊喜的神情，同时也参杂着疑虑地问道。
“这你就不必担心了，因为针对帝国皇子恶意发出不恰当的作战命令，弗兰克、库伦、马库斯等人已经被帝国监察部拿下关押了，具体处置会等到审讯结束后宣布，但库伦男爵的爵位和封地是肯定要被剥夺的，正好你也是受封男爵，所以元老院决定先将这块男爵领转封给你，呃……要知道，毕竟帝国已经许久没有册封带封地的贵族了，大部分的土地都已经有了主人，一时半会儿想要找块合适的领地不太容易，这次就算那个库伦倒霉了。”
听完纳撒尼尔这番话，李奥心中暗喜，不但一跃跻身帝国贵族，封地还恰好包含哈鲁纳村，这一番南方平叛之行果然没有白费。
“好了，这是你的爵位和封地凭证，你拿好，以后就是我们瓦鲁帝国新晋贵族了，可要记得为帝国效忠哦！”纳撒尼尔将一系列凭证一股脑的塞到了李奥怀里后，又叮嘱道：“对了，如果你想自建家族的话，记得在元老院登记申请家徽！”
李奥连声称谢后，便离开了帝国元老院。直到李奥走远后，纳撒尼尔才收回自己注视的目光，与此同时，一个略带寒意的声音从他背后响起：“你的演技实在是太拙劣了，这小子明显察觉到了，虽然刚才他的回答没有停顿，但心跳明显加快了许多。”
“突然间的问话，任谁也要吓一跳的好吧！”纳撒尼尔头也不回的顶了一句。“除了皇帝本人以外，估计在你的眼中所有人都是有罪的吧？！”
“哼！别小看了这个小家伙，以帝国监察部的力量到现在都没有查出他身边那些属下的来历，要说没有问题，我可不信！”那人从纳撒尼尔的身后慢慢踱步走出，正是帝国监察长索罗公爵。
“不会吧？”纳撒尼尔瞪圆了双眼惊诧得看了一眼索罗。“你们监察部不是号称无孔不入么？怎么会连一个小家族的次子都没有办法调查清楚？”
似乎是对纳撒尼尔这般刻意做出的惊讶表情感到有些羞恼，索罗大公面上微微一红：“我昨天见过了瓦格纳，据他说那小子身边的那个老仆身手极为高明，就连瓦格纳都不敢保证能胜得过他，这样的高手不管在哪个国家都不可能是无名之辈，可偏偏查不出他的来历，只知道他第一次出现就是在李奥离开柯文纳斯家族的时候。”
“能跟瓦格纳匹敌？这样的高手就算是全大陆都未必能有多少吧？这样都查不出来？啧啧！”纳撒尼尔那张胖脸上故意做出奚落的样子，嘴中还不停地啧啧称奇，更是勾引得索罗公爵羞怒不堪。
到底不愧是帝国情报头子，索罗公爵深叹一口气道：“还不止如此呢！李奥柯文纳斯身边还接连出现了数次流民团伙，这些流民虽然个体战力不强，但战斗意志极为坚定，打起仗来堪称舍生忘死，瓦格纳的亲卫军团就是被他们的强悍意志给活活打得崩溃四散。”
“还有呢！帝都里近期掀起的一股瓷器热潮你应该也有所耳闻吧！”
索罗公爵说着说着突然将话锋转到了帝都的瓷器热潮上，让纳撒尼尔一愣：“啊？！啊！当然知道了，据说是帝国北境的一支商队带到帝都的，那瓷器件件都是洁白如玉，轻薄透亮，细腻得就像是少女得肌肤一般。我的家里也收藏了几件呢！”
索罗公爵的脸上露出一丝冷笑：“你可知道那商队的来历？那些精美的瓷器是何人制作？”
“这个么？据说那个商人叫米歇尔内伊，具体是从什么地方来的就不知道了，制作者更是讳莫如深。难道？这事儿也跟那小子有关？”纳撒尼尔被索罗公爵的问题问得有些摸不着头脑。
“当然，这些瓷器就是出自柯文纳斯家族的哈鲁纳村！而且是在那个小子被发配到哈鲁纳村一个月之后出现的，要说跟那个李奥没关系，任谁也不会相信得吧？”
“咝…不会是李奥搞得吧？这样精美的瓷器没有经验丰富得老工匠可是做不出来的。会不会是柯文纳斯家族搞得？要是以一个家族之力倾力研究得话，说不定也能搞得出来。”这一连串的消息令纳撒尼尔委实难以置信。